中元魇

　　铅云涌聚，风起，隐有雷声。

　　俞千总猛推开门，跨出大殿。

　　“将里面那两个装神弄鬼的假道士拖出去，严加看管，待我回来后就地正法示众！记得，塞住嘴，防止他二人妖言惑众。”

　　兵卒领命入内，只见张屏与无昧挺在地面，一探鼻息，尚有气，遂麻利地抬来担架。

　　俞千总翻身上马，领一队兵卒向桥头村去。

　　小兵们将张屏与无昧抬进一顶小帐。六名兵卒守在帐外，执刃于手。

　　天，越来越阴沉，浓云似要坠下，但无一丝雨滴。

　　不知过了多久，无昧慢慢睁开眼，听见帐外有说话声。

　　再过了片刻，帐帘一掀，一道人影闪入，是乡长。

　　无昧身边的张屏坐起身，乡长露出欣慰神色：“两位竟醒了，太好了。”上前取出他二人口中塞布，又掏出一把匕首，割断他们腿脚上的绳索。

　　无昧茫然问：“这是……”

　　乡长低声道：“此地不宜久留，出去再说。”招手让张屏和无昧随在他身后，掀开帐帘。

　　外面暮色沉沉，他们竟躺了一天。

　　六名小兵瘫在地上，几个饭碗歪在一边，汤汁流了他们满身一地。乡长又悄声道：“迷药顶不了多久，快走。”

　　张屏和无昧小心从小兵手中抽出两杆长矛，再摘下两顶盔帽各自戴上，整整身上兵服，跟在乡长身后疾步前行。

　　一路不断遇到巡查兵卒，乡长挡在他二人面前，小兵们皆未留意。接近村子边缘，突然遥遥号声响，乡长带着他二人奔至一块荒地，闪到一棵大树后。

　　“那边长草后有沟壑，可以藏身。俞千总带了些兵去桥头村，这里防守的人少了，两位等到天黑便可趁空隙出村。往东南方走，有小路。”

　　无昧深深一揖：“多谢乡长搭救。”

　　乡长扶住他：“小道长不必客气。两位无故被卷入这件事，老夫着实不忍。实不相瞒，老夫也是受了村口石老的嘱托。”再从腰间解下一个水袋，掏出两块饼，“随身只带了这些，两位权且垫垫。”

　　无昧连声道谢，接过饼和水袋，拔塞将水袋送到口边，咕嘟咕嘟两口。

　　张屏也接过水袋饮了一口，擦擦嘴角：“石老找乡长为我们求情？”

　　乡长颔首：“石老昨天就托我了，但一直没机会。俞千总要将二位军法处置，老夫只能走这步险棋。我离开许久，恐俞千总的手下生疑，就先回去了。”

　　无昧迟疑：“可，乡长为救我二人迷晕了那些兵卒，再回村中岂不危险？”

　　乡长露出一抹淡淡的笑：“小道长放心，我自有办法。且我身为乡长，俞千总轻易也不能拿我怎样。”

　　张屏拱拱手：“大恩无以为谢，能否请教乡长尊姓？”

　　乡长道：“小道长客气，老夫姓乔，单名一个崄字。”

　　无昧咦了一声：“乡长和其中一位不幸亡故者乔小召同姓？”

　　张屏道：“听说桥头村有肖、乔两个大姓，乡长是桥头村人？”

　　乡长的神色微微一凝：“正是。”

　　无昧道：“那死者乔小召是乡长的亲戚？”

　　乡长抬起衣袖：“真的不早了，老夫该回村了。”

　　张屏斜挡住他去路：“乡长想不想知道，我们之前和俞千总说了什么。”

　　天空又隐隐传来雷声，乡长皱眉：“是啊，两位究竟说了什么？”

　　张屏道：“我们只是从俞千总那里确认了一件事，多年前的那场瘟疫，乃因他的亡兄而起。”

