沉沙

　　嘉安元年六月十七，连日的阴雨依旧不曾露出止歇的迹象，直到暮色四合之时，复有惊电闷雷次第炸响，一瞬间将城池山河映衬得雪亮苍白。
　　檐下明灭的风灯被狂风倏忽卷起，游丝一断之间，便如孤魂野鬼般飘摇远去。灯芯的一点明光沉沉湮灭，骤雨风雷从四面八方接踵而至。而在这幽邃的长夜之下，襄阳城的反击也悄无声息地开始了。
　　——
　　六月十七，酉时末。
　　“此去沔水，务必尽诛沙洲敌寇，明日天亮前，也必须搭好营寨。”
　　西南郊的军营之中，谢长缨趋步送谢遥与典兵中尉走出了营帐，而帐外刀戟林立、兵卒肃然，只待最后一声令下，从两处军营中挑出的这五千精兵便将潜行奔赴敌军后方。
　　谢遥走出营帐后，便也笑着向她一拱手，有模有样地应声道：“我定当全力以赴。”
　　随行的典兵中尉亦是抱拳行礼：“也请谢将军与从事史看顾好后方。”
　　“这是自然，二位切记，沙洲之上虽不过两三千人，却不可轻敌。全歼敌人后，立刻拆除他们设在河面上的机关，派人从东面下游的战船渡口调舲船，帮助你们守住沙洲据点。”
　　谢遥闻声应下：“好，我与周中尉绝不敢有半点疏忽，知玄放心便是。”
　　谢长缨微微颔首，望见四野之上暮色已沉，便也不再多言，只道：“二位且去吧，襄阳城的存亡，或许便在此一搏。”
　　二人皆是敛眸长揖，正色应道：“是！”
　　“咚”！
　　营中的鼙鼓沉闷地响了一声，弥散在潇潇飒飒的夜雨之中。而营中的五千精兵却立时会了意，齐齐举步跟上了谢遥与典兵中尉，在风雨之中几近悄然地走出了大营。
　　在这一行兵马衔枚疾走离开营地后，谢长缨却仍旧在雨中立了片刻。她微微抬眸，视线轻飘飘地落在了东面的城池之上。
　　此刻夜雨倾盆，风声如浪，惊电刹那间自云端直直劈下，霍然照亮了城头的雉堞。
　　——
　　六月十七，戌时初。
　　云翳间的雷电如毒蛇骤然吐出的信子，携着阴冷的气息萦绕于城墙上空。立于北城门内的卫暄回首望了望城楼上整装待战的将士，而后又郑重地看向了苏敬则：“苏寺卿，今夜我与桓郡守父子多半脱不开身，城内的安全，便交给你了。若你还有什么需求，也可尽管告诉本王。”
　　苏敬则思忖片刻，问道：“不知瓮城中可有体量较小的战车？可否调用三辆开往另三处城门下以备不测？”
　　卫暄径自在心下计算过一番，便笑道：“城中原本便有六七辆小型战车，今夜本也是用不上，自然可以着人开去。苏寺卿担心有外敌奇袭？”
　　苏敬则摇了摇头：“防备的并非是外敌，而是内奸——城中仍有不安分的胡人未曾肃清，也不知是否还有更多奴隶被他们蛊惑。下官昨日将城门附近的百姓迁往城内安全处暂居，也正是为了防备此事。”
　　“原来如此啊……”卫暄若有所思地颔首笑道，“那么，有劳苏寺卿费心了。”
　　他说罢，便唤来了十余名操纵战车的士兵，吩咐他们开动小型战车，各自奔赴另三处城门。
　　待那些士兵应声而去，操纵着三辆战车循长街离开后，苏敬则微微抬眸望了望天色，亦是长揖辞别道：“时辰不早，下官也不便在此多做逗留了——请殿下保重。”
　　卫暄按了按腰间的佩刀，笑得从容：“本王自当为大宁而战。”
　　——
　　戌时二刻，襄阳北郊。
　　夜幕已悄然笼罩了沔水两岸，泼天的暴风骤雨将城外的山川草木洇染得有如浸入了浓重的墨汁。连日的大雨早已令昭国的营寨之中无从举火巡查，值夜的士兵们踏过泥泞的积水，借着营帐中透出的灯烛之光勉强地巡视着军营之中的各处景况。
