沉沙

　　嘉安元年三月二十六，太极殿照例于卯时大朝。其时东方未明，庭燎灼灼，百官自御道上殿，商议荆州战事。
　　谢长缨依例随百官趋步入殿，只是略一抬眸环顾了一番四下里众臣各异的神色，便旋即垂下了眼眸，只作不知地听着百官的进言。在通事舍人的指引传唤下，豫州与荆州派遣入京的校尉们各自呈报过军情，而后在陈定澜的授意之下，嘉安帝卫琰命百官畅言应对之策。
　　赵雍心领神会，当先执笏出列上前一步，恭敬道：“臣虽不通军事，却也能从昭国的这一番调度之中看出些许端倪。昭国虽看似兵锋直指重镇襄阳，却仅仅调动五万兵马，以一路兵力直下颍川，而两翼均无太多策应，更未联络江水上游割据巴蜀的氐羌。且臣观上月昭国隐皇帝之事，其间隐情颇多，宗室藩王亦大多质疑如今伪帝得位不正、继而互相倾轧。由此看来，昭国军队此番南下，恐怕是为转移国中矛盾、劫掠粮草试探军情而来，而非怀灭国之意。在场诸公不妨各抒己见。”
　　素来与赵雍存有政见龃龉的吏部侍郎张鸣亦是朗声道：“右仆射此言颇有道理。若如右仆射所言，大宁自当主动出击、速战速决，将敌军赶出荆州，以免令其得寸进尺。”
　　而时任的度支尚书桓修虽是应和了赵雍的见解，却又提出了与张鸣相左的谏言：“微臣也以为右仆射所言在理，昭国此行恐多有试探与劫掠之意。但我大宁先时有崇熙之难衣冠南渡，其后又逢王肃乱政两度叛变，如今天下安定未久，帑银不丰，速战速决纵然听来畅快，微臣这里，却是供不起的。故而依微臣之见，既然昭国此番用兵不过小打小闹，便不妨加强边防，以逸待劳。”
　　顾荣思忖良久，徐徐开口道：“臣以为眼下局势尚不可妄断，无论昭国用意在何处，眼下皆应择人牵制，以观后效。”
　　而同列八公之位的荀越亦是赞同了他的见解：“若能将昭国军队牵制于荆州前线，而大宁多积蓄些时日再行出兵，想必便可有更大的胜算。”
　　那一边，五兵尚书朱明允却又觉得不妥，上前道：“陛下，太后殿下，微臣以为此次昭国进犯，主战诸公并非是好大喜功，而是如今北有昭国压境，江水上游亦被氐羌控御，倘若我大宁此战不能震慑周边，则此后数年都将为周边的蛮子蚕食粮草领土。且此战想必也局限于荆州北部，未必便能耗费太多帑粮。以微臣之见，可临时从诸色征人及庄户中募集丁壮，若流民无所，亦可效法天权苑玄朔军这般，召他们长充边军，优恤相待，以消减度支部的压力。”
　　“朱尚书此言说得未免轻巧，征募流民之法虽已被证明了可行，但莫说眼下临时征召，便是如今天权苑的玄朔军，恐怕也仍需要不少训练方可上阵。”赵雍长叹一声，目光轻飘飘地向别处一点，却并未落在朱明允的身上，不知究竟是看向了何人，“更何况，此战毕竟是在荆州，仅靠白将军一人调度只怕是分身乏术，或许也需要一些……近年曾在西藩二镇任职、通晓襄阳一带山川地理之人从旁辅弼，若是与白将军有几分交情，便是更好了。”
　　殿中众臣正在观望推诿之时，琅琊王卫暄却忽而执笏出列，他的神色颇为坚定，似是下了不少的决心：“小王以为此次昭国犯境之事，的确当速战速决。诸公难道不曾见敕勒川诸部乘昔年藩王乱政之时南下侵吞国土，直至将朝廷逼入江左？若我大宁再如此不动声色消极应对，只怕会进一步助长伪帝吞并天下的野心。更何况，若是将战事再向后推些时日，殿中衮衮诸公自然等得起，但——荆州北部诸郡的军民等不等得起、故都沦陷之地的百姓又等不等得起呢？”
　　谢长缨不觉偏了偏头，却又旋即只装作了若无其事的模样。
　　卫暄这话固然不假，听来也可算是大义凛然、激昂顿挫，只是这位风流王爷到底是太过流于意气，竟半点不考虑其中困难，且此言一出，恐怕又已将殿中不少行事保守的臣僚得罪过一番。他身为素有刚正风雅之名的贤王，在如今的朝局之下，难道当真便没有半点明哲保身的知觉？