　　云层闪起微微电光，掠过乡长浓暮中模糊的面容。

　　张屏接着道：“当年，俞千总的兄长俞守基在附近的别庄居住读书，常到小石湾和桥头村一带骑猎。他从几个商贩手中买了一只边塞带回的猎犬。但因天气炎热，那狗一路被装笼运送，得了瘪咬病。俞守基带它打猎时，狗发狂咬了他后逃走，暴毙在河边。继而使得这一带许多人畜被传染瘪咬病身亡。”

　　乡长沉默矗立在夜幕中，张屏缓声继续。

　　“俞守基同样因瘪咬病而死。俞家人觉得，他已经拿性命抵了罪孽，也怕乡民报复，遂将此事遮掩。外人都以为，俞公子是因住在这附近，才染病而亡。”

　　“抵罪？！”乡长突然暴出一声大喝，“那场瘟疫死了多少人？！一条命，怎么能抵？！凭什么抵？！！凭他是天皇老子的儿子，死一百次，也不能抵！！！”

　　无昧喉咙处有些发硬。

　　张屏缓缓点头：“是，抵不了。所以俞家上下连同仆役，还有卖狗给俞公子的商贩，都不敢提这件事。直到几天前，这几个商贩又到城里卖货，大约是喝醉或闲谈时，不慎说漏了嘴，恰好被人听到。”

　　乡长的手缩进袖中：“小道长是猜测，俞千总的手下听到了这几个客商话，怕当年俞家做下的丧尽天良事败露，于是杀了他们灭口？”

　　张屏道：“当然不是。俞千总如果要灭口，为什么要在这里杀人，还假装僵尸吸血？”

　　“血”字未落音，乡长手中寒光一闪，无昧将张屏向旁边一拽，一根羽箭破空钉入乡长的肩膀。

　　一排兵卒从草丛深处冒了出来，手中弓箭，齐齐指着乡长。

　　乡长的身形摇晃了一下，勉强站定。

　　张屏缓缓前行两步：“这里就是三名客商与肖翁最后陈尸之处。你将我二人带来，再给我们这袋水，是想让师兄与我，和仵作一样结果。”

　　一道雪亮闪电划过云层，照亮乡长狰狞神色。

　　一个小兵着急看向张屏和无昧：“两位方才喝了水！”

　　无昧咧嘴：“假装的，没真喝，放心吧。”

　　天空开始响起沉闷雷声，乡长扯起冰冷狞笑：“你们何时开始疑心我？”

　　张屏道：“村中连连死人，外来的人嫌疑最大。俞千总来之前，小石湾村的外人，只有两位医官、县衙派来的衙役还有乡长你。凶手企图让村民既怀疑是水源导致瘪咬病，又怀疑有鬼怪事。两位医官都觉得死者尸体有可疑处，不能肯定是否发生了疫病，与凶手目的相悖，可以排除。”

　　那么剩下的，就只有衙役和乡长了。

　　“你一直都在极力催促两位医官断定的确是瘟疫。且，我询问了千总。立刻上报县里，声称瘪咬病复发，请求不要派衙役而是立刻派兵马前来的控制疫情的人，也是你。”

　　乡长阴阴冷笑：“不错，我知道，十有八九会派俞家这个孽种前来，果然，天遂我愿！”

　　无昧脱下闷热的头盔：“俞千总故去的兄长和几名客商确实有错，可小石湾的人也是受害者，为什么要杀他们？”

　　乡长讥讽长笑：“受害？他们才死了几个人！那姓俞的为什么能住在附近？是他们村当时想要官道从村边过，将地送给了俞家！求那俞百孝向县衙说情！他们引来了俞家杀千刀的小畜生住在他们村旁边，在他们的地界放疯狗，为什么却是我们桥头村喝被污了的水，却是我们桥头村死了这么多人！！！”

　　他踉踉跄跄走近张屏，被兵卒的刀剑挡住。

　　“我有九个兄妹，你知道那场瘟疫后还剩下几个？一个都没了！他们的儿子，闺女，他们全家，全都没了！只剩下我家，因为我们住城里。那时整个村子全被围住，我想进都进不来！我想最后送他们一程都送不了！！！”

