沉沙

　　时近中夜，天幕之上浓云低垂、翻卷如浪。因着雨雪迟迟未落，夜空中暗沉的云翳便被秣陵城中的战火映得越发殷红，幽幽地好似直欲滴下鲜血。台城外的战事尚未分出伯仲，西方江畔的石头城堡垒之上，却忽有一道青蓝的亮色直冲入云，倏忽间便已淡去。
　　这转瞬即逝的光景映入清暑殿的窗牖，卫陵阳侧目看向窗外，而耳畔陈定澜绵亘不绝的诵经之声依旧未有半分迟滞。
　　而这一道亮色落在谢长缨的眼中，却又别有一番深意。她回首望向信号烟花升起之处，思及陈却在叛乱之初的反常决断，颇有深意地挑了挑眉，而后转身便对集结而来的南宫城宿卫：“诸位，随我去西堂护卫圣驾。”
　　“是！”
　　宫廷宿卫们齐齐应声，整齐划一地跟随着谢长缨赶往太极殿西堂。
　　殷红的夜幕之下，卫尉寺官署内外重归于一片沉闷的静寂。良久，却有另一行人在城外渺远的厮杀声中，踏过官署前的御道，向西掖门急急而去。
　　为首的年轻将领微微抬起眼来，看向西方的天幕，转瞬即逝的传信烟花早已无迹可寻。而他侧耳听了听城墙外纷乱的战局，末了，反倒是冷冷地牵了牵唇角：
　　“是时候了，上城楼吧。”
　　——
　　“来者何人？”
　　谢长缨领宫廷宿卫赶至太极殿西堂外时，脚步声惊动了堂中内侍，后者匆匆自耳房跑出，惊魂未定地喝问起来。
　　谢长缨立时挥手命宿卫驻足，而后上前一步递上鱼符官袋，垂首行礼：“下官通直散骑侍郎谢明微，暂领台城卫士令，此刻特调集人手，前来护卫圣驾。”
　　内侍颇有几分惊疑地查验过谢长缨的鱼符与官袋，而后双手奉还，恭谨道：“谢侍郎高义，请谢侍郎先行在殿外布防，杂家这便去禀告陛下。”
　　“有劳内侍。”
　　谢长缨拱手行礼，待内侍转身入殿后，方才回过身来，着手布置起了太极殿西堂外的防御。妥善布防过后，内侍便再次走出殿门，请谢长缨入殿护卫。
　　在步入太极殿西堂前，谢长缨复又本能地向南方的宣阳门抬眼远眺了片刻，只觉那城墙外的火光似乎更为炽烈了些。
　　——
　　台城之外的战局仍旧了无停歇之象。
　　北宫仲华立于宣阳门门楼之上，目光一瞬不瞬地盯着城下的厮杀，在斥候报过太仓与武库的情况后，暗自估算着台城所能坚守的时日——据常理推算，若后方不生肘腋之变，这些物资可供台城守军再坚持数月，但……
　　他正在思索之间，后方却已有斥候匆匆上得门楼，躬身行礼道：“北宫御史，陛下遣卫尉寺城门校尉携宫廷宿卫前来协助。”
　　“……命他们回去吧。”北宫仲华默然片刻，转身看了过来，“他们若留在此处，对战局的影响也不过是杯水车薪，反倒是太极殿处急需有重兵护卫。”
　　“可……”斥候稍作犹疑，而后又道，“据那位新上任的城门校尉所言，他有陛下之口谕，须得当面告知于您。”
　　北宫仲华眸光微沉，良久方才应道：“既如此……请他来吧。”
　　“是。”
　　不多时，便有一名全副甲胄的年轻将领在斥候的带领之下趋步走上门楼，在踏上最后一级台阶后，他便也暂且取下了甲胄的铁面具。那名年轻将领虽身着甲胄，姿貌却是独属于世家贵胄的端丽风流，远观如玉山照人。他的唇角牵着一线似笑非笑的弧度，在室内昏黄烛火的映照之下，复又显出了几分似笑非笑的优魅。
　　北宫仲华与他对视过片刻后，忽而轻轻地蹙了蹙眉，似是回忆起了什么：“……阁下与我，可曾在别处见过么？”
　　年轻将领的目光有一瞬的游离，而后低声笑道：“末将不过一介无名小辈，想来……是北宫御史记错了。”
　　“是么……”北宫仲华亦是笑了笑，不再深究，“不知陛下有何谕令？”
　　年轻将领瞥了一眼四下里的几名士兵，神色似有忌惮。北宫仲华会意，挥手摒退了护卫于近处的士兵：“请说吧。”
　　“是。”
　　年轻将领垂首应下，缓缓地走上前来。此刻，自北宫仲华身后的门楼窗牖外望去，台城下的战局正是一派难舍难分之象。暗红的夜云翻卷于秣陵城的亭台楼阁之上，沉沉地压在燃烧的朱雀街尽头，而御街的战火又将沉郁的天幕映得更显妖冶。
　　年轻将领行至北宫仲华身侧，复又向着他拱手一揖，而后雪亮的寒光顷刻之间泠泠飞转，刀刃如秋水飞鸿一般眨眼已抵在了他的颈边：“对不住了。”
　　退至远处的士兵们立时铮然拔刀，却也顾忌北宫仲华的性命，不敢上前。
　　而北宫仲华倒仍旧是一派从容镇定的模样，好似早已料到了这一刻的变故。他微微侧目，淡然看向颈边的刀刃：“这便是陛下的谕令么？”
　　年轻将领一时不语，半晌方道：“倘若北宫御史愿意这样想的话，或许也不算错。”
