沉沙

　　苏敬则并未回避谢长缨的目光，他淡淡地与之对视着，其中虽未添半分锋芒，却天然含着不逊于谢长缨的决然：“谢姑娘，我们没有更好的选择，只能尽力让更少的人为之付出代价。你领参军时便是以太后亲信的身份前来监视琅琊王殿下，论职权和对战局的责任，你不及我们。而现在，你明面上也不曾参与过任何与议和割地相关的文书。待来日回京后，无论是依照律法或是卖太后一个颜面，你和玄朔军都不会真正陷入朝廷的清算——这就是最好的局面。”
　　他说到此处，原本坚定如刀锋的语调又渐渐地缓和了几分，流露出平日里常有的温文尔雅来，如煦煦的熏风拂过谢长缨的耳畔：“这并非是感情用事，在回京后，我还需要你的协助。”
　　谢长缨收了手后退数步，偏了偏头，漫不经心地嗤笑一声：“我想我也没有拒绝的余地。”
　　苏敬则轻轻地舒了一口气，缓缓坐起身来：“你应当已对始作俑者的身份有所猜测了。”
　　谢长缨微微颔首：“若要说对琅琊王殿下最有敌意的，想必便是太后了，她即便不曾亲自动手布局，也当是默许甚至协助了他人如此行事。至于你这一边……难说，或许还需等流徽带回那些卷宗。我想，你方才所谓的‘协助’，应当是在太后这一方——毕竟她与你没有任何利益矛盾，的确是可以争取的助力。”
　　“不错，我想赌的事情，便是以此为前提。”苏敬则笑了笑，随意地以手指轻敲着床沿，沉黑的眼眸中浮动着莫测的明光，“如今襄阳之围虽解，沔水以北的大半土地却不得不拱手让与昭国，太后在面子上定是过不去的。而在她看来，造成如此结果的首恶之人，便是那擅自出手、难以控御的另一方。再进一步想么……太后自然是想除去那人，而最好用的，或许便是在这局中深受其害的人了。”
　　“是啊……毕竟，仇恨可是比其他的感情都要长久许多的。”谢长缨了然地接过了他的话语，若有所思道，“我大致明白我该做些什么了。”
　　二人默契地交换了一个明了的目光，一时皆是不做言语。窗外夜色渐明，有极浅淡的光晕悠悠摇曳在窗畔的案桌之上。谢长缨略一侧目，方才望见东方的天际已洇染开了一片耀目的鱼肚白。
　　——
　　不过两日，扮作行脚商的流徽便将苏敬则所说的卷宗伪装为寻常的药品杂货，一路驾着马车平安无事地回到了襄阳城中。也正是在这两日之中，北岸的昭国大军因营中将士多有中毒病重之人，主将白崧亦是下了“依约北撤”的命令，调动大军离开邓县，向北面的新野缓缓退去。
　　别院中的桓氏家仆们见了流徽驾车而来，也只当这是为苏敬则采买的寻常药材，简单地察看过一番，便放他入院了。
　　谢长缨与流徽二人暗中将十余册卷宗收入厢房后已是黄昏，此后流徽仍旧知趣地告辞去门外望风，而谢长缨见苏敬则依照次序取了一册卷宗，开始在灯下细细地翻阅，便也信手翻开了近处的另一册卷宗，漫不经心地看着其中的记录。不多时，她便在对府库收支习惯性的核算之中发觉了异样：“奇怪，这荆州府库的收支对不上，粗略看来……应有相当一笔钱粮不知去向。呵，不过他们这卷宗写得，还真不是‘混乱’二字可以概括的——想要以此来掩人耳目？”
　　“那时王肃的说辞是，其中有数年的卷宗皆因为州郡内乱不断而记录得潦草。”苏敬则略微抬了抬眼，“不过，想来他未必参与其中。毕竟卷宗中的异常大多出现在八九年前甚至更早，而王肃是七年前竟陵钟氏贪墨案发时方才调任荆州。这之后府库的支出虽仍有异常，却也收敛了很多，故而那些旧卷宗我也不曾设法留存。”
　　“倘若当真是王肃牵头做了此事，如今可就不会有人对你下手了。”谢长缨耸了耸肩，将手中的卷宗依照原先的位置放了回去，瞥了一眼案桌上似乎行将燃尽的红烛，漫不经心地猜测道，“此事的关键或许还在于竟陵钟氏。那些莫名消失的钱粮既然在贪墨案里未曾查出，多半便不是竟陵钟氏的子弟所为——或许是他们的某一个帮凶，也或许是，他们的仇人？”
　　“我会尝试着先将真实的府库收支计算整理出来，这些旧卷宗还需妥善藏好，至于更多的……或许便要待到回京后再伺机而动了。”
　　“毕竟竟陵钟氏的那位大公子，如今也正在太后的麾下。”
　　“不错。”苏敬则颔首道，“说到竟陵钟氏的那位‘大公子’，我倒是想起一件旧事。”
　　“哦？”
　　“先前我前往新城郡借粮时正是与新城郡都尉钟晔合作，在他的话语之中，竟陵钟氏的‘大公子’和‘家主’，并非是同一人。但——你不觉得这很奇怪么？如今他们有家主，却是事事唯钟秀马首是瞻。”
　　听得这番话，谢长缨思忖片刻，亦是觉得蹊跷：“的确有些奇怪。”
　　“不过，这份蹊跷倒也未必与眼下的谜团有关，说到底，证据还是太少了。”苏敬则轻叹一声，仍旧垂下眼去，取了纸笔细细地整理着卷宗中的内容。
