桃花霰

　　芙惆想不到，皇皇紫禁城，竟有如此阴晦腌臜的角落。衣衫褴褛的女人们被驱赶在一起，刷马桶、浆衣服、做苦力。虱子钻进她们黏腻的乱发。蚊蝇嗡嗡乱飞。领事太监手持棍棒，呼来喝去。
　　一个太监朝她走过来：“喂！你是哪一宫的？胆敢……”已至近前，慌忙换了脸色，“奴才眼拙，原来是苏佳氏小主子。”
　　芙惆只在人群中寻找——
　　太监心虚，用话试探：“莫非……莫非是皇上派小主子察视?”
　　“不是。”
　　太监放了心，自圆其说：“这些，都是获罪的宫人。万岁爷法外开恩，免了她们死罪，充为杂役。受罪——”说这话，狠狠向一个挡路的犯妇踹了一脚，“她们自找！”
　　芙惆不加理会，走到一个埋头洗衣的女人身前。
　　太监起了疑：“小主子是……”
　　“我看她人干净，手脚也算麻利。有些差使派给她，还请公公开示。”
　　“折杀奴才了，您自个儿看着办。”
　　那太监去了，芙惆走近。
　　女人只一下下有力的搓着衣服，好久，方缓缓抬头。头发披散开，露出一张脸。
　　芙惆随她走进逼仄的小屋。屋是东西向，不通风，一股子霉腐味。女人随脚踢开地上碍事的杂什。芙惆跟着她，四下看一看，破破烂烂的，木梁也糟烂了，屋角接着蛛网。
　　突然地上黑影一闪，正擦着芙惆脚边，她不提防，吓了一跳，缩身向后躲。
　　却是只肥硕的大灰老鼠，蹿到犄角，正撞到鼠夹子。卡住一只脚，动弹不得，挣扎着吱吱乱叫。
　　女人冷笑几声：“怎么，这样便受不了？我何尝不是高檐广厦轻裘履丝曳缟，落得这般地步……”她目光一寒，“走这条路，注定不得善终。你可要想想清楚。”
　　芙惆抿紧唇：“生死有命。”
　　“好，哼哼——”
　　“你引我来，究竟有何指教？”
　　女人不说话。拨开冗乱的杂物，拉出床头角柜的小屉子——小小一只玻璃瓶，玫瑰色的汁子。像内绘的磨砂鼻烟壶，也像西洋女人用的花露水。
　　芙惆问：“这是什么？”
　　女人走到屋角。那夹子里的肥老鼠仍吱吱挣扎，卡住的一条腿皮毛外翻，血污一片。她旋开玻璃塞，略微倾斜——
　　一滴、两滴液体滴下，正到伤口处。
　　‘哧——’的微微响。那老鼠厉声尖叫，拼力翻滚，带得铁制的鼠夹子‘嘡嘡’响。
　　折腾了足有盏茶功夫，渐渐无力，抽搐几下，再也动不得。
　　芙惆咬着牙凑过去，一阵刺鼻的恶臭，伤口溃烂，尸身紫胀。
　　强忍惊悸，她别过头去。胃中一阵恶心。
　　女人摇一摇玻璃瓶：“‘紫罗刹’，名字好听，死状，可并不好看。无嗅无味，见血封喉，你可亲眼见了。”
　　芙惆勉强道：“你是让我用这药……”
　　“我说过，女人本身，就是最好的利器。把药涂在唇上，他临幸你的时候，咬破他的唇舌，或者……”她暧昧的弯弯嘴角，“随便身体任何一处，只要见血。”
　　芙惆接过瓶子，犹犹豫豫。
　　“记住。药，就这一瓶。随风而散，只有三炷香的功夫。所以，要快，要狠。下手不容情！”

　　“当——”西洋钟敲了点儿，子时了。
　　灯不熄，她睡不着。抱着被坐起，无意的，眼便瞥到床头的玻璃瓶——小小一瓶，玲珑剔透的，玫瑰色，娇艳欲滴，见血封喉……
　　“皇上驾到——”
　　静夜中尖利的嗓子突兀和诡魅，传得那样远。
　　她整个身子一激灵。确定自己没有听错，声音透过一道道门，一重重幔帐，传进耳朵。她什么也不想，什么也不及想。有什么支配着她的意识，那是父母的魂灵亲人的精魄，是成百上千枉死的冤鬼是紫禁城神秘潜伏的女刺客。她迅速旋开塞子，倒尽小瓶子里的液体，尽量均匀的涂在唇上——手也在抖。
　　空瓶埋进褥下，声音已近。不紧不慢的脚步，绰绰约约的身影——
　　‘哗啦——’门帘儿掀开，雍正潇洒的一撩后襟儿，迈门槛儿进来。

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