韶*贱

　　睿帝尉迟翎起身往养心殿批阅奏折，白毫饱蘸丹红，刚落笔写了三两个字，忽而笔锋一滞，对侯在一侧的米福道：“昨夜里母后赏下的七宝赤金盘螭璎珞圈，你送去凤阙宫。”言罢又继续埋头批折子，米福本以为他会听了太后吩咐，亲自送去给皇后长孙氏，眼见此景，只得打个千儿道：“奴才遵命。”

　　取了锦盒退出养心殿，长巷空旷，偶有一两声鹊啼，更显得深宫内荡漾几分空寂黯然，行到御花园外，就瞧见一群宫人聚在一处，叽喳嘈杂如鸟雀般，指指点点，米福循声过去，这才瞧见她们围着一树凋花。

　　御花园中，唯有这树桃花，是当今皇上与皇后一年前登基之后，亲手栽下的，以显伉俪情深，如今满园桃李，偏生这一株枯死了，实是不祥之兆。

　　米福默然片刻，只淡淡道：“此事我会上报皇上的了，你们且去扫净了这里便是。”

　　众宫人你看看我，我看看你，谁也不愿担这差事，唯恐到时皇上大怒，牵连自身，僵持了半柱香的功夫，有一名清扫归来的宫女途径，见状便缓缓踱步过来，对于周遭人的目光视而不见般，一下下的，默默扫去了地上的残花，一声又一声，单调而孤清的音。

　　扫帚上的明黄穗子随之轻摆，那宫女生的极羸弱，又过了良久，方才扫完，额头上已经薄薄的覆了一层汗，鼻尖泛红，越发显得皮肤莹白。

　　众人见有人自愿清扫，早已作鸟兽散，米福直候到那宫女扫完，拎起扫帚欲走，方淡声问了句：“你是哪个宫的？”

　　那宫女便向米福微一颔首，轻声道：“婢子云岫，甫入宫中，尚未分宫，只做些洒扫差事。”

　　一番话声音虽轻，然不卑不亢，但见她一身宫人春装鹅黄衫子，葱绿高腰褥裙，挽了个寻常的三头髻，插一枚红铜篦子，再没什么首饰，素净着一张脸，端眉垂目，手腕上绕着一根红线，穿一枚细小的莲纹铃铛，秀容清恬，却出奇地透着一股说不清道不明的艳媚，米福再细细端详，不在眉梢，不在眼角，竟似是从骨子里浸出段天然风流。

　　“嗯，去吧。”米福瞧她眼熟，又说不上因由来，只得遣她去了。

　　刚到了凤阙宫前，便瞧见长宫女蒹葭出来，皱着眉将一碗药渣子倒在殿前的铜盂中，见米福进来，手持锦盒，面上便多了几分喜色，轻快道：“总管稍等，奴婢这便去通传。”

　　过得片刻，蒹葭跨步出来，单手一引，“总管请进。”

　　敬贤皇后长孙氏正端坐妆案之前，宫女茕兔正取了犀角梳子，慢慢替她梳理一头青丝，每一梳子下来，便梳了几根掉发，茕兔便巧妙的一揉，将落发轻巧的拨入袖中。米福恭敬着打千儿道：“给皇后娘娘请安，娘娘金安。”

　　长孙氏柔柔一抬广袖，嘱他平身，缓缓转过脸儿来，米福这才瞧清，皇后的脸因久病而掉了型儿，下颌尖尖，肤色霜白如瓷，仿佛轻一触碰，便会破碎，眼眶略显红肿，应是不得安眠，蒹葭熟络的将鎏金妆盒打开，以兔毛刷子调匀玉女神仙粉，在皇后脸上刷了薄薄一层，顿时掩去病色，肤光致致，圆莹似雪，泛着半透明的红晕，毫无滞重之感。

　　米福静候至皇后梳妆完毕，方呈上锦盒，“奴才奉皇上的命，送上七宝赤金盘螭璎珞圈，望皇后娘娘喜欢。”

　　茕兔正取了一支紫玉璎珞流苏簪，敬贤皇后瞥一眼，随即摇摇头，径直取了一支沉香木簪给她，蒹葭取过锦盒，置于皇后面前妆案，皓腕一掀，将盒盖打开，皇后定定瞧着那项圈，黛眉轻蹙，一声喟叹轻不可闻，“啪”一声将手中的沉香木簪放下，低声道了句：“带上。”

　　蒹葭忙取起项圈为皇后带上，那项圈金玉镶嵌，宝石流光溢彩，极尽奢华，带在皇后略显纤细的脖颈之上，却有沉重之感，良久，长孙皇后对镜自顾，笑的清浅淡雅，幽幽道：“劳烦米公公回报皇上，说本宫很喜欢皇上的赐赠。”

