沉沙

　　在慕容氏家仆的招待之下，谢长缨与苏敬则先行在京口城中休整了一夜，第二日清晨时方才坐着南泠书院的马车，向书院所在的南山山麓而去。
　　辘辘的轮辐声中，谢长缨百无聊赖地撩开了车舆的帘幕，举目望时，便见满目皆是群山环抱、青峦错落，山回路转之时，更见日光遍洒、镜湖粼粼，湖畔悠游的农女们轻快地哼唱着吴越之地的歌谣，更远处有碧瓦飞甍、朱阑玉槛于葱茏缤纷的山色里若隐若现。
　　马车在山野中渐渐上行，不多时，车夫在一处黑瓦白墙的牌坊前长吁一声勒马停驻，向车内朗声道：“二位，南泠书院到了。”
　　谢长缨走出马车时，便见重峦叠翠、茂林修竹之间，那牌坊之上正题着“南泠书院”的字样，行笔苍劲古朴，颇有意趣。而苏敬则已然走上前去，向书院山门前的守卫递上名帖，回身对谢长缨笑道：“知玄，入山吧。”
　　谢长缨依言取了名帖上前交与守卫，而后与他一同步入了书院之中。二人循着石阶缓缓上行，一时却未见楼阁轩馆，举目处唯有满山苍松翠柏、参天拔地，耳畔鸟鸣千啭、蝉吟不穷。因此时已近中秋，南山便在青碧的树色之外更添了红叶经霜、灿然若火，浓荫蔽日间五色纷披，清泉载着落叶淙淙穿行山间，更是一幅别样的图景。
　　谢长缨饶有兴致地观赏着四下景致：“若非山门处题了‘南泠书院’四字，我险些便要以为，今日是来此处寻访隐者了。”
　　“前朝时曾有一位太子在南山之中读书修史，如今南泠书院的学子大多也仍是在这前朝的读书台与增华、文心等阁中修习课业。”苏敬则笑了笑，又道，“读书台便在山腰处，并不算太远。不过在此之前，大约还会行经几处书院先生与学子的屋舍。”
　　谢长缨颇有些新奇地听着他的介绍，微微颔首：“原是如此。”
　　二人沿山径上行，远远也曾望见过数间竹林精舍，更觉浓荫蔽日，风凉清幽。待行近山腰时，谢长缨忽听得鹂音不绝，宛转悦耳，再展眼望时，便见道旁花木扶疏之间正坐落着一处古雅院落，门楼牌匾上正书“听鹂山房”四字，走笔风格与书院的题字颇为相似。
　　“听鹂山房……？”
　　见谢长缨驻足侧目，苏敬则亦是循声看了过来：“你若有兴趣，我们便去看看。”
　　“这……当真不失礼？”
　　“无妨，文先生素来也不爱拘礼。”
　　谢长缨略有些讶异地眨了眨眼，举步跟上了苏敬则。只是二人在推开虚掩的篱门步入院中时，当先便在绿荫菜畦之间见到了一位熟人。
　　“……凭舟？”苏敬则看着江怀沙手中的水桶与面上无奈的神情，立时便猜到了些什么，忍俊不禁道，“你怎么刚回来便又惹文先生生气了？”
　　“什么叫‘又’？我这是闲来无事，替他老人家帮帮忙，嗯……以求下一次可以从轻处罚。”江怀沙放下了沉甸甸的水桶，目光很快便落在了谢长缨的身上，笑着打起了照面，“知玄，又见面了。”
　　谢长缨自是与他寒暄一番，而后问道：“你们说的这位‘文先生’究竟是……？”
　　“喔，是我们南泠书院负责教史学与音律的先生，也是这南山中的闲居隐士，文载川。”江怀沙言及此处，侧身指了指听鹂山房的屋舍，“他老人家应当还在后院，崇之，你既然回来了，眼下可需要去拜会一番？”
　　苏敬则侧目看向了谢长缨，后者会意，不免失笑道：“左右时辰尚早，我也并无急事，便随你们去见一见这位先生。”
　　“那……随我来吧。”
　　江怀沙笑了笑，将四下里的一应农具收好，领着二人穿过菜畦，向后院走去。
　　听鹂山房的后院遍植奇花异草，当中又有一处连廊曲折地通往山房后的鹿泉。三人拨开连廊上垂下的藤蔓碎花，远远便望见一名鹤发仙风的老者正背对着他们跽坐于花木之间，不知在做些什么。
　　江怀沙回首向二人做了一个噤声的手势，而后当先蹑手蹑脚地靠了过去。谢长缨亦是放轻了步子紧随而去，却在行至老者身后时不免啼笑皆非。
　　只见这名老者一手拿着一罐桂花蜜，一手拈了草梗将挑出的桂花蜜抹在泥土之上。谢长缨再定睛看时，便见地面上有两拨蚂蚁正在为这一点食物愤而“激战”，老者则是端坐一旁，乐呵呵地观赏着这般颇有生趣的景致，时不时地再以草梗挑拨一番。
　　谢长缨不解地侧目看去，却发现无论江怀沙也好苏敬则也罢，此刻皆是一副习以为常的神情。
　　而那老者也在此时微笑着闲然开口：“江学子，你既然应允了替为师照料菜畦，怎么又半路溜来了后院？”
　　江怀沙不曾想到对方早已发觉，难免尴尬地笑了起来：“啊？哈哈……我这不是来为崇之他们引个路嘛……”
