沉沙

　　建武元年十一月十六，王肃领荆州军自姑孰沿江东进，因忌惮北宫仲华手下死士部曲，故而乘夜转道猛攻石头城。次日一早，皇帝卫景辰下诏分授城中空缺职权，其中大多以朝中官员兼领。
　　谢长缨便是在此时得了兼领卫尉寺卫士令职权的诏命。
　　“卫士令……”待得传令的内侍走后，谢长缨一面端详着任命诏书之上简略的文字，一面无意识地轻叩着案桌，适逢此时谢迁叩门，她便扬声一笑，“与我还客气什么，进来吧。”
　　谢迁刚一步入室内，便也瞥见了案桌上的诏命：“知玄也得了陛下的任命？”
　　“兼领卫士令，今日便需往台城报道了。”谢长缨应下，而后反问，“你呢？”
　　“由部曲将转任武卫将军幕府右司马。”谢迁略作思忖，问道，“你可见过那武卫将军？其人如何？”
　　谢长缨笑道：“你且放心吧，不是什么穷凶极恶之辈。”
　　“这样啊……”谢迁微微颔首，似也不打算深究此事，转而低声问道，“你的这番任命……是否与那日之人有关？”
　　“或许有吧。”谢长缨轻轻地摇了摇头，“她自己自然不会贸然动手，不过颍川陈氏暗地里的人么，想必还是不少的。卫士令品阶不高，却与城门校尉分掌台城的宫中卫士，只是不知她对另一边是否也有安排。”
　　谢迁听得此言，自然也隐约猜到了些什么：“看来石头城的战况不容乐观，不知到了那时，台城之中是否又会有其他变故。”
　　“台城内少不了一番争斗，我这一去，未必还能顾及到台城外的谢府。届时怀真若有余力，还请多看顾一番。”
　　“这是自然。”
　　见他郑重应下，谢长缨便也起身颔首：“那我这便入台城了，你我各自慎重行事。”
　　谢迁亦是跟上了她的脚步：“我送你去西掖门外。”
　　“武卫将军荀峤如今正受命屯驻东府，与西掖门的方向正背道而行。”谢长缨笑了笑，“我想也不便劳烦你多跑一趟。”
　　谢迁望了望窗外的天色：“无妨，时辰尚早。”
　　“……也好。”
　　见他坚持，谢长缨便也不再阻拦，只是颔首应下，随他一路出府，乘马往西掖门而行。及至谢长缨在西掖门前别过谢迁时，秣陵冬日的天光依旧是一片阴翳。她回首抬眸，目送着谢迁策马东行的身影消失于御道之上，复又遥遥望了一眼西方灰胎似的天幕，而后才趋步走入西掖门，转道走进了卫尉寺的官署。
　　——
　　这一日午后，石头城战局告急的消息飞入台城，其后卫景辰急令北宫仲华自白石南下移入西州冶城防御叛军。又过数个时辰，石头城守自忖已尽人臣之责，又因素来与寒门新贵不合，便索性将开城门向王肃请降。
　　石头城失陷的消息传来时，天色已然沉沉入暮，谢长缨自官署内神色淡淡地听过了西掖门卫士的汇报，振袖起身，不紧不慢地吩咐道：“既如此，传令台城南部的宿卫整装备战，一旦情势有异，便当应召入太极殿护卫陛下。”
　　而此刻的太极殿西堂中，卫景辰正在案桌前略有些焦躁地踱步着，案上的白瓷豆形灯颤巍巍地摇曳着一点烛火，与堂中四下里的宝相花铜灯檠遥相辉映。侍立一旁的华服妃子神色间不掩担忧，只是见他如此，一时也无从出言规劝。
　　随着西堂外内侍们的通传声与错综的脚步由远及近，卫景辰亦是止了步子，抬眼看向殿外沉沉的暮色。
　　“陛下，御史中丞北宫仲华请见。”
　　卫景辰听得内侍之语，即刻便道：“请他入殿吧。”
　　“是。”
　　不多时，一身沾血戎装的北宫仲华便在内侍的引领之下步入殿中，向卫景辰叩首行礼：“臣北宫仲华，叩见陛下。”
　　华服妃子见得他上殿，神色有一瞬的放松，继而面上便浮现出了更为深重的忧虑，只是碍于礼数，仍旧唯有垂首侍立于案桌旁，一言不发。
　　卫景辰抬手一挥，内侍便颇有眼色地退出了殿外。而他此刻方才上前一步，急急问道：“城西诸堡垒战况如何？卿何故入宫？”
　　“陛下，王肃占领石头城后，臣率军反击，却未能夺回堡垒，如今叛军也暂且在石头城中偃兵休整。”北宫仲华垂首恭敬道，“冶城守将乘大军北上出战，暗中便也向叛军开城投降。秣陵外郭城皆是篱门，无从固守，臣唯有领军退守台城布防。”
　　卫景辰的目光微微一沉：“想不到这秣陵内外，琅琊王氏的拥趸竟如此之众。卿大可免礼，与朕共守台城，再诏四方将领勤王。”
