无烬之焰[西幻]

　　离开圣堂时，雾黄色的余晖已经笼罩了蛇山。
　　“谢谢你带我来这里。你拯救了西尔莎和伊赛尔，还有那些尚未降生的孩子。往大了说，你将拯救这个国家。”瑞格二世说。
　　——可在发生这些事情之后，就算诅咒解除，那位皇子真的还能被“拯救”吗？
　　赫尔汀没做正面回应。他转移了话题：“蛇山恶魔的灵魂烙印已经落下，再想改悔也为时已晚。”
　　瑞格二世将头盔戴了回去，这下连赫尔汀的喜鹊也没法读到他的表情了：“提前知道自己的死期其实是件好事，至少我有了充足的准备，可以基于此为帝国的将来做出一系列明确而有条理的规划。”他依旧是一副镇定自若的模样，不得不说这份冷静也相当可怕。
　　他又说：“我依靠血亲的病躯才得以苟活至今。这断不能被粉饰为崇高的牺牲——它不只是先皇犯下的错误，更是我的罪孽。现在也是时候偿还了。”
　　赫尔汀一脸漠然：“你打算隐瞒下去？”
　　“当然了，这是我们两个之间的秘密。”年龄尚处于执政的黄金时期，却已在考虑后事的一国之君笑着回答。
　　“包括安涅克沙里斯吗。”
　　“是的，无论如何都要对他保密。”
　　“为什么？那个间谍头子会不高兴的，我不打算惹麻烦。”况且赫尔汀说到底只是个局外人，要不是看在蛇山和康诺特的面子上，他甚至没必要跑这一趟。
　　“接受一个可怜人的请求吧，我在安涅克面前也就剩这点秘密了。”
　　赫尔汀没有拒绝，瑞格二世也就当他默许了。
　　术士转过身，不想再提这件事：“下一步是要到格伦维娜要塞去，对吧。”
　　瑞格二世掰下一段树枝，在蓬松的积雪上徒手画起地图，熟练地标出要塞的大致方位：“好像‘稍微’有点远了。”
　　“只要那边别再出现什么阻魔金装置，就不是问题。”赫尔汀抬起一只被皮革包裹却仍然冰冷的手，轻触瑞格二世身上更冰冷的铠甲。“在脑海中描绘你的目的地，我们这就动身。”

　　从蛇山到格伦维娜山脉，距离实在太远。这倒不算什么，但要塞就坐落在贮魔水晶矿脉之上，庞大的能量场对传送术造成的干扰某种程度上并不亚于阻魔金。踏出传送门时，赫尔汀差点两腿一软跪在地上。
　　注灵鸟的消失让他短暂地失去了视野，而被剜去双眼带来的一片黑暗每每令赫尔汀感到恐惧。但他不能也不愿表露出来，好在那雕像般雷打不动的模样帮了大忙。瑞格二世扶着赫尔汀的肩膀将他搀起，也算替他维持了一点体面。
　　南方比蛇山暖和一点，至少风不那么冷了。耳边有杂乱的脚步声和武器出鞘的摩擦声，应该是全副武装的军士把他们二人围了起来。看来瑞格二世的确时刻心挂着边境军情，通过他确定的传送门竟一点不差地落在了要塞当中。
　　“什么人！”喊话的士兵听起来很紧张。说来也是，谅谁看到黑漆漆的传送门突然出现在眼前，又从里面蹦出两个大活人，怎么也得吓一跳。
　　望着城墙上飘扬的狮鹫旗，瑞格二世长出一口气，单手摘下了头盔：“都别动，是我。”
　　加弗兰帝国的守军士兵由戒备转向迷惑，进而从迷惑变为震惊。
　　一名中级军官拨开身前的士兵走了过来，一时竟忘了行跪礼，连拔出的弯刀都没来得及收回去：“……陛下？真的是您吗，皇帝陛下？”
　　瑞格二世记得这名军官。上次前来视察时，他还是负责新兵训练的教官。见对方一副目瞪口呆的模样，料想大概是自己离奇的出现方式所致，皇帝露出了平静的微笑：“怎么了？关于这件事，我稍后会说明。莱米尔，汇报格伦维娜要塞驻军的大致情况。”
　　“这、这是……您怎么会突然——”军官一时语无伦次，脑子还没能转过来。
　　瑞格二世无奈地叹了口气：“这可就说来话长了。”

