中元魇

　　再长的夜，都终会过去。

　　火光熄，帐篷外的浓墨渐褪成青白，似有军令下，兵卒吆喝着列队，映在帐篷上的影子只剩下门前两个。

　　无昧突然扯着嗓子唱起道情，张屏在他旁边踏步转圈，一个小兵不耐烦地掀帘进帐：“嚎什么！等一时……”

　　一只装满土的铁钵狠狠砸在他后颈，小兵眼前一黑。

　　另一名小兵听得动静，进来，也是后颈一疼，栽倒在地。

　　无昧对着这两个昏迷的小兵作了几个揖，与张屏飞快脱下他们的衣帽换上，闪出帐篷。

　　无昧往停尸医帐的方向瞅了瞅，身后响起一个声音：“磨蹭什么，速去应卯！”

　　无昧与张屏忙低头应了一声，吆喝他们的那个小兵又去其它地方催促了，两人迅速奔向村中。

　　他们避开往土地庙去的大道，贴着民宅墙根绕行。天上浓云密布，一丝风也没有，村里房子长得相似，七绕八绕，无昧有些晕了，瞅瞅满脸坚定往前走的张屏：“阿屏啊，我们到底往哪去。”

　　张屏仍是坚定地看着前方：“不知道，先走着。”

　　无昧一晕，身后忽有细微声响，一回头，竟是昨天他们进村时遇见的那个小童，趴在篱笆上，瞪大眼瞅着他俩。

　　无昧愣住，小童哧溜滑下地，向屋中喊：“爷爷，爷爷！”

　　无昧脑中一轰，拉着张屏要跑，张屏却不动。

　　堂屋门一开，昨天他们在村前遇见的老者走了出来，打量了他二人一眼，打开院门。

　　张屏与无昧进了院子，随老者走到堂屋，老者向小童道：“去，盛两碗浆汤。”

　　张屏拱手：“多谢老丈，不必赐饭，我们立刻就走，只想问老丈几件事。”

　　老者道：“整个村子都被围起来了，出去，难。你们先等到夜里，试试从村口那里能不能跑，按昨天我跟你们说的路走。别往桥头村那边去。那里肯定也围住了，只会比这里严。村里人见你们面生，也得把你们抓起来送官。”

　　张屏道：“多谢指点，晚辈是想请问，去那位死者小召家，怎么走？”

　　老者愣了一下：“你们去那里做什么？”

　　张屏道：“晚辈觉得，这几位死者的亡故，都有些奇怪。”

　　老者叹了口气：“小道长，这时候，能走就赶紧走吧，别多管其他的了。”

　　无昧点头，在心中呐喊，阿屏哪，听老人家的劝吧，说不定帐篷里的两位军爷已经醒了，还不快跑，咱俩都得交待在这儿！

　　张屏肃然：“只有找到他们的死因，才能解决当下的困境，我们方可真的好好出去。”

　　老者被噎得一默，无昧再圆话：“我师弟的意思是，时逢中元，那些亡者魂魄恐不得安息，身为道门中人，不可袖手旁观，当要尽力超度。”

　　老者的神情更加无奈。张屏起身：“既然老丈不能告知，晚辈先告辞了。”

　　老者唉了一声：“从门口出去，右拐，顺着铺细砖的小路向南走，老槐树下，最靠村边的一家。那屋子就两间，小召原本不是我们小石湾的，所以他住的地方比别家都小。”

　　张屏问：“他是哪里人？”

　　老者道：“桥头村的。你看他的姓就知道，他姓乔。我们小石湾这里是石、章、陈三个大姓，老汉我姓石，村里这个姓的，都跟我家有亲戚。桥头村那边，是乔、肖两个大姓。”

　　无昧问：“那他怎么住到这边来了？”

　　石老又叹一声：“这孩子命苦，他爹娘膝下就他一个，给他起名字叫小召，想再召出几个娃。结果那场疫病时，他爹娘都没了。听说是他爹先得了病，他娘把他爹关在屋里，不让他近前。他娘被他爹咬了，知道自己也要得病，怕传给他，就自尽了。他家只剩了他一个。官府把桥头村的病尸拉来这边荒地里一起化了。他求官府让他到这里来住，近着那块地，也算尽孝了，官府怜他孤苦，便把该赔给他的宅子赔到了这边，在村边起了两间小屋。谁曾想这次他竟又……”

　　无昧眼眶发热：“桥头村中其他姓乔的应当是他的亲戚吧。怎也不照应一下？”

　　石老道：“那时候都只能各顾各的，桥头村比我们小石湾严重，有些全家都没了。”

　　张屏道：“那场病灾起因是河水？”

　　石老点头：“不错，有条疯狗死在河边，污了河水，位置在我们两个村之间，我们小石湾在上游，桥头村在下游，所以桥头村病情重。他们以为是我们村的狗，狗尸乃从我们这边的河里冲下去的，还因这个与我们小石湾闹过，其实谁都不知道那条狗从哪来的。”

　　无昧抬袖擦擦眼：“不瞒老丈，我和我师弟都是孤儿，家乡发水灾又闹瘟，我们的爹娘都没了，被师父收养，进了进道观，因此我师弟才说，这个事，他不能袖手旁观，要想办法帮忙。”

　　石老一声叹息：“小道长节哀，人哪，真不算什么，说没，就没了。”

　　张屏道：“俞千总的哥哥，也染了疫病亡故。他那时也住在附近？”

　　石老道：“是啊，俞家的别庄离这没几里。千总的哥哥当时常好到野地里打猎，大约就是这样得了病。也没救过来。”