　　“陛下，”见对方神色似有震惊之意，北宫仲华长叹一声，依旧跪地不起，“时间紧迫，臣此来便是为了告知于陛下，届时若台城亦有失守之危，还请陛下将臣交付王肃，以息兵戈。”
　　卫景辰眉头紧锁，上前数步一把扶起了北宫仲华：“卿此为何意？”
　　“如陛下所见，臣弹劾奏事不避权贵，更是数次弹劾王氏族人的不端行径。故而，王肃与臣自是深有芥蒂，城中其余世家若见陛下袒护于臣，平叛时只怕也无心尽力。”
　　卫景辰一时沉默不语。
　　北宫仲华又道：“若此战失利，臣无论如何不能免死。陛下若交出臣，则王肃也无进一步逼迫于您的理由，但若您仍旧坚决与他对峙，届时只怕陛下龙体难安，国中乱象更甚，平白给了北方胡虏南下掠地的机会。”
　　“如此……”卫景辰沉吟良久，终究仍是摇头，“届时朕自会派人马保护卿撤离台城，东行或是北上，由卿自行决断。”
　　北宫仲华微微一惊，还想再说些什么时，卫景辰却已挥了挥手，道：“如今既已退守台城，卿何故在此滞留？”
　　此言一出，北宫仲华也没有了在此停留的理由，唯有叩首告退：“……是，臣这便前去城墙上部署防御，请陛下以大局为重。”
　　“……卿且去吧。”
　　卫景辰长叹一声，目送北宫仲华离去后，方才回首看向了侍立于案桌之侧，神色略显复杂的华服妃子：“端华以为，朕这番决断，可有负于你们北宫氏？”
　　北宫端华微微欠身，声音平和：“妾不敢妄加臧否。”
　　卫景辰笑道：“到得此时，端华还在顾忌什么呢？”
　　“……陛下恕罪。”北宫端华亦是温柔地笑了起来，尽管说出的话语无关乎“温柔”二字，“妾以为，陛下如此行事，的确不负北宫氏，但……结果或许不会有太多不同。”
　　“哦？”卫景辰微微颔首，示意她继续说下去。
　　“以法御下，不避豪强，这本非昏庸之策，只是在如今大宁的局面之下，却是需得慎之又慎。”北宫端华叹道，“兄长未免操之过急，如今北宫氏败落已成定局，陛下纵然不负，敌视寒门的诸世家也不会放过我们。”
　　卫景辰一时无言。
　　正在二人的这一片沉默之中，台城的高墙之外，隐隐有兵戈声渐起。
　　北宫端华抬眼遥望着殿外的夜色，依旧淡淡地微笑着：“陛下放心，我与兄长都早已做好了最坏的准备。您……也不必为此而感伤。”
　　——
　　毗邻台城城墙的卫尉寺官署之中，城外的喊杀声已然几近震耳欲聋。
　　谢长缨在官署中一片惶惶的气氛之中，兀自侧耳仔细辨认着台城外的战况。直至情势听来越发焦灼之时，她方才站起身来，趋步走向卫尉寺卿所在的厢房，不紧不慢地叩响了门扉：“寺卿，台城外战况不妙，我等可需引兵护卫太极殿？”
　　秣陵东南郊的东府城内，谢迁侍立于荀峤身侧，微微垂眸看着眼前的秣陵城舆图，良久方道：“将军的意思是……眼下还不可妄动？”
　　荀峤沉默地俯瞰着舆图之上画出的一道道印记，缓缓颔首：“荆州军势众，仅本将手中的两万兵马，此刻贸然行事，只怕是平白消耗战力。”
　　正在此刻，有斥候自堂外急急而入：“将军，台城情势告急。”
　　他霍然抬眼：“再探，查明王肃的兵力分布。”
　　“是。”
　　斥候急急颔首，转身步入了夜色之中。而在他引马疾驰而去的前方，台城的战火与石头城的炬火正在阴郁的夜幕之下遥遥辉映。
　　远在江畔的石头城上，荆州军士兵在城头炬火的映照之下，望见石头津前的浩浩江河之上，忽有舰船自上游分水破浪而来。城头的士兵立时警觉起来，正欲传令四方守军严加戒备之时，却听得江中领首的舰船之上鼙鼓声声，正是军中独有的传令之法。
　　在辨认出了鼙鼓所传递的讯息与船上将士的甲胄制式后，城头的守军反倒是放松下来。与此同时，逐渐靠近石头津壁垒的舰船之上，亦有传令兵扬声呼喝：“汝南郡守、征虏将军陈却，奉荆州牧之命，接管石头城防御军事！”
　　而即便是在华林苑的清暑殿中，台城城墙外的兵戈交战之声也依旧隐隐可闻。卫陵阳颇有几分担忧地忘了一眼殿外的夜色，而后复又看向正跪于佛前的陈定澜。
　　陈定澜依旧是岿然不动地闭目合掌，如往常一般诵起了无量寿经：“掴裂邪网，消灭诸见，散诸尘劳，坏诸欲堑……”

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