凭阑记

　　【羡才俊校场演武艺】

　　话说蒋毅治家，教子甚严。不论男女都要他知书识理、身有所长。故此蒋锦自幼也如男儿一样开蒙识字，饱读过诗书。因她女儿家，将来要做当家主母，除了闺仪闺范，还要学那些针黹烹饪、理财分账等诸般本领，比起一般男儿还要长成得辛苦。对未来夫婿的要求也高，一心要寻个才貌般配的男子共度此生。

　　蒋毅就她一个女儿，自是疼爱，早给她订下一桩门当户对的亲事，男方名叫张均，字希正。张均的父亲名唤张焘，时任扬州府佥判，与蒋毅原是旧交。张佥判在任数年，勤谨博览，颇得扬州太守器重，后来太守入朝任职，向朝廷举荐，升任他做了宋州知府。

　　两年前，蒋锦年满十五岁。张均到江宁认亲，丫头在旁，两个人见了一面，说了会儿话。蒋锦早听说夫家是世代读书人家，见张均言谈不俗，生得斯文端正、人才一表。心里对这桩婚事甚是满意。张家更是没的说，俩少年人彼此相得，各自欢喜。今年春天，蒋铭去应天，两家议定婚期在明年四月。

　　蒋锦少女心境，满怀憧憬，两年来准备过门的妆奁，只盼往后夫妻和睦，举案齐眉。却因白氏身体不舒服，病情反反复复，蒋锦心下踌躇，想到自己出嫁之后，远隔千里，要是母亲总这样儿，自己在外也是牵肠挂肚。为此数日之前，带了丫头采芹到奉先寺烧香拜佛，为母祈福。

　　蒋家在城西北烧锅巷还有一个院子，是六年前买来修建的，由蒋钰管着，蒋钰的亲随陈升和妻子鸳鸯打理，用来驻车马、放杂货，凡生意上来往款待也都在那边。听说蒋锦去礼佛，陈升忙分派车马，来往接送。

　　本来一路顺畅，什么事都没有。可是蒋锦一回到家，采芹便期期艾艾告诉她一件事：拜佛时丫头回去车上拿巾帕，偶然听见驾车的家人和小厮说笑，话里话外提到应天张家，听那意思，未来姑爷张均张希正，竟是个品行不端，流荡烟花的浮浪子弟。

　　蒋锦乍听一惊，问采芹：“你可听准了？”

　　采芹道：“怎么不准？我听的真真儿的，说的是‘宋州张姑爷’，还说，等姑娘过了门儿，只怕一刻不得闲儿，先要料理张少爷在外面的……粉头。”

　　蒋锦听了又羞又气，涨红脸啐道：“这是什么话，你还学说！多半是那些小子们脏心烂舌，满嘴里混说！回头告诉大嫂，这些混账小子，大哥也该教训教训才是！”

　　采芹把脸涨红了，不敢则声。蒋锦发作罢，稍定了定神，想道：“采芹是个伶俐丫头，何况我将来去应天，她要跟着去的，对这事儿最是上心，平白无故的，应该不会弄错。”

　　便问：“你听见了这话，是问着他了，还是假做没听见？”

　　采芹道：“我当然问着他了，指着脸问的！他们见我问，都怕的紧，不肯再说一个字，特别是那小厮，他原是跟着二少爷去过应天的，所以知道。赶着我叫姐姐，下跪磕头，求我千万别说给姑娘，不然，叫二少爷知道是他漏了口风，他就活不成了！”

　　蒋锦一听，不由得手脚发凉，半日说不出话来，道：“既是这样，就不是空穴来风了。”

　　主仆俩计议了一晚上，次日寻个由头，叫采芹去烧锅巷跑了一趟。采芹先找到鸳鸯，让鸳鸯把那两个人都叫了来，当面对质一回。虽然仍是语焉不详，也打听出些话来。说是张均素日里流连勾栏瓦舍，养妓/女，是确实的了。

　　一时间，蒋锦宛如掉进了冰洞里，把那琴瑟和鸣的心思全灰了。想着将来嫁过去，丈夫既是这样的人品，不能指望的。娘家又在千里之外，无人依傍，到那时身边都是外人，个个儿等着她去逢迎陪笑，不禁又是忧，又是惧，又是气苦。又想这件事，外院的人大概都知道，只瞒着内眷。蒋铭是自己一母同胞的哥哥，也瞒着自己，觉得心寒愤懑。想跟母亲诉说，白氏又病着……

