无烬之焰[西幻]

　　康诺特依稀记得梅利妲提起过死灵术的原理，但就算是她，也未曾涉足这一禁区。据说赤环时期的自由术士乃至现在的个别通灵者会以血祭为饵，将亡魂诱出黑域。不过看赫尔汀所做的准备，即便原理相似，他的仪式应该要文明不少。
　　由于背对着赫尔汀，康诺特不知道术士又做了些什么，也许只是将那块媒介物放进火盆，可能还往火中滴了几滴血，他只能猜测。至于赫尔汀口中复杂冗长的咒语，声音轻得难以分开每一个词，康诺特也没打算听清。
　　但身后剧烈的魔力扰动和向外推开的冰冷的强风，已经昭示了仪式的开始。
　　他很难忍住不回头，但以法阵为原点引发的震荡、瞬间四起的幽魂的鸣泣连同利爪抓挠石壁的噪音，很快让康诺特将注意力集中在术士以外的地方，只能借眼角余光看见赫尔汀身前的火盆窜起浓烈的黑烟，而术士正将手伸进那团由强行撕开的黑域缺口奔溢出的不明物质，在空中漂浮却仿佛有着粘稠质感的黑烟顺势攀上他的手臂。
　　然后，从虚空中膨胀扩大的黑色物质从内部炸裂开来，逸散的灵体在赫尔汀面前摇曳，再缓慢地聚集成形，化作一团半透明的模糊人形。
　　而在法阵之外，令人毛骨悚然的声响越来越近，在空旷的半球形主墓室里回荡。藏在王陵深处，未被赫尔汀除尽的食尸兽错误地嗅到猎物的气息，鬣狗般冲过迂回曲折的墓道。它们被白翳包裹的双眼早已不能视物，枯瘦的肢体数次撞上墓墙，却仍本能地循着气味狂奔。
　　分散在各墓室中形制丰俭不一的棺椁剧烈震动，殉葬者与横死盗墓者的亡灵纷纷从残缺不全的尸骸上浮起，向着能量的漩涡中心涌去。它们有外形而无实体，就连芬雷格西国王那戴着王冠的鬼魂也在梅佐拉的石像前现了身，摇摇晃晃地撞向散发着蓝色幽光的的法阵。
　　然而，它们都被一个人用剑挡了下来。
　　用一柄带着火光的、经过附魔而能将灵体像黄油一般切开的长剑。
　　不过若要让康诺特来描述，灵体撞上“熔岩”的质感更像是一汪水。被轧进剑身的火焰烙烫着被困在墓中上千年的魂灵，一声声嘶哑的悲鸣戛然而止，支离破碎的灵体随即融进赫尔汀身周幽蓝的魔法屏障，又乘着沿法阵纹路流淌的魔力，徐徐汇入通往黑域的“溪流”。
　　这些亡魂早在死亡之时，就被蓄意束缚在了尸体上。将它们送入应往之地，倒也是种独特的悲悯。但对于食尸生物，康诺特就只当在消灭害兽了。
　　它们的诞生仍是个谜，据说最早是受诅咒的直立种，但解剖结果显示这种假设站不住脚；也有学者认为它们是被避难所驱逐的异界生物，而这就无法查证了。食尸兽在战争或饥荒爆发、尸横遍野的地方分外猖獗，但在血肉早已化作尘泥的古墓中也有分布——即使“断炊”，它们也能以近乎僵尸的状态度过足够漫长的岁月。
　　对付它们也不算太难。大概是赫尔汀的死灵术成了最强力的饵食，食尸兽们对康诺特这个大活人反倒不感兴趣，而是疯狂地冲击着魔力结成的帐幕，将要害毫无防备地留给了“熔岩”的剑锋。它们粘稠的黑血也和被击碎的灵体一般，源源不断地流向法阵中心。
　　仿佛是为这些变相的血祭所滋养，浮在赫尔汀跟前的灵体轮廓愈发清晰，逐渐显出一个女人的形状。法阵之外的“清理”还在继续，法阵之内的术士和亡魂仍纹丝不动。
　　赫尔汀微微扬起下巴，在外人看来可能像在挑衅，但这其实只是他的寻常姿态：“梅利妲，是吧？”
　　女术士半透明的灵体悬浮着，虽如水波中的倒影飘忽不定，难以看清面容，但也能依稀看出她身形窈窕，却因死前遭受的酷刑而脖颈歪曲，双肩不自然地下垂。
　　——她曾是多么美丽高傲的人啊，可在黑域之中，所有灵魂都将平等地褪色、解体、消融，直至化进意识的熔炉，与无数苍白的灵魂融为一体。这么看来，游魂聚合体也不过是另一个更残酷的黑域罢了。