　　又一道雷炸开，他反身指向小石湾方向。

　　“等疫病过了，他们倒喊得震天响。我们桥头村人剩的太少，哭不过他们。赈灾的钱大部分都给了他们。他们鸡贼，把破房都烧了，县里全给他们盖上了新的。你们知不知道县里怎么对我们桥头村说的？你们人剩得少，用不了这么多。哈哈哈哈哈哈，我们人剩得少！！！哈哈哈——”

　　乡长跪坐在地，凄啸如鬼。

　　“苍天，你若有灵，就下赐句话。该死的，是不是他们！我让他们死，是不是他们的报应！！！”

　　仿佛应答般，一道格外亮的电光游蛇般闪出，惊天动地的雷声炸开。

　　乡长拨开乱发，缓缓盘膝端坐于地。

　　“杀了这些人，我认，他们该死。”

　　“不。”张屏摇摇头，“他们不该死。死的人，也并非全部是被杀。凶手，更不是只有你一个。”

　　乡长抬起头，眼中又闪过电光。

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　　“总爷，那处便是几位客商所住的小栈。”

　　桥头村中，引路人指向前方的小院，俞千总在马上颔首：“正好，天色已晚，又要下雨。咱们进去查看，顺便歇歇脚。”

　　店主殷勤迎出，俞千总率几名兵卒入内。小厮摆桌上酒，俞千总端起酒盏，门外电光劈空，惊雷砸地，憋了一天的雨点，终于啪啪落下。

　　屋前守候的兵卒们突然都睁大了眼。

　　前方，不知何时出现了一片黑影，如雨滴落地而化，又若从乱坟冢里爬出的僵尸，沉默地齐齐向他们走来。

　　俞千总放下酒盏，侍奉在侧的店主含笑：“总爷怎么不饮？”

　　俞千总淡淡道：“公务在身，不得饮酒。”

　　店主再笑了笑，抽出袖中匕首。奉菜的小伙计、廊下打扫的杂役，也亮出了刀刃。

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　　雨滴，连成了线，越来越粗。

　　无昧又把盔帽戴回头上，张屏仍一动未动。

　　“乡长说这些话，是为保下其他的凶手。但仵作从失踪到死的那几个时辰，你都在村内，身边有人，凶手不可能是你。杀死三名客商，假借鬼怪僵尸传说，将尸体运到小石湾附近，祸水东引，更不是一个人能完成的事。凶手，不止一个，也不是两个三个。”

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　　地上的雨水，变成了鲜红。

　　俞千总与随从踢开最后一个扑过来的小伙计的尸体，打开院门，便听一声呼喊：“千总小心！”

　　无数块石头破开雨帘砸了过来。

　　村外，亦有层层黑影聚拢，涌向守卫的兵卒。

　　黑影们扛着锄锤锨钎，有高有矮，有胖有瘦，有赤膊短衣，也有挽髻束裙。

　　又一道电光撕裂天幕，世间顿成极昼。

　　雨中，所有人的面孔，都在这一瞬间，暴露鲜明，毫无隐遁。

　　他们——

　　都是桥头村的村民。

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　　“整个桥头村的人都是凶手或帮凶。”

　　乡长露出牙齿，扑向张屏的咽喉。

　　兵卒们迅速将他按倒在雨中，塞住口。

　　乡长抓刨着地面。

　　那一天，他跟乡亲们也是这样撕扯着三个畜生。

　　三个卖疯狗的畜生，让全村人家破人亡的畜生！该要噬其肉，剁其骨，将其一寸寸撕碎！

　　他努力抬头，看向苍天，眼眶中流出了血。

　　张屏闭了闭眼。

　　“几天前，桥头村的人在城中赶集，无意中听到三名商贩说出当年的真相。你们全村人得知后，决定复仇。有人与这三个商贩接近，诱使他们在桥头村的小栈中歇脚。”

