沉沙

　　嘉安元年七月十五，在接连数日的大雨后，襄阳城附近的天色终于再一次稍稍放了晴，而淯水泛滥的水势也终于退去。为免大水过后引发疫病，原本深受其害的昭国将士们便纷纷得了白崧的命令，忙不迭地清理着营地内外淤积的河水，一面驱赶着聚集的蝇虫，一面救治军中的伤员。
　　也正是在这一日，苏敬则得了白崧的许可，能够在三四名昭国精锐士兵的陪同之下走出大营，依照军中医官的看诊结果，协助他们一同配制伤员所需的各式药物。
　　彼时日光在层云之间隐现不定，低洼处的积水在风中粼粼地泛着涟漪。营地外不远处的山丘之上，苏敬则原本正仔细地分辨采摘着商陆根茎，却又不得不时常停下手中的活计，向一知半解的昭国士兵们解释着《本草经》中的内容。
　　“前面这些内容你们不必管，此次营中多有伤员出现水肿症状，故而需用商陆逐水消肿。且商陆研末可治跌打，商陆根捣炙外敷可治痈肿恶疮，如今都能用得到。”苏敬则指点着书册中的记载，以高车语向随行的士兵们解释了一番，末了又道，“诸位若不信我方才的话，也自可去向医官求证。”
　　一旁的一名士兵将信将疑：“但以往敕勒川的巫医并不用这种奇怪的药材啊……”
　　“塞外草原上不生商陆，你们以往自然不会见过，更何况巫医之术与中原常见的医术也有不少差距。”苏敬则抚了抚额头，一副很是无奈的模样，“如今诸位不在敕勒川，若想用你们世代相传的巫医之术治疗伤员只怕也颇为不便。我若在其中耍了什么花样，你们的白将军只需翻一翻医书、请几位汉人郎中便能揭穿，我又何必做这等百害无利之事？”
　　另一人点了点头，复又问道：“那这商什么……长什么样子？挖哪一片？”
　　苏敬则便也抬手展示一番手中的商陆根茎，不紧不慢地环顾着众人，道：“便是此物，你们只需连根挖出，再除去须根和泥沙，将根茎分开便是。”
　　说到此处，他亦是俯身垂眸，翻了翻置于青草地上的书册，又道：“对了，若是见了石蒜，也可取其根茎用作解痈肿疮毒。待取了足够的商陆，我们再去寻下一味药材。”
　　“是。”
　　众人思及白崧的命令，又想到营中毕竟也有通晓汉字之人，到时依照医书核对一番便自可免去其中的风险，便也纷纷应声，各自以小锄挖起了药材。
　　——
　　由昭国军营沿淯水南行十余里，便是一片郁郁葱葱的郊野山林。以往时，沟通南北的官道便是由此直直穿过这一片茂林，只是如今洪水方退，山丘间也早有泥沙在连日的大雨中横流蔓延，连那旧日的官道之上也是寸步难行。
　　斥候避过泥泞的大道，踩着湿漉漉的蔓草与枯叶一路潜行，最终来到了那片马车残骸旁的密林之中。他远远望见谢长缨正抱臂立在道旁打量马车旁的尸体与残骸，便也快步上前，递上一张纸条，道：“谢将军，末将方才见到，苏寺卿在昭国士兵的监视之下走出了军营，似乎是在……采药？另外，我们的线人传来了消息——请您过目。”
　　谢长缨接过情报仔细看过，不禁问道：“线人是怎么得到这个消息的？苏寺卿如何能在昭国人的监视之下联络线人？”
　　“他们也想到了您会有这样的疑惑，故而又交给了末将这些。”斥候说着，便又从袖中取出了两张折起的黄麻纸，恭敬地交给了谢长缨，说道，“这是苏寺卿近来在敌营中的游戏之作，其中所写的内容虽不相同，暗藏的联络讯息却是一致的。只可惜他藏得稍显隐秘了些，我们的线人花了一两日方才解出。”
　　谢长缨微微蹙着眉头展开了黄麻纸，见上面皆是一些寻常的花鸟画，题写的文字也只是并无太多亮点的吟咏诗文，心下便知其中关节多半不在诗文的内容之上。她暗自回响了一番苏敬则以往的行事作风，复又仔细地端详了一番，总算发觉题字之中似有几处字形稍显独特，再仔细观察其中每个字形的走势，方才意识到那是暗中用极细的笔墨仔细描了边，若不凝神端详，一时很难看出其中奥妙。
　　她思忖既定，便又指了指其中暗藏异样的字形，问道：“这些标注出来的字，可是对应了你们的什么暗语？”
　　“谢将军当真是聪慧。”斥候笑了笑，解释道，“为方便传递暗语，我们一共用了两册书籍作为蓝本，一册是《本草经》，一册是《六韬》。”
　　谢长缨微微颔首：“所以，这一幅字画上绘的是花鸟，代表的便是……《本草经》？而标注出的字对应了书中特定位置的文字，连起来，便是他所要传递的暗语？”
