盈盈舞中谋

　　霍承朗见她如此生气，起了逗弄她的想法，深情地望着她，认真道：“霍某是真的倾慕于小姐，怎么能说是报复呢！”

　　叶淇竹瞧着他的神情，气不打一处来：“您可真会装！我说了，我是要女官的人，这段时间我要全身心投入读书准备春闱，你来提亲，难道不是耽误我的前程吗？”

　　她说得一本正经，霍承朗语气里带着几分质疑和探寻，笑着问：“这京城都传言你只是一时兴起，那敢问小姐有几成决心？又出于什么追求呢？”

　　他的话问得触动到了叶淇竹的心，她垂眸认真地思考，然后对上他的眼睛，眼神里带着从未有的赤诚郑重，言辞庄重，语气里满是怅惘和希冀：“自然是不达目的不罢休的决心。从前我只知坐享其成，养尊处优，享受着家里给的优渥生活，然而如今这世道，灾祸不知何时就会落到叶家头上，若是那时，谁又能庇佑叶家，庇佑我呢？乱世之中，我也应当为自己寻求一条出路，能护住叶家，为百姓做些实事！这世道太苦，我也想要救国于危难，让百姓不再流离失所，奸佞不再当道！这便是我做女官的追求！”

　　她不知那句预言“得叶氏女官可救天下”几分真假，若是真的，她愿意以自身之躯救叶家、救天下！

　　霍承朗听着她的殷殷陈词，面上露出欣慰的笑容，心中仿佛坚定了某样东西，望着她的眼神多了丝期盼：“祝你早日如愿，一举高中！成为令世人敬仰的女官！”

　　他想到慧休大师给太后的预言，心道，或许，她真的是天选之人呢！

　　“借你吉言！”叶淇竹又问，“所以你到底为何来提亲？”

　　霍承朗收起调侃的表情，理所应当道：“既然我们是盟友，就应该互帮互助，我想着不能吃亏，就想让你帮忙，挡一挡太后和皇帝，免得他们总是催我成亲！”

　　这个理由算是正当合情。

　　叶淇竹撇了撇嘴，没好气道：“拿我当挡箭牌，王爷真是好手段！需要我做些什么呢？”

　　“不需要你做什么，你只需按照你自己的心意行事！我知晓你定不会同意求亲，如此我便能回绝太后和皇帝，并非我不愿娶，是有人不愿嫁！”

　　说着，霍承朗打量了一下叶淇竹，凑近她语气轻佻：“当然了，若小姐同意，愿嫁于霍某，霍某自然乐得如此，自当三书六礼八抬大轿娶姑娘进门！”

　　“孟浪！”叶淇竹眼神狠狠剜了他一眼，怒骂，“谁会愿意嫁给你个狠毒残忍、薄情寡义的人！”

　　霍承朗听着她的骂声，不怒反笑，被她逗得大笑起来。

　　见两人聊得如此之久，叶富锦有些不放心，走过来看看。

　　叶富锦把叶淇竹叫到一旁，认真地问她：“小竹，这门亲事，你是如何想的？”

　　叶淇竹拜了拜手：“爹，您又不是不知道，我如今在准备春闱，无心此事，还是算了吧！”

　　“这……”叶富锦面露难色，犹豫道，“恒安王是当今皇帝的堂兄，京中都说他暴戾恣睢，此事拒了，怕是会惹麻烦吧？”

　　“无妨的！”叶淇竹知道他担心什么，宽慰他，“我与恒安王是好友，不会因此事得罪于他的！”

　　叶富锦才放下心：“如此便好！你们先聊吧，你要与恒安王打好关系，千万不要得罪他！”

　　得叶富锦走后，叶淇竹回到霍承朗身边，叹了口气，埋怨道：“你的名声实在不好听，看把我爹吓得！”

　　霍承朗无声地笑着：“你爹说得没错，你可千万别得罪我了！对了，你何时下课，我有要事同你说！”

　　“午时吧！”叶淇竹疑惑地问：“什么事情不能在这儿说吗？”

　　“事关重大，还是在我府上说吧！”霍承朗甩了甩衣袖，“我午时再过来接你！”

　　叶淇竹知他惯来谨慎，说也不知道外面有什么人的眼线，便也不推脱，应了句：“行！”

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　　下了课，一出叶府正门，果然就见着霍承朗的马车在门前候着，松杭站在车头，见她出来了立刻迎了上来。

　　叶淇竹上了马车，看见霍承朗正在悠闲地品茶，神色淡然，手里轻捻着茶盏，抬眸看了她一眼。

　　“请坐叶姑娘！有一样东西，想问一下姑娘是否有印象！”

