沉沙

　　及至掌灯时分，为赴今年结业者的宴会，南泠书院的学子们在晚课的钟声响过后，便大多三两结伴，谈笑着往前山的鹤林竹院而去。未几，山涧迢遥处便有清亮的丝竹声悠远而来，飘飘渺渺如在云外，和着渐沉的夕阳，氤氲出一派如真如幻的繁华。
　　苏敬则离席登上山顶时，正是层云隐月，夜色昏昏。他凭靠着蕴真阁的阑干遥望着天际的云涛山峦，在侧耳听了片刻远处的丝竹声后，便仍旧转身步入了阁中，挑过一册古籍，借着灯烛在案桌前研读起来。
　　窗外云色幽浮，渐渐地便如雾绡缭绕，浅浅遮蔽了高天之上的玉轮。苏敬则在阁中静静地凭窗翻阅了半晌，或许是因白日里游冶尽兴，此刻也隐隐地觉出了几分困倦。他侧耳听得远处的丝竹宴饮之声仍未消弭，索性阖眼枕臂，暂且小睡了起来。
　　蕴真阁外山风渐起，满林簌簌，竹叶月影摇荡不息，其间却又添了极轻的脚步声。
　　谢长缨和着山间的风竹声轻巧地步入蕴真阁中，循着摇曳的灯烛四望一番，便轻而易举地见到了伏案小憩的苏敬则。她心下顿时起了玩心，回身拾起一片被长风卷入阁中的红叶，便轻手轻脚地走上前去。
　　苏敬则此刻尚在浅眠之中，案台上暖黄的烛火在摇曳之间映照出他微微蹙起的长眉与剔羽般的眼睫，又与窗牖菱格间斜洒拂落的霜色月光交织洇染着，最终柔和地晕开，为他披上了一层浅淡迷离的清辉。
　　谢长缨无声地立了片刻，随即便躬身抬手，用那片红叶轻轻地触了触他的眼睫。
　　苏敬则骤然睁开眼来抬眸去看，目色之中尽是初醒时的迷茫：“……谢长缨？”
　　片刻后他好似意识到了自己的失言，立即坐直了身形四望一番，以确认周遭无人。
　　“别看了，这时候书院中的人大约都在鹤林竹院呢。”谢长缨若无其事地收回手来，颇有些戏谑地笑道，“我见你久未归席，便也出来看看——这果然是你会来的地方。”
　　苏敬则亦是回以淡淡的一笑：“如何？你想来领我回去？”
　　“自然不会，方才宴席之上，我也饮多了酒，正想出来避一避。”谢长缨取过案几旁的鎏金小炉，以香筷轻轻地拨了拨炉中爇香，顷刻便有篆烟袅袅，云缕不绝，“这样应当便没有酒气了吧？我可是听凭舟说，你的酒量实在是……”
　　苏敬则微微垂眸，将手中书卷从容收起：“他素来爱说些玩笑之语，你难道也信？”
　　谢长缨不觉轻快地笑了一声，目光掠过他手中的书卷，见其中尽是有关于藩邦胡语的内容，便又打趣道：“苏少卿可当真是夙兴夜寐、夕惕朝乾，连今晚也不愿稍稍放松片刻么？”
　　“……也好。”苏敬则无奈地笑了笑，将那书卷放回柜架之上，转而取过了案桌之上的烛台，“既已来了，不知你想去何处走走？”
　　“不知这南山之中，何处景致最胜？”
　　苏敬则思忖片刻，便含笑提议道：“那便去挹江亭赏景吧。”
　　他将阁中几案收拾妥当，引着谢长缨出了蕴真阁，在将阁门虚掩起来后，便一手端着烛台，一手护着灯光，回身对谢长缨笑道：“这边走。”
　　谢长缨跟上了他的脚步，抬眼望时，正见此刻风停云止，竹林山道的两侧均是疏疏落落地挑了几盏绛纱灯，在夜色之下星星点点地摇曳着耿耿的昏黄。
　　她漫不经心地远眺着云雾间若隐若现的月色，忽而叹道：“似乎你我如此相谈，总在夜里。”
　　“这却不尽然。”苏敬则微微侧目，四下里明暗相叠的灯火将他的眉目映得纤秾，“昔年在洛都时但凡有了大案，你我可都免不了在白日共事。”
　　“若说你我之间的渊源……”谢长缨稍加思索后，便也略微压了压声音，笑道，“当年在怀秀园时，你是不是一早便觉察出了我的意图？”
　　“何谓‘一早’？无非是那日在席间时，我恰巧留意到了你与石斐的一些目光交流，好奇之下便留了心，如此而已。”
　　“哦？那我可真不知道是谁明里暗里做足了准备，偏要拿这把柄要挟于我。”谢长缨不以为意地轻嗤一声，眸光潋滟含笑，“也多亏那时绣衣使根本无意从你这里深究枕山楼的案子，否则，我是不是还得再受累替你遮掩此后之事？”
　　苏敬则仍是以一副温和而无害的笑意从容应道：“这话又当从何说起？谢姑娘自己行事有了疏漏，怎么还要来怪罪我加以利用？”
　　谢长缨着实被他这番答复噎了噎，半晌方才戏谑道：“若是令他们听见你方才说的那番话，不知有几人不会就此顿足失色呢？”
　　“所以他们永远不会听见。”
　　谢长缨听得此言，不觉拊掌朗笑起来：“崇之果真是有趣之人。我在云中时曾问过你，时运不济，是否仍愿受之。如今想来，你也用荆州之行给了答复。”
　　“无人甘愿蛰困涸泽、失翼苍穹。”