　　耶卡洛的先知祷告堂内，为防止禁卫军突然上门搜查，除了假扮成苦修信徒的“信鸽”，乔希等人都被藏到了地下室里。直到傍晚，安涅克手下的一名密探才借着昏暗天色躲过巡逻的卫兵，带回了最新的消息。
　　“有外来的术士在活动吗？”安涅克问道。
　　密探摇头：“目前没有发现，但使馆区和夏厅那边封锁得紧，一时打探不出什么。”
　　禁卫军已经切断了城内与外界的联系，正和城外的“叛军”对峙，而白湖上的水军显然都已效忠未来的新君主伊赛尔王子。广场的绞刑架上又多了好几具尸体（并不是谁都有“资格”被公开处决的），但丘帕院长不在其中。
　　密探还打听到一件可信度不高，目击者却信誓旦旦称确有其事的怪谈：守卫押送帝国学院的“叛乱分子”前往监狱的途中，一个蒙着面的半身人突然从小巷里窜了出来，身后跟着个同样用头巾遮住脸的大个子。二人张牙舞爪地扔出一堆会炸出烟雾和强光的瓶瓶罐罐，造成了不小的混乱。
　　而在短暂的混乱之后，被押送的几名囚犯就这么离奇地消失了。
　　密探将这则消息如实报告给了安涅克。他吩咐手下稍作休息，再接替其他人继续透过小窗盯着街道上的情况。
　　卸下铠甲、换上修道服的柳兹站在庭院中，平日高高扎起如同马鬃的长发披散着，勉强装作皈依者的模样。她惴惴不安地仰望那株苍老却仍枝繁叶茂的榕树。没人知道它的年纪，仿佛白湖第一次飘起炊烟之前它就已经在这儿了。被树枝切碎的月光即将洒满庭院，与上古语祷词一道，成为月之露的药引。
　　康诺特坐在墙根下，暗自琢磨那段奇怪的祷词，思考赫尔汀到底知道了多少，安涅克呢？难道他反倒是被卷入其中的局外人？康诺特将视线从树干上的一道道刻痕移回安涅克的脸：“皇帝遇害的消息到底是怎么传的？该不会所有人都信了吧。”
　　安涅克愁眉紧锁：“人们信不信根本不重要，就算有所怀疑，现在他们也不敢说一个‘不’字。加弗兰的百姓爱戴皇帝陛下，军队更是如此，而所有势力都能借此掀风作浪。”在这分外肃杀的冬夜里，他打了个寒颤。“陛下应该已经到格伦维娜要塞了。”
　　他这副模样看起来真可怜——康诺特想。失算的狼狈，目睹战友和下属遗体时的愤怒，孤注一掷的决绝，使得安涅克越来越像一只扑火的飞蛾。
　　剑士清了清嗓子，打算稍微劝慰几句，也算是将朋友从一片晦暗的思绪中拖回现实：“月亮升上来了，至少先把我们能做的事情做完吧。想必他也对你抱有这样的期望。”
　　“对……你说得对。”安涅克猛然回过神，放空的双目又找回了焦点。
　　说罢，他叫上柳兹以及自己的几个手下，把西尔莎公主从地下室小心翼翼地抱上来，将她安放在软垫上，用厚实的毛毯包裹羸弱的身躯。雪暂时停了，清辉透过薄雾落进祷告堂后狭窄的庭院，如古代圣殿般圣洁安详，与几道墙外因戒严和搜捕而一片狼藉的街道仿若两个世界。
　　西尔莎的意识短暂地恢复了一会儿，她眯着眼睛，只能看到一点雾蒙蒙的月影。柳兹马上在她身边单膝跪下，带着茧的手指轻柔地将西尔莎落到被褥外的长发梳回耳后。“我问过侯爵大人，他会把守好这里，一切都会好起来的。”
　　“伊赛尔哥哥……为什么要……”
　　“没事的，”柳兹垂下双目，“您放心，我会一直待在您身边。”
　　安涅克麾下临时充当术士的帝国学院毕业生走了过来。作为合格的密探，她长着一张很难让人记住的寻常的脸，陈旧的修道服洗得发白，动作干净利落，姿态又相当拘谨。她引导柳兹给西尔莎喂下药水，弥漫异香的“月之露”缓缓流进轻微张开的双唇之间。
　　高缇紧张地握住了莫莱的手。乔希正想在康诺特身边坐下，却见剑士揣着长剑站起身，走到了祷告堂内。为了不吸引外人的注意，那里和其他冷清的小圣堂一样黑灯瞎火，只在远离大门的角落点了几盏油灯。
