沉沙

　　四月的北疆天光未霁，云霭如浪，朦胧的日色在层云之上洇出一片湿漉漉的绯红。
　　晋阳城陷落数日后，姜昀便将城内的善后事宜一并交与了自洛阳赶来的右大将元海，随后遵照姜和之命，与白崧点兵数千，东行而去。
　　这东行的第一处落脚点，便是并州的乐平郡。
　　二人将军队安顿于城北，而后点十余名昭国精兵入城拜谒。他们一走入乐平的城门，见到的便是一派颇为安宁的景致。相较于晋阳山穷水尽的光景，乐平城内的居民虽不算多，街市之上却也算得上是热闹。他们在远远望见入城的这一行高车胡人时，也只是在片刻的惊讶过后，默默地避让至道旁。
　　待他们行至乐平郡侯府附近时，便可见一名锦衣的俊秀少年拱手立于门前，身侧则是一名戴着帷帽、不辨面容的素衣女子。
　　见得这一行人前来，锦衣少年便当先向着姜昀遥遥一揖，神色从容地微笑道：“在下兰陵萧望之，表字朝君，见过右谷蠡王，见过左大将。”
　　身侧的萧玉珈也随他一同行礼，却并不多言。
　　“乐平郡侯不必拘礼。”姜昀亦是快步上前，含笑虚扶一番，道，“郡侯率乐平郡归附大昭，使生民免于涂炭之危，乃是智者良才。本王囿于国中战事，今日方才来此拜谒，还望郡侯莫要见怪。”
　　萧望之再次深深作揖，而后侧身邀众人入府：“在下不敢。右谷蠡王奔波劳苦，若不嫌弃府上寒酸，还请入内稍事休息。”
　　“如此，今日倒是有劳乐平郡守与……昭鸾郡主费心了。”姜昀在语句稍稍停顿的那一霎，目光颇有深意地瞥过了萧玉珈的素衣与帷帽，轻轻地一颔首，而后便在萧望之的引领之下，当先步入了府中。
　　萧玉珈听得此言，便也在举步前从容端庄地回以一礼：“昭鸾得以在乱世中保全，皆仰仗陛下与右谷蠡王仁德，如今也不过是略尽绵薄之力罢了。”
　　而在萧玉珈将将开口之时，白崧亦是略显讶异地一挑眉，侧目瞥了她一眼。
　　众人次第跨入侯府正门，在一片花木扶疏的园林中绕过几处山石叠巘，便来到了府邸的正堂之中。府内的仆人早已得了萧玉珈的授意与提点，在此将待客的案桌碗碟布置得当。此刻，她便又是向着众人微微欠身，而后缓步走入了偏厢房中。不多时，便有衣饰素雅的一行侍女次第入堂布菜，其间多有乐平本地的特色菜肴，却也不乏高车人的传统膳食。
　　“请右谷蠡王上座。”
　　姜昀见此，亦是微笑颔首，循着萧望之的指引施施然入座。待得一行来客皆已各自坐定时，萧望之与萧玉珈方才各自依例在两处主位入座。
　　萧望之不着痕迹地抬眸扫过在场众人的神情后，便含笑举起酒觞，向姜昀致意。
　　姜昀便也客套地回以一礼：“不知这段时日里，乐平郡可还安稳？”
　　萧望之从容作答：“承蒙右谷蠡王关切，乐平郡一切如常。郡中武备虽不算充盈，却也可勉强抵御流寇。”
　　“流寇？”姜昀故作讶异，继而暗含深意地问道，“不知这流寇大多是从何处而来？若是本王顺路，倒是可以代为平定。”
　　萧玉珈略微向着萧望之的方向偏了偏头。
　　“流寇之中各色人等混杂不一，若想辨别其来处，谈何容易？”萧望之却好似早已料到了这一问，不紧不慢地饮了一口酒，而后笑道，“乐平郡因地处州郡、诸部要冲，故而时有各国各部间的使者往来此处，但毕竟不过弹丸之地，地少人稀。若非来者蓄意在此生乱，那么无论是来自大昭或是大宁，在下皆不会过问，也不敢过问。”
　　他这一番陈词之中刻意咬重了“大昭或是大宁”几字，立时便令姜昀心下警醒起来——先前他秘密向段氏部派出使者时，便是经由乐平郡转入拓跋部领地，再向东前往蓟城，而荆州王肃派去的使者，多半也走了相似的道路。