　　霍承朗从怀中掏出一个令牌，是那天从越王眼线手里搜来的，当时把人关进狱中后无论怎样严刑拷打，也不肯说出令牌的用途，便想着给叶淇竹看一看，说不定就有线索。

　　她接过令牌，仔细端详着，这令牌小而沉，制作精细，除了刻着“叶”字，还有花鸟鱼虫的图案。

　　“这个令牌并非叶家通用的，只刻着叶字，只有可能出现用于一个地方，”叶淇竹看着他，停顿了一下，“是叶家镖局的令牌！”

　　叶家通用的令牌要大一些，除了刻着“叶”字，还会刻着叶府的地址以及年份。

　　叶淇竹继续道：“这种只有字和图案的小令牌，一般都是叶家镖局在用，用于客商委托时，当镖师押送货物到目的地时，只有客商出示此令牌，才能把货物交付。这种令牌都有固定数量的，并且每次走镖都会登记在册！”

　　霍承朗有些诧异：“你们家还有镖局？”

　　“那当然，叶家什么生意不做！”叶淇竹颇为自豪，又瞧了一眼霍承朗，笑道，“当然了，违反卫国律法的生意绝对不做！”

　　霍承朗又问：“那能查到运送的具体货物是什么吗？”

　　“这个，”叶淇竹想了一下，她其实也不太了解叶家的生意，“得到叶家镖局看一看才知道！”

　　闻言，霍承朗对着赶车的松杭说了一句：“去叶家镖局！”

　　叶淇竹没想到他这么急，看着手中的令牌，欲言又止。

　　霍承朗或许察觉到她的心思，垂眸浅笑：“有什么要问的就尽管问吧！”

　　叶淇竹笑了笑，迫不及待地一口气问出了所有疑问：“你在徐记布行到底查到了什么？为何不继续查了？是不是与这令牌有关？到底是谁在背后筹谋？”

　　一连串地提问让霍承朗眼神变得复杂起来，他沉默了半晌，纠结是否要告知她全部事情，才缓缓开口，将徐记布行的相关情况以及他追查越王事情，一五一十地说与她听。

　　叶淇竹听完便陷入了沉思，结合上一世，如果是越王私藏了军械，那便与叶家无关了，因为叶家被抄是永平九年十月，而越王则在永平八年的年底，连同他的党羽，因为谋逆之罪被霍承朗赶尽杀绝了，这中间隔了约一年，若越王有心，叶家人不可能发现不了仓库的军械。

　　那就不是越王，还有别人！

　　叶淇竹思索着开口：“或许，越王的真正目的并不是军械！”

　　“何出此言？”霍承朗紧张地看着她。

　　叶淇竹将自己的猜测说给他听：“你想一想，为何越王要租徐记布行的铺子和仓库，他难道没有自己的仓库藏军械吗？是因为他要假借徐记布行的名义悄悄地贩卖军械，撇清自己的嫌疑，暗中谋取利益！”

　　霍承朗皱了皱眉，反驳她：“越王要谋反，不应该先把军械吞入自己囊中吗？他利用徐记布行，应该是怕事情败露，好脱身吧！”

　　“非也！”叶淇竹直接否定他的想法，“相比军械，越王应该更缺钱！越王这个人虽然谨慎，但做事情太大手大脚了，什么目的都写在面上！他若谋反，必定要先有钱！幽城虽富庶，但上面还有个邺城，幽城的大部分财政收入都流向邺城，越王根本捞不到多少钱！所以当务之急他才会走私军械，他如此做，可能实际上他所有的军械，不过只是很少一部分，与其留着，不如高价卖给别人！”

　　听了叶淇竹的话，霍承朗才恍然大悟，近半年来越王确有四处敛财的情况，失踪的军械也不是小数目，以越王的行事风格，若真有大批军械，可能早就被查了！

　　“那越王在叶家镖局的货物，会是什么？”霍承朗斟酌着开口，“应该不会是什么能见人的东西，否则为何我无论怎么拷打越王的人，他们都不肯说！”

　　“不知道！”叶淇竹也想不到会有什么，摇着头。

　　两人这么说着话，马车便到了叶家镖局的门口。

　　此时正是晌午，叶家镖局本是叶知舟在管，眼下他已经回府用饭了。

　　霍承朗和叶淇竹一前一后地进了门，迎接他们是小掌柜叶群。

　　叶不认得霍承朗，只认得叶淇竹，着急地迎了上去：“三小姐怎么来了？可是来找大少爷的，大少爷方才离开回府了！需要派人叫他回来吗？”

　　“不必！”叶淇竹打断他，问他：“你应该清楚镖局的运营吧？现在还有多少镖在走，尚未交付成功？”

　　叶群闻了声，领着叶淇竹进里屋：“三小姐随我来，咱们镖局在各地都有分局，数量众多，不过咱们总局都有记录！”

　　两人跟着叶群进了里屋，看他从柜中拿出一沓厚厚的本子，翻到最近的日期，数了数，才道：“到今天，所有镖局应有十二趟镖尚在走镖或未交付客商。”

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