　　“不错。”
　　“那么，这暗语是……？”
　　“他的意思是，请线人们配合行动。此外么……”斥候说到此处，便也流露出了些许迷惑之色，“他在末尾还标注出了一味药材，不知何意。”
　　“是什么药材？”
　　斥候认真回忆了半晌，方才开口道：“是商陆。”
　　“倘若我没有猜错的话……”谢长缨若有所思地轻叩着一旁的车辕残骸，忽而直起身，肃然道，“召集所有人待命，再派人去探敌营的情报，准备接应苏寺卿。”
　　斥候不解地愣了片刻，最终仍是拱手应声，举步便要离开：“是。”
　　“别急呀，你既然不明其中含义，去了也是无用。”谢长缨笑了一声，复又正色解释道，“商陆苦寒，果实有毒，唯有白色根茎能够服用，而红色根茎仅可外敷，此药的应用需慎之又慎。不过敕勒川上并无这味药物，昭国人能够知道几分，便不得而知了。”
　　斥候恍然颔首道：“末将明白了，这便去设法知会他们。”
　　——
　　云层后时隐时现的日光渐渐攀上中天，几名昭国精兵各自背了堆满药材的小筥，“护送”着苏敬则一同回到了营地之内。在协助他们分发过可直接配入方剂的药材，又将余下几味药草置于开阔处晾晒后，苏敬则方才回到了营帐，然而他还不及休息片刻，抬眼时便见到了一名白崧派来的亲信。
　　那亲信见苏敬则到来，便也恭敬地抚肩致意，而后道：“请苏寺卿随末将来，白将军有要事相商。”
　　苏敬则也只是愣怔了一瞬，随即含笑应声，举步便要退出帐外：“好，请阁下带路吧。”
　　“苏寺卿稍待，此事绝密，还是莫要引人注目。”亲信连忙出声阻止，又指了指一旁几乎从未开启过的侧门，道，“苏寺卿换一身合身的衣物，再随末将过去吧。”
　　苏敬则心下狐疑，他并不相信白崧在此时便会与他商议真正的机要，更有可能的恐怕还是别样的试探。他不动声色地应下，信手换了一身洁净的襌衣褶服，而后便随那亲信乘四下无人之时，自侧门离开营帐，向白崧的主帐而去。
　　“苏寺卿来得倒是很快。”
　　帐中，白崧见亲信领着苏敬则到来，旋即不紧不慢地站起身来，笑着向他寒暄。
　　苏敬则自是不失礼地微笑应声：“不敢怠慢。”
　　白崧挥了挥手，在亲信得了眼色趋步退去后，又对苏敬则道：“苏寺卿，今日请你来此，是为商议一桩要事。此事若能有苏寺卿的协助，想必能够事半功倍。”
　　听得此言，苏敬则便也十分配合地流露出了了无破绽的关切神色：“白将军但说无妨。若是力所能及之事，在下自然不敢推却。”
　　“是这样，前些日子营中出了些不太中听的流言，我着人稍稍调查了一番，找出了一个似乎是宁朝线人的士兵。”白崧这样说着，狭长而锐利的眸子似笑非笑地打量着苏敬则此刻的神色，有如敕勒川上翱翔的鹰隼正逡巡搜索可堪饱腹的猎物，“我仔细想了想，觉得若要尽快探明他的底细，还是由苏寺卿扮作有意潜逃的模样，设法与他接触一番才好。”
　　“白将军的计策固然不错，只是……在下毕竟不是荆州的地方官，也不知他们之间该如何联络。我虽是有心帮忙，只怕他也不认。”苏敬则听过他的提议后仍是泰然自若地微笑着，好似白懿行眼线的生死当真与他无关，他说到此处之时，又适当地顿了顿，方才问道，“还是说，白将军对此已然有了安排？”
　　“苏寺卿果然聪慧。”白崧颔首笑道，“今日傍晚，我会安排那人前往苏寺卿的营帐中送些药品膳食，再将人手安排在暗处伺机而动。他若是白懿行留下的眼线，难得能接触到你，必然会设法试探一番。届时，便需要苏寺卿随机应变了。”
　　苏敬则心念一转，随即应声道：“好，在下会依照白将军的交代行事。”
　　白崧见他答应得爽快，不觉一挑眉：“苏寺卿还真是配合。”
　　“白将军难道希望看到在下回绝此事么？”苏敬则施施然摇了摇头，“白将军，一切正如您先前所言，宁朝那边不会放过我。即便他们愿意从轻发落，白懿行仅凭这一个眼线，也无法在这戒备森严的军营中带走我。您也切莫忘了，在下只求自保。”
　　“呵呵……”白崧意味深长地笑道，“苏寺卿倒是通透之人，那么，今晚切莫令我失望。”

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