　　如此看来，萧望之想必早已将晋阳失陷的内情打探得明明白白。那么他选择在此刻委婉道出的缘由，便很是耐人寻味了。
　　姜昀斟酌片刻，面上仍旧是波澜不惊地微笑着：“如郡侯所言，乐平郡毕竟势力有限，此前如这般行事，也是情有可原。只是此后么……”
　　“在下不论如何行事，皆是为了保兰陵萧氏太平，仅此而已。”萧望之敛去了几分笑意，停顿片刻后，又以一副诚恳而略显愤懑的神色补充道，“如右谷蠡王所见，江左众臣面对为大宁固守晋阳要塞的并州牧尚且唯有加封些无关紧要的虚职，又怎会顾及乐平郡这等穷山恶水？在下属实信不过他们。”
　　“郡侯所忧之事的确不假。”姜昀微微颔首，“不过本王听闻，兰陵萧氏也曾是宁朝煊赫一时的新贵士族。”
　　“奈何国君不贤，藩王为祸，纵然兰陵萧氏得一时荣宠，也难在此间始终独善其身。”萧望之微笑着摇了摇头，“在下本有意在永定初年时便设法抽身，只是……”
　　萧望之说这一番话时，指节有意无意地轻叩着案桌的边沿。而一旁的萧玉珈立时会意，在他话音方落之时，亦是娴雅端方地欠身一礼，柔声道：“右谷蠡王想必也知晓，昔年齐王主政时，为继续笼络兰陵萧氏，昭鸾一度被迎入中宫，为怀帝皇后。只是不过一年有余，天下之局便已翻覆，这有名无实的所谓六宫之主不仅庇护不了族人，反倒是兰陵萧氏时时因昭鸾的身份而面临性命之危。如今仰赖陛下宽宏，能容萧氏族人在乐平安居，昭鸾与望之已是感激不尽。”
　　“郡主言重，兰陵萧氏既是诚心而来，大昭自当以礼待之。乐平到底是偏僻之地，待并州诸事安顿完毕后，本王自会上奏陛下，为郡侯另择一处封地。”姜昀心知二人所求为何，便含笑回礼，又劝道，“只是……昭鸾郡主虽并非战俘，但身份毕竟非比寻常，若不愿届时受陛下指派，还需早做打算。”
　　萧玉珈愣怔了片刻，而后，那帷帽的轻纱摇曳着无声地垂了垂，令她此刻的神色更为迷离难辨，只是那语调仍旧是一贯的柔婉贞静：“谢过右谷蠡王提点。昭鸾不敢高攀皇族，只愿有一处安定的栖身之所。”
　　而萧望之也适时地出声应和：“承蒙右谷蠡王费心提点，在下定当与家姐仔细斟酌——请用膳吧。”
　　此后，在双方的觥筹交错之间，这一场接风宴可谓宾主尽欢，及至未时方才散场。萧氏姐弟携一众族人与仆役，一路送行至城门处时方才折返。
　　待走出一段脚程后，白崧回首见得萧氏之人已然回城，方才疾步越过前方的几名裨将，意欲询问些什么。只是白崧在行至前方后，却正见姜昀似乎在向随从士兵低声交代着些什么，他一时便也识趣地顿了顿步子，不近不远地于后方随行。
　　不料姜昀却是在此刻略微侧了侧头，分明已是了解了他的来意：“白将军有何要事？但说无妨。”
　　白崧颇有些顾虑地瞥了一眼姜昀身侧的士兵：“这……”
　　姜昀微微颔首，并不摒退那人，只道：“白将军上前细说吧。”
　　“是。”
　　白崧依言走上前来，却是恰恰听得那名士兵在退开前低声对姜昀哼了一声：“元照未免太小看我——你对那位前任的皇后娘娘没有什么兴趣，这一点我还是看得出的。”
　　白崧立时认出了那人身份，不免失笑，而后压低了声音：“……阏氏，您这样乔装跟在军中，只怕不妥。”
　　那名士兵微微一抬眼，便露出了拓跋明月那张刻意用灰尘矫饰过的面容：“左大将何必拘泥陈法？元照此行既是打着婚事的名号，我总不能不在场。何况……我也并非手无缚鸡之力。”
