凭阑记

　　【怀怅惘内室问根由】

　　哥俩看着陆青和李劲冲拳踢脚较量，蒋钰笑道：“想不到，这陆青倒真是天生习武的材料。”蒋铭“嗯”声：“是，就是有些耽误了，要是能得名师指点，将来了不得！”蒋钰笑而不语。

　　蒋铭望见宝林牵马往马房走，不觉冷“哼”了一声，道：“这小子，心思忒活了。大哥就是心软，饶了他，还派个轻省活儿给他干。要依我，皮不揭了他的！”

　　蒋钰一笑：“与他计较什么。伶俐过了头儿，又不安本分，不能再用了。何必费心费力教导，给个踏实的事情做做，不行的话，过了这阵子，打发了吧。倘若罚太狠，这样人难保不心存怨恨，反于各人无益。”

　　忽然想起，又道：“吃过饭你就回家去吧，母亲叫你，说有话要问你呢。”

　　蒋铭应了声“是”，思量片刻 ：“母亲要问的，想必是应天张家的事，我该怎么说？”

　　蒋钰笑道：“还能怎么说？你记着，一个事儿，不知道怎么说时，要么不说，要么，就是说实话！”说毕转身去了，走出几步，又回头：“你们要用剑的话，去我屋里取。”

　　落后陆青李劲从场上下来，蒋铭便问：“青弟，你要不要使剑试试？”

　　陆青从前在县城，和卢九等人较量武艺，众人都不如他。今天使劲浑身解数还是相形见绌，刚看李劲也不是等闲之辈，不免感叹“人外有人，天外有天”，心中艳羡，恨不得立时求教。便说：“有剑就拿来试试。”蒋铭：“好，你跟我来。”

　　陆青跟着回院里，三拐两拐，走至一间屋子，房间不大，陈设简单：一张卧床，两架壁橱。一张书桌，桌上只一个砚盒。靠墙摆着几把交椅。墙壁上挂两个条幅，一张是隶书，写的是“既来之则安之”几个字，笔墨浓重，意态工稳。另一张是狂草，龙飞凤舞，字迹虬劲，陆青看了看，认不得。

　　蒋铭开壁橱找出一把剑，二人又回到场子上，陆青练了两趟，亦如前时用刀一般，敌蒋铭不过。

　　看看就到了饭时，三个人到厢房稍事整理，小厮宝泉来请去吃饭，说道：“大爷现在二厅陪客人，等下还要陪那客人吃饭，请二爷和舅少爷自去对厅用饭。”

　　蒋铭问道：“大哥陪的什么人？是生意上的么？”

　　宝泉道：“不是生意上的，是一个老人家，昨儿过晌大爷请过来的，住一晚上了。小的也不知道是什么人，只听说，是个弹琴的。”

　　蒋铭奇道：“弹琴的？一个弹琴的什么要紧，还得大爷亲自陪着？”

　　宝泉陪笑道：“这个小的就不知道了。”

　　三人走去用饭，路过二厅时往里面望了望，果见蒋钰和一个老头儿坐在厅上说话，那人身穿布衣，形容甚为恭谨。

　　吃毕了饭。按陆青的心思，还想去场上操练一番。蒋铭说有事，只得一块儿回来了。陆青心中不足，又不好意思说。蒋铭见他闷着头走路，猜到了几分。笑说道：“你在的这几天，要是没事，我就跟你过来练练功夫。要是我没空，让李劲陪着你练，可好不？”

　　陆青大喜：“谢谢二哥”，又问他些武学上的事。蒋铭见他性子敦朴，并有几分武痴的，就说：“你现在的功夫，若是能得大哥指点一下，就好了。只是这话我不好说，你去跟大嫂说说吧，准成。”

　　陆青奇道：“姊夫也习武么？”蒋铭道：“这是自然，难道你看不出来？”

　　陆青老实答道：“我只道你家里兄弟都是读书人，骑马驾车应是能够的，没想到也会习武。怎么，姊夫的功夫比二哥何如？”

　　蒋铭笑道：“这可没法儿比，我的功夫，多半都是大哥教的。”

　　陆青大为惊讶。

　　回到狮子桥，二门外分了手，各自回房。蒋铭换了衣服，到母亲这边来。一进堂屋，荷花给他使眼色，悄声道：“太太歇着呢，二少爷去去再来。”

　　蒋铭回身要走，却听里屋白氏问道：“是铭儿来了么？”

　　蒋铭打帘子进屋，笑说道：“我还以为母亲睡着了。”白氏一见他，就命海棠：“去叫素文过来。”让蒋铭坐，问他今天去了哪儿，都做了些什么。

　　蒋铭道：“母亲有话问我，不知是什么事？”

　　白氏停顿了一下，略略作色道：“我要问什么事，你还不知道的？自然是你妹妹的事。你就这么一个妹子，你俩都是我生的，怎么有事了，你还瞒着我们俩！”