　　商贩们随后被复仇的村民们所杀。

　　“整个桥头村的人都在撒谎，肖家老翁不是在之前过世，而是杀客商时情绪过于激亢猝死。把他伪装成诈尸吸血，应该是他本人或家人的意思。如此可假借不可思议的诡奇之事，顺理成章把客商们的尸体搬运到小石湾，再令小石湾的村民误以为是僵尸作祟和瘪咬病复发。之后，你们不断杀人，死的人越多，疫病就越像真的。”

　　张屏垂目望着乡长。

　　“死者中，除了肖翁，乔小召也不是被杀的。他是自愿为桥头村牺牲。”

　　乡长的眼珠动了动，对上张屏的视线。

　　张屏的眼中闪过一丝悲悯：“乔小召早已身患沉疾。他住的屋子，门向北开，较阴冷，门又对着前方两宅间隙的夹道，后窗即是荒山，常年多吹穿堂风，极易感染风寒，转成肺疾。他床头处有块地方擦痕明显，是放痰盂的地方。肺疾之人，夜里易咳，吐痰吐到了痰盂外，那块地方就比别的地方擦得多。”

　　所以，李医官剖验他尸体的时候，发现他肺都坏了。

　　“乔小召知道自己时日无多，甘愿以死来做成这个复仇的局。小石湾的人都去围观客商与肖翁尸首时，有人趁机潜到小石湾中，挑了数户人家，每家偷走一只鸡。当围观的小石湾村民返回家中，都差不多在午后，顶多就是把鸡从笼子里放到自家院里跑跑，晚上再关回去，不会太留意清点。”

　　而乔小召这时在帮忙清理肖翁的尸体，即便村民发现丢鸡，他也绝无疑点。

　　“偷鸡的人把杀死的鸡送到乔小召家中，夜晚，乔小召一路丢死鸡撒血迹，走到发现客商和肖翁尸体的地方自杀。但乔小召有两个疏漏。第一，他家没有井，水缸里也没水了。”

　　夏天各家一般都会在水缸里存很多水。即便天气炎热，只隔两天，水缸里的水不可能都晒没了。

　　“是乔小召已决定自杀，那天没有挑水，他在临走前，打扫了屋子，把水用的差不多了。第二，与其说是乔小召的疏漏，不如说是乡长的疏漏。”

　　乡长死死盯着张屏。

　　“乔小召死后，又有人去清理了他的屋子，这个时间能做到这件事的人只有你。你误以为乔小召把死鸡藏在屋内床下，格外仔细地清扫了那里，又让人把床都抬去烧了。可乔小召有肺疾，一堆死鸡放在屋中，味道太重，他受不了，把死鸡放在了外面的柴棚里。我在那里找到了鸡毛。”

　　张屏又向乡长走了两步。

　　“仵作的死，是个意外。他非小石湾和桥头村的人，与多年前的瘟疫也没有关系。应当是他不小心发现了什么不该知道的，被你们灭口。大栓和四罩儿的死，是你所为。这两个人和其他抬尸体的人昨天早晨起床后，都被叫到你和医官那里察看是否有病征。你选中杀他们两个，是因为只有他们去过河边。你要让村民以为，中邪或染病和多年前一样，与水有关。村民不敢喝水，要县衙统一运水过来，你还建议俞千总将村民们集中在一起，如此，更方便下毒手了。”

　　风卷，雨柱斜飞，无昧被雨水浇湿的汗毛竖不起来，只能打了几个哆嗦。

　　乡长闭上眼。

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　　桥头村中，黑影们轮着手中兵器，奔向兵卒。

　　远处，忽有号声响起。

　　俞千总抹了一把脸上雨水，长声一笑：“援兵已至，等的就是你们自己现形！”一挥佩剑，“统统擒住！”

　　号声伴着雷鸣，随风而来。

　　雨更大。

　　兵卒们押着乡长走回村子。无昧与张屏跟随在后。

　　午夜，鬼门开。

　　但小石湾不会再闹鬼了。

　　这场雨后，天会晴。

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