　　“……阏氏随意便好。”白崧扶了扶额头，并不打算与拓跋明月争论什么，直入正题道，“看来右谷蠡王与阏氏方才也在磋商乐平郡侯之事。”
　　“不错。”一直含笑旁观的姜昀此刻方才开口，“白将军以为如何？”
　　“萧望之既能在那时的一干动乱中全身而退，其心机终归不可小觑，还望右谷蠡王慎重用人。不过除此之外……末将也有一事相问。”
　　“请说。”
　　“末将只是觉得有些奇怪……”白崧顿了顿，叹道，“照理说来，昭鸾郡主的身份可算是特殊，为何陛下当真至今未有过明确的处理？”
　　“父亲忙于扫清各地的残余势力，何况乐平郡侯也是主动归附，若安排不当，也是驳了他的面子。”
　　“不过……白将军怎么突然留意起了此事？”拓跋明月却是在一旁眨了眨眼，似笑非笑地接过了话，“听闻宁朝兴平八年时，白将军曾与使团南下洛阳，该不会是那时……”
　　白崧再次无奈地扶了扶额，及时打断了她的话语：“大约……可以这么说吧……”
　　而姜昀亦是忍俊不禁地瞥了她一眼：“明月。”
　　“好了，我也不过是随口一说嘛……白将军可不要见怪。”拓跋明月笑着挑了挑眉，“不论如何，眼下总该先把段氏这一个隐患解决妥当，再谈这些闲话。新上任的段氏单于不知才能几何，先前那位被我拓跋部阻击于黑石岭的左贤王……似乎仍旧没有下落。”
　　白崧不以为意地嗤笑一声：“他是老单于数年前便定下的继承人选，若是得以生还，蓟城的局势便不会是如今的模样，届时晋阳得了段氏的补给，大昭便会在并州消磨更多元气。”
　　姜昀微微颔首，一时垂着眼眸沉思不语。
　　白崧敏锐地察觉到了姜昀的异样：“右谷蠡王，此番推论可有不妥？”
　　“……并无不妥。本王只是又想到了入城后的那场大火——无论如何，那位并州牧和谢徵一样，终归是可惜了。”姜昀轻叹一声，极目远眺着前方的荒烟蔓草，在片刻的沉默过后，复又恢复了以往平静的语调，“走吧，由此向北再走两日，便是拓跋部境内了。当初段氏同时收到了大昭与宁朝的书信，如今他们的周边若非大昭领土，便是大昭之盟友，很难说新任段氏单于究竟还会不会履行那时的承诺。”
　　“段氏与我拓跋氏世代为敌，我自是信不过他们。说不准啊……段氏单于的使者，此刻都已到了宁朝的徐州境内了呢。”
　　“陛下命右谷蠡王刺探其虚实，便是存了攻伐之心，无论如何，大昭与段氏之间，多半难以善终。”
　　白崧与拓跋明月皆是深以为然地颔首，此刻一行人已到达了城北的大军驻扎之地，于是三人也不再多言，只是集结了随行一众骑兵，仍旧向北继续赶路。
　　滚滚的马蹄烟尘随着塞上呼啸的劲风，在阴霾而苍白的天幕之下，向北方的草原席卷而去。
　　当昭国的轻骑踏过初生的新绿悄然抵达拓跋部的领地时，正是一个日光明丽的清晨，而辽西的使者也已一步步地登上了秣陵台城的太极殿，向着御座之上衮衣华服之人朗声叩拜：“臣辽西王幕府左长史休利，叩见圣朝监国太子殿下、中宫殿下。”
　　——
　　崇熙中，京畿丧乱、群寇咸集，宁朝乐平郡侯萧望之率乐平郡众归降光文皇帝，帝甚嘉遇。越明年，时宣烈皇帝为右谷蠡王，将征辽西，次乐平郡下，望之以盛筵待之。六月，帝以望之为征东将军，平青州诸寇，复许故宁朝怀帝皇后、昭鸾郡主萧玉珈为左大将白崧妻。
　　——《十二国春秋·北昭卷》

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