　　招架亡灵和怪物的间隙，康诺特瞥了已成为幽灵的梅利妲一眼。多亏了历代学者的汲汲追索（其中说不定也有赫尔汀的一份力），人们已能对现世之外的“黑域”形成最模糊的认知，并用“既已知晓去处，何必担忧此生”的说辞安慰自己。
　　但当他们或她们真正走向死亡，灵魂超脱躯壳进入黑域后的“感受”却是无从知晓的。
　　梅利妲的亡魂刚从黑域中脱离，就像被敲得粉碎的瓷瓶勉强聚拢成形，尚处在无法思考的混沌状态，先是迟钝地点头，又张了几下嘴，直到灵体更加稳定，才得以发出声音：“你……是谁？为什么能够把我……”
　　“这不重要。”赫尔汀神情漠然，“你只需要回答我的问题。”
　　康诺特正想分神细听，然而贴着斜墙攀上穹顶、居高临下地吐着信子的另一条骨甲巨蛇没有给他这个机会。
　　盲目的巨蛇对温度分外敏感，“熔岩”作为热源，很快成了它的首要目标。而与血肉、木石甚至金属相比，那层厚厚的骨甲竟分外坚硬，与剑锋相撞时铿锵作响，震得康诺特虎口发麻，其致密程度堪比紫色山谷中经过强化的土元素傀儡，很好地弥补了行动迟缓的短板，就是削铁如泥的长剑也一时难以从正面突破。
　　但好在这座古墓中没有康诺特需要担心误伤的人。赫尔汀？他不需要照顾，恐怕也不愿意接受照顾，仿佛这种关怀就是对他实力的质疑。
　　既然如此，康诺特尽可以放手去干。他没打算解放另一股不可控制的力量，而是保持理智状态，对准每片骨甲间的薄弱处下手。这场缠斗也许波及了一两座石像，还有芬雷格西国王石棺的一角——他对此感到非常抱歉，但已经尽量降低了破坏程度——直到这条巨蛇的尸骸与它的同类团聚。
　　王陵再次安静下来。空荡荡的穹顶下，只回响着法阵运作时持续发出的轻微爆破声，有点像烧柴火的声音。
　　康诺特松了一口气，心知自己已经错过了听到答案的机会，便只是坦然地转过身：“问出来了吗？”他又看向那个漂浮的幽灵，“好久不见啊，梅利妲。”
　　她也许听到了，也许没听到，总之康诺特只得到了沉默。说实话，他有些怀念梅利妲，但并不同情她，毕竟杀害无辜平民这一点是他怎样都无法接受的。
　　赫尔汀肩上的喜鹊扇动着翅膀，朝康诺特的方向动了动脑袋，又很快转回头去——看来是“问完了”。男术士最后问道：“你还有什么话要说吗？”
　　梅利妲半透明的灵体抽动了一下，应该确实有话想说，却什么都没说出来。康诺特站在屏障外，密切关注着眼前的情形。
　　待默数完几个数，赫尔汀摇了摇头：“我就当是没有了。”
　　“……自由，我想要自由。”她说。然后，来自黑域的死灵突然激动起来，猛地袭向手无寸铁的赫尔汀，喑哑呆滞的回答骤然变为凄厉的吼叫，“没错，就用你的身体，让我回到这个——”
　　明知赫尔汀控制着全局，剑士还是下意识想要冲上前去，却被那圈泛着蓝光的屏障阻挡在外。隔着流淌的光纹，只见赫尔汀单手扼住了梅利妲的咽喉，竟叫理应无法触碰的灵体动弹不得。
　　“这就越界了，你不能留在这里。”赫尔汀冷酷地说道。
　　话音刚落，他制住梅利妲的手上一紧，死灵伴随着最后一声震耳欲聋的尖叫爆裂四散，离散的碎片随即被吸入黑域的缝隙。
　　待所有流散的灵体回到它们该去的地方，赫尔汀松了松肩膀，那只代替他获得视野的喜鹊也化作一团红雾散去，看来死灵召唤已经结束，术士已经替将他放出旧狱的人得到了需要的答案。
　　康诺特心中的石头落了地。他甩净食尸兽粘在剑上的肉块，对着赫尔汀的侧影再次确认：“这下结束了吧。”
　　“她都招了。”赫尔汀说。
