沉沙

　　“诶？你们二位……认识？”江怀沙侧身看了看缓步而来的谢长缨，在片刻的沉思过后，便恍然笑道，“我知道了，你就是崇之那位陈郡谢氏的朋友？”
　　谢长缨笑意不减，顺势循声看向了江怀沙，拱手道：“不错，在下陈郡谢明微，表字知玄，不知这位公子是……”
　　江怀沙作势欲答时，顾宸晏却已笑道：“知玄大可不必如此客套，这位可是当初南泠书院一等一的游闲公子，最不爱的便是这等一本正经的礼节。”
　　谢长缨还是第一次见到顾宸晏打趣别人的模样，心知这几位当是极为要好的同窗，不觉笑出声来：“是么？”
　　“知玄莫要听长宁胡诌。”江怀沙忍俊不禁，却仍是有模有样地压下了笑意，向她作揖道，“在下江怀沙，表字凭舟。郡望么……就当我是襄阳白氏的人吧。”
　　谢长缨笑着与他见过礼后，方才转向了一直微笑不语的苏敬则，略微敛去了几分笑意：“如此星夜兼程地赶来秣陵，可是出了什么事？”
　　江怀沙与顾宸晏尚且疑惑于谢长缨的这番提问因何而来，苏敬则便已是从容地摇了摇头：“江州那边暂且无事，倒是秣陵这边，我仍有些疑虑需得请教。”
　　江怀沙眼眸一转，随即也已反应过来，他拉住顾宸晏的衣袖，便对二人笑道：“你们二位既然有事要谈，那么安顿行李这等小事，便交给我和长宁吧。”
　　顾宸晏亦是明白了几分，虽有些惊讶于他们二人熟稔的关系，却也只是颔首道：“也好，我总该尽些‘地主之谊’。”
　　“那便有劳了。”
　　苏敬则微笑着目送二人走向车马，而后方才看向了谢长缨，低声道：“去何处详谈？”
　　谢长缨环顾一番驿馆之中的屋舍，忽而抬手遥遥地指了指大堂的屋顶，笑吟吟道：“不如……便去那里吧？”
　　——
　　夕阳已沉，暮色渐起。
　　当苏敬则借用驿馆的木梯抵达屋顶时，谢长缨已然在此百无聊赖地坐了许久。温暖和煦的夜风之中，她循声微微侧目，向着将将到来的苏敬则轻快地扬了扬唇角：“崇之以为，此处风景如何？”
　　苏敬则一时啼笑皆非，在她身侧不远处抱膝端坐下来，语调依旧是温和有礼：“知玄还真是惯爱做这等‘梁上君子’，偏偏还每一次都要拉上我。”
　　谢长缨的笑得更为恣肆了几分，良久方道：“崇之想问什么？尽管说吧。”
　　苏敬则轻叹一声，抬眸眺望着远处秦淮河上的画舫灯火：“辽西王的使者如今可还在秣陵？”
　　“不巧，他们昨日刚刚离开。”谢长缨微微侧过脸来，端详着他此刻的神色，片刻后又道，“那时合作谈得十分顺利，王肃也派来使者，在其中尽了不少力——看来这其中另有猫腻？”
　　“……这样啊。”苏敬则微微垂下眼眸，若有所思地应了一声，复又问道，“那使者言辞之间，可有什么值得注意之处？”
　　“自然是有，只不过……”谢长缨的话语顿了顿，似在斟酌着什么，“那是慕容先生提出的，虽不能算毫无缘由，却也到底有些捕风捉影了。”
　　“说来听听？”
　　“他留意到的是使者的一句……‘奉新任辽西王之名，前来复命’。”谢长缨回忆了一番那时的见闻，道，“慕容先生据此以为，此前或许另有他人以朝廷的名义向辽西派出过使者，当然，也可能索性是以他自己的名义。我想，倘若是那人是以朝廷的名义派出使者也便罢了，若是以他自己的名义……那么辽西王使者的这番暗示，便很有些耐人寻味了。”
　　苏敬则侧目看了过来，微微蹙起眉头不知是想到了什么，半晌方道：“大约在去年十月中下旬时，王肃的确向辽西派出过使者，并且据其参军方随之所透露的只言片语，恐怕也不是以朝廷的名义。”
　　“他可曾提过为何遣使？”
　　“提过，但我并不认为那是实话。”
　　“是么？”谢长缨凝眸思忖了片刻，好似也从中品出了些不寻常的意味，“如此算来……这数月以来的变故，便显得颇为蹊跷了。”
　　苏敬则微微颔首：“此事我在江陵时便有过猜测，只是那时不能确定辽西王使者的详情，故而未敢定论。粗略算来，去年十月中下旬时，昭国的主力尚且停滞于并州西境，而辽西王的势力前哨则一度南下至青州北境，若是王肃的使者避开战火，由豫州南部转道徐州再北上青州，那么他得以见到辽西王的时日，保守来算……也该是在今年正月左右。”
　　谢长缨自然而然地接过了他的话语，径自推测道：“而段氏的左贤王奉命东归并在飞狐陉中失踪的时间是二月中。在此之前，辽西王恰好病重，右贤王与左温禺鞮王共主辽西之政，而在此之后，左温禺鞮王兵变夺权，晋阳孤立无援就此陷落——有些意思，王肃派去的使者究竟见到的是谁，又说了什么呢？”
　　“可以确定的是，在军事上足以与朝廷分庭抗礼的王肃也同其他圈地养客的南渡士族一样，并不愿意再有劳苦功高之人南下与他们分一杯羹。”