　　她本来是心胸洒落的人，可是事关婚姻，是她一生福祉所系，难免苦闷难过，对着采芹哭了两场。这几天云贞来了，二人投契，每天一处说话，忍不住把这事也告诉了她。

　　流泪道：“我要是像姐姐这样，能出外行走，又有能为，就拼着离家出走，一辈子不嫁人又怎样？落得个逍遥自在，也算不枉此生。”

　　云贞想了又想：“这是大事，恐怕还得跟伯母说了，才能想想办法。”

　　蒋锦道：“二哥从宋州回来几个月，消息才传到我这儿，可知父亲的心思，还是按原来的办，姐姐不知，我家里的事，都是父亲做主，母亲能有什么法儿？况且她刚好些，要是知道这事，添了烦恼，病再重了，可怎么好呢！”

　　云贞道：“我和外公刚来那日，伯父说到你的亲事，我看他对你十分疼爱。这事儿说不定其中有所误会，再或者，下人们夸大其词也是有的。不如问清楚了，就算真的没法子，自己心里也好有个准备。我看伯母的身子应是无碍了，咱们女孩子，遇到这样的事，不跟最亲的人讲，还能跟谁讲呢？换了我，平时遇到什么为难的事，都是跟外公和舅舅说的。”

　　蒋锦思量，觉得很是。赶上今天白氏问起，就将始末情由，一并告诉了，说：“母亲也不用着急，这两日云姐姐劝我，我也想开些儿了，只想让母亲问问二哥，到底是怎么样情形，要是我问他，怕他不说实话。”

　　白氏听了，倒是并未急躁，犹疑说道：“这事儿会不会是误传？我怎么一丝也没听说呢，虽是我病着，他们怕我着急，可这是你终身大事，要是张均真的人品不堪，你爹还是会慎重考虑的。就算你爹顾念旧交不肯悔亲，你二哥那么疼你，也会替你争辩，没有一直瞒着你我的道理。”

　　说话间荷花回报：“四处都没找到二少爷，二门上小厮说，跟陆家小舅爷一起出去了，到晚间才能回来呢。”母女俩只得先放下了此事。

　　却说陆青，自从到了金陵，每天跟陆玄逛铺子，看货验货，查账目，与人吃饭喝茶……看见听见都是往来生意经，真个是晕头转向，不胜其苦。陆玄见他这样，昨儿去平江，就没叫他跟着，留下和蒋铭一处玩。蒋铭就带他四处名声景物逛去，可是陆青对这些浑不在意，只是走马观花。给他讲解古迹典故，只当风吹过耳，全无感觉。落后吃茶，蒋铭偶然说到练武的事，他才一下子来了精神。

　　蒋铭起初以为他是跟着陆玄学做生意来的，不晓得他在家中习武，一时诧异，当下两个茶也不喝了，点心也不吃了，出来铺子，就在半路上伸了伸手，蒋铭好像还敌不过他。于是约好来日好好切磋。今天将藏酒起出来，俩人各自回屋换了短打扮，相跟着到烧锅巷来。

　　烧锅巷这边是个大院子，只有三进主房，却有许多厢房、仓库，建造得厅堂疏阔，墙垣坚实。陆青前日来过一回，只在西对厅上坐了坐。这次随着蒋铭，顺东边过道一直走到紧里头，见一扇角门，以为要出院子了，没曾想穿过此门，眼前豁然开朗。

　　只见一片杨柳环绕的空场地，有三十余步宽，六十余步长。场子里立着几个箭靶。正南搭着两个凉棚，一个棚里摆设着圆桌杌凳，另一个摆着兵器架，上有长枪，棍棒，朴刀等诸般兵器并弓/弩箭壶。场子西边往北是一溜马房。

　　陆青一见笑逐颜开，登时精神倍增，浑身都是劲儿了。蒋铭看他表情，笑道：“怎么样，这地方好吧？”

　　陆青喝彩道：“好！真太好了！早知道有这个地儿，咱就不去外面逛了。”四面环顾，搓掌赞叹不已。

　　这时鸳鸯带了个小丫头送茶来。蒋铭笑道：“姐姐怎么亲自过来了，”陆青也打招呼。鸳鸯笑盈盈道：“我跟着姑娘在家时，小少爷年纪还小，那时整日和老爷闹着学武，好几年过去，长得这么高，这等威风凛凛的，武艺一定是精进的很了！”

　　陆青已不大记得鸳鸯了，便不答话，摸了摸后脑壳，嘿嘿笑了。

　　又说几句闲话，鸳鸯自去了。陆青早按捺不住，从架上提了一口朴刀，上场耍了两趟，耍的虎虎生风。蒋铭看的兴起，也拿一杆长枪过来，跟他一刀一枪对练开来。只见枪如走蛇，刀似闪电，二人斗了十几个回合。蒋铭手中长枪使得纵横无端，陆青渐渐只有招架之功，没了还手之力。蒋铭一个收势不及，险些伤着他，反倒吃了一吓。