　　蒋铭陪笑道：“不是我有心要瞒着，这几个月，母亲一直病着，我怎么敢说？就是说了，也没什么用处，不过白白的让妹妹烦恼，让您老人家着急。再说了，其实也没什么要紧的事。”

　　白氏道：“那到底是什么事，你快照实说。”这时蒋锦走了进来，说道：“不管要紧不要紧，总要明白了实情，才知如何应对。二哥总不说，我这心里，难免乱猜疑。”

　　蒋铭道：“本来是想跟你说的，可是这些天，你总跟云姑娘在一起，我找不到个说话的空儿。”遂将春天在应天的见闻讲了出来。

　　原来张老爷到应天上任后，两家书信来往不绝。张府来信说，明春三月要张均过来接亲。蒋毅想着女儿终身大事，慎重起见，就叫蒋铭先去一趟，当面做个约定，同时也见见亲家陆廷玺，顺路走一趟货，算是一举三得。

　　蒋铭到了张府，见到张焘，递上父亲书信。直到回客房歇息，一天没见妹夫张均露面，问两旁下人，都是言辞闪躲。心里就起了疑，当晚遣人出去打听，听到些风言风语，说是张均因为在外眠花宿柳，惹恼了他爹，将他重重责了一场，后来禁足在书院，已经三四个月了。

　　次日，张府尹请去厅上说话，蒋铭隐约问起此事。府尹爽快道：“小儿的事，知道的人不少，料想也瞒不过贤侄，再者，我和你父亲是至诚知交，儿女婚姻大事，岂能相欺？今儿我就将实情告诉你，你回去禀明令尊，该怎么处，请令尊定夺好了。”

　　便命府内金管家陪蒋铭吃茶，将事情和盘托出。

　　原来去年春天，张府大公子，张均的哥哥张垣应召去京中就职，就把家中一些事务给张均来管，不知怎地，张均在外认识了几个帮闲的，引着他去瓦舍勾栏吃花酒，没几回，恋上了一个行院中女子。

　　这张均青春年纪，平时家里管束的极严，从未经过男女之事，一时掉落烟花丛中，温柔乡里，神魂颠倒，流连难返，与那女子好的指天划地，难解难分。

　　那妇人见张均人物风流，耳根子软，又有几个钱，就辖制怂恿着他，挪用了些家资，给她赎了身，私赁了一个别院养着。俩人私下相会，双宿双飞。

　　张老爷公事忙碌，顾不上查问儿子，又没人敢告诉他。这事溜溜儿地过了半年多，家里大大小小全知道了，最后才传到张焘耳朵里，登时气了个死！立刻派人去抄了院子，将儿子重重责罚了一场，关在家里，着人把那女子发落到外地去了。

　　白氏听说完了，问道：“你不是说，见着张均了么，到底他怎么样？”

　　蒋铭道：“走前见了一面，面貌跟上次来没甚差别，只是瘦了些。他见了我，脸上惭愧的紧，问了家中长辈安，也问了妹妹的安，没说别的，我也没多少话说，这样事儿，当着大人的面，又不好问的。”

　　白氏问：“那你看他，对那个女的，可是动了真心了？”

　　蒋铭默然片刻，点头道：“嗯，看那神色，应该是动了几分真情，不然，不至于那等憔悴不堪。”

　　白氏皱眉，手往炕沿上拍了两拍，恨道：“上次过来，我看着他还好，老实本分模样儿，都说他张家书香门第，最规矩的，怎么也闹出这样的事儿！这不是把你妹妹终身误了？这事儿，你爹爹都知道了吧，他怎么说？”

　　蒋铭道：“母亲莫急。这么大的事，我自然都向父亲禀告了，张家老爷也带了书信。父亲看完信，没说什么，只嘱咐我，母亲病着，不要让您忧心。我看父亲意思，婚事还是照旧，想着告诉了妹妹，也于事无补，所以一直没说。”

　　白氏道：“这么说，是没有商量的了？虽说你爹跟他家老爷交情厚，可这日子，还得你妹妹和张均一块儿过啊，”说着流下泪来，“我就这么一个女儿，嫁了这么远，女婿又是这样，可叫我怎么放心，怎么活？”

　　蒋锦一直不做声，见母亲哭，也把眼圈红了。劝道：“母亲莫要急，要是母亲再病了，我就更不知道怎么处了。女儿虽软弱，也不是任人欺的小孩子，到时候，到时候自有法子过日子……”

　　蒋铭也劝道：“我看，张家老爷是个明白人，张均也不像是那一起浪荡子弟，他只是一时糊涂，被人迷惑了。就算他当了真，那女的也到外地去了，我听金管家说，让一个外县的生意人带走了，是张家遣人看着离开应天的。以后必不会再见面了。那张希正就是再动真心，还能翻过天去？过个一年半载的，也就撂开了手，等妹妹嫁过去，并没有什么大碍。”