　　他话音方落，便又有一行隶属于卫尉寺的宫廷宿卫冲上门楼，控制住了余下的北宫氏亲卫。
　　“如此倒也不错。”北宫仲华见此情形反倒是笑了起来，在年轻将领警惕的目光之中，干脆利落地解下腰间佩刀丢了出去，“阁下也不妨说说看，陛下打算如何将我交出去？”
　　年轻将领却好似也有了几分闲谈的兴致，并不急于动手：“看来您早已料到了今日。”
　　北宫仲华摇了摇头：“早在王肃起兵之时，败局便已定下，此后之事，无非都是陛下不愿就此放弃罢了。”
　　年轻将领听得此言，复又笑了一声：“北宫御史还是如此明察秋毫。早知如此，何必当初？以您的眼界，岂不知推行这排抑门阀的刻碎之政，失败也只在旦夕之间么？”
　　“北宫氏不过江左寒门，若非政见与陛下一致，如何便能跻身太极殿中？阁下非议的，是北宫氏，还是陛下呢？”北宫仲华亦是从容不迫地予以反驳，末了，又笑道，“看来今夜此事，并非是陛下的谕令。”
　　他虽是这样说着，却也未有半分反抗的动作。年轻将领颇有些许困惑地偏了偏头：“即便如此，北宫御史也打算束手就擒么？”
　　“这没有意义。”北宫仲华端详着眼前之人，忽道，“年轻人，我想起我在何处见过你了。也难怪，你会在此处与我说这么多闲话。”
　　年轻将领终于蹙起了眉头，抵在北宫仲华颈边的环首刀也不最绝地添了力道。他的眸光阴晴不定地转过了数次，终是低声道：“那……北宫御史可愿离开？”
　　“你若私自放了人，王肃那边可不好糊弄，遣你来此的那位也不好交代吧？”
　　年轻将领一时无言，半晌方道：“……是。”
　　“不论今夜是何人动手，他若是真心实意屈从于王肃，便不会用你来做这关键一环，否则便是徒增风险。是么？”
　　“……不错。”年轻将领轻叹一声，到得此时，自然也不再刻意回避什么，“殿下认为陛下态度太过强硬激进，若想除去王肃，绝不可动一时之意气。”
　　“既如此，我也没有什么遗憾了。”北宫仲华笑了笑，“陛下待北宫氏仁至义尽，而王肃之乱也自有阁下口中的那位‘殿下’设法斡旋，如此也很好。只是可惜，‘世胄蹑高位，英俊沉下僚’，陛下与我如今操之过急，却不知自我之后，这等中朝时便愈演愈烈的情状，何时才能有所改变了。”
　　年轻将领默然不语，北宫仲华见他若有所思的模样，便又笑着摇了摇头：“也是我思虑过甚，如今与阁下说这些，大约也并不会有什么作用——请动手吧。”
　　“……是。”年轻将领抬眼远眺着窗外依旧浓稠的夜色，重又以甲胄遮起面容，长叹道，“还请北宫御史代为下令，由望楼向城下的荆州军击鼓传信，请求出降。”
　　——
　　急促的鼙鼓声在台城城楼之上猝然激荡回响，沉沉地撞击在城内城外每一个人的心口。
　　王肃勒马立于朱雀街上的荆州叛军后方，在辨认出鼓声中的讯息后，颇有些讶异地抬眼眺望着宣阳门门楼之上那看不真切的灯火，神色一时也显现出了几分困惑与警惕。
　　谢长缨在太极殿西堂中听得城头异样的鼓声后，立时便已明白了陈定澜今夜的一应布置。她故作惊讶地向皇帝卫景辰叩首行礼，道：“陛下，台城的传令鼓声似有异样，臣请往殿外一探，并调整太极殿宿卫的部署。”
　　卫景辰不常在军队前线，此刻自然不曾立即辨认出这鼓声之中的含义，便只是颔首应下：“谢卿且去。”
　　华林苑的清暑殿中，当台城的鼙鼓声尚未响起之时，陈定澜仍如往常一般在佛前诵着无量寿经：“愿我作佛，齐圣法王。过度生死，靡不解脱……”
　　卫陵阳对于佛法本不甚了解，一时也难免有几分走神。她侧目望向半开的鲛绡碧纱窗，见城墙之上炬火犹自通明如昼，而闷雷般的鼓声猝然而起，沉沉地在云翳与楼阁之间一阵阵激荡回响。
　　也正是在此刻，耳畔陈定澜的诵经之声也是蓦地停了停。卫陵阳回首看去，却见陈定澜已然睁开眼来微微仰视着眼前的佛像，凤眸之中是清明而冷淡的光华。与此同时，她口中所诵的经文也是在声声鼙鼓中骤然改易：“南无阿弥多婆夜，哆他伽多夜，哆地夜他……”
　　卫陵阳愣怔了片刻，方才勉强辨认出来，这应是净土宗信徒持诵的往生咒。
　　在陈定澜岿然不动的诵经声中，台城外喧嚷的兵戈之声似乎也在缓缓消弭，直至低不可闻。而这一边，陈定澜反复诵过二十一遍往生咒后，终是含笑起身看向了卫陵阳。她的语调中分明还残留着未尽的慈悲与柔和，眸中却是一派剑刃出鞘般的锐利明光：“陵阳，你可愿看一看，今夜的胜负？”

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