　　“你不看着吗？”乔希回过头，小声问道。
　　康诺特说：“总得有人把风。”他和莫莱对视了一下，狼女会意地轻轻点头。
　　柳兹将西尔莎的身躯徐徐放平。公主双眼紧闭，睫毛微微颤动。正经学过几年魔法的女子坐在被褥边，长袍参差不齐的下摆搭进积雪里，特地在火炉边烤暖的手悬于西尔莎的额头上方。
　　在朦胧月光的沐浴下，她以上古语吟诵出诗篇般的祷词：“遵循宇宙的法则，将月光铸成锋刃，割断扭曲的血脉之网，回归原初的自然之理。”
　　康诺特倚着墙，两只耳朵一边朝向祷告堂紧闭的大门，一边朝向庭院，两个方向的声音同时传进他的脑海。他聆听着上古语复杂而优美的音节，不禁想象起年幼的公主上一次服下“月之露”时的情形。
　　——梅利妲那样脾气火爆的术士，学的却是这么一派讲究调和与平衡的魔法，解除诅咒的手法竟也有几分温柔。
　　但康诺特转念一想，赫尔汀用的魔法一个比一个过激，待自己也不算客气，可他对乔希说话不也堪称温声细语吗？由此看来，轻率地评断术士甚不可取。一念及此，康诺特又开始祈祷他和瑞格二世相处融洽，至少不要出现互相戳中痛处的尴尬情况。
　　可要是相处过于融洽，赫尔汀真的被皇帝收入麾下，直接撂下自己不管，那怎么办？康诺特不合时宜地产生了一丝恐慌。
　　魔药似乎正在起效。照到西尔莎身上的月光愈发明亮，以纺工般的精巧纺出一层泛着莹莹蓝光的薄网，将她的身躯包裹起来。
　　众人屏息凝神，大气都不敢出，唯恐一阵风声都会打破此刻应有的静谧。感受到高缇紧张的情绪，莫莱默许了她攥紧自己手掌的动作。乔希睁大双眼，试图将这奇异的一幕刻进脑海。康诺特则将视线上移了几分，估摸着院墙和树冠是否足以遮蔽仪式产生的异光。
　　西尔莎的心口处，一团流动的猩红色在血肉之下隐隐浮现，似有一把毒火在她体内燃烧。随后，那张用月光纺成的网自她身下缓缓上浮，穿过她的身体，将那团污浊的异常能量捞入网中。然而，那看得见摸不着的病灶仍有若干血色的细丝从“网眼”中垂下，保持着与西尔莎相连的状态，乍一看就像黏附在她心脏上的藤蔓。
　　——那就是具象化的“诅咒”？
　　康诺特凝视着跪坐在西尔莎身侧的女术士。只听她低声重复“将月光铸成锋刃”的变句，那温和无害的月光循着占星学派特有的咒语转化为魔力，在她手中化作一把闪烁着刺目白光的镰刀。
　　冰冷的刀柄冻伤了术士的手，但她面不改色，如收割麦草一般，用利刃切断了那丛细丝。完成使命的魔力镰刀随即碎作冰晶状的光末，在女子被冻得通红的手中消散。月光纺成的密网紧跟着燃烧起来，没有温度的、白中带一点浅蓝的火焰将具象化的猩红诅咒抱在怀中。
　　古树的荫蔽下，漂浮在西尔莎上方的火焰静静地燃烧，月光化作柔和与炽烈兼具的火光，照亮她清瘦的面颊，奇异却祥和的情景几乎让人忘记时间的流动。直到月焰夹着红里泛黑的能量块焚烧殆尽，最终消散于稀薄的夜雾。
　　洒进庭院的月色又恢复了原初平和恬静的模样。雾蒙蒙的，像一层苍白的细沙，和雪地融为一体。谁也没有说话，仿佛依旧沉浸在方才如梦似幻的景象中。
　　然后，西尔莎睁开了双眼。她怔怔地望着榕树伞盖般伸展的弯枝，双目满溢泪光。一度失去知觉的双足在被子下动了动，她艰难地抬起曾经不听使唤的手，将它按在心脏处：“我感觉，这里好像……”
　　柳兹声音颤抖：“……殿下？”高缇已经冲了过来，一把扑在西尔莎身上，抱着孪生妹妹泣不成声。
　　眼泪不自觉地从西尔莎眼眶里往外淌，冻得她脸颊发冷。她回应着高缇的怀抱，口中喃喃自语：“‘线’被切断了……”

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