沉沙

　　二人在官署中权且用过晚膳后，谢迁便遣人送来了诸部曲在城外安顿已毕的消息。谢长缨听罢，原本也有意前去一观，只是见天色已晚城门将闭，也唯有先行打发了那人回去，而后径自收拾了一番，走出了官署。
　　苏敬则见她神色中一派若有所思，便也不紧不慢地随行而出，意有所指似的问道：“若有意出城，何不与怀真派来的人同去？还是说你那番安排，又另有一番用意？”
　　“原本是打算去看一看，不过么……”谢长缨环顾了一番四下街市之上的景况，不由得将手笼入袖中，复又摸了摸那一柄棱刺状的武器，冷笑一声，“城中守军原本便不足千人，再算上战事中近半的折损……也不知将谢氏的那两百余人调出城外后，是否会引来什么意外呢？”
　　“原是此事。”苏敬则略微思忖了片刻，亦是了然笑道，“那么依你所见，氐羌若有意在此刻生事，会选在何处？”
　　“这也正是难以预料之处。”谢长缨沉默了半晌，终究也唯有轻轻摇头，信步沿街道一侧向东前行，“我对此处毕竟算不得熟稔。若面对的是并州的高车人与羯人，或许尚且能有几分头绪。如今也唯有循着氐羌之人常现身的街市看一看是否有异样了。”
　　苏敬则有些忍俊不禁地扬了扬唇角：“……也不失为一个方法。”
　　“崇之不打算来看一看？”
　　听得她出言邀约，苏敬则稍稍踌躇了一番，便颔首应下，走上前来：“也好。”
　　二人循着街道不紧不慢地前行，谢长缨目光扫过看似风平浪静的街市，眉眼始终不曾舒展。
　　“方才在市集之间似乎并未见到氐羌胡人。这可不寻常。”苏敬则循着她的目光淡淡一瞥，便已明白了其中根由，从容笑道，“定居于悬瓠的胡人，远不止那日发动袭击的人数——你所担心的，可是此事？”
　　“不错，城中胡人大多聚居在城东与城北，以往在此时也少不了往来于东市。如今看来，他们多半是动了些不该有的心思。”谢长缨说话之间已然敛去了方才的沉凝神色，她侧目看向了苏敬则，扬起了一个漫不经心的笑容，略微放慢放轻的言语之中似有深意，“若救，便贻误了赶往秣陵的时辰，若不救……难保后方这一处要塞会在这短短几日里生出什么乱子。若是崇之，会如何决断呢？”
　　苏敬则在听得“后方”二字时便已明白了几分——会将悬瓠视为后方的，唯有坐镇荆州东望秣陵的王肃而已，这番话问的并非是她谢长缨当如何决断，而是在揣度王肃的下一步动作。思及此处，他便也同样似是而非地作答：“我只知师出无名不可取。入秣陵的契机不在于快，而在于巧。”
　　谢长缨轻轻地挑了挑眉，还未及多言，已听得有马蹄声踏着四方角楼之上的隆隆鼓声，自前方长街尽头的城门处答答而来。她循声抬眼，便遥遥见得那城门正在轻骑入城的传令兵身后缓缓关闭。
　　苏敬则已然止了步子：“不对，此时还不到闭城门的时辰。”
　　“此人铠甲崭新，制式亦与豫州守军有别。”谢长缨立时也蹙起了眉头，在那人疾驰过长街时草草瞥过一眼，低声道，“荆州军？那人动作还真快。但为何这城门……”
　　“陈长史似乎尚在南城楼中。他身为颍川陈氏高门之后、当今皇后之兄弟，恐怕不会随意听他人差遣，除非……”
　　谢长缨听到此处，了然地与他交换过一个眼神，接过了他的话语：“来者是王肃本人。”
　　“他有使持节之名，调度我等中层官吏可算名正言顺。”苏敬则远眺着城门谯楼的目光一寸寸地冷了下来，他复又微微侧目端详着此刻天际落日的方位，末了，才胸有成竹似的轻声笑道，“可惜慢了一步——我们去城北。”
　　谢长缨眯了眯双眼，疾步追上了他的步子，敏锐地从他方才携着几分冷意与轻狂的反常笑语中察觉出了更多：“崇之对他似乎颇有敌意？也是，他这般绕行朗陵的决策，已等同于是将豫州南部尚未沦陷的城池一一走过，更不知在其中安插了多少人手——这可绝非寻常臣子所为。”
　　“陛下受南渡士族与江左士族拥立登位，王氏便是其中掌兵户之众的第一家。倘若身为家主的王肃当真有北伐之意，陛下也是拦不住的。而纵然你我今日出奔秣陵说服陛下，荆州也仍旧是心腹大患。”苏敬则的目光轻飘飘地落在北面的城墙之上，忽而悠悠一叹，“自你我南下至今已过了三月，并州当真还能等得下去么？”
　　谢长缨抿了抿唇，已然抱臂正色问道：“你的计划是？”