　　果然，在卫暄这番可谓慷慨激昂的陈词后，殿中百官一时寂静无声。
　　良久，赵雍暗自打量过此刻卫琰与陈定澜看似并无异样的神色，蓦地上前一步，作赞颂之辞：“琅琊王殿下高风亮节，实乃我大宁之幸。观南琅琊国近年之状，收成丰裕，钱粮不匮，百姓食足，赋税所得较中朝时更多，可见殿下通晓平乱治民之策。此行若能有琅琊王这样的宗室贤王坐镇，想必更能震慑外敌。”
　　钟秀自朝会开始时便审时度势，此刻亦是心下忖度了一番，出列进言道：“琅琊王殿下确实文韬武略，右仆射所言不假。”
　　殿中一些不愿平白开战的朝臣此刻亦是各有所图地附和起来：
　　“此言极是。若令琅琊王殿下监军，攻城破敌之能恐怕不逊于昔年的老河间王。”
　　“琅琊王殿下此去，定能驱逐贼寇，扬我国威。”
　　“臣亦恭请琅琊王殿下总领荆州应战之军。”
　　……
　　顾荣与荀越暗自交换了一番担忧的神色，却也终究不曾提出反对之辞。
　　而卫暄似乎已然料到了此刻的景况，从容地叩首下拜，朗声道：“小王自请领兵迎敌，还望陛下与太后殿下恩准。”
　　“琅琊王忠勇为国，孤心甚慰。”陈定澜端然静坐于珠帘之后，淡淡地一扬唇角，继而含笑侧目，“陛下怎么看？”
　　卫琰此刻方才微笑开口：“准奏。”
　　卫暄深吸一口气，再次叩首道：“谢陛下。”
　　而陈定澜此刻复又环顾殿中百官，道：“此行虽已有贤王坐镇统筹，却不可仅仅只有琅琊王一人领兵动身。如右仆射所言，通晓军事者、熟悉荆州与白将军者皆不可少。”
　　此刻便又有官员微笑附和道：“若说对荆州的了解，恐怕还是右仆射的南阳赵氏首当其冲。只是……赵氏一族似乎并未有通晓兵法、独当一面的新秀？这却是有些难办了。”
　　赵雍听得此言，也并不愠怒，只是捻须叹道：“族中子弟不才，难以报效家国，臣也是深感愧疚。”
　　此言一出，便是明示了南阳赵氏在此战之中无力争功。朝中众人虽是意见不一，但皆认定此番并非苦战，更兼已有总领应战军事的卫暄承担了大半的风险，听得此言后一时便也怀上了借机为自己人讨些功劳的心思，各自推荐起了适合的人选。而谢长缨听得赵雍先前那番意指不明的话语后，心下总觉不安，便借着百官商讨之时，暗暗地瞥了苏敬则了一眼。
　　陈定澜在珠帘后将百官的一应讨论与举荐听得真切，待到殿中有意举荐者皆已陈词完毕，她方才以指甲轻轻敲了敲衣袖的边缘，缓缓开口道：“诚然，荆州一带素来局势复杂。如今若仅令元气未复的荆州军应战，难保是否会横生枝节——谢小将军，你且说一说，玄朔军经由这数月以来的训练，如今军容如何？”
　　虽早已料到了此刻的情势，谢长缨却仍旧不免心下苦笑：玄朔军组建不过半年，虽说征募的流民的确优于寻常兵户，但时间毕竟还是太短了。
　　她垂首上前，恭恭敬敬地向卫琰与陈定澜行了礼，答道：“玄朔军征募之流民皆是以骁勇应选，其先大多为青、徐、兖三州之人，生性劲悍勇武，只是缺少相应的行伍训练，若假以时日，当可为精兵。只是如今军中第一批招募的两万将士也不过训练半载，此刻前去应战，恐仍有疏漏。”
　　陈定澜听罢，却只是淡淡地笑道：“谢小将军此次是代身在江北的荀将军入朝议事，不知荀将军又是什么样的意思呢？
　　谢长缨长揖道：“荀将军之意，是食君之禄忠君之事，若事态紧急，则玄朔军与江北驻军皆听凭朝廷调遣。然而末将身在玄朔军，深知他们操练得尚且青涩，也知如今未到万不得已之时，故而不得不将此中风险告知于陛下与太后殿下，望陛下与太后殿下决断。”