　　二人说话间已经由山道行至北侧的一处山头，道旁的灯笼不知自何处起便已黯然熄灭，四下松篁掩映，苍翠宜人。正前方山崖高耸、一亭斜出，厚重如墨蓝锦缎的夜幕兜头沉沉压下，而亭角的飞甍青瓦却是以鹰隼欲飞的姿态直指一天云月。
　　谢长缨略微向下一瞥，依稀辨认出了亭台匾额之上的“挹江亭”三字。
　　“到了。”苏敬则亦是微微顿足，侧身笑道，“由此处登临远眺，江岸景致便可尽收眼底。往年我在课余之时，便常常来此小坐。”
　　“能入得你眼中的景致，想必不会是凡俗之貌。”
　　谢长缨正欲上前步入亭中时，苏敬则却是抬手虚拦：“亭中观景，未免仍有桎梏。”
　　“哦？”谢长缨微微眯起双眼，漫不经心地抱臂调笑着，“那，便请苏少卿代为引路了。”
　　苏敬则微笑应下，手执烛台领着谢长缨自挹江亭侧方绕行，拨开迷离的草木，一路行至崖边方才驻足回首，闲然一笑：“你看。”
　　谢长缨行至他身侧，还未在崖边站定时，已见长空之上皎月已出云岫，清丽的光华将周遭的云絮映照得如怒涛浪涌般翻卷出磅礴的气势，兜头笼罩着一城山水。崖下的翠屏青黛起伏连绵直抵远方，正隐没在京口的满城灯辉里，而那璀璨锦簇的灯火熠熠然如星海长河，令江中的明月碎光也黯然失色。
　　浩浩长空，汤汤江水，此间的阔大天地，便皆在双臂一怀之间。
　　而苏敬则长身玉立，衣袂襟袖在习习的微风中翩然翻飞。他手中的烛台虽不过一豆明光，却因在谢长缨的咫尺之间，便丝毫不曾被极远处的灯月交辉压得黯然。在烛台氤氲升腾的火焰之中，似也有极轻的雾色微微流转，反倒衬得这片浩大江山皆如灯烛蜃气幻化的绮丽梦境。
　　谢长缨一时目眩，如浮坐云端一般骤觉疏朗快意。她入神地眺望了许久，方才侧目看向了苏敬则：“……可惜我疏于诗文辞令，不能尽述此间景致。”
　　这一侧目之间，谢长缨便也正正地对上了那双点漆般的清隽眼眸。
　　“今夜本是闲来游赏，若强求辞令，反倒拘束。”苏敬则却也并未回避她的打量，依旧温文尔雅地微笑着，“不过，凭临绝顶，的确是淋漓畅快之事。”
　　此刻，远方的明灯与近处的烛火皆影影绰绰地倒映在苏敬则的眼眸之中，有如暖色的雾气一般，将那素来清冷幽邃的眸光也洇染得柔和温暖，一时竟是难辨真幻。
　　“呵，凭临绝顶么……”谢长缨轻笑一声，而后却是意有所指似的喟叹道，“自古能者役人，无能者为人所役。然而当今之世，凭门阀用人之势已成，贵胄子弟生来便是清闲好官，无家世者纵有宏志，或许……也不过辗转各方，徒劳而已。”
　　苏敬则低低地笑了一声，并无愠怒之意，反是从容问道：“我倒也听过一个故事，说的是高门子弟经纶入仕终为将相，奈何圣宠有尽天道无常，以致子孙飘零凋敝。其中却又偏有一人，困厄他乡而不安其分，虽有运无命，却仍妄图以一己之力投隙抵时、衣紫服朱。不知这又是何缘故？”
　　“自是愚不可及。”谢长缨听得“有运无命”四字，不觉微微一挑眉，不知他意下究竟是自嘲还是反击，便似笑非笑道，“然而此子若不取进，便不可活，又当如何？山中之木因不材得终天年，主人之雁因不材枉然身死，说到底也无非是一句身不由己。然而有识之士难道便情愿为求苟活而左支右绌、空受其累么？”
　　苏敬则含笑凝视她良久，方才轻声哂笑：“谢姑娘，你先前也说，人能弘道，非道弘人。对于你我所提之事，皆可以此作答。”
　　谢长缨反而敛去了笑意，在月色与灯辉之间端详着这个自己从不曾全然看透的青年。良久，她方才低低喟叹一声，放弃了曲折的试探，只是问道：“……苏崇之，往后之路千难万险更胜此前，我能不能信你？”
　　苏敬则并未立即作答，只是缓缓地侧过身来，烛台上的火苗一晃一晃，洇染出一团朦胧：“更深露重，我送你回去。”
　　谢长缨扬了扬唇角，也并不急于追问，只是应声道：“也好。”
　　二人转身离了崖边，循着来时的山路行过约摸两炷香的时间，便在折向另一处大道时望见了谢长缨留宿的屋舍。
　　此刻宴饮未散，四下无人，苏敬则一路将谢长缨送至屋舍阶下后，忽而生出几分由衷的笑意，将那烛台郑重地交入她的手中，低声道：“毕竟是同路之人，你自然可以信我。”
　　说罢，他轻轻颔首以示作别，而后向着不远处的屋舍转身而去。
　　不曾料到他也会如此直白地做出回应，谢长缨不觉略有些愕然地微微侧目，只见那个风雅秀颀的身影逐渐融入了山林间浓稠幽微的夜色之中，唯有吐字间温醇含笑的声音好似久久不曾散去。

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