沉沙

　　嘉安元年七月初七夜，凉州金城郡。
　　西方的最后一缕残阳也已消弭殆尽，无边的夜色如海潮一般铺展开来，夏日微凉的夜风裹挟着细细的沙尘，徐徐拂过这座凉州的门户。街边檐下的纸灯笼在风中打着旋儿摇曳出明灭的灯影，在影影绰绰之间照见了暗巷中闪逝的人影与刀剑的冷芒。
　　士兵们蹑手蹑脚地在暗巷中潜行着，直至来到一座宅院的后墙角门外时，方才纷纷止了步子，无声地亮出刀剑，等待着最后的命令。
　　弦月已悄然爬上了东山，如一只惺忪的睡眼俯瞰着沟壑纵横的山川，俯瞰着这一处联络四域、襟带万里的河谷之城。而在月光所不能及的暗巷之中，一名都尉装束的将领按着腰间的佩刀稳步上前，他环顾了一番四下里严阵以待的士兵，轻轻一颔首：“动手。”
　　士兵们得了命令，旋即紧握刀剑跨步而上。领首的几人抬脚踢开宅院的角门，却在一阵木屑横飞的脆响之中，愕然发觉这座沉于夜色中的宅院早已空无一人。
　　“不好！”都尉一惊，转念间便已明白了什么，扬声道，“留一队人在此搜查，其余的，去堵住四方城门，在西平公回来前，切莫让秦镜走脱了！”
　　“是！”
　　——
　　头顶密密匝匝的脚步声逐渐四散远去，那逼人的压迫感也总算淡去了几分。
　　密道中的秦镜暗自松了一口气，一手执着火把，另一手则悄然按上了墙壁之上的机括。
　　“看来你不打算再回来了，至少，是不打算从这里回来。”
　　秦镜笑了一声，看向了身旁清冷空灵的年轻女子，应声道：“裴姑娘好眼力，这的确是封死暗门的机关。”
　　裴照容定睛环顾着这一处简陋的地道，见秦镜似乎并不急于跟上业已先行离开的几名亲信，便又道：“你对今夜的变故也早有预料，只是多半不曾想到他们的动作如此之快——呵，倒显得我这番通风报信太过画蛇添足了些。”
　　地面上时不时仍有零散的脚步声接近又远去，震得密道的穹顶簌簌地落了些沙土。秦镜在按下机括后施施然转身，面上依旧带着调侃似的笑意：“哎呀，裴姑娘怎么都给说出来了？也不给我留上一两句。”
　　裴照容摇了摇头，举步跟上了他：“你不反击？”
　　“实力悬殊，我赌不起。”秦镜轻叹一声，在片刻的沉默后，又道，“何况如今东线局势紧张，我纵使侥幸赢过了他们，也收不了这烂摊子。”
　　“下一步呢？既然不反击，你打算怎么办？”裴照容思忖片刻，淡淡开口，“西平公只怕还有半月才能从武威郡回来。你若没有进一步的动作，可是很难等到他来‘伸张正义’的。”
　　秦镜一时默然，良久方道：“直属于我的兵力已被提前调往陇西，我会去那里暂避一阵。昭国的不少精锐仍旧滞留在荆州，眼下想必不会如此迅速地便从天水郡继续西进。”
　　“若是城里的那些人还是紧逼不舍呢？”裴照容忽而轻声一笑，“据我所见，这样的事儿，这些眼界狭隘的家伙也不是第一次干了。对内勾心斗角铲除异己，对外一味死战不懂斡旋，到最后他们搏了个无用的清名，却置国事于何地？”
　　秦镜闻言，亦是忍俊不禁道：“你这番话可是将裴府君也骂在其中了。”
　　裴照容偏了偏头，不置可否。
　　秦镜正色道：“若是退无可退，我便逃去昭国，如今的那位昭国皇帝可正在不分族别地四处招揽有识之士呢——我可不想做个徒有清名没了性命的愚忠之人，毕竟西平公于我有伯乐之恩，但他们可没有。”
　　“这便是秦小将军选中昭国的理由？”