　　陈定澜含笑颔首，道：“并非是孤有意为难，实是担忧荆州的白将军分身乏术、诸将枯守陈规。此次无需谢小将军尽数调遣玄朔军应战，只是调上两三千人前去支援便可。一则分担白将军的担子，二则也是朝廷的表态——大宁为正朔所在，当泽被四方，此前荆州虽多生叛乱，但孤与陛下仍不会令荆州军民孤军奋战，更不会隔岸观火。”
　　“是，末将谨遵陛下与太后殿下之命。”
　　谢长缨叩首应声，心中却已暗暗地猜到了陈定澜的言下之意——监视卫暄与白懿行。回想起陈定澜发动宫变逼杀北宫氏前后的种种旧事，她也唯有心中轻叹：果然，铤而走险、凭风借力，永远都是有代价的。
　　待谢长缨退回百官中后，又有一名面孔颇生的年轻官员执笏出列，道：“陛下，太后殿下，若说通晓襄阳诸事之人，微臣却知有一人可以胜任。”
　　陈定澜颔首：“但说无妨。”
　　谢长缨暗暗地看向了那人，见他面容神色皆是平静从容，不似作假或另有内情之状，一时也唯有将信将疑地听着。
　　“便是如今的鸿胪寺苏寺卿。微臣本是襄阳郡中人，此次新岁回乡之时，听闻了不少苏寺卿定计赈灾、治理沔水的往事，窃以为若是此次昭国来犯意在试探襄阳兵力，那么苏寺卿定然可堪大任。”
　　“哦？”陈定澜笑了笑，目光转而落在了一直沉默不语的苏敬则身上，“苏寺卿以为如何？说起来，孤今日也正想问一问你那疏浚沔水修筑河堤的方案——此事孤有所耳闻，疏浚造景，颇有见地。”
　　苏敬则闻声出列，垂着眼眸端正庄重地向御座叩首再拜，而后平稳起身，目光停驻于御案之前，答道：“昔年襄阳郡的历任郡守忧劳数载、鞠躬尽瘁，微臣不过在此基础之上稍作修缮、略尽绵力，说到底不过是锦上添花的附尾，岂敢居功？”
　　陈定澜自然知晓此前的沔水河堤工事可谓朝令夕改，未有一处能够完工，多年来不过徒然耗费了千万内帑，此刻便也笑道：“苏寺卿不必妄自菲薄。‘忧其众相蹂也，使受粟者男女异日、妇孺领之，受三日之食’、‘以工代赈，筑堰防洪，兼顾农商’，这些昔日奏疏中的语句，孤以为皆是亮眼之处。不知苏寺卿彼时是作何见解？”
　　苏敬则听得她问及此事，心知是她有意试探自己的见识能力，但此刻示弱藏拙便是欺君，也唯有如实答道：“臣以为河水江流之势，盛则民生多利，颓则民生多恤，故而水利之法以疏浚与筑堤相合为上，虽需行一时役赋，实为永固之举。且当此非常之时，若以工代赈，亦可为郡府削减财物与人手的支出，实为一举多得之策。至于农桑行商之业，臣以为百姓不可一朝无食，而求富亦为人之天性所趋，故农为至急、商为佐辅，如此生民可富。先人言治国之道必先富民，民富则安乡重家，安乡重家则敬上畏罪，敬上畏罪，此可谓易治之民。故此，可农末俱利，平粜齐物，关市不乏，此之谓治国之道。”
　　“‘敬上畏罪’……”陈定澜低低地笑了一声，隐隐地似有些许玩味之意，“苏寺卿行事颇有见地，又对襄阳郡的人事有所了解，可愿同行辅佐琅琊王？”
　　苏敬则自是唯有应声：“如今昭国屡犯边境，微臣幸得圣朝所信，愿为琅琊王左右驱驰，以尽绵薄之力。”
　　陈定澜颇为满意地微笑颔首，殿中众臣见此情形，便也此起彼伏地附和起来。不多时，中书省官员拟定了诏书，由嘉安帝卫琰亲信的夏内侍高声宣读：
　　“上谕：逆贼姜氏，肆虐中原，逋诛历载，游魂纵逸。今又复遣凶党白崧等犬羊之众，窃弄章华，纵其鸩毒。朕应天顺时，受兹明命，今以琅琊王暄为车骑将军、假节、都督沔北战时诸军事，鸿胪寺卿苏敬则并荆州刺史白懿行监沔北诸军事，中垒将军谢明微为参军，点兵携粮，即时出征！”

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