无烬之焰[西幻]

　　“康诺特留我在他身边待了半年多。一开始住的是别人家，后来就搬到他的大房子里了。他教我说话，还帮我打听莫莱家人的消息。她的父亲和兄弟在另一个村子当酿酒工，他们都死在了那个春天。我又发现自己居然还能变回狼，继续在那儿待着也没意思，干脆回‘老地方’去了。”
　　披着人皮的狼用平铺直叙的语调讲完了她（又或者是“它”）的故事。措辞文法简单到枯燥，故事本身也不复杂，但足以震撼一个情感过于充沛的年轻人。
　　听过了这些事，再看那枚粗糙的狼头木雕，乔希很难不在脑海中设想这么一幅画面：寒冬雪夜，昏暗柴房里温暖的火盆边，相互依偎着的不需要语言作为桥梁的特殊朋友。他甚至想为她们的结局续写一笔，比如“她们正共用着同一颗心脏和同一具躯体，每当有人唤起她们共同的名字，就推着她们的灵魂再一次拥抱”。
　　他不确定自己是否应该把这些事情按照自己的方式记录下来，以待有朝一日公诸于世，毕竟这个故事理应独属于两条紧紧相连的生命。
　　乔希凝视着身边的女孩，觉得喉咙发堵，却不知该说些什么：“我还能叫你莫莱吗？”他不好意思说“我能抱抱你吗”，因为这难免显得过于多愁善感了。
　　莫莱耸了耸肩，看起来不太在乎：“不然呢？”她搓搓手，擦掉之前没弄干净的血点。“就这么叫吧，反正会和我说话的也就你们几个。”
　　“莫莱居然会主动分享自己的经历，看来你们已经成为好朋友了。”
　　听见床上传来熟悉的声音，坐在床沿的乔希和莫莱同时转过身去，又惊又喜：“康诺特！”
　　康诺特猛地坐起身，动作敏捷，精神抖擞。擦掉尘土和血污后，他身上的灼伤、刀口和淤青竟不翼而飞，简而言之健康得吓人。他甚至伸了个懒腰，又面带愧意地苦笑道：“抱歉，我是不是吓着你们了。”
　　莫莱站起身，叉着腰朝乔希拱了拱下巴：“我倒是无所谓，但这家伙吓得够呛。”
　　乔希不满地嘟哝了一句：“你也好不到哪去。”紧接着，他又两眼放光地往康诺特跟前一凑，问题连珠炮似的往外冒。“到底发生什么事了？你怎么会伤得那么重？还有，你胸口那个——”
　　康诺特无奈地举起双手：“停停停，再这样问下去我头都要大了。首先，我看到了控制血雾的恶灵，还和他交了手，但他不一定是诅咒的根源；其次，我承认我轻敌了，一是闲居太久还没完全调节过来，二是对手真的很强，我被摁在地上揍了一顿；最后，关于这块石头——先按下不表吧，解释起来太麻烦了。”
　　他低头看了眼自己的胸口，面色如常地将又脏又破的衣裳换下：“谢谢你，莫莱。如果可以，我真不想让你干这种事。”
　　莫莱“哼”了一声：“这里除了我你还能指望谁？反正这家伙肯定下不了手。”
　　屋内的两位男士都无法反驳。
　　乔希有些尴尬，讷讷地辩驳道：“船长他们明明更紧张，差点就带着医生撞门进来了。”然后，他又清了清嗓子，问：“我们接下来怎么办？”
　　康诺特已经从床上下来，正一件件地确认随身物品的损坏情况，并惊讶地发现罗西娜给的魔灯居然只裂了两条缝。他边清理打斗间落进腰包的沙石，边说道：“乔希，劳烦你再把那本《上沃珐罕近古史》借我看一下。我记得附录里有各王朝统治者家族的家谱。”
　　乔希觉得奇怪，但还是跑到行李堆前翻出了那本书，递给康诺特：“那个诅咒和当年的王室成员有关？”
