无烬之焰[西幻]

　　“和那时相比，你变弱了。”
　　缠绕着白色火焰的冰棱停在半空，离康诺特的心脏不过半尺。
　　康诺特干笑两声，只觉得喉间的血腥味直往肺里钻：“我们……在梦境以外的地方见过吗？”他一点也不想笑，胸腔里的断骨戳着内脏实在太疼了，咳出来的血沫粘在嘴角，顺着腮帮缓缓往下流。
　　他从没想过会在这里遇见这个人，一直想要追索却毫无头绪的真相近在眼前，自己却正处在没法正常思考、连说话都成问题的境地，惊愕、警惕、愤怒、迷茫与释然交替冲击着康诺特疼痛不堪的大脑。
　　要问的实在太多：你到底是谁？在梦里说的话是什么意思？这一切都是你安排的吗？我们何时何地见过面？
　　以及：对于我的过去，你究竟了解多少？
　　可在此时此刻，康诺特只能艰难地扯着嘴角，强忍着周身的剧痛，脱口而出的词句几乎前言不搭后语：“我想起来了……你站在雪山上，身边的喜鹊飞个不停。你还质问‘康诺特’是不是我本来的名字……”
　　悬在他胸前的冰棱在一声脆响中崩裂消失。祭司抿着嘴，表情阴晴不定：“我不明白你在说什么。”如果他的双眼还在，一定正冷酷地盯着地上胡言乱语的男人，锐利的视线仿佛能剖开康诺特的心脏。
　　话说回来，那双眼睛又该是什么颜色的？
　　“三个多世纪前……就在这里。那一次，是你赢了。”祭司说。“当时的你比现在年轻，看来时间改变了很多东西。你该庆幸我及时将你认了出来。”
　　“……”
　　“你的同伴呢？”
　　——他果然知道些什么。
　　康诺特心中一紧，漂流多年后深埋心底的对记忆的渴求奔涌而出。可他又能怎么办呢？
　　“我想你没有认错人，”康诺特深吸一口气，“但我什么都不记得了。很多事情反倒该由我来问你。”
　　祭司明显愣了一下，但很快恢复了那副雕像般冷硬，又因缺乏表情而难以捉摸的神态：“那我们没什么好说的了。”
　　康诺特双眉紧锁，试图从知情者口中挖出更多信息：“我的同伴是什么人？”
　　“这应该问你自己。”
　　“当时我为什么会来到这里？后来又发生了什么？”
　　“……我只知道你活了下来。而且不知是什么原因，一直活到了现在。”
　　“那你又是什么？死在林德湾海战中的复仇恶灵？还是一直盘踞在这座岛上，汲取亡者灵魂的邪神？”
　　祭司一言不发，显然对这个话题十分抵触。
　　康诺特咳了两声，咽下腥甜的血块：“不，你先回答我……你到底是谁？”
　　红发的恶灵沉默片刻，低声说出一个名字：“赫尔汀·弗列沙维叶。”看来他不抗拒提问，但只会回应自己愿意作答的问题。
　　并非完全陌生的姓氏，应该来自早已灭亡的索钦王国的统治者家族，说不定正是写成《弗列沙维叶手稿》的“那个”弗列沙维叶。若真是如此，在索钦战争或之后的猎巫运动中被杀，又因其强大的魔力与无法消弭的怨恨而残存于世，倒也合情合理。
　　但此时此刻，康诺特对另一件事的执着远胜于有关所谓诅咒的种种，什么血雾、幻影、行尸、祭坛，通通被他抛在脑后。
　　明明只打算尽快了结贝默女大公交予的任务，没承想竟把自己卷了进来。不，说不定这是件好事——意外出现的“目击证人”声称在几百年前见过自己，有机会顺藤摸瓜获悉久违的真相，这多好啊——可惜是件很难让他无忧无虑地高兴起来的“好事”。
　　自己和“同伴们”，究竟会在什么情况下和一个死了几百年的术士相遇，而且是在这座鸟不拉屎因为压根就没有鸟的荒岛上？
　　现在，康诺特只想知道“我是谁”。这个谜团已经存在太久了，久到他险些忘了一百四十五年前的自己正是带着它醒来，如同新生儿第一次向世界睁开眼睛。
　　康诺特喘着粗气，只感到前所未有的疲惫和悲哀：“对于我……你到底了解多少？”