　　陆青跳出圈子，沮丧道：“我这刀法，敌不过二哥，只好甘拜下风了。”

　　蒋铭道：“不是，想是你这兵器不行，朴刀短，只好近身，和长枪对战就怯了，我也用不惯手，你去换一杆枪去。”

　　陆青遂去架上取了一杆长枪，又来，战了几个回合，仍是不敌蒋铭。不免愈发懊丧：“罢罢！这兵器上，我跟哥哥差得远呢！”

　　蒋铭说：“你还用什么兵器？都使来看看。”陆青摇头：“还学过一点剑法。想来也是不行。”架上却没有剑。二人把枪放下，又练几回拳脚，倒是陆青稍占上风，蒋铭获胜，也是突出奇招用个巧劲儿。

　　蒋铭笑道：“青弟好气力，只是还差一点儿灵巧的功夫。”

　　陆青此时如见新天地，又是羡慕，又是着急。听他这么说，就拘着求教：“怎么差点灵巧，好二哥，你教教我！”

　　蒋铭却不过，与他教习了半日，笑说：“这个巧劲儿，倒不是一时半会儿就能教会的，你还得练练气息，把蛮拙的劲儿化去了，自己的力气才能运用自如。”又道：“兵器上也是一样道理，若是练到了，凭你这么聪明，用不了多少时候，刀剑上胜我不在话下。只是这枪法还得找个明白人指点，这是马上功夫，以后果真沙场对敌，可比刀剑要紧多了。”

　　一番话说的陆青心痒难耐，遂问他练气之法，又要学枪。蒋铭笑道：“你莫急，我这点儿道行，切磋还行，教你还不够呢，要是……”话没说完，看李劲和鸳鸯从角门处走进来，就把话收住了。

　　向李劲道：“你来的正好，去喊人备两匹马来。我看看二哥骑射的功夫。”

　　李劲答应一声，鸳鸯冲那边扬脸儿：“那不是，宝林在那儿呢，招呼一声就行。”果见马房那边探出一个小厮，李劲吆喝一嗓儿，挥挥手，打几个手势，叫他牵马过来。

　　李劲问：“这宝林怎么去马房了？前阵子我还听二爷说，要抬举他，让他去狮子桥当差呢！”

　　鸳鸯不语，抿着嘴儿笑：“还不是他自己，嘴巴管不牢，惹出事儿来了，怕的要死，他倒是机灵，没等二少爷审，就跟你陈升大哥首发了，赶上大爷也在，发落到马房管事儿去，倒逃过一顿好打！”

　　李劲呵呵笑了。回头看蒋铭和陆青在那边射箭，箭箭中靶，百不失一。不由赞叹：“想不到舅少爷竟有这本事，从哪里学的？”

　　鸳鸯道：“在家学的吧，我也不知道。我来时他还小呢！记得那时他就爱耍枪弄棒……我们家这位小少爷，不但是有本领，性子更是直爽，最厚道的，他小时候的故事儿可多呢，从上到下，个个儿都喜欢他……”

　　说话间，宝林已牵过两匹马来。蒋铭和陆青纵身上马绕场跑了几圈，张弓搭箭，弦无虚发，端底是英姿矫健，难分伯仲，看得李劲几人不住地喝彩。

　　驰骋一会儿回到棚子里，都已是满头汗水。蒋铭一边擦汗一边笑说：“青弟骑射这么厉害，你怎么练的？常去山里打猎吧？”

　　陆青道：“是。常去山上玩……我也没想到，哥哥是读书人，竟有这一身的好功夫！往后还得请二哥多指教指教我。”

　　蒋铭笑道：“你还要我教？骑射上我可比你差远了，你打猎练就的骑射，可比演武场上练的强百倍不止。你武学上天分，比我高的不止一星半点儿，假以时日，别说对手，恐怕我都不能望你项背了！”

　　陆青心里欢喜，不知说什么好，只是赧笑。

　　歇了一会儿，李劲说：“昨儿听二少爷说，舅少爷拳脚功夫甚是了得，李劲也想讨教讨教，行不？”陆青爽快答应：“好，那我就跟李哥伸伸手。”

　　二人摩拳擦掌走去场上，却见鸳鸯回头：“大爷来了！”

　　蒋铭迎上两步，拱手笑说：“大哥怎么来了？”蒋钰点了点头，同陆青打个招呼，示意他和李劲继续去练，自己跟弟弟站在一旁观看。

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