　　米福始终颔首，不去瞧皇后苦笑，恭敬回话，“奴才告退。”说着后退至脚踝碰到门槛，才转身出去，迈开不过十数步，身后蒹葭已经追出来唤他，“米公公……米公公。”

　　米福驻步转身，笑的和气，“姑姑还有何吩咐？”

　　蒹葭快步过来，将一个织锦钱袋直接挂在他手腕上，压低声道：“这几日皇上都宿在哪宫了，皇后娘娘近来旧病复发，关节痛的厉害，还望米公公美言几句，多让皇上过来走动走动。”

　　日光炽烈，米福只得微眯起眼，一双眼角如工笔勾描的那般,，绘出斜斜上飞之感，却无妖冶之感，反添几分温文尔雅，作揖微笑，对蒹葭道：“姑姑放心，后天便是十五，皇上按例定是要到凤阙宫来的，”语气一顿，似思忖片刻，“近来皇上不外是歇在毓粹宫淑妃娘娘处，或是祉祥宫俪小仪处，其余日子大多独宿，那二位娘娘都是太后一手提拔上来的，岂敢造次。”

　　蒹葭闻言颔首，继而又问，“景宸宫哪位如何了？依我瞧着，那位到确是个美人，比同日进宫的永福宫庄妃端娴雅静，那希妃可妩媚妖冶的多，只可惜是德敏太妃选进宫的，太后对敏太妃恨之入骨，那希妃怕是难有出头之日了。”言语间掩唇一笑，甚是幸灾乐祸。

　　宫中岂可如此私下议论主子，若不是凤阙宫人，怕是早就挨了笞刑，米福心中暗忖，到底皇后身份仍在，宫中奴婢也斗胆的多，只得含糊其辞道：“希妃娘娘得知德敏太妃前往相国寺暂居礼佛，也在景宸宫内日日抄经诵佛，为帝后祈福，至于庄妃娘娘，刚从江南回京，水土不服，身子不适，还未曾承宠。”言尽于此，米福深深作揖，“咱家还得给皇上复命，不敢多做耽搁，这便告辞了。”

　　蒹葭打听清了消息，也不多做挽留，道一句，“总管慢走。”

　　米福脚步不快，并不急于回养心殿，蒹葭是皇后娘家长孙府选送入宫侍候的，入宫时日尚短，她还不够清楚，这宫里虽是皇帝的皇宫，能逆着皇帝意思的，却尚有人在。皇帝中意的，旁的人，未必中意。

　　德裕太后和德敏太妃同选秀女入宫的那日，除却安国公沈家，太尉府卫家两位千金，其余秀女皆是儒门单户出身，最终太后择了安国公家的沈氏眉妩为庄妃，太妃择了太尉卫家的拾逸为希妃，那卫氏的兄长月前刚刚迎娶了太妃的亲侄女，婚仪盛大，满城尽知。

　　当时皇上一言不发，只轻摇着洒金折扇，一盏君山银针啜的再悠闲不过，仿佛那选秀之事与他无关似的，但米福瞧得出，卫氏脱列上前答话的时候，那遮掩在十二旒玉藻之后的眼神，定定瞧了卫氏片刻，方别开眼去，听罢敏太妃夸奖连连，才语似漫不经心的说了句，“敏母妃说满意的，便留下罢。”

　　米福正行到御花园，忽而恍然大悟，那日选秀的最后，有一列秀女，家世单薄，然各个貌美若花，娇媚绰约，在一众秀女中极是出挑，太后瞥了一眼，手中绛色纳纱绣佛手花鸟檀柄团扇半掩面，似是疲惫的不愿多看，身畔襄淳太妃即刻会意，嗔了句，“这是哪个奴才办的差使，岂可选些狐媚惑主之人？”

　　团扇在名册上这么一点，这一姝丽之色，便落得入掖庭为奴的下场，而先前在御花园中瞧着眼熟的那位宫婢云岫，便是那其中之一。

　　养心殿后东暖阁之中，虽已是午后，皇帝尉迟翎仍在奋笔疾书，朱色御批，寥寥数字，再由小太监交给一侧的翰林学士文怀滦，由他将皇帝的只言片语串联成鸿辞丽藻，警册周正的诏书。时间流逝，桌上的明黄奏折也逐渐减少下去。

　　米福前脚甫跨入养心殿，尉迟翎头都没抬，淡声道：“你回来了。”

