沉沙

　　亥时初，北郊的激战喊杀之声愈演愈烈，而前往城中一探虚实的城防卫兵也匆匆赶回了东城门之上。
　　“苏寺卿，我们暗中接近时，发现那几户人家已无人迹。不过……西城门与南城门附近也并未发现形迹可疑之人。”前来回报的士兵匆匆说罢，又问道，“接下来……该当如何？”
　　“西城门与南城门也没有异常么……”苏敬则难得略有些困惑地按了按额角，良久方问道，“北面战况如何？”
　　“颇为胶着。”士兵斟酌片刻，答道，“谢将军设想的阵型并无破绽，但断粮之事对兄弟们的影响，比诸位的估计要大得多，再加上兵力悬殊……”
　　“……知道了。”苏敬则轻轻地叹了一声，重又展眼望向了城中，良久，目光蓦地一凛，“立刻传令三方城门，将战车开往北城门，沿途一旦遇上可疑之人，格杀勿论。”
　　城中的胡人绝不会轻易放过今夜这样极好的作乱时机，倘若他们的目标不在于袭击另三处城门，那么唯一的可能便是——乘战事胶着，偷袭北城门的后方，里应外合，为攻城的昭国骑兵提供一瞬的破绽。
　　“……是！”
　　士兵不敢多问，立时应声离去。不多时，东面瓮城的闸门在机括声中缓缓开启，一队士兵各自手执刀戟弓弩，驱动战车隆隆地循着街道，往城北辘辘地开动而去。此刻四下的雷声依旧隆隆不歇，如鼓声一般沉沉捶在每个人的胸臆之间，也掩去了战车远去时轮辐的声响。
　　大雨依旧倾盆而落，将襄阳街市的幽长青石板冲刷得一尘不染。三面城门处的战车悄然驶入城中，而更远处的城北市坊之间，有一双双锋利的眼眸沉在暗处，如游荡的鬼火一般，静静窥伺着北城墙上凝神应战的将士。
　　一声炸雷在城北的天幕之上骤然震响，隆隆的雷电声之下，雨水唰唰地流淌过长街，带走了一应的尘泥与污秽。就在这道电光消逝之前，躬身立在最前方的胡人忽地拔刀而起，吹起了一个长长的呼啸，有如鸱鸮夜哭。
　　——
　　亥时一刻，襄阳北城门下。
　　襄阳城的守军满打满算不过五六千人，如今有大半皆在城上与城外与敌激战，仍旧留在城内各处防备不测的唯有千人上下，而分到城内北侧三处闸门下的守卫，便更是屈指可数了。
　　此刻雨势未有减缓，闸门前手执长戟的士兵展眼远眺，勉强从如雾般朦胧的暴雨帘幕之中，隐约望见了长街尽头处似在蠕动闪逝的阴影。那士兵困惑地蹙了蹙眉头，而后抬起胳膊，碰了碰一旁的同僚：“看，那是什么？”
　　“哪儿？”周遭雷声大作，身后城墙外的喊杀声也依旧震耳，他的同僚同样疑惑地侧过脸来，不明所以地望了望长街尽头，而后道，“没有什么奇怪的吧？雨这么大，莫非是你看错了？”
　　中夜的雨已是滂沱如注，织成的雨幕将整座城浇得犹如沉入了粘稠的雾色。豆大的急雨打在青石板的缝隙与凹陷处，激起水珠四散飞溅如碎玉，点点地倒映着城头的战火。
　　那士兵也是凝神看了片刻，并未再见到太多异常，也唯有一叹：“看错了……吧……”
　　四面的疾风暴雨依旧密密地兜头砸下，他话音未落之时，一声鸣镝倏忽而至。
　　“嗖”！
　　利箭破开夜幕，箭镞将飞落的雨珠刺得碎裂如齑粉，转瞬之间便已钉上了城墙的夯土。周遭风声呼啸、猎猎不止，而那支鸣镝箭的尾羽犹自在风雨中嗡嗡轻颤。
　　士兵一惊，立时高声呼喝起来：“戒备！”
　　然而对方的攻势也仅止于此。
　　雨声潇潇不绝，闸门上下的百余人整装以待，然而四下里却再未出现过一支鸣镝箭，反倒是前方长街尽头的雨幕之中，隐隐出现了战车的踪迹。
　　那些足有街道宽的战车前后排列，未有片刻停顿地碾过了凹凸不平的青石板，向闸门处徐徐而来。
　　——
　　亥时正，沔水沙洲。
　　雨势稍稍减弱了些许，沙洲空无一人的营帐中，占领此处的宁朝士兵们小心翼翼地重新点起烛火，为帐外夤夜筑营的同袍们提供些微的光亮。
　　“唰”。
　　营寨之外，谢遥一甩刀刃，将又一名意欲偷袭的昭国士兵斩于环首刀下，而后回首看向了不远处正在加紧修筑营垒的士兵们，出声问道：“如何？”