　　康诺特接过书，直接从封底开始翻：“是的。‘赫尔汀·弗列沙维叶’，是这个名字，发音应该没错。”
　　“好耳熟的姓氏……是索钦王国的贵族？不过你又是怎么知道这个名字的？”
　　“其实是他亲口告诉我的。我问了，他答了，就是这样，交流十分坦诚，可惜不太有效。”虽然之后很快又打了起来，有限的对话中旧的谜团尚未解开，新的却接踵而至，但好歹算是一次“有所收获”的冒险。当然，他并不打算把和自己有关的那部分告知乔希和莫莱。
　　对于声名显赫的大家族，族谱总不能把沾上血缘关系的人员尽数收进去，就连带有同一姓氏者也未必总能见录，而通常只保留承袭爵位者不超过三代的血亲。康诺特的手指顺着弗列沙维叶王族的“主干”往下滑，终于在末代国王雷尼托司六世的伯父、穆拉多夫亲王的子女中找到了这个名字：“有了，就是这个……”
　　紧接着，他对乔希不曾停止的追问置若罔闻，又径直翻回先前已反复咀嚼过的某个章节。和康诺特记忆中的一样，书中重点记述了陆上的几场平原会战和围城战，而对除统计数字外史料有限的林德湾海战并没有太多着墨。
　　至于战争后期，由平原联邦对索钦术士的大规模清算引发的猎巫运动，数年的审判和处刑如同一场漫长的屠杀，殒命的术士、占卜者乃至草药医生数不胜数，相当一部分平民也被卷入其中，如实记录遇难者的情况反倒难上加难。
　　虽然基本确定了对方的身份与活跃的时间段，康诺特还是无从知晓这位出身王室的术士到底因何而死，只能说他很可能参与了林德湾海战，结局要么是战死，要么是被敌军处决，也不能排除前线内斗的可能性。
　　简而言之，“六百年前的真相”还是个谜，至少无法借由后人的著述揭开。
　　同时，赫尔汀提起的另一些事——关于康诺特本人的事——也令他十分在意，且足以让他将罗西娜的警告放在一边。
　　——无论你在岛上看到了什么，或者有谁跟你说了什么，你要做的都只有一件事：把那些作祟的亡魂彻底杀死。
　　将魔灯与罗盘交给他后，那位总是板着脸的美丽女士曾经这么交代过，大有若不如此行动，整个术士议会都会制裁他的意思。
　　于是，康诺特的脑海里出现了两个声音。一边轻声细语地提醒他“别忘了你答应过她”，另一边则大声呐喊：“去他的契约精神！这可是和你过去有关的线索，是你自己撞上的好运，以后哪还能找到这么好的机会！”
　　康诺特果断倒向了后者。倒不是说他收钱不办事，该清除的诅咒他照样会处理，但在那之前，至少得从赫尔汀口中套出自己想要的东西。康诺特反复向自己解释：这并不是被一个死去的术士所蛊惑，而是难得的为自己着想才作出的考量，况且赫尔汀并没有提出太过分的要求，不是吗？
　　话说回来，如果罗西娜知道岛上存在另一个强大的术士（若论年资，她称赫尔汀·弗列沙维叶为老前辈完全不过分），却还坚持这么做的话，是否也能算作“同行相轻”？
　　康诺特把书合上，还给了乔希：“无论如何，我们肯定是要到黑水堡走一趟了。没有术士协助的话，接下来解咒会很难办。希望要价不会太高——不过我事后肯定要找罗西娜或者是令堂报账的。”
　　乔希一拍胸脯：“我可以替母亲保证，钱不是问题！不过你知道对付他的方式吗？还有，如果真要解决那位弗列沙维叶，在那之前是不是得先搞清楚他是个什么样的人——或者鬼？机会难得，最好再想办法打听一点索钦战争的故事，我是不介意把他写进致谢的。”