　　米福上前请安，刚说个“奴才叩见皇上，吾皇万……”便被皇上打断了去，“御花园中朕和皇后栽的桃树枯死了。”他搁了笔，舒展一下筋骨，才道，“你去遣匠人换一棵树在那个位置，横竖桃树看起来都差不多，免得玉妫难过。”

　　米福暗道这宫中消息传的甚快，应声起身，后退出去，皇帝又想起什么似的，“对了，车骑将军晏婠央今日初次入宫，被太后叫去说话儿了，这个时辰本该到朕这儿来，但是迟迟未到，莫不是迷路了，你若寻见，给朕顺道把人带来。”

　　米福又答一声，“是，奴才去了。”

　　晏婠央是正嘉朝唯一一位女将军。

　　先皇之叶翊九年时，西夏国静王弑君夺位，破坏与正嘉之和约，大举进军，扰我边境，那晏婠央虽为女子，却体谅老父手臂伤残，行动不便，遂改名为晏晚炀，易装入伍，代父从军。同年便因战功卓越，升任百夫长，屡次在沙场之上，倚仗其百步穿杨之神箭，射杀对方主将，乱其军心，不足三年，竟做到了果毅都尉，后本来震国元帅楚潋楚带她上京，请旨予她将军官职，可她却借养伤为名，迟迟不肯上京，后来震国元帅病殁，此事便不了了之。

　　直到永徵元年十二月，西夏王一边遣使者和谈，一边率精锐包围边城，幸而斥候拼死传递消息入城，晏都尉在主将重伤之后，率军及城中百姓，歼敌十余万，在身中数箭的情况下，仍一箭重伤西夏王，西夏火速撤退，与正嘉签署和约，永保西域安宁，圣旨再下，着晏都尉进京面圣。

　　晏都尉那时伤势沉重，所幸太医院主百里姽婳的高徒温秉初途经采药，这才救回她一命，之后温秉初也因救护有功，被太医院主急调回京，不日皇帝便下旨让他为太医院右院判一职。

　　而晏都尉，也在养伤半月之后，启程上京，于朝堂上坦言女子身份，惹不少酸儒老臣震怒不已，皇上却不以为忤，将所有谏晏都尉欺君罔上的折子都留中不发，再加上德裕太后闻言，竟大喜过望，连连赞扬晏都尉巾帼不让须眉，有军中花木兰力战沙场，实乃天佑正嘉，太后此言一出，朝中流言蜚语亦平息不少，不少武将皆力荐晏都尉留任将军，日前一道圣旨，擢升晏都尉为车骑将军，掌平西，平北两路大军，太后更赐下了出入禁宫的腰牌，说是要召她觐见，听些边关情势，市井民情。

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　　一袭藏蓝锦袍的男子从缠绕枝叶的树下翩然而出，容貌极是俊傥，腰间系一条霜色嵌玉腰带，长长的腰带垂在左腰侧，末了染些浅紫，前襟袖口绣着暗蓝菱纹，长发随意用一根黑绳束在脑后，身背药箱，白履轻踏，手中死死扣着一块系壁，指尖因极度用力而发白，垂着头无声的大步向前。

　　“温院判。”米福出声唤他，可温秉初竟然像全然没听见似的，仍垂头走的飞快。

　　米福也不恼，快步跟上，又提高声线唤他，“温院判请留步。”

　　一连唤了数声，温秉初方恍惚听见，猛地驻足，一回首，看见米福在三步外笑吟吟望着他，赶忙道：“米总管……”

　　米福见他回首，上前一步，又睨一眼他手中死死攥着的系壁，悠闲笑言：“温太医步履匆匆，连官服都未着，这是要到哪里去？”

　　温秉初难掩面上焦急之色，额间冒汗，“永福宫庄妃忽然晕倒，多得晏将军送回永福宫，方才郑太医出诊回报，说是气虚血弱所致，臣刚刚回宫……想去再请诊脉，务须诊治清楚才好。”

　　米福“哦”一声，仍微笑得好整以暇，“真是赶巧，咱家奉皇上的命去寻晏将军，原来是在永福宫，那咱家便与温大人同行。”

　　温秉初微一颔首，依旧脚步飞快，米福不动声色的紧紧跟着，待入了去东六宫的长巷，蓦地自言自语似的开了口：“众所周知，庄妃娘娘，乃安国公之女，家世显赫，本为贵妃之选，温大人可知道为何最后只敕封庄妃，位在淑妃娘娘皇甫氏之后么？”

　　温秉初闻言一愣，脚步明显滞缓，“微臣不知，还望总管赐教。”