　　“昭国人留下的营寨还算不错，我们只需稍作加固，再将床弩和战车按榫卯结构尽快装配起来——至多一个时辰上下，也便能做完了。”那一边，正在敦促指挥的典兵中尉扬声回应一句，又道，“渡口的战船何时能到？”
　　谢遥展眼四望一番，见前后的河水之上皆无舲船和灯火的踪迹，便道：“我们原先是约定了子时初来接应，现在或许还没到时辰。”
　　“那些铁索处理了吗？”
　　“自然。”
　　二人正在谈话之时，便又有一名士兵自河畔跑来，在震天动地的波涛和夜雨中大声道：“谢小公子，周中尉，敌军的尸体还有河畔阻拦战船的那些机关我们都处理干净了，也没有再发现试图渡河报信的敌军。”
　　听得此言，典兵中尉忙不迭应道：“好，你们还是去河边守着，别出纰漏。”
　　“是！”
　　士兵应声离去时，谢遥已忽地抬手指了指西面的河水上游，在他所指的方位之上，似有数点灯火缓缓地冲破雨幕，顺流而下：“周中尉，舲船到了。何时进攻北岸？”
　　典兵中尉回首一望，而后道：“一个时辰后，在这之前，绝不能让任何一边的敌军得了消息。”
　　——
　　同一时刻的沔水河堤左近，斥候匆匆步入白崧帐中，向他简明扼要地说明了襄阳城北的战局。
　　“他这是犯什么浑！”白崧听罢，很是不悦地哼了一声，“只在沙洲上布了千余人？这是等着谢明微动兵奇袭后方。届时若被宁朝人以少胜多地反制——哼，能不能向陛下交代是小事，若打散了我大昭的士气，四方蛮夷可就都少不了要来插一脚了。”
　　斥候见状，赶忙劝解道：“……将军息怒，如今别处尚未有不利的消息传来，或许仍有转机。”
　　白崧站起身来，冷笑道：“你且退下吧，一会儿同大军行动。”
　　“是。”
　　斥候依言退去，而白崧立时便召来的营中同为姜昀心腹的几名副将，道：“如今左日逐王深入险地，你我得了陛下之命，该怎么做，想必都很明白。”
　　几名将领了然颔首，其中一人又笑着行礼道：“这是自然——左日逐王不听将军谏言，执意深入敌营奋战而死。”
　　白崧站起身来微微颔首，却又说道：“他的性命虽不值钱，但沙洲后方便是我大昭的辎重所在，不得不救——今夜，还需辛苦诸位与本将一同调兵回转，驰援后方。”
　　另一名将领疑惑道：“那白懿行这边……”
　　“战车虽能克制骑兵，但若论奔袭的速度与灵活性却是远远不及。他无论是想渡河追击，还是聪明些向东支援襄阳，都不会比我们来得更快。”白崧答道，“纵然他们赶得上，那么也不过是换一处，地方继续对峙，他们襄阳城中，可仍旧是行将断粮——这结果，又能有多少不同？”
　　几名将领便也先后回过神来，次第抚肩行礼道：“将军英明。”
　　“行了，”白崧摆了摆手，“莫要耽误时辰，这便去整兵东进吧——对了，动作小些，尽量莫要惊动河堤上的宁朝斥候。”
　　将领们应声离去：“是。”
　　然而，他们所不曾见到的是，此刻对岸的荆州军营中，因襄阳被围的消息半时辰前便已传来，营中的裨将与精兵也早得了白懿行的紧急军令，调动七成的战车与十余艘舽艭，同样有条不紊地赶往沙洲处支援。
　　——
　　六月十八，子时六刻。
　　先前泼天的风雨已渐渐转为时断时续的细雨，天边仍旧有闷雷滚滚而来，正与北岸动地而来的铁蹄声交相呼应。
　　“快！回营，架床弩！”
　　典兵中尉将最后一拨自北岸渡河折返的士兵指引回营，而后才见到了在最后方泅渡上岸的谢遥。他立时攥住了谢遥的手臂，蹙眉道：“怎么回事？得手了么？”
　　谢遥神色沉凝地摇了摇头：“白崧突然调兵折返，恐怕也是猜到了知玄会派人奇袭沙洲——换句话说，我们有麻烦了。周中尉，我立刻去知会停泊在南面河道上的舲船，转道开赴北面河道，暂且挡一挡昭国援军的进攻。”
　　“好办，营寨那边的防卫由我调度。”
　　谢遥微微颔首，用力地拍了拍典兵中尉的肩头，而后快步向沙洲的南岸跑去。