　　“听鹂山房这么小的地方，哪里还需要引路？——哦？原来有新朋友来了？”
　　老者一面转着手中的草梗，一面起身回首看向三人。他约摸已有五六十岁，此刻只着一身粗布褐衣，却也掩不住那般潇洒闲适的意气。
　　三人齐齐行礼：“见过文先生。”
　　文载川微微颔首：“苏学子也回来了？”
　　“是，学生如今正在秣陵供职。此次难得空闲，便回书院走走。”苏敬则含笑长揖，见文载川略显疑惑地看向了谢长缨，便当先笑道，“这位是学生在北上后认识的朋友，今日是来此拜会慕容先生。”
　　谢长缨顺势垂眸行礼：“晚辈谢明微，见过文先生。”
　　“呵呵……谢小公子的名号，老夫在那些学子口中也听过几次。”文载川朗笑道，“后生可畏呐……”
　　“文先生过誉。”
　　“好了好了，我可不爱听这些客套话。”文载川摆了摆手，“慕容家主这两日的确在书院中，谢小公子若要寻他，沿着这处山路再走些时候，便到读书台了。不过老夫也需提醒一番，前来拜谒慕容家主的人向来络绎不绝，你可要想好该如何与他说些什么。”
　　“多谢文先生提点。”
　　“好了，你们这些年轻人，也别尽陪着我一个老头子看热闹。”文载川拂了拂衣袖之上的尘土，却又是转身坐下，继续拨弄起了那些蚂蚁，“苏学子，你这位朋友难得来次一趟，还是多领他四处走走吧。”
　　“是，”苏敬则再次向他一揖，“那么，学生晚些时候再来看您。”
　　“何须如此麻烦？我看这书院之中景致甚好，也正打算四处看看。”谢长缨自方才起便留心端详着三人的神色，心知他们二人与文载川应是熟识，此刻便了然笑道，“崇之与文先生既然久未相见，倒也不必顾及其他，二位不妨慢聊，我先去读书台走走便是。”
　　苏敬则踌躇片刻，便颔首应道：“也好，待我与文先生叙过旧事，便去读书台寻你。”
　　“那我便先走了，读书台再会。”谢长缨微微颔首，笑语间已转过身去，向山房院外走去。
　　江怀沙惦念着前院的菜畦，亦是向二人道了别，回去继续打理起了院中的蔬果。
　　而文载川此刻也略微敛去了几分笑意，略显责备地看向了苏敬则：“好了，说说吧，独孤家的旧事可曾了结？怎么还险些折在洛都的牢狱里了？”
　　——
　　谢长缨走出听鹂山房循着山径继续上行，未及多时，果真遥遥听见了年轻学子们的谈笑之声。她侧耳听了片刻，便拾级而上，循声走去。
　　在登上最后一级石阶后，眼前景致便骤然开阔起来。谢长缨展眼四望，便见高低有致的飞檐青瓦于层叠的金翠花木之间错落星布，中央环抱着一处空阔的石幔地，而那十余名书院学子便似乎正在此处比试着身手。因并未在这亭台楼阁之间寻到慕容临的踪迹，而此刻时辰尚早，谢长缨索性暂且立在不远处观摹起了这群学子的一招一式。
　　此刻场中一声脆响，随即便有一名学子的木剑被他的同窗斩断，他笑着摇了摇头，对年轻的同窗道：“罢了罢了，若论身手，我们几个可都比不上你。这朵‘青龙卧墨池’，今日便让给你好了。”
　　谢长缨听得此言，目光便也不觉四下逡巡了一番。这一种牡丹她早先曾在洛都见过，因那宽大圆整的墨紫色重瓣正正簇拥着狭长青绿的花蕊，有如青龙盘卧墨池中央，故得名为“青龙卧墨池”。她侧目望时，果真在一旁的花木回廊之中，见到了一朵极为富丽的墨紫色牡丹。
　　只是不知这南泠书院中的花匠是用了什么方法，竟在秋日也培植出了这等名品。
　　“这位公子，也是有意于这朵‘青龙卧墨池’么？”
　　正在谢长缨端详那牡丹之时，先前那名赢得比试的年轻学子却已抱着木剑快步走上前来，笑着向她打了个招呼。那少年立得笔直，风从山林回廊间簌簌而来，携了三秋桂子的香气，在他的乌色鬓发之间盘旋。而谢长缨仅仅是回神望了对方一眼，便从那意气风发的清澈笑意之中，读出了些许隐秘的戒备。
　　“并非如此，”谢长缨心念一转，如实笑道，“我是来寻慕容先生，恰巧路过此处。不知慕容先生眼下正在何处？”
　　“求见慕容先生？”少年凛凛地一挑眉，扬起了手中的木剑，轻轻巧巧地指向了谢长缨，“他此刻尚在文心阁中讲授，阁下若有真本事，不如——便先过了我这一关。”
　　“乐意奉陪，不过我也该为这场比试加一个码。”谢长缨含笑打量了一番眼前的少年，末了，亦是朗然一笑，就近取过一旁大理石圆桌之上的一只折扇，“若是我赢了，那朵‘青龙卧墨池’，也当归我所有。”
　　“一言为定。”

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