　　但法阵和由此而生的魔法屏障依旧没有随梅利妲的消失而瓦解，这令剑士心生疑惑，甚至有种不祥的预感。他不由得再次发问：“该结束了吧？”
　　令康诺特担忧的事情还是发生了。
　　赫尔汀嘴角抽动着，竟露出令当年的崔罗乃至现在的康诺特感到不安的疯狂的冷笑：“不，真正的‘死灵召唤’才刚开始。”
　　说罢，他徐徐张开双臂，口中再次默念起含糊不清的咒语。
　　康诺特开始慌了——赫尔汀竟当着他的面做出计划外的举动，先前自己对术士的“过分信赖”必须负一半的责任。他用拳头砸着牢不可破的魔法屏障，冲里面大喊：“赫尔汀·弗列沙维叶，你别乱来！”
　　冰冷的电流一次又一次将康诺特的手弹开。与此同时，一大团红紫色的浓雾正从赫尔汀体内升腾而出，在空间有限的屏障内迅速膨胀，分离为无数残缺的灵体，逼仄地拥挤在一块，翻涌至屏障的透明“穹顶”下。
　　在比之前更强烈的能量共鸣作用下，地面开始剧烈震动，头顶的拱形结构仿佛随时可能崩塌。这迫使康诺特后知后觉地意识到：游魂聚合体并没有被消灭，只是暂时栖身于眼前这具躯体，并由赫尔汀控制着罢了。
　　不过是私心与有限条件双重作用下的“权宜之计”，蛛网般密布的破绽迟早会引发这样的后果，只是比康诺特预计的早了太多。这是他的选择，后果自然也该由他承担。
　　康诺特气急败坏地抡起长剑，对着眼前的能量屏障砍去，可迎接他的只是更剧烈的反弹，直逼得他后退了两步，口中忍不住骂道：“操，你明知这玩意儿这么结实，还要我干什么？！”
　　赫尔汀对他的质问置若罔闻，抑或是压根没听见康诺特的怒吼。术士仰头面向那些经六百年折磨后已不成人形的残缺灵体，衣衫在黑域裂隙渗出的强风中簌簌作响，扬起的红发如同燃烧的血。
　　然后，康诺特眼睁睁看着屏障中燃起黑色的冥火，将赫尔汀从自己身上剥离的灵体吞噬殆尽，连余烬都没有留下——失去了物质凭依的死灵自然无法被烧成灰。燃烧缓慢但彻底，即便看不见加诸肉身的残忍行径，却仍似一场酷刑。
　　直到被焚烧的游魂完全消失，赫尔汀的身躯摇晃着勉强站住，再次释放出一个羸弱的灵体。他捧着那团小小的灵魂，如同捧着一只雏鸟，将它温柔地放入通向黑域的狭缝，口中喃喃低语：“你终于可以安息了，马琳娜。”
　　做完这一切，赫尔汀的状态已极其虚弱，法阵上流动的光芒因魔力枯竭而黯淡了许多，那层无形的屏障终于在“熔岩”的重击下分崩离析。哪怕是对魔法一窍不通的门外汉也能看出，此刻的赫尔汀已是强弩之末。
　　然而他并未收手，反而更加靠近黑域行将关闭的裂隙，竟要将自己当作死灵召唤的媒介：“……下一个就是你，崔罗·索尔高伊。”
　　屏障解除的瞬间，康诺特冲上前去，一手将长剑收回鞘中，一手抓住术士的上臂，赶在黑域对“媒介物”做出反应之前将赫尔汀一把拽开，直到幽深的裂隙在他视野一角完全关闭。
　　“喂，你刚才都干了些什么？”康诺特抓着赫尔汀的肩膀，气得咬牙切齿，“这和说好的不一样。”
　　无论再怎么不情愿，术士已失去了挣扎的力气，干涩的嗓音透出异样的疲倦：“已经结束了。让我睡觉。”
　　“要干这种事至少提前说一声！我很反感这种自作主张的危险行为。”
　　赫尔汀半抬起头，似乎隔着眼罩用空洞的眼眶瞥了康诺特一眼，但没再说话，而是一把甩开挟住自己双肩的手，踉跄着转过身去，走了几步，径直倒在用披风垫成的一方铺盖上，就那么沉沉睡去。
　　康诺特怔怔地看着赫尔汀。在一片死寂之中，他呆站了很久，终于还是无奈地吐出堵在喉间的一口气，脱下自己的外袍（那上边还沾着食尸兽的血），将它盖在赫尔汀身上。

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