　　“悬瓠围城时我便仔细计划过游说陛下的辞令，此路行经我寓居之处，正可交付于你。”苏敬则将步子又加快了几分，言语之间亦是隐隐带上了急促简练的力道，“越地东山一带尚有谢氏族人，城外东郊的那些人想来也只听你的差遣——江左立国未稳，又逢荆扬离心，正是急缺良将之时，你去秣陵与他们交涉，比我更合适。”
　　“你不去？”
　　“若我同去江左，一旦琅琊王氏在角逐中获胜，届时岂非万事皆空？你我各自取信于两处，无论情势如何变幻，终能有一线机遇。至于今日……届时还需劳你配合，向陈长史与荆州牧演上一出好戏。”
　　“好，并州的景况，日后我会尽力向陛下陈明。王肃来意不明，未必便能尽信于你……你务必小心行事。”谢长缨斟酌片刻，又道，“但若琅琊王氏未曾获胜……”
　　“我自有打算。”
　　“也是，你既能如此决断，想必早已有了退路。”
　　二人匆匆言语之间已行至苏敬则的寓所之外，他在谢长缨话语方落时极轻地笑了一声，上前一步叩响了门扉。在等待流徽前来开门之时，苏敬则复又侧身回首，在屋檐垂落的枯黄藤蔓之下，以一贯温文尔雅的语气微笑着向谢长缨颔首：“那么，今日之后，秣陵再会。”
　　此刻日沉西山、暮云合璧，一角夕阳正颤巍巍地栖上了青黑的檐宇，于谢长缨的眼眸之中撒下镕金的碎光。
　　她亦是微微扬眉，携着一以贯之的轻佻与散漫，笑着应道：“好，那便秣陵再会。”
　　——
　　苏敬则与谢长缨再次踏入悬瓠官署时，最后一缕霞光早已隐没于城外的峰峦之下。在此值守的几名官吏皆是难掩惊讶之色，他们自各处起身迎来时，正听得一旁的莲花漏刻玎玲一响，原是已到了酉时正的时辰。
　　为首的五官掾思索片刻，当先问道：“二位此时来官署，可是有什么突发之事？”
　　“此话倒是我打算请教诸位的。”谢长缨笑了笑，“方才我见四方城门提早关闭，又见一人纵马入城，铠甲制式不似豫州官兵。不知诸位可知为何？”
　　苏敬则此刻也恰到好处地附和了一句：“我也正是为此而来，不曾想正巧又遇上了谢公子。”
　　“此事啊……”五官掾颔首，倒也并不避讳什么，直言答道，“是荆州牧自朗陵率军东行，正巧途经悬瓠。州牧想必是见悬瓠兵少将寡，便说服了陈长史，方才那军中的使者便是为此——”
　　然而他一句话尚未说完，便已听得官署门外一阵骚动，不多时便听得战马清啸停驻，继而有士兵急急地走上堂来，向着众人草草一行礼：“诸位，城北胡人乘着守备空虚生事，方才已在北门左近与城门卫交手。”
　　谢长缨听罢，不着痕迹地挑了挑眉，而苏敬则的神色依旧从容不变。那五官掾却是一惊，急急追问道：“是何时的事？”
　　“据末将在谯楼所见的漏刻标识，是半刻前。”
　　“你的动作倒是很快，只是……”五官掾言及此处，无奈一叹，“这官署之中却也无兵可调，眼下州牧与陈长史想必仍在南城门处，你们只怕还需赶去那里禀报。”
　　“南城门么……只是有些远了，也不知能不能赶得上。”士兵长叹一声，复又拱手向几人道别，“既如此，末将即刻赶往南城门。”
　　说罢，他也不再多说什么，便又快步走出了官署。
　　谢长缨富有深意地瞥了一眼那人的背影，回身对另几人笑道：“几位勿忧，我可召集谢氏之人先行往北城门一探。”
　　五官掾微微一惊，继而疑惑道：“但下官听闻，谢公子此前刚刚将那数百人调往了城外扎营……”
　　“无碍，只需一支信号烟花。”谢长缨气定神闲地笑了起来，“诸位若信得过我，不妨权且随意给个凭证，也免得城头的将士误伤了自己人。”
　　“这自然是无妨。”五官掾连声应下，取过正堂案桌之上的令牌交与谢长缨，又道，“有劳谢公子，此去城北若步行约摸也需一刻钟的时辰，可需要下官为您备马？”
　　谢长缨不着痕迹地与苏敬则遥遥交换了一个眼色，而后笑着回礼道：“多谢了。”
　　五官掾见此，便忙不迭地将此事吩咐下去，不多时，便有令史牵了马行至堂下，向众人唱喏行礼。
　　谢长缨适时地向着众人一揖，便转身匆匆走向堂外，临去时，却又是借着上马的动作微微侧首，向着苏敬则隐秘地点了点头：“情势紧迫，便容谢某暂且失礼告辞了。”
　　苏敬则与一干官吏均是立于堂下，他虽已见得谢长缨的这番小动作，却不便再去回应，只是淡淡地望着对方策动缰绳，迎着门外幽浮的雾霭与云翳，向城北纵马而去。
　　此刻残阳已坠、明月未升，城阙与郊野皆是笼于一片朦胧的雾色之中，若展眼四望，所见便皆是缥缈。

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