林一传

　　且说江南南县，锦家。
　　这锦家当家人锦子远乃罗重二舅，当年与罗重父亲一同牵涉入牢，削去兵部侍郎一职，一家老少一并流放九江。直到开元三十三年，才蒙恩还归故里。

　　锦子远的大儿子锦博是个善倒腾的人，这些年在南县购地置业，一来二去，渐成南县数一数二的富户。又有州县知道了这家是皇亲国戚，不免将些官府采买的生意交与他做，他虽听父亲教训，不做那仗势敛财之事，但上门的生意自也没有推却的道理，只管价钱公道物益求精，如此以往，便在江南也薄有名气。

　　这年却逢江南大旱，灾民迟迟等不到官衙放粮，便有那胆大之辈率人闯入富户抢粮，一时星火燎原，如蝗虫过境，烧杀抢掳，已成寇贼之类。周围州县的富户人人惊慌，纷迁家避之。

　　此时虽未波及南县，但锦家妇人每每惶惶不能终日。
　　这时南县城里的铺子也都改作半日生意，店门只敢半开半掩。锦博看生意不好做，便回家跟老父商量，反正京城尚有老宅，这几年自己跟京里的皇商也熟了，况祖母日日想着落叶归根，这场乱子还不知什么时候消停，不如趁此举家迁往京城去，这里就留几名老仆看家便可。

　　锦子远却有些犹豫，道他在城里这多店铺，岂不损失？锦博倒想得开，只要有资本，生意哪里都做得开。趁现在还没乱起来，先到京里租个仓库，把存货都运过去，反正这店铺总不会长脚跑掉。

　　锦子远听儿子说得有理，便又请了老母秦氏出来，征询老母的意思。老母秦氏心念着京中失牯的外孙子女，只说如此甚好。又叹气，说那罗重孩儿，昔年落难，谁也没顾得上他，而今出息了，却家中无个作主的，把个婚事竟耽搁至今。说着又不禁老泪纵横，哭自己短命的女儿姑爷。

　　屋里锦子远的夫人虞氏与两个姨娘忙出来，扶着劝了一回，才止了泪。
　　锦子远又让人将二少爷三小姐四小姐一并请到大厅里。

　　这锦子远膝下共两子两女并一对双生孙子，长子锦博与三女锦璃俱为虞氏夫人所出，一个二十五，一个十六，二子锦程为钱姨娘所生，只比锦璃大八个月，，末女锦姗，为谢姨娘所生，今年才十岁。

　　锦子远当面将这事说了，旁人都无异言，只说任夫君、父亲作主。
　　四女锦姗性子活泼，一听要进京，就拍手叫好，只笑：“这下好了，可以同表姐她们一块儿顽了。”

　　她的姐姐锦璃生得肌莹脂腻，生性恬静，只是轻轻捏了捏妹妹的手，示意她安静。

　　这时二子锦程却语出惊人，说自己要留在九江守着家业。

　　锦璃一听，就知道这二哥哥打的什么主意。
　　他平日就好斗鸡走马，交的朋友也尽是鸡鸣狗盗之辈，只是近年被大哥逼着买卖收帐，很是不耐烦，这时倒巴不得父兄都走了，自仗着学过几年拳脚，也不怕那乱匪，留在九江好过些无拘无束的日子。
　　锦璃借着给大哥锦博端茶水时，暗里使个眼色。

　　锦博会意，便对锦程道：“二弟，我知道你的心思，只是有一样你可得想好了，这里的生意我或收或转到京城去，家里也不余银钱，现在大旱，田里租帐也收不上来，你却靠什么吃食？”

　　锦博的生母钱姨娘脸上便有些不悦，但想着儿子若留在这里自己也不放心，只在暗里使劲扯拉一把，暗恨，我怎么生了这个笨蛋！
　　嘴上却柔声劝道：“二少爷，还是听你父兄的话吧。你爱顽，这九江再好，还能比得京城去？再说了，到了京城，不说你父兄的萌荫，单就宫里的那位，还有你那位承袭忠国公爵的表哥，那样的权势荣华，还能少了你的一官半职？那王总兵为啥回你的亲？不就是因你无职无权吗？为这个，咱也得争口气，到了京城，咱们娶个三品大员家的千金，让大伙都瞧瞧你锦程的本事！”

　　连唬带哄的，锦程无奈只得改了口。
　　由于大家大业，要转让产业、销算旧帐都需时日，于是先由锦博代笔，修了封家书给京中的外甥锦重，告之缘由，云一个月后到京，托其或雇人修葺旧宅，或代购一处新宅，大小座落皆由外甥作主。
　　等万事诸备，已是月中，这时收到忠国公府的百里快信，老母眼睛不好，锦子远就将大意说了一遍。