　　“他们若是再这样内斗下去，北方各地迟早都会变做昭国的疆土。而我……我会向这些同族的蠢货证明，谁才是能继承西平公之业的人。”秦镜沉沉冷笑一声，随即又对裴照容笑道，“不过如此一来，裴姑娘还是该早些回府，免得被连累才是。”
　　“连累？秦小将军若想令我显得不像你们的同谋，最好还是……”裴照容这样说着，蓦地上前一步，站到了秦镜的身侧，而后微微侧目道，“将我当做一个人质。”
　　秦镜讶然：“裴姑娘想好了？”
　　“否则我今晚不会来此。”
　　“……好。”秦镜挑了挑眉，略微加快了步伐，声线微微上扬，“那么，我们这便去陇西静观其变吧——走了走了，他们都在密道外的郊外等着呢。”
　　——
　　此夜星疏月淡，层云如缕，暗沉的天幕兜头罩下，衬得广袤的山川也如蒙了一层轻纱。
　　当秦镜与裴照容由密道悄然脱身踏上金城的郊野之时，在千里外的襄阳城中，谢遥亦是加快了步子，穿过了寂静无人的官署中庭。他行至书房外，正要上前叩门之时，抬眼却见房门虚掩，而谢长缨倚在窗畔漫无目的地眺望着远处的夜色，一副若有所思的模样。
　　“……知玄，”谢遥轻手轻脚地推门而入，缓步行至谢长缨近前，低声道，“白将军说，殿下的伤势很是不妙，恐怕是……”
　　“若是琅琊王殿下出了意外，我们的麻烦可就大了。”谢长缨闻言便从沉思之中回过神来，向他颔首致意，原本潋滟含笑的狭长眸子里添了几分沉郁的思绪，“白崧那边没有动静？”
　　“是，他们似乎很是遵守合约。”
　　“……苏寺卿呢？”
　　“还是生死不明。不过我们在淯水附近的官道中找到了马车残骸和将士的尸体，另又有六七个当场毙命的刺客，看起来……是连环坞的人。近几日淯水泛滥，我们的探察进展也颇为不顺。”
　　谢长缨抚了抚额头：“知道了。如今困局暂时纾解，原本龟缩后方的援军也总算派人送了些粮草……趁此机会，好好休息几日吧。”
　　“知玄，这一战……朝廷恐怕不会大事化小吧？”谢遥默然了半晌，而后追问道，“能否在朝廷召回我们之前，率先查出些粮草被毁之事的眉目？”
　　谢长缨眼眸一抬，倏忽轻笑起来：“我也正有此意，不论朝廷的处置从宽或是从严，若能多一分筹码，便总归能争得一些回旋的余地。”
　　“不过……知玄可有什么思路？”
　　“如今看来，连环坞这条线索，恐怕与苏寺卿在荆州时的经历有些关联。他在那时恐怕便与连环坞有过龃龉，或者说……是与官匪勾结的官有过龃龉。”谢长缨微蹙着眉头，徐徐说道，“无论如何，将人找回来是最便捷的方法。除此之外么，倒也可以查一查那时的卷宗记录，只是其中的一些，或许要去江陵调用了。”
　　谢遥颔首应下：“好，我明白了。你放心，这两日我再留些人手去事发地附近探察，白将军也派人知会了北岸的线人，若能见到苏寺卿，便设法配合他脱身南归。”
　　“远书，你也务必小心。这两日若是探不到结果，恐怕我还需亲自去一趟北岸。”
　　“好。”谢遥扬起唇角朗然一笑，继而辞别道，“我今夜也是来看一看知玄这里的状况……既然无事，我也该去白将军那边待命了。”
　　谢长缨向他笑了笑，蓦地又好似想起了什么，转而从袖中取出一只殷红莹润的珠串，递给了谢遥：“等等——既然你要回白将军的官署，不妨便将此物转交给琅琊王殿下。他若是醒来时看到了，或许心情会好些？”
　　“这是……”谢遥有些茫然地接过了珠串，仔细打量了片刻。