　　剑士笑了。不得不说，在多数情况下，乔沙利亚王子无伤大雅的聒噪总是能让他心情舒畅，至少能短暂地挥去遗忘和迷茫带来的焦虑。
　　“对，有机会的话，我会跟他好好聊聊的。不过现在还是先去吓沃杜尔船长他们一跳吧，那应该挺有意思。”

　　风暴群岛正如其名，并不总是风平浪静，特别是在雨水多得流不完的夏秋两季。好在“小珍珠号”运气不错，即便几次碰上暴雨，掀起的风浪也没给船造成太大的威胁，就是颠簸起来更激烈，雷声搅扰得人无法入睡，体质不够好的难免上吐下泻，直接在舱室里趴了窝。
　　但即便同是在积雨云下，同是在咸涩潮湿的海风中飘摇，举目望去只有茫茫大海，和能在视线尽头找回连绵的海岸线、重新听见海鸟的鸣唱与渺远的船号，船上的人们总会收获截然不同的感觉。
　　抵达黑水堡的前一天晚上，康诺特又一次梦到了“那个人”。当然，现在的他已经知道了对方的名字，过去一直模糊不清的面容也终于拂去雪雾，更明晰生动了几分，内心空落落的寂寥感似乎因此消弭了一小半，但依旧无法彻底摆脱那份难以言明的悲怆。
　　不过这一次他们并未置身于冰雪中，而是在那座荒岛之上，在那片无味却令人窒息的血雾里。
　　康诺特发现，这回自己变成了不听大脑使唤的站立的影子。准确地说，是木然地站在巨大陷坑里的无数影子中的一个。半透明的幻影没有面目，没有正背面之分，只剩一个个模糊的轮廓，就像野火烧过后光秃秃的树干，不知受了谁的指引在这儿列队。
　　如果把视角放远一些，就会发现这个陷坑本身就像一座另类的祭坛，盛装着献给邪神或恶灵的佳肴；若想象力足够丰富，甚至可以把整座岛当作祭坛，陷坑是一个装着血肉的锈餐盘，远处起伏的丘陵则是异教徒摆在祭坛边缘的不规则饰物。
　　而赫尔汀就悬在康诺特面前——和不久前所见一样，由麇集成一团的涌动的触手支撑着，挂在陷坑中心的祭坛上方，仿佛被捆在一个看不见的处刑架上。
　　蠕动的黑色藤蔓卷着他的躯干，像在绞杀病入膏肓的树木，还要掠夺其躯干内仅存的一点养分。一部分触手已经楔进了他的体内，正藏在沾着血与灰的法袍下翻滚扭动。红发的术士无力地低垂着头颅和双肩，鲜血从被荆棘刺穿的眼眶往外冒，顺着苍白瘦削的脸颊向下滴，染红了祭坛上碎裂的石板，又渗进犬牙差互的石缝里。
　　康诺特只觉得全身发凉。紧接着理应是直冒冷汗，然而没有实体的幻影是不会冒汗的，只会在做梦的人脑海中生凿出一块冰冷的空洞。
　　地下传来污水般浑浊的声音，以诡异的语调和缓慢的语速，向祭坛上的祭司兼祭品宣判一场令人作呕的极刑。“你不该放过任何一个踏入此地的生物。”祂说。
　　应着那个声音，几根触手高高抬起聚成一股，如同带着倒刺的利刃，重重刺进赫尔汀的后背，贴着他的脊柱蛇一般向上爬。遭受酷刑的术士终于开始挣扎，身躯扭曲着弓起，张开嘴好像要说些什么，却又被死死扼住了咽喉。
　　不知名的力量肆意摆弄着他，就像摆弄一块没有知觉的肉。而祭坛下的幻影寂静无声，只有死一般——不，那就是死亡本身——恐怖的沉默。
　　——这只是一场梦。
　　——但他也许真的在受苦。
　　——然而这和你又有什么关系？
　　——很快就会扯上关系了。
　　康诺特走出了梦境。

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