　　锦重在信里先是由长及幼，逐个问安，往下说舅舅托收拾的老宅已去看过，年久失修，住不得人了，遂自作主张，将忠国公府对街的一片宅子买下，只是重新整修还需些时日，等外祖母舅舅到京，可先在忠国公府暂住。
　　最末一句道：“子欲养而亲不在，今舅来，见舅如父，吾兄妹亦可依托矣！”

　　锦子远读完信后，也不禁落泪。老母与夫人也皆泪眼汪汪。

　　锦姗悄悄拿了信，跑进姐姐房间问姐姐：“祖母怎么哭了？是不喜欢跟表哥住一块儿吗？”
　　锦璃正在指挥婢女阿巧收拾箱囊，接过来细细读了一遍，心中一酸，又出了一会儿神，两家对门而居，那便如一家人住一块儿了——

　　锦姗突然摸摸姐姐的脸：“姐姐，你的脸红红的，象染了胭脂好漂亮！”
　　锦璃忍不住笑，脸越发红了，搂过妹妹，抚抚她额角细软茸发，“祖母啊最疼表哥的了，两家对门而居相互照应，她怎会不喜欢呢？不只是因为伤心人才会流眼泪的，知道了么傻妹妹！”

　　这日起程，光装货的车马就有数十辆，又雇了个几个镖师护道，一路偶遇小贼小宵，倒也没闹出大事来。

　　一路无话。这日午时，几十辆车马，已行至京城护城河外。
　　城门口早有忠国公府的人在侯着了。
　　守城官听说是忠国公府的亲戚，连忙下城出迎。又殷勤派了骑兵，在前开路护卫，一路护送至忠国公府正门前，才自行回去。

　　忠国公府早已得报，中门大开，罗氏大老爷罗茂率着大房二房子孙在门口接迎亲家，见锦子远扶着老母颤颤下车，罗茂的三夫人便先抢上前去，娘儿俩抱头痛哭。

　　原来这三夫人，原姓锦，名玲姣，是锦子远的庶妹，虽非秦氏所生，却从小丧母，由秦氏一手养大，与亲生并无两样。当年罗氏蒙难时，她还只是个姨娘，是她又哭又闹，才留下了罗惊，后来二房重新兴旺，罗茂才将她升为三夫人。

　　这边两家妇孺都想起了那年落难光景，暗里掉泪。
　　哭了一回，旁人劝了一回，终究苦尽甘来，母女暮年得见，才又破啼为笑，一家子被让进正房大厅。

　　这里小辈一个一个地跪见，请老太太安。
　　罗兰罗惊是常往外祖母家去的，自然更亲厚些，只一左一右扑在外祖母怀里撒娇。

　　老太太瞧见这罗家长房的子孙济济满堂，再看看罗氏二房，长女罗莹入了宫，二子罗笑跟生他的吴姨娘自那年失散还不知是生是死，剩下这三子罗重二十、罗惊十五了，还有两个是孙姨娘生的罗布罗音，拉着一问，一个十五，一个十三，虽说晋朝男子十八才行冠，女子十六才算及笄，但都是十三就开始张罗议亲的。眼下一问，竟没一个是许了亲或定了亲的。

　　老太太那龙头拐杖敲了敲地，也不看自己女婿一眼，就问罗重呢？我那乖孙罗重怎么不来迎我？

　　罗茂以为，岳母大人对自己不理不睬，这是为当年的事还生自己气。实则他觉得也挺冤，当年并非他想将罗重母子往外撵，只是自己也是一大家子，养活不易，二弟在朝树了太多政敌，让她们母子出外避避风头，还偷偷塞了大包金银细软，自己当时可纯粹一片好心啊！

　　虽然不平，但还是陪着笑上前道：“岳母大人急见外孙原是常理，只是罗重侄儿今儿一大早给皇上召进宫了，怕一时半会回不来，您不如先进屋歇歇脚，等罗重回来小婿便让他去给您请安。”

　　老太太也知道罗重定是有什么要紧事耽搁了，不过眼前这光景让她心里堵得欢，哪里能歇息？
　　拐杖轻轻敲了敲地：“这孩子，我就是想好好骂骂他！我原以为他是聪明能干的，谁知也是不晓事的。就算这家里都没尊长了，他难道就不知道替自家兄妹打算打算？哪户人家的公子到了二十一还不成亲的？都为着他，把下边大大小小的都耽误了，你们瞧瞧，难道往后都打光棍做老姑子不成？”