　　米福一抚长袖，反手捉了温秉初的右手，正是紧扣玉壁的那一只，神色凝重，止了二人脚步，望着温秉初双眼，缓缓道，“因为选秀那日早些时候，庄妃娘娘一副失魂落魄样儿，脚步游离，被身后的秀女踩住了裙裾，手中一块白玉大雁纹系壁跌了出去，庄妃娘娘竟不顾仪态，飞瀑了身子去捡……被正巧经过的尚宫鱼氏瞧见，耳语了太后，咱家正好一旁听见，太后当时没说什么，碍于安国公的情面，可那贵妃的位置，也到底没予了她。”

　　温秉初笑的苦涩，缓缓伸出右掌，掌心赫然也是一块白玉大雁纹系壁，已经被握的温热，颓然道：“公公如何知道……为何……不去告发。”

　　永巷转角，永福宫外豁然开朗，几树绿萼梅虽是未到开花时节，绿的点点翠浓，碧叶荫荫，倒也颇具春意，米福仍噙笑意，语气大有宽慰之意：“本来咱家也不甚清楚，只道是庄妃娘娘心性未定，思家情切，所以失了端庄，不过大人回朝受官职那日，咱家正巧看见了大人腰间的系壁，这才恍然大悟，幸好太后尚未见过，不明所以。”

　　他一面说话，一面将温秉初手中的系壁拿起，塞入他腰间钱袋之中，既而笑意晏晏，“若说咱家为何不予拆穿，却不是因为温大人，而是敬畏安国公，这颗项上人头，若是一味直言不讳，怕是早就给葬在冷宫那口枯井之中了。”

　　“多谢……总管……”温秉初敛了神色，郑重拜谢，“臣定当注意，绝不妄言忘形，牵累庄妃娘娘……”

　　见到二人进入永福宫，小太监打个千儿便入内通传，过得片刻，庄妃竟亲自出来相迎，星目微莹，一身妃红泥金织锦八团花宫装，外披水粉暗花纱平金灯笼折枝花蝶纹褙子，斜绾杨妃堕马髻，一套四支的点翠岫玉蜜蜡璎珞步摇，正中一枚赤金四翟压鬓分心，翟首衔着万字纹的米珠坠子，面上的紫粉略显厚重，更显苍白憔悴。

　　温秉初望见故人，亦红了眼眶，二人相对望着，眼神痛楚，周围宫人仿佛成了横亘于二人之间的无底深渊，任他二人如履薄冰，一步千丈，也再不能从容一笑。

　　“温大人，你二人性命，要不要活，如何活，便在你一念之间了。”米福立在温秉初身侧，看他俊雅的面容因痛苦而轻颤，听到米福的话，深深望他一眼，重重的，点了点头。

　　“晏将军人呢？”米福别过眼神，忽而高声问不远处的宫人，那宫人低眉一福，道：“回总管的话，晏将军已经离开片刻了，说是皇上召见，急匆匆去了。”

　　米福“嗯”了一声，袖着手扬声道：“那便有劳温太医好生为庄妃诊治，奴才还得去寻晏将军。”又对着庄妃身边的陪嫁宫婢道，“这宫内花香太重，于庄妃娘娘必是不宜的，还不一起动手搬出去。”

　　温秉初知他在创造条件让自己和庄妃能独自说上几句话，投来感激一眼，再向那宫婢一颔首，宫婢会意，随即遣宫人们忙活开来，然后引温太医入内，殿门未关，她就倚在门前，指挥宫人搬花。

　　米福转身的时候暗自揣度着温秉初会对庄妃说些什么，毕竟一位是妃嫔，一位是御医，日后屡有相见之日。而他们的往事，米福也可大略猜到一二，那系壁价值不斐，一看便知是古物，沈府与温府比邻而居，想必世交玩伴，青梅竹马，本是门当户对，佳偶天成，可惜沈氏被太后瞧中，成了庄妃……

　　宫里谁人没有一番过往，谁做庄妃，谁做淑妃，又有什么要紧，不外乎是太后手中的棋子，鸾纹铜镜面纵然镶金嵌玉，却仍旧只是一个摆设罢了。

　　三日后，庄妃侍寝，次日皇帝便赏下了南诏进贡的成套紫玉簪饰，大小二十余件，由米福亲自送去永福宫。

　　那张鲜红的礼单被庄妃踩在脚下，她却没半点察觉，只是手挽一枚紫玉簪尺余的翡翠流苏，静静地将簪子插在髻上，她叩谢圣恩的脚步，一步比一步更稳健沉静，她唇边的笑，一步比一步更明媚雍容。

　　无人在意，她眼神中那深藏刻骨的悲凉……

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