　　稠密的雨幕兜头罩下，夹杂着呼啸的风声扑面而来。为首的巡行士兵本能地抬手遮了遮双眼，避过了一阵密密匝匝的雨点。四下里夜风飒飒，其间却又夹杂着一线极尖锐的尖啸声倏忽而来。
　　“嗖”！
　　前方营帐中的灯火骤然熄灭。
　　巡行的士兵们蓦地一惊，一时连有些疲累的精神也清醒了几分，陆续冲向了那顶营帐，而为首的伍长已然高声呼喝起来：“怎么回事！”
　　还不待几人冲入帐中，已有一名神色不悦的将领跨步走出帐门，将手中的一物扔了出来：“你们是怎么巡夜的？”
　　伍长慌忙地抬手接过那物事定睛一看，却见这正是一支翎羽箭，箭镞上残留着火焰灼烧过的黑色痕迹。
　　细细密密的雨水打在箭杆之上，发出淅淅沥沥的声响。
　　“将军，这……”
　　伍长匆忙行礼意欲解释，然而他还不及继续说下去，便在四周的异状中惊恐地回过头来。
　　就在他们说话的间隙之中，又有十余座营帐的灯火被不知何处而来的箭矢射落熄灭，一时之间，大半做营寨皆沉入了一片堪称诡异的黑暗与静谧之中，唯有铺天盖地的风雨声飒飒可闻。而在这风雨声之下，营中又渐渐地有切切查查的私语与脚步如黑色的潮水一般，幽幽地蔓延开来。
　　那伍长见状，面上也不觉流露出了几分犹疑。然而不待他说什么，一旁的将领便已蹙眉道：“不过是敌军夜袭，那些家伙早就山穷水尽了，你们慌成这样，成何体统？”
　　也正在此时，军营高台之上忽有人急促地擂响鼙鼓，一声声震天动地，令四下里原本已有些慌乱的士兵们立时止了止四散奔逃的念头。而在鼓声将将落定之时，营中众将士便皆听得左日逐王登台，冒着营地外仍旧时不时出现的冷箭，声如洪钟地呵斥着发令道：“襄阳城中三千余人，闭门坚守足以自保，如今无辜出城夜袭的必是其骁勇之士，若能挫之，何愁城池不破？本王为太祖皇帝之子嗣，当今陛下之手足，受此王位，非以为饰。今夜全军出击，迎战襄阳守军，敢犯本王之命者，斩！”
　　此言一出，几名裨将率先回过神来，亦是扬声发令示意麾下将士整装出击，余下的大多士兵或是从最初的惊惶中冷静下来，或是畏惧于左贤王的威慑，一时皆是步履整齐听令调动，不多时便已在营地中央集结完毕。
　　而乘夜突袭的荆州轻骑兵在射落营中的大半灯火过后，便得了桓彦之的命令，一时不再有进一步的动作，只是于营地外影壁处勒马而观。此刻左日逐王的发号施令之声透过雨幕断续传来，桓彦之便也立时调转马头，发令道：“引兵回城！”
　　“是！”
　　随行而来的五百轻骑应声策马回转，在一道倏忽劈落的雪亮电光之下齐齐策马南行，沿官道往襄阳北城门而去。
　　而在他们身后，昭国骑兵的先锋也已扬鞭纵马出了营帐，大喝着紧追而来。
　　殷红暗沉的夜幕兜头罩下，四方郊野寂静无声，唯有天际的闷雷滚滚而来。瓢泼的风雨在此淋漓尽致地织成一张细密潮湿的巨网，将城内外的数万人笼罩其中，无处可逃。
　　戌时四刻，桓彦之领五百轻骑折返于城门之下，而后方铁蹄震震如山崩，洪流似的碾压而来。
　　一片昏暝之中，瓮城的闸门在机括声中缓缓开启，在轻骑兵纵马入城的同时，高大的战车也次第辘辘驶出闸门，以轮辐碾过大雨中松软的泥土草木，于城下结出弧形的阵列。
　　又一道惊雷蓦地尖啸着劈落，闪逝的电光辉映着自战车间隙中刺出的长槊，锋利的尖端在这一瞬间也被映上了极亮的银白，仿佛汇成长河的无数星子，正对着扬蹄而来的昭国铁骑闪烁着寒凉的冷芒。
　　——