　　罗茂夫妇脸红得似猪肝似的，这老太太哪里是在骂罗重，分明是在骂我们这些作长辈的不象话，放着侄子的终身大事不管哪！

　　倒是二房罗布罗音的生母孙姨娘是个最温文软性的人，听不出这话另有所指，却生怕老太太错责了罗重，忙上前开释道：“老太太，您怕是错怪三少爷了。三少爷不肯议婚，不是他不想尽孝，而是念着二少爷还流落外头，他曾在夫人老爷坟前立过誓，一日没有找到二少爷，他就一日不成亲。也是因为三少爷这份心，这几个兄弟姐妹都同了念，不让说亲。大老爷大夫人他们都不知为这个说了多少回，可三少爷是倔脾气，大家也没法子。”

　　锦子远一家子在旁听了，暗里叹息。这一家兄妹经过难吃过苦，骨肉情深，与别家又是不同。
　　老太太怔了怔，直说这傻孩子，傻孩子！不禁又是老泪几滴。

　　这时，原带着丫环称去安排客房的二夫人卫氏却在屋外听得分明，心里暗暗冷笑，示意婆子打帘子，便笑着进屋了，看到老太太正以帕子试泪，只作不知道：“哎哟，这是哪个又淘气啦，这大好日子的，怎么尽招亲家老太太伤心！”

　　她咬字清楚地示意您老人家可只是亲家老太太，可不是咱们罗府正宗的老太太。老太太也是人精，哪里听不出这个意味，却不理她，只把眼泪擦干净了，便叫三夫人，把行李都搬到二房院里去。

　　这大夫人王氏是个吃斋念佛的，膝下无子女，三夫人所生的长子罗康从小在她房里长大，跟个亲生似的疼，自然待三夫人的娘家人也视自家人，被老太太训了一顿也自觉自己是疏忽了，正自愧。听得这话，不由大惊，连忙拦住，道：“老夫人这话怎么说的，哪边都是女婿，哪有来了只住二女婿家不住大女婿家的道理？”说时，便直给二夫人使眼色，意思是你也是个聪明的，怎的做这种糊涂事？

　　二夫人便笑咪咪地凑过来，道：“老太太不说，我也知道您为哪个置气。其实呢，所谓此一时彼一时，一则，如今有老太太在，所谓万事孝为先，即使二老爷二夫人在时，老太太一句话，也比他们两位重，三少爷岂能不明白这道理？只要老太太让三少爷娶亲，自没有不依的理。这只为一，二则嘛——”她眼波一转，三十多岁的女人，却有十七八九的秋色无边，犹如她身边阵阵溢鼻的香味，让老太太心里一个咯噔：难怪这大房一直是她专宠，真是个妖精！

　　“娘亲路途劳累，女儿还是扶您进屋先歇息歇息，用些点心。”一旁的三夫人最是看不惯她这娇狂样，知道下边也没好话，冷冷看了她一眼，就截了她的后话，直接扶着老太太起身。

　　“三妹急什么？我这不是只说了其一还没说其二吗，这个喜事总得说给老太太听的！”二夫人倾身却将老太太硬是按回了座椅上。
　　“老太太不是担心外孙的婚事吗？前儿啊，素秋得了一个消息，说三少爷接了一位姓林的姑娘来，每日里对人家嘘寒问暖，那殷勤可不是一般见。所以啊，这男人家什么立志啊盟誓啊，都是空的，只要遇上个心仪的女子，马上就一抬轿子带回自家院子了！”

　　她这边笑吟吟地说完，那边一堆人的脸色都变了。
　　罗惊第一个按捺不住，却被三夫人死死扯住。
　　老太太则是糊涂了，便转头问三夫人：“真有这事？”

　　三夫人只恨这个二夫人如此嘴快，拦都拦不住，暗暗咬牙，又纳闷，她当时特地让二房上下都不准拿这事出来说嘴的。一边便有些发慌，强笑着回：“二姐跟您说笑呢。其实是——”三夫人不善谎，尚在措词怎么说。

　　倒是一直倚在外祖母身边的罗兰不知娘亲为何结巴，便轻声接口道：“那位林家小姐原是罗重哥哥救命恩人张大娘的女儿，五年前跟张大娘失散了，罗重哥哥也是今年才寻着她，可是张大娘前年呕血已去了，哥哥心中有愧，又怜她孤苦无依，才将她接进府来照顾，只是知恩图报，并无别的心思。”

　　这番话引得众人皆一脸惊讶。连罗惊也奇怪，罗兰怎么这般清楚那位林小姐的来历？难道哥哥只对罗兰说却单瞒着自己？
　　却不知罗兰前日在园里遇到了刘渔，刘渔没话找话，就将罗重与那位林姑娘之间的旧事无意间说了出来。

