沉沙

　　二人自广陵城回到瓜洲渡时已近申时，彼时码头处恰有通往蒜山渡的客船停泊。自广陵前往京口的游人其实寥寥，大多仍旧是迁往江南的侨民，故而相较于先前的画舫，这一艘客船便又简朴了许多。在二人匆匆付过船票登船后不久，客船便就此启程，渡江而去。
　　待客船行过江心时，谢长缨倚着舷窗远眺扬子江两岸，却仍旧只见四面天水茫茫，其间是望不尽的沧浪江波，唯有南面的冥冥云色之中隐现山岛竦峙，远道而来的起伏浪潮拍在船身之上，溅起锦簇奔腾的如花雪色。她心下一时讶然，便不觉仔细打量了一番远在南面江中的孤山。
　　“那是京口江中的海门山，自那里再向下游行船，便可直入东海了。”
　　苏敬则不知何时也放下了信手翻阅的书册，抬眸看向窗外。
　　见他猜到了自己心中所惑，谢长缨便索性循声收回目光，笑道：“我原以为卷宗所言‘四十里江面’不过夸大其词，如今看来，前朝帝王登临此处，慨叹‘天之所以限南北’而返，也并非全无道理。再算上古邗沟与丹阳河在此与扬子江交汇，实为南北要冲，难怪东越时会在此地修铁瓮城驻兵。”
　　“铁瓮城在北固山前峰，届时客船在蒜山渡靠岸时，你便能远远望见。那里正与群山成掎角之势，临江枕水、峭壁如削，当是京口第一处险要之地。不过到得东越亡国后，便也无所谓险要与否了，倒是每年中秋前后，江南名士们常在山中观广陵潮而赋诗。”
　　“中秋前后？”
　　“通常在八月既望之时。”
　　“那倒是可惜了。既能引得名士竞相观涛赋诗，这广陵潮想必不同凡响。”
　　“陵山触岸，从直赴曲，自然是气象万千。”
　　谢长缨听来觉得有趣，自是靠着窗复又远眺起来，只见此刻云移影动、日光斜洒，数十里江面便如海潮吞吐，涌动起无数粼粼的碎金。
　　在二人闲谈之时，客船也已南行数里，那原本隐于云霭雾色之后的青山苍黛便也渐露真容，海门山仍旧隐于天水尽头，而前方另一座横枕大江、苍崖绿嶂的山陵却是越发明晰起来，便是山间的亭台楼阁、城墙险道也隐约可见——想来那便是铁瓮城旧迹所在了。
　　谢长缨自又是饶有兴致地凭窗赏景，而客船调转方向向西南而行，不多时便已靠近了清渚白沙、山峦烟树之间的蒜山渡。这一处渡口虽不比秣陵繁华，却也可算是熙攘喧嚣，自此远观，又可见青石小径蜿蜒而上，串联起蒜山上下疏疏落落的青瓦白墙。
　　不多时，客船悠悠靠岸，谢长缨当先跃上了码头，抬眸远眺着夕阳下蒜山渡的景致：“不知自此前往南泠书院，还需多久？”
　　“向南再走约摸十里路程，便是南泠书院了。”苏敬则亦是缓步走下客船，环顾道，“慕容先生在渡口留了车马人手，去寻他们即可。”
　　谢长缨微微颔首，与他一同步入了渡口的人潮之中。
　　——
　　时近中秋，洛都再一次落起了绵绵的秋雨，湿漉漉地浸染了宫城内外渐次枯黄的草木。
　　含章殿的侧殿内，十余名昭国的心腹将领已默然候在殿中，而在一声清脆的石磬轻响后，昭国皇帝姜和便在两名心腹内侍的左右陪侍之下，缓缓登上了御座。
　　立在众人之间的姜昀微一抬眼，目光不着痕迹地掠过了那两名内侍手中的动作——他们状似是恭敬地垂目拱手，细细看来却不难发现，他们应是在暗中搀扶着姜和。
　　他复又淡淡地垂下了眼眸，假作一无所知。