　　戌时五刻，沔水南岸。
　　谢遥回首望了一眼远处被雨幕洇染得犹如模糊墨渍的襄阳城虚影，风雨雷电之中，似有隐约的喊杀声与铁锈气扑面而来。片刻之间，他便重又盯住了前方湍急的河流，河岸之上，有一根根铁桩钉在湿润的泥土之中，而其上拴着的道道铁索横入河水，直直延伸向北面的沙洲。
　　他与典兵中尉对视一眼，各自轻轻地一颔首。而后，便有数名斥候四散而去，向各处士兵低声传令，准备渡河。
　　谢遥径自折了一根芦苇杆，熟稔地将芦苇杆中的白絮挑拣干。而后，他将芦苇杆叼在口中，背起一袋弩箭取过一把连弩，另一手摸索着攥住了微微摇曳的铁索，领着一行士兵当先跃入了河水之中，循着铁索的方位游向江心沙洲。
　　在最后一人也已下水泅渡而去后，暴风骤雨依旧张狂地拨弄着河岸的芦苇，将他们曾经出现过的痕迹一扫而空。
　　一刻钟后的江心沙洲上，巡夜的几名昭国士兵身着油帔，仍旧例行巡查着河畔的景况。留守于此的昭国士兵不过两三千人，因沙洲孤立在外，而前方战事也颇为顺利，故而除却战船的踪迹外，这些士兵对别处的防卫便也不甚严密。
　　沙洲之上的帐中灯光稀落，在灯火所不及的雨夜之中，沔水的浪潮打着旋奔流东去，将一道道铁索冲击得哗哗摇曳。而在这一片激流飞浪之中，有几点芦苇杆缓缓地漂流而来。
　　几点箭镞的幽光在白浪间幽幽闪现，对准了河畔巡夜的士兵。
　　“嗖”！
　　羽箭划过雨幕，而箭镞的尖啸声与尸体摔落的闷响在此起彼伏的雷电之中倏忽隐没。
　　——
　　戌时末，襄阳城中。
　　雨声潇潇，闷雷滚滚，北面的金戈杀伐清晰可闻。
　　苏敬则擎着伞立在东城门谯楼的檐外，微微抬眼眺望着襄阳的街市，市坊之间偶有昏暗的灯光亮起，却又在不久后熄灭，令城内重又陷入如死寂一般的黑暗，而在这异样死寂的最深处，却又好似有无尽的变数与躁动在潜滋暗长。
　　他默然了片刻，复又转过眼去，看向瓮城之中停驻的那一辆战车。
　　流徽在一旁倚着檐下的墙壁四望一番，并未发觉半点异样，唯有低声问道：“公子，这……可有什么不妥？”
　　“并无不妥，但……”苏敬则摇了摇头，同样低声地回答道，“城中行迹异常的胡人尚未全落网，今夜可是个很好的机会，他们至今不曾动手……难道是在谋划更多？”
　　流徽沉默片刻，道：“……也或许是公子思虑过甚。他们还能有多少人手留在城中？一无战马二无利器，又如何与城中守军作对？”
　　“话虽如此……”苏敬则微蹙着眉头轻轻叹息一声，抬眼时便见市坊之间又似有灯火明灭，他的神思蓦地一凛，敏锐地捕捉到了其中的异样，“流徽，方才似乎也是那一家在亮灯？”
　　流徽的眉梢跳了跳，瞬间已领会到了其中最糟的可能性。他凝神观察了片刻，立时便站直了身形，肃然道：“这一户的灯火明明灭灭，似有规律……的确可疑，寻常人无论是秉烛夜读或是起夜，都不该是这样。”
　　“那烛光明灭的规律，能否与军中的传信之法对上？”
　　“有些相似。”
　　流徽蹙了眉头，仍旧盯着那一户的灯火直至它彻底熄灭，然而未过多时，又有另一处市坊中的屋舍亮起了明灭闪烁的灯火。他旋即目光一转盯住了那一处，又道：“但军中的那些信号，我也只是一知半解，何况这些胡人多半也会再做改动。”
　　“无妨，记下这几户异常宅院的所在，暗中派人去探一探那里的虚实。”苏敬则思忖片刻，微微侧目，“三处城门均已做了准备，我也正想看一看，他们究竟打算如何。”

该作者现在暂无推文