　　“对了，郡府那边的消息，朝廷派来接管军中职权的人已到了荆州境内，或许再过几日，你和白将军便不得不先行回京听候发落了。”
　　“若只是到了荆州境内，那么算上职权交接，我应当还有三四日的时间能够整理卷宗……”苏敬则沉吟了片刻，抬手拢了拢烛台上飘摇的火焰，又轻声笑道，“足够了。”
　　“……我在城中也留了好些时日，既然朝廷的人到了，我少不得也该去城外军营中做些准备。”谢长缨索性起身关上了半开的窗牖，将幽冷的月色与习习的夜风尽数隔在了碧窗纱外，又道，“还是今日的消息，琅琊王殿下在未时薨于郡府医馆，白将军下令此事不得散播，对外仍称殿下病重。”
　　苏敬则挥毫走笔的动作再次顿了顿，轻叹道：“他是一个流连于风花雪月的富贵闲人，本不该来前线。”
　　“朝会之上的情况你也见到了，琅琊王殿下纵然不请命，那些人恐怕也终归有办法将他推出来。”谢长缨回身抱臂，倚着案桌道，“至于左日逐王……也是必须死，这一切都不是我们能够左右的。”
　　苏敬则默然地又在纸上添了几笔，方才转开了话题，道：“朝廷派来的人手接管职权后，玄朔军与琅琊国的兵力便也当各自折返属地。战果如此，太后少不得也会削了你的职权……有些事情，切记早做准备。”
　　谢长缨忍俊不禁地笑了一声：“这是自然。”
　　苏敬则似也觉得今夜实在多话，便垂下眼帘端详着纸上渐渐干透的字迹，问道：“你何时动身出城？”
　　“明日一早吧。”谢长缨说罢，重又露出了以往那副玩世不恭的笑容，虽已识趣地起身欲去，临了却偏又调侃道，“崇之，如今多少也算是离别在即吧？你若还是埋头整理卷宗，未免也太过不解风情了。”
　　苏敬则也已搁下了笔，依着主人的礼节起身相送：“的确，你我下一次相见，不知又是何时了。那……你打算去何处走走？”
　　“不必了，这是桓郡守的别院，出了这厢房，说起话来反倒不自在——”
　　二人闲谈间已行至窗畔，谢长缨正欲抬手推门，然而话语未落时，烛台上的暖黄色火焰便猛地一摇，在一片烛泪中燃尽了最后的光芒，悄然熄灭。
　　这反倒是令屋内的二人都有了短暂的尴尬。
　　“其实隔窗赏月，也别有一番意境。”苏敬则率先笑了笑，打破了这片刻的沉默。他微微侧目，那视线却不是看向窗外，反倒是落在了谢长缨所在之处。
　　蝉翼似的窗纱将月光滤得更为浓稠，如烟似雾地散在窗下。谢长缨若有所感地回身看去，便见苏敬则立在菱格窗畔，清俊秀颀的身姿一半浸润着轻纱似的月光，一半却沉在了屋内的黑暗之中。他依旧浅淡而疏离地微笑着，看不出悲喜，朦胧的月华轻盈地描摹着他蝶翼般微微上挑的眼尾与含笑的唇角，将隐隐的锋芒与冷冽尽皆抹去，只余下那似真似假的温和雅致。
　　谢长缨戏谑似的扬了扬唇角，亦是缓缓走到了窗畔，一双星眸流眄生波地打量着他：“这月色诚然颇有意境，不过想来，还是月下美人更为赏心悦目。”
　　咫尺之间，苏敬则却不曾回避她肆无忌惮的目光，亦并不答话，墨玉似的眸子似乎仍是平静如渊，只透着些许无奈的笑意。
　　谢长缨端详了片刻，亦是漫不经心地笑着摇了摇头：“崇之如今也学会岿然不动了，看来下一次，我得换一种方法——”
　　苏敬则凝视她半晌，却是在此刻蓦地伸手，以双臂轻轻揽住了她，感觉到她的呼吸似乎惊异的顿了顿。
　　谢长缨的身形的确僵了僵，她在这突如其来萦绕周身的沉静与温暖中显出了几分懵然，那游刃有余的调笑便也悄无声息地戛然而止。
　　苏敬则垂着眼眸定了定神，方才微微仰首，望着窗纱外有如墨渍晕染的朦胧弦月。
　　那写尽人世间繁华与荒芜的皓月度越今古流照而来，剥离了尘世的兴衰与悲欢，冷然地俯首遥瞰，在这一刻透过他温文尔雅的浅笑，在他如霜刃锋镝的心底镀上一层柔和的光晕。
　　“谢姑娘，”在良久的沉默过后，苏敬则轻声开口，“我会尽力与他们周旋，但倘若——只是倘若——我走不出黄沙狱的地牢，届时你若还想顺利掌控玄朔军，便仍需尽快设法查明襄阳之围的内情，再用这些旧卷宗中藏着的真相去引竟陵钟氏入局，否则……另一方暗中设局，除去你这个可能的知情者，也只在旦夕之间。”
　　谢长缨回过神来，亦是略一侧目，抬了手轻轻玩弄着他鬓角的碎发，她低低地应声反诘，戏谑的语调中也添了些许急促：“……你这算是什么？威胁？还是临终遗言？”
　　“或许都是，也或许……都不是。”苏敬则自嘲似的轻笑一声，垂眸阖眼，在片刻后松开了双臂，低声道，“夜深了，谢姑娘早些回去休息吧。”

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