　　天边雷声隐隐，暗沉的天幕上翻滚着殷红的云翳，细密的雨丝和着风声飘到脸上，好似四方夜色之中有无数人正在啜泣低语。谢遥抬手胡乱地抹了抹面上的泥水，一抬眼间正看到了驻守河畔的水师斥候。他快步跑了上去，向斥候说明北岸的危机，而后者听罢后，亦是沉沉地一颔首，抱拳道：“谢小公子放心，末将这边知会各处舲船，调转船头前往北面河道。”
　　“有劳。”
　　谢遥端端正正地向着他一回礼，目送着他匆匆登上甲板，而不多时，停泊待命的舲船便此地开动，在湍急的河水之中点起照明灯，向北岸转道驶去。
　　舲船一去，沔水河道之上的视野便亦是骤然开阔。谢遥向西回首一望，却也正见沔水的上游再度有星星点点的灯辉顺流而下。
　　是舽艭。
　　谢遥立时神思一振，随即猜到这应是白懿行察觉到昭国军队的异样后调拨而来的援军，既是援军，便绝不会只调水师防卫。
　　那么……
　　北面已隐隐有箭矢破空的交锋之声传来，而他的目光依旧定定地落在了沔水的南岸，眸中有一线锋利到几近于兴奋的冷芒一闪而逝。
　　既然白崧想要回师与南岸的左日逐王合围绞杀此处的五千精兵，那么便不妨让他们看一看，与战车阵两线作战，会是什么样的境况。
　　在中夜细碎的雨丝风片里，谢遥静静地立在这一处平坦的河滩之上，直至第一艘舽艭在此靠岸时，他方才向着甲班的方向抬手挥了挥，扬声道：“可是白将军让诸位来的？”
　　甲板上的守卫警惕地沉默了片刻，回过身不知与什么人低语一番后，方才同样扬声答道：“不错，白将军命我等与谢小公子和周中尉协商应战！”
　　“好，”谢遥扬声一笑，“晚辈曾与白将军商讨过一个阵法，或许正可用在此处。”
　　——
　　丑时初，沔水南岸。
　　“殿下，城内不知为何未能及时策应，如今襄阳守军未露破绽，而我军伤亡者累及已有两三千人。是否需要……改变策略？”
　　“荒唐。”左日逐王听过了斥候的汇报后，蓦地一挥手，又道，“不过交战了几个时辰，怎可心生退意？对方行将断粮，再坚持一两日，何愁不能——”
　　他这番话却并未说完。
　　因为在这一瞬，后方的沔水河岸喊杀声突起。一众后方的将领回首去看时，便见河道上的十余艘舽艭灯火荧荧，而那灯火之下的河岸边，一行战车列成两侧抱河的弧形战阵，车辕之上又有盾牌森然林立，保护着立于后方的一干士兵。
　　而更远处的沔水北岸，也似有炬火荧荧，紧邻河畔。
　　“可恨……”左日逐王暗暗地咒骂了一声，随即却又似想到了些什么，抬手点了几名将领，冷笑道，“不必管他们，战车过不了沔水，让白崧将军击破他们后方便好——你们几个，领兵继续攻城！”
　　“是！”
　　那几名将领神色一凛，齐齐应声，拍马向襄阳城而去。
　　而河岸处的舽艭上亦是鼓声雷动，在咚咚的鼙鼓声下，战车后方的士兵们架起了床弩，嗖嗖地向昭国骑兵的后方攒射而来。床弩射程颇远，加之有舽艭上的传令兵居高临下纵观战局，挥动白毦向河岸传送战场讯息，故而一轮攒射过后，后方防备松懈的昭国士兵们便是死伤颇重。
　　左日逐王一时震怒，他调转马头，眯起锐利的双眼上下打量着那奇异的战阵，良久，忽而扬声道：“诸位，整顿后方士兵，随本王冲阵！”
　　昭国士兵们旋即披上战甲策马扬鞭，在床弩箭雨的间隙中急急地逼近战阵所在，一轮箭雨未过，这数千铁骑便已在飞扬的尘泥之中越过了床弩的射程，转瞬与最前方的战车短兵相接。
　　立在战车之上纵览前方战局的谢遥见得此景，心念一转之间，便立时向击鼓的传令兵扬声吩咐道：“全军折断长槊，以铁锤击出！”
　　咚咚的鼙鼓声中，第一线的士兵们纷纷将手中长槊折断成三四尺，而后对准敌军前锋以铁锤奋力击其尾部。
　　“嗖”！“嗖”！……
　　几根断槊先后飞出，一瞬划开细密的雨幕直指昭国战阵，于血肉横飞之间刹那洞贯三四人。失去生机的躯体被断槊牵连着摔下，而被惊动的战马长啸着扬蹄而立，踏过泥泞的土地与尸体，慌不择路地向前冲去。
　　而在被断槊击落的骑兵后方，又有源源不断的昭国骑兵涨红了眼扬刀策马，大声呼喝着砍杀而来：“杀！”

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