　　殿内侍立的宫人们在为鎏金的灯檠一一换过蜡烛后，亦是向御座上的姜和齐齐行礼，有条不紊地退出了侧殿。待到侧殿之中再无闲人后，姜和环顾一番殿中之人，缓缓开口，声音之中似乎并无异样：“诸位既已回京，便说一说，各方战果如何吧。”
　　几人皆是暗暗地偷眼观察起了左贤王姜曜，而后者亦是顺其自然地当先行礼开口：“陛下，儿臣留守京畿时曾召诸位将军商讨西线战事，在去年十月中旬以右大将为先锋攻伐雍、秦二州，今年二月时占领长安城。至上月末班师之时，大昭军队已占据雍、秦全境，原先的雍州牧秦江城领僚属退守凉州金城郡，再未东进。”
　　姜和微微颔首，面上不乏赞许之色，问道：“那么，依左贤王与右大将所见，如今凉州局势如何？”
　　见姜曜一时未答，元海随即应声道：“陛下，左贤王与末将在向西用兵时，本计划率先联合凉州的若罗拔能东西夹击秦江城的部众，只是若罗拔能被他麾下的一名同族将领出奇兵格杀，因而未能成行。凉州地势险峻且不比关中富饶，末将与左贤王多番商议过后，便决定仍旧固守雍、秦二州，稳定此处的情势。”
　　“原是如此。”姜和目光一转，看向了另一名将领，“不知西羌一线的战事如何？”
　　“回禀陛下，”那名将领立时恭敬作答，“西羌单于乞伏傉寒固守于奢延，用兵谨慎少有冒进，一时难有进展。不过，据传乞伏氏一族内乱频仍，我军或可在此后以静制动。”
　　姜和淡淡应下，并未有多少不满之色，只是在追问了其中的些许细节后，又转而问起了别处的战况。及至他一一问过青州、巴蜀之地的战果后，方才看向了姜昀：“关于并州的战事，朕亦深知其中始末，且说一说其他的情况吧。”
　　“是。”姜昀闻声行礼，不紧不慢地应道，“拓跋部已与大昭结盟，辽西段氏新任的大单于亦是在儿臣进逼蓟城时归降。此外，因乐平郡侯主动归化，并州一带如西河林氏等世族中亦有不少闻风而降的族人。儿臣以为，不妨便效法陛下对辽西之事的处置，用宁朝的那位乐平郡侯治理并州之地，或许能劝服那些尚在做零星抵抗的汉人世族，纵然不能，于大昭而言，也并无太多损失。”
　　“是个不错的方法。”姜昀颔首，转而又扫视一眼殿中众人，问道，“那么，诸位对于接下来的作战，可有何见解？”
　　此言一出，殿中众人便知又有了争夺战功的机会，纷纷各抒己见。
　　“陛下，巴蜀之地的氐人实力疲弱，且成都一带素为天府之国，或可当先攻伐此处。”
　　“西羌不过弹丸之地，奢延亦非坚城，如今乞伏氏内部又有龃龉，正是出兵的大好时机。”
　　“宁朝也是内乱方息国力疲敝，荆州一带更是因主将叛乱而死颇为动荡，若能于乱中取襄阳、江陵二地，秣陵在江水中游便再无可守之地。”
　　“正是，如今在青州一带与东夷作战的正巧是那位归降的乐平郡侯，若借势南下，也正是知己知彼的局面。”
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　　姜和颇有耐心地听过了每一位将领的意见，却只是不置可否地笑了笑，看向了他的两个儿子：“你们意下如何？”
　　“陛下，”姜曜仍旧是当先行礼，忙不迭地应声道，“儿臣以为，宁朝虽有内乱，毕竟已过了最佳的用兵时机，如今他们上下一心，若此刻攻伐，未必能克。而蜀道为天险之地，我高车男儿素来惯于平原作战，此事也需谨慎。至于西羌与凉州，儿臣以为皆可一试。”