　　“是那时散落在殿下身边的一些红麝珠，我想，这种物事总不会是左日逐王贴身携带的。”谢长缨解释道，“我便索性顺手将它们收回来串好了。”
　　“但这……似乎大多是女子佩戴的饰物吧？”
　　“难道远书忘了那位琅琊王妃？”
　　谢遥眨了眨眼，立时便明白过来。他将红麝串收入袖中，一面笑着一面轻快地退出了书房：“那我这便将它送去殿下那边，殿下若是见了，兴许病情也能好转些——知玄，你也早些休息。”
　　这末了的一句已是从远处悠悠传来，谢长缨立在窗畔向他远远地含笑挥了挥手。直至谢遥的身影消失在夜色中后，谢长缨方才渐渐敛去了面上的笑意，回过身垂眸看向了置于案桌上的文书。
　　她今日虽是以公务调查为名借来了几封文书，却无一例外都只能调来官署中用于备份借阅的摹本。
　　而最上方的便是那封命令河堤守军开闸放洪的调令，调令落款处仅有白懿行与苏敬则的字迹。
　　谢长缨的目光轻轻瞥过文书上苏敬则的名姓，昨日在襄阳茶肆中的所见所闻便再次浮现出来。
　　彼时流徽已带着文书，同白懿行的副将赶回了襄阳城。而苏敬则与白崧和谈、拱手让出南阳郡与新野郡的消息亦是飞入了街头巷尾，搅动了人们压抑已久的心绪。
　　衣着简朴低调的谢长缨与暮桑入座后并未引得客人们的注目，他们仍旧一面饮着茶，一面慷慨激昂地谈论着此事。
　　邻座的书生谈到深处拍案而起，愤慨道：“那个卖国求荣的小人？哼，我倒是有缘见过一两次，长得的确人模狗样。真是看不出来，竟会做出这样的媾和之事。”
　　此言一出，立时便有客人附和起来：
　　“……可不是？人真是不能貌相啊……”
　　“……南阳和新野的百姓民兵还在抵抗，这些个官老爷倒好，动动嘴皮子便送给了那些索虏……”
　　“……快别提了，我的老父老母可都还在南阳呢……”
　　一旁的中年人亦是慢悠悠地冷笑道：“你们这就不知道了吧？那人一贯是见风使舵，最早是跟着并州那位孟司空，并州告急后便南下投了当时的王肃王大将军，结果呢？后来入了京，又反手将人卖了个干净！这种人啊，只要能保住自己的小命，干出什么都有可能！”
　　四下里很快便有人附和着叫嚣：
　　“还不是个绣花枕头？索虏一来，就没辙了。白将军糊涂啊……”
　　“就是！要不是他主动献城求和，我们一家也不至于——”
　　“他高升了九卿之位，竟然还说没钱没粮？没准粮仓起火就是哪位官老爷在中饱私囊……”
　　而很快便又有年轻人起身道：“可怜琅琊王殿下在前线与敌酋殊死搏杀、身先士卒，奸臣却躲在背后议和！”
　　四下里人声喧嚷嘈杂，伙计趋步奉上茶水，谢长缨在如数付了茶钱后，一时却是微微蹙了眉头。她端起茶盏浅酌一口，却莫名地只觉寡淡无味，唯有缓缓地放下茶盏，兀自整理着纷乱的思绪。
　　“……公子。”暮桑心下猜到了十之六七，也并不多言，只是握紧了她的手以示抚慰。
　　“无妨，我早料到会有这一出。”谢长缨轻轻地摇了摇头，压低了声音起身道，“这些流言有些蹊跷……走，我们去别处看看。”
　　但那一日无论谢长缨前往何处，所听见的流言大多皆是如此——几乎每一句都直指苏敬则。
　　她并不认为这是必然。
　　但幕后之人为何偏偏如此行事？苏敬则与连环坞之间，又是否当真有过什么过节？
　　谢长缨眸光微沉，良久，只是抬手以指腹蹭了蹭文书之上的字迹，不着痕迹地幽幽一叹。

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