　　张屏点点头，向石老道别。石老让孙子出去看看门外，确定没人，又塞给他们两个包子。

　　“看完就快回来。那些兵不怎么搜屋子，等晚上你们再想办法走吧。”

　　张屏和无昧感激谢过石老，小心翼翼出了院子，按老者的指点沿小路前行，没走多远又听到兵卒呼喝声。

　　两人屏住呼吸，贴在墙根，发现这些兵是在查巡各家，到处都是兵，避无可避，无昧与张屏索性置之死地而后生，大摇大摆走到路上。

　　石老指点的小路不是大队兵卒重点巡防之地，他们偶尔与几个小兵擦身而过，小兵们忙着查看各宅，竟也没仔细看他们的脸。无昧和张屏如有神助般顺利到了那座只有两间屋的小院。

　　无昧内心一阵激动，抢在张屏前面冲到院前，还未碰到篱笆，身后突然传来一声呼喝：“你们两个，去这院什么？！”

　　无昧一僵，张屏侧身：“总爷说，死者的屋子，也得重新查一查。”

　　那兵哦了一声：“那你们还不蒙上脸？记得手也包住，别摸里面的东西，出来后洗鞋底！”

　　无昧与张屏应了两声，掏出昨天发的布巾蒙住口鼻，推开篱笆。听得身后脚步声走远，无昧才长长松了一口气，挺了挺黏着衣服的后背。

　　张屏道：“嵋哥，你门前把风。我四处看看。”

　　无昧道：“别，我既然和你来了，就跟你一块儿看。反正被人看出来，咱俩立得被逮，把不把风都一样。”

　　张屏嗯了一声，两人先在院中转了一圈。

　　院内无井，也没有牲畜棚圈或鸡笼，厨房外有口大缸，水缸完好，缸底残留些许晒干的青苔。

　　张屏再瞧瞧没几根柴的柴棚，走到屋中。

　　无昧跟着跨过门槛，顿感一阵幽凉，不禁在心里默念，无意冒犯，莫怪莫怪……

　　小召的衣服被褥和随身用的物品都被搬去和他的尸体一起烧了，床也没了，只剩下个大木橱孤零零地立在墙边，橱门大敞，里面空空如也。

　　张屏在屋里转了一圈儿，走到内室一处地面踱了两步，蹲下：“嵋哥，你看。”

　　这块地面有些发亮，像被格外用力地擦洗过。

　　张屏再看看周遭：“这里，应该是放床的地方。”

　　无昧猜测：“那么，发亮的这里会不会是惯放夜壶处？”

　　张屏皱眉：“这是床头所在，夜壶，一般放在床尾。”

　　无昧再猜测：“或者，他天天坐床头洗脚？”

　　张屏站起身，没说话。

　　无昧鸡皮疙瘩莫明地一粒粒冒起，总感觉有股凉气缭绕在自己头顶周围。

　　“阿屏，走吧，这里怪阴森的。今天七月十四，亡者住的地方还是忌讳些好。这地方也都搬干净了，啥也没有。”

　　张屏又盯着那块发亮的地面：“师兄说的对，放床的地方，比别处都干净。”

　　啥？我说的不是这呀。

　　无昧抓抓头：“可能，村里人来取东西时，顺便扫了一下。”

　　张屏快步出屋，走进厨房，凑近灶台旁的小炉子，拉下脸上的布巾，在炉边嗅了嗅。

　　无昧一把将他拽开：“这是疫病死的人用过的东西。你不要命了！”

　　张屏用袖子包住手，抠了抠炉膛：“这炉子烧炭，有药味，是熬药用的。”

　　无昧又愣了愣。农家人烧柴灶，确实很少用炭炉。这种小炉，一般是冬天拿来取暖煮酒吃炖锅的，常做熬药使用。

　　张屏在厨房里四处翻找，除却大灶上的一口大铁锅，其它锅碗瓢盆一切皆无。

　　他又转到门外，再看了看那口大水缸，快步走向柴棚，一头扎进柴堆深处，爬向角落。

　　无昧正要扑过去拉他，张屏突然发出一声轻呼，从柴堆下钻出来：“师兄，我找到了！”

　　他的手里捏着几根鸡毛。

　　“师兄，这确实不是瘟疫。我知道凶手是谁了！”

　　村里，到处都是兵。

　　出小院走不了几步就能迎见。

　　张屏和无昧走到大路中央，迎着一簇向这里来的兵卒并肩站定，脱下盔帽，无昧拉下脸上的布巾。

　　兵卒们定了定，瞬间涌了过来。

　　无昧和张屏又一次被绑成两个粽子，兵卒将他二人叉到药王庙。

　　俞千总正欲出发去另一个村，张屏向他高声喊：“草民有两个疑惑想问千总！第一，千总的兄长，因何亡故？”

　　俞千总放下正要跨上马镫的腿，侧转身。

　　张屏接着道：“草民已知几名死者的真正死因，想和千总单独说话。”

　　兵卒欲塞住张屏的嘴，俞千总微微眯眼：“将这两个假道带进殿内。”

　　嘎吱——

　　殿门缓缓合拢，空旷殿内一片阴沉。

　　俞千总负起双手，望向张屏：“左右已无他人，你可直言。你方才说，你知道这些死者的死因？”

　　张屏躬身：“这些死者，皆非染病而亡，但他们的死因都与多年前的那场瘟疫有关。千总的哥哥也在那时染病亡故。草民想请问千总，令兄究竟为什么染上疫病？还有……”

　　他抬起头，直视俞千总的双目。

　　“草民另想请教，控制疫情，属县衙职责，为什么会是千总来了这里？”

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