　　他说罢后，便又是以一副关切的模样看向了姜昀，微笑道：“元照久未在朝中，想必也不知南方诸事。不妨便替兄长斟酌一番，看一看向凉州与西羌用兵的优劣。”
　　姜昀在片刻的沉默过后，亦是了无破绽地向他笑了笑，而后仍旧对姜和行礼道：“陛下，以儿臣浅见，如今中原各地久经征伐、农田凋敝，更兼有流寇残余四处反抗大昭，未必是继续对周边用兵的好时候。”
　　姜和听罢这一番话并未言语，而姜昀却又分明从他的笑意之中品出了些微的寒凉。
　　姜曜仍是笑意不减，一派和气：“元照，你这是不知宁朝几处大城池中留了多少存粮，犒劳给我大昭的将士们是绰绰有余。何况如今三军几乎是连战告捷，正是士气高昂之时，怎可平白贻误战机？”
　　姜昀自然不会听不出这番话中含沙射影的意蕴，只是休战的提议的确不得高车贵族们的心意，当此之时，他也十分清楚自己不可再多做辩驳。
　　“好了，用兵与否容后再议。”一阵静默过后，姜和恍若不觉地笑着摆了摆手，“眼下三军的确是连战数月，的确该稍作休整——时辰不早，今夜平朔殿中尚有庆功宴，诸位也且去入座吧。”
　　“是。”
　　众人齐齐行礼应声，在内侍的引领之下次第退出了侧殿，三三两两地向平朔殿走去。
　　姜昀难得地并未与任何人同行，他举目眺望着远处北邙山间未霁的阴云，缓缓地走在了最后方。未几，便遥遥地望见一行皇室女眷也正彼此谈笑着自禁宫处走来。
　　他还不及细细辨认这一片裙屐钗环，便已听得一阵轻快的笑声悠悠传来：“元照！”
　　姜昀本能地望了一眼前方，幸而那些将领早已走远，不曾留意到此处的动静。
　　女眷之中的拓跋明月自是朗笑着与他人道别，在她们的调笑揶揄之中提起裙裾，毫不拘礼地跑了上来：“来得正巧，不如同去平朔殿吧？”
　　而后，在姜昀尚且不及有所反应之时，她又假作是一副情人低语的模样微微踮脚，倚在他耳畔低声道：“陛下的旧伤应当并未痊愈，近来更有反复之兆，不过，他似乎并不愿令颛渠阏氏之外的人知晓。此外……陛下新纳的那位博陵崔氏的夫人，似乎与颛渠阏氏颇有些水火不容。”
　　姜昀随即也明白过来，虽是对她这般了无顾忌的模样很有些无奈，却也十分配合地略一低头，压下声音问道：“陛下方才看起来的确有些异样，不过，你怎么知道？”
　　“探了探颛渠阏氏……啊，现在是不是该叫皇后娘娘？总之就是试探了她的口风，陛下似乎是在担心你们兄弟几人彼此争权危及朝政，不过他既然至今未将左贤王正式立为太子，原本也免不了这些麻烦，总之，你该早做准备——诶，你放心，那些阏氏们没看出破绽。”
　　拓跋明月说到此处，意有所指似的笑着回眸，看向了那一行女眷。那些女眷见他们二人如此，果真好似已误解出了些更为精彩的故事，意味深长地彼此谈笑着走远了。
　　“她们还真是心大，该不会当真将你当做了天真的小妹妹吧？”
　　“我看起来很像那种满心算计的人吗？”拓跋明月很有些不服地轻哼了一声，而后颇为自然地环住了姜昀的手臂，笑容明艳，“行了，我的右谷蠡王殿下，早些将你在邺城时学的那些繁文缛节忘了吧——再不去平朔殿入座，可就要晚了。”

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