　　明明是他先提起所谓三百多年前的相遇，赫尔汀却突然表现得十分冷淡（虽然他就没热情过），又像在走神，连多的话语都不愿施舍：“我一无所知。”
　　可赫尔汀明显隐瞒着什么。这令康诺特如鲠在喉，他引以为傲的“平常心”荡然无存。别的无关底线的事情也就罢了，但只要涉及这个问题，他很难不让自己表现得过于敏感。
　　他正要追问，却发现赫尔汀看起来很不对劲：红发术士的表情突然变了，又弯下腰，一声不吭地攥紧前襟，缩紧的肩膀微微抽动，好像正竭力控制即将从体内破壳而出的怪物。露出的一截小臂上，新旧交错的伤痕分外刺眼。
　　康诺特实在没法爬起来，只能用手肘撑地，咬着牙缓慢地抬起上半身：“……怎么了？”
　　他将长剑握得更紧，左手悄然摸上腰间的小魔灯。只要扳动魔灯底部的机关，不出意外的话，自己马上就能回到安全的“小珍珠号”上。罗西娜的“礼物”惊人的顽强，居然没有在刚才的混乱中碎裂。
　　“‘它’的，还有‘他们’的意志……不允许我自作主张……不，”赫尔汀喃喃自语，了无血色的嘴唇颤动着，吐出的每个词却仍保持着陈述句的笃定，几乎带有难以言说的偏执，“你还不能死在这里。”
　　康诺特猜出了端倪：“那些触手——”
　　赫尔汀没给他往下说的机会。术士抬起那只带着狰狞烧伤的手臂，在半空中遥遥撕开一道传送门——第二次猎巫运动结束几百年后，沃珐罕能做到这一点的术士恐怕不到五个人。
　　紧接着，他突然俯身，抓住康诺特胸前的剑带，以惊人的力量把伤痕累累的剑士强行拽了起来，在他耳边飞快地说道：“现在还不是时候……想知道更多的事情，就拿六百年前的真相来换，然后让我解脱。”
　　康诺特挣扎着想要反过来抓住对方的手腕：“赫尔汀，等等——”
　　不久前刚领教过的“无形之手”将康诺特连人带剑高高卷起，如一架投石车径直将他扔向了传送门。
　　一切都发生得如此突然，以至于康诺特错过了赫尔汀的低语：“这是你欠我的。”
　　无论是直接施术还是借助魔法装置，传送门都建立在强大魔力于空间通路内高速流动的基础上，穿过这样的捷径并不好受。
　　而在康诺特支撑不住昏迷过去前，他的脑海中一度闪过一个匪夷所思的念头。
　　——或许我该告诉他我死不了的。只要我想，或是他想，我甚至能留在被诅咒的荒岛上死去活来，直到下一次湮灭降临。

　　将康诺特送下船后，“小珍珠号”很快往反方向航行了一段，最终停在肉眼可以远远看见血雾边缘的距离。“闲杂人等”依旧被留在船舱里，沃杜尔船长与大副等人则站在船帆下，等待康诺特在约定时间归来。
　　没有海鸟的喧闹，连鱼群都稀疏了许多，唯有一阵阵低缓到催眠的海浪声，实在叫人安静到心慌。
　　乔希尤其如此。他停留在除桅杆顶端以外视野最好的上层甲板，双手紧握着罗盘，又时不时拿过望远镜，可更远处的雾太浓，别说荒岛，就连传闻中的沉船都很难看见。
　　他坐立不安的模样叫莫莱有些心烦。但她保持了沉默，不仅没有翻白眼、没有出言挖苦、没有跑回舱室呼呼大睡，甚至堪称贴心地给乔希递了一个苹果——这是后厨的年轻帮工听说女孩喜欢吃苹果，特意送给她的。
　　“怕什么，他的命硬着呢，我们在这儿干着急也没用，还不如想想他这一趟要是没干成，接下来得怎么办。”莫莱贴着舷墙坐下，低头拨弄起垂在胸前的发辫。
　　乔希垂下拿望远镜的手，脸上挂着肉眼可见的担忧。“可是已经过去好一阵了，”他又将桅杆在甲板上的投影指给莫莱看，“他应该早就到岛上了吧！”