　　谢长缨一时默然，言已至此，二人心中都已窥见了最坏的可能。她沉吟半晌，终是率先打破了这片沉默：“如今王肃屯兵姑孰，旦夕之间便可抵达秣陵。”
　　“但荆州军的大部仍旧屯驻于江陵、襄阳，为防北面强敌，也只能屯驻于这两地。”
　　谢长缨了然：“看来你已有筹码。”
　　“我替王肃在襄阳赈济灾民、修筑河堤，自然是为了同等的‘回报’。”苏敬则轻声嗤笑，“王肃等人的确是处处设防，不令我正面接触到荆州军。可惜荆州突发天灾而官署人手不足，若不调动军队协助赈灾，各郡县便是危在旦夕，而我又恰在此时介入了襄阳郡的赈灾事务。如此一来，纵然我不曾见过荆州军的全貌，也同样能由别处的蛛丝马迹，推测出大致的人数与布防。”
　　谢长缨侧目调侃道：“看来王肃对你很是信任嘛？”
　　“那也是因为襄阳赈灾未有差池。”苏敬则摇了摇头，“倘若我在介入襄阳郡政务时有半分异动，你今日便也见不到我了。”
　　谢长缨略一挑眉，心下已然推断出了苏敬则的大致谋划——借襄阳郡之事逐步谋取王肃的信任，同时设法推断出江陵、襄阳二郡的兵力布防，届时他若仍打算忠于王肃，便可在秣陵城中安心地做一个内应，若是要转投朝廷，便用这兵力布防作为投名状。
　　而这其中的关键之处，大约便在于……晋阳一事的真相？
　　还真是一个进可攻退可守的计划。
　　思及此处，谢长缨敛去了面上的笑意，正色问道：“看来无论是否忠于王肃，你都已有了两全之策。说说看吧，你的下一步打算，是什么？”
　　“如今的台城可有夜间出入的先例？”
　　“除却战事之外，并不曾有。”谢长缨摇了摇头，思忖道，“若有要事须夤夜入宫，需持陛下墨敕或银字棨，无论是我抑或是长宁，皆无此等权限。”
　　苏敬则微微颔首，随即便从容地站起身来：“既如此，我去乌衣巷中慕容先生的府邸走上一遭，散骑常侍与侍中皆有出入宫禁之权，或可一试。”
　　“兹事体大，我也一同去看一看吧。”谢长缨略显惊讶地抬了抬眼，随即亦是起身，“近来秣陵城不甚太平，不论是遇上居无定所的流民或是里司的巡夜官吏，都不太好交代。”
　　——
　　二人走下屋顶来到院中时，正遇上了刚刚安顿过行李的顾宸晏与江怀沙。而顾宸晏也立时察觉出了几分异样：“出了事？”
　　苏敬则点了点头，简短道：“与知玄核对了一些消息，恐怕需得请慕容先生帮个忙。”
　　“可需要我同去？”
　　江怀沙却是当先摇了摇头：“都入夜了，我们三四人走在里坊之间，未免太过显眼。”
　　“的确。”苏敬则笑了笑，“也并非什么危险之事，你们不必担忧。”
　　“也好，那么我与凭舟便在驿馆等候你们了。”顾宸晏思忖片刻，笑道，“毕竟我与凭舟许久未见，也正有许多闲话有待一叙。”
　　江怀沙亦是颔首，向二人摆了摆手：“好啦，你们二位早去早回，我听闻自从中原的流民南下渡江以来，秣陵城的治安可是大不如前了。”
　　“有我在，两位便放心吧。”
　　谢长缨朗笑一声，向着二人道过别后，便与苏敬则一同自驿馆的侧门不紧不慢地离开了。
　　——
　　朔月悠悠地挂在钟山的山峦之上，自秦淮河南岸的街市之间抬眼眺望，正可见星斗横空、灯火依稀。当巡夜官挑着灯笼走远后，谢长缨便也驾轻就熟地拉着苏敬则自阴影处趋步走出，轻快地横穿过空无一人的街道。
　　“再穿过这一条暗巷，便是乌衣巷的街道了。不过慕容先生的府邸我可不曾去过，还需要你来引路了。”谢长缨在穿过长街步入另一处窄巷后，脚步终是略微缓了缓，此处虽无旁人，她却仍旧是习惯性地压着男子的声线，笑道，“乌衣巷中里司的巡夜并不算频繁，你大可放心。”
　　“你方才这番腾挪躲闪的动作，还真是熟练得很。”苏敬则回望了一眼身后的长街，却是不紧不慢地笑道，“看来这数月以来，知玄在此收获颇丰。”
　　“几月不见，崇之竟也学会了开这样的玩笑么？看来你也是收获颇丰。”谢长缨轻轻地嗤笑一声，径自收了手抱臂前行，“且不说其他，纵然你将西藩二镇的兵力布防交与朝廷，纵然朝廷也愿意相信，你当真有把握应对王肃的进攻么？”
　　“这等征战之事，事成与否，却未必在我一人。”
　　苏敬则笑了笑，说到此处时侧目看向了谢长缨，眉目间依旧是温和而从容的模样。谢长缨不由得一挑眉：“可莫要看我，京师屯骑、步兵、越骑、长水、射声五营的兵力共计不过五六千人，何况我仅仅统领射声一营？若说短兵相接时的胜算，大约便在这错综复杂、市坊不分的街巷之间了。”
　　“我所指的，自然不仅仅是知玄一人，”苏敬则行至窄巷尽头时，却是缓缓地驻了足，抬眸看向了长街对面的一处府邸，“还有这位。”

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