　　“张大娘——她是张大娘的女儿？”二夫人卫素秋喃喃重复了几句，柳眉深锁。

　　老太太听后只赞自己外孙知恩图报，有姑爷当年作风。又撑起拐杖，说一定要亲自去见见这位林姑娘，好当面谢谢人家。
　　一行人只好又浩浩荡荡地跟在后头，从长房后院一个甬道绕过去，穿个月牙门，两家花园原是通的，便到了二房那边。

　　才穿过一片静密的竹林，忽听得有笑声嘻哈，隐隐约约听得：
　　“你拍一，我拍一，一个姑子穿红衣！”

　　锦姗年纪小，偏又耳尖，觉得有趣，便跟着念了一遍，扯扯罗惊的袖子：“姐姐，她们在玩什么呀？”
　　那二夫人卫氏今儿刚好穿着一袭红衣，在前头听得清楚，已气得粉面生晕，只是这里是二房的地方，自不归她管。便寒着脸，问婆子那边是谁住的院子。

　　三夫人瞧二夫人气了暗亏，心里正爽，突听那婆子答：“那边是红藕居，现今是林姑娘住着的。”
　　三夫人吓一跳，也不知哪里跑出来的婆子，如此多嘴？本待领到别院转一圈，先糊弄过去的，没想又这么快就捅出来了，只道坏了坏了！

　　果然闻得二夫人笑道：“我说呢，这三少爷的贵客，果然也只有住在那里才当得。快快引路吧，连我也急着想见我们这位三少爷的救命恩人！”

　　三夫人只好冷哼一声，凉凉地道：“还以为二姐唱戏是一流，没想到这凑热闹的功夫也是一流。”
　　“三妹这话怎么说的？这二房的事就是大房的事，二房三少爷的大恩人，也自是咱们长房的恩人，岂有不关心的道理？”

　　二夫人卫氏说着，细腰一扭，叫声“春蓉”，远远跟在后头的丫头赶紧答应一溜小跑着过来。

　　“昨儿让你给林姑娘送的几匹棉儿缎儿，你送去了不曾？”

　　春蓉一怔，马上反应过来，忙跪下老实禀道：“昨儿陪小少爷玩儿，奴婢忘了时间，后来迟了，又怕林姑娘睡下了，所以未曾——”

　　“你这蹄子，自己贪玩，还把错推到主子身上，我看你是皮痒了！”一脚蹬了过去，春蓉作势扑倒在地，又爬起来，连连磕头只说奴婢该死！
　　那头磕在软软的泥地里，自然没劲。

　　这一套，长房上下早看惯了，没人吱声。三夫人也心里明白，这二夫人是想借着这一出告诉自己，别瞒着了，这林姑娘住哪儿她早知道了。

　　此时男眷们都去了前院，老太太自由三夫人扶着，一行女眷往那红藕居走去。

　　独锦璃有些不忍，脚步慢了下来，看前边众人去得远了，才上前扶起春蓉，帮她拍了拍裙衬上的泥土，低声道：“往后还是小心些吧。”
　　春蓉看眼前小姐面如春花偏如此谦和温婉，心里不由喜欢。连忙谢过小姐。

　　锦璃微微一笑，才紧走几步，赶上罗兰罗惊。

　　罗惊停在水池旁等她，低声埋怨道：“姐姐怎的一点都不急？”
　　“急什么？”锦璃不由好笑，食指弯勾蹭了她的鼻尖一下，“再皱眉，你可真成了嫁不出去的老姑娘啦！”两人年岁相近，自小常玩在一起，自是特别亲密。

　　罗惊叹气：“姐姐这样的泥塑性子也不知是好也不好。小时的话我可还记着，眼下只一个林姑娘，来日还不定有谁。等我哥哥被抢走了，你就后悔不——”

　　“哎呀，妹妹胡说什么！”锦璃又急又燥，忙用帕子堵了她的嘴，脸上已嗔红了。
　　罗惊却扯开了她的帕子，挑挑眉，那神情倒有几分与她哥哥相似。
　　“难道我说错了不成？你家每次给你说亲，你巴巴的让我去，为的是什么？喜欢就挑明了说，遮着掩着，又是何苦？”

　　锦璃怔了怔，看见几个丫环都远远站着，估计也没听见，这才低声道：“今时不同往日，往后这话，莫要再提了。”

　　眼见罗惊一脸不以为然，只得拉着她的手叹道：“妹妹这直来直去的性子，要改了才好。等日后到婆家去，难道还这般想说什么就说什么不成？”

　　前边罗兰还不知二人落了步，等近门前，侧头要跟罗惊说话，才发现身边没了人，又回头喊她们。锦璃忙答应一声，拉着罗惊跟上。

　　跨进门里时，锦璃心里不知为何一颤。
　　纵使自己跟自己说过千百次，有些东西，如果是我的，怎么抢也是抢不走的。除非注定与我无缘。可是这红藕居，却是他少时居住的地方！

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