　　莫莱皱了皱眉头：“你是不是觉得康诺特应该不管不顾地冲进那些丑八怪的老巢，稀里哗啦乱砍一通，然后全须全尾地出来，顺手抄走两袋金灿灿的宝贝？我可不像你这吃谷物长大的细皮嫩肉的小王子，才不会信这种瞎编的故事。我只知道有些东西很难对付，会受伤，会中陷阱，甚至得死一两次——这可是康诺特亲口说的，比你的破书靠谱。”
　　她瞄了眼乔希的腰包——他随手把苹果塞在里面，将腰包撑得鼓鼓囊囊——又忍不住问：“那果子你还吃不吃，不要的话还给我。”
　　“哦，我吃。”乔希闷声答道，心不在焉地掏出苹果啃了一口。
　　莫莱缩起膝盖，难得像个人类姑娘似的把下巴搁在上面，双手环着小腿扣紧，缺少修理的指甲略长。过了一会儿，反而是她先耐不住沉默，伸手推了推乔希的膝盖：“那个圆圆的玩意儿还没有动静？”
　　乔希知道她指的是罗盘。他摇摇头：“完全没有，我都怀疑它是不是坏了。不，等等……”他突然抬起头四处张望，浅琥珀色的眼睛睁得很大，吃得只剩一小半的苹果从他松开的手中落到甲板上。“我好像感觉到了什么，这就像是……”
　　心脏仿佛被敲了一下，和过去的某些时刻一样，像在昭示某种事物的降临。
　　一旁的莫莱猛地弹起身：“……我也闻到了。”
　　是魔法的味道。
　　此时，主甲板上空约桅杆五分之一高度处，赫然出现几道黑色的闪电，凭空裂开了一圈深不见底的漩涡。紧接着，一个身影从那漆黑的漩涡中摔出，重重地砸在甲板上；那人手中的剑弹到了木笼前，将笼里的羊吓得咩咩大叫。
　　“康诺特！”乔希惊叫着冲下阶梯，莫莱更是直接翻过上层甲板的栏杆跳了下去。
　　认出从传送门出来的是谁后，留在甲板上的众人向他涌去。见康诺特伤痕累累、不省人事，有年轻水手慌了神：“他被烧伤了！刚才还从高处摔下来，是不是已经——”
　　船长马上去探他的脉搏：“不，他还活着。”
　　大副冲着手下厉声喝道：“你们都让开些，让瓦南医生干活！”
　　船医随即挤到康诺特身边，正要凑近确认伤势，却被莫莱拦了下来。
　　“不行！”她半跪在康诺特身边，压低的右臂紧紧护着昏迷的剑士，毫不客气地瞪着眼前的众人，“你们不能动他。”
　　船医愣住了，待在康诺特另一侧的乔希也愣住了。
　　沃杜尔船长还以为她是慌了神才会如此：“小姑娘，这是我们的医生，他要救人！”他抓住莫莱的左臂，使了一些力气，想把她从伤者身边拉开，竟未能拖动丝毫。
　　莫莱扭过头，深深地看了乔希一眼，目光中竟带着些许求助的意味。
　　她不知道怎么和人打交道，更不知道怎么说服别人，但她确定自己做的是正确的事。
　　于是，乔希鼓起勇气，迎着船长等人惊讶的神情，大声说：“康诺特需要特殊治疗……对，我们有办法治他的伤，而且只有我们能治！”他阅历有限，只能靠嗓门和语速强撑气势，说这话时心跳如擂鼓，血流撞得后脑发麻，直到船员们七手八脚又小心翼翼地将康诺特抬进舱室，莫莱忙不迭地把门闩上，他才真正缓过来。
　　船长还在敲门：“让船医进去吧！你们需要医生！ ”
　　莫莱索性对吼回去：“我们要用魔药！你们又不懂！”房门外终于安静下来，她又跑到床边，和乔希一道小心翼翼地卸下康诺特上身的护甲，将那层破破烂烂的防具扔到地上。
　　解开剑士的上衣时，乔希呼吸一滞，险些向后摔了一跤。不是因为肉眼可见的高温灼伤与内出血的迹象，而是因为别的超乎他认知的事物。
　　康诺特心脏处镶嵌着一块拳头大小、带不规则纹路的石块，质地有点像矿石。与皮肉相交的地方蔓延出几寸长的“血管”，血管的末端又扎进躯干里，橘黄偏白的光芒在石头核心处与“血管”内稳稳地按心跳的节奏涌动。

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