　　蒋锦道：“话是这么说，可是这品行不端，岂是能改的？他既有这一回，只怕就有下一回！”

　　蒋铭道：“我倒不这么看。妹妹且想，这张均要是个本性就爱沾花惹草的，怎么会对一个青楼女子认真，还给她赎身？妹妹觉着，这动了真心是不好的，依我看，反倒是他可容谅之处。”

　　蒋锦闭口不言。蒋铭知道她把这话听进去了，微微一笑：“依我说，妹妹且放宽心。想那张希正见过多少人，能有多大见识？等以后，见了妹妹这样人品，还不自愧荒唐？到时候，自然跟妹妹两个，仍是一双良人佳配！”

　　蒋锦不由红了脸，伸手打了哥哥一下，对白氏道：“母亲你听，哥说的这是什么话？”

　　白氏一时也笑了，嗔道：“这确实不是做哥哥说的话，是该打。”倒觉得心中宽慰了很多，想了想，道：“你哥哥说的，也有些道理。看张家老爷的行事，往后你嫁过去了，张家应该不会亏待你。翁姑这头，还是护着你的多。他们大户人家，男人身边有个侍妾，也是寻常的，只要莫乱了规矩章法，日子就还过得。况且，这事既然断干净了，于以后，确是没什么妨碍的。”

　　蒋锦低下头思忖，默然不语。

　　这时菱歌走了来，服侍白氏喝汤药。白氏笑着说：“何必你还跑来，叫荷花海棠她们，不拘哪个端来就行了。家里多少事，你少奶奶一个人忙不过来，还得你帮手。”

　　菱歌笑说道：“本来少奶奶是要亲自过来的，刚出门儿，遇到外面送衣裳料子的进来，落后小舅爷也来了，少奶奶又折回去了。”

　　白氏问：“送什么衣裳料子？”菱歌答道：“要给姑娘和云姑娘裁秋冬衣裳，铺子里送来两样妆花缎子，给少奶奶瞧瞧。”

　　蒋锦笑道：“我这衣裳够多了，前一阵才做了两身，还裁什么，给云姐姐裁就好了。”

　　白氏道：“你大嫂想的周到，想是你们姐妹俩天天在一处，既要给贞儿裁衣裳，不好单做她的，没有你的。”又道：“你大嫂这待人处事，你也学着点儿。以后离开家，到了那边，单是聪明大量还不够，还得要有眼力价儿才行，公婆小姑都得照顾到了。”

　　叹了口气：“细想想，咱这做女人的，着实比那男子还不容易。”蒋锦看有别人在旁，就不答话。

　　蒋铭看无事了，辞了母亲，回自己屋里来。丫头琥珀迎面说道：“三爷来了，在书房，等二爷有一会儿了。”

　　走进次间，只见允中立在那里，望着壁上一张条幅出神。蒋铭在椅上坐下，问他：“看什么呢？”

　　允中道：“这两个字写的不好，过两天，我重新写一幅。”

　　蒋铭道：“这有什么好不好的？怎么写，还不就是这两个字。”

　　允中转脸看了看哥哥，笑道：“二哥不喜欢这两个字么？”

　　蒋铭道：“喜不喜欢的，爹让写的，让挂的，我又能怎样呢？”

　　说毕也看，口里念道：“慎、独。说来也怪了，这挂了两个多月，也习惯了，每回看看，还真有点儿警诫惕励的味道。”回头问允中：“你来有事？”

　　允中道：“那会儿纯上哥叫人送帖子来了，说是昨天路上碰到二哥跟陆青哥了，所以另补了一张帖儿，明天吃酒，要咱俩带上陆青哥一起去！”

　　蒋铭早看见了，拿起帖子瞧了瞧，又撂在桌上，从鼻子里面笑了一声：“这萧纯上，还真是用心良苦！”

　　允中道：“纯上哥这是怎么了？这么郑重其事！往常不过说一声，从来没见下帖子的，这都下了两回帖子了。”

　　蒋铭冷笑道：“要是我料的不差，他这是被武继明拘着，要当和事佬，怕咱们不去，搞出这些花样儿来！”

　　允中想了想，收了笑容：“二哥是说，这次请客的，其实是武继明？就是说，还是为了上次那事儿了？”脸上显出些许愠色。

　　蒋铭看看他，说道：“唉，我看这事儿，到这步你也放下吧。那日我下手不轻，也够了，杀人不过头点地，现在他三番两次要赔话，再怎么着，看在继明的面上，算了！你要不愿意，以后不来往罢了，犯不上结个仇人。”

　　允中默然片刻：“既这样，我听二哥的。”

　　预知后事，且看下回。

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