韶*贱

　　酒过三巡，见舞月姑娘手抚轻音妙曲，米福置了杯盏，于香囊内取出一页浣花笺，交予楚俊彦，口中笑道：“最近老太君总念着你，知你军务繁忙，若有空闲，还望过府一聚，共叙天伦。表姊的病也未见好，老太君时常挂心，知道兄长足迹遍布天南海北，特嘱咐小弟稍了这单子来，若是将军他日看见这几味药材，还望将军买回京城，老太君为了医治表姊之疾，金山银山，在所不惜。”

　　楚将军手执浣花笺，皱眉看着，似是充耳不闻，良久方嗯了一声，以示知道了，便将浣花笺珍而重之的收入袖内。

　　声掠清风惊百鸟，琴鸣幽古水微澜，舞月的琴，当真绝妙。米福眼见任务达成，略一踌躇，此地不便久留，便起身作揖道：“小弟家中有事，先行告退，酒钱已结，就请兄长听完舞月姑娘此曲妙音吧。”

　　起身间，闻铮琮一音，乱了曲调，米福略一滞，望向舞月，一旁蔷薇斜睨她一眼，目露轻夷。
　　舞月眉心稍蹙，手指轻颤，那眉间一颦，像极了一个人……

　　米福心中一颤，默默垂下眼去，推门而出，悠然时光流淌如清澈净水，不知流年殇逝硬伤之重，那轻颦眉心，睡在稻草垛上的垂髫女童，已经死在十年前那场疫乱之中，尸骨为野狗所噬，再寻不回……

　　拾级而下，寻得僻静处一间房屋，门前挂竹匾，篆青竹居三字，纵隐匿于红尘，仍持自矜，宁可食无肉，不可居无竹，颇有几分节气，再观门前竹牌，正是品月楼主傅蝶问的居所。

　　米福挽了广袖，叩门三声，无人应门，但房门有火烛微光，有人影闪过，米福只得再叩三声，人影踱至门前，半晌开了门，探头出来，是个二十出头的清秀丫鬟模样，上下打量米福一番，方缓声道：“楼主外出，未知公子何事？”

　　米福稍一迟疑，“敢为楼主几时归来？”

　　那丫鬟掐指一算，“楼主每年此时皆远赴京郊上香，小住半月，大约还有三五日便回。”

　　米福闻言，只得再一拱手，道：“实不相瞒，小可有一事相求楼主，既然楼主不在，那便烦请姑娘转告。”说罢，自袖内取数张银票，略一点算，千两有余，置于那侍女手中，“小可兄长现在楼上凌月阁处，兄长性子直爽，不识怜香惜玉，言语间使得贵楼二位花魁舞月姑娘与蔷薇姑娘不悦，怕是日后会生嫌隙，这千余两银票权作赎身之资，若他日蔷薇姑娘难为了舞月姑娘，便权当小可今日为蔷薇姑娘赎了身，请贵楼遣人送蔷薇姑娘去齐王府，也算小可对齐王一番孝心。”

　　那丫鬟听罢，神色了然，将银票收入衣袖，显然朝中官吏纳此间女子为妾，甚至以女子相赠，陋习经年，早已稀松平常，半晌，取了字据前来交予，道：“公子请放心。”

　　迈出品月楼，呼吸一口清冽空气，米福仍拢了双手，缓缓前行。

　　街市诸人，如同存活于另一空间，那般热闹喧哗，熙熙攘攘，纵使衣衫寒酸，囊中羞涩，仍掩不住那般布满了喜悦的一张面孔。

　　不经意间，一只小手伸到了米福的腰间，极轻的摸索着，他用两指扣住了那只不安蠕动的小手，反身去看他。

　　是个约莫八九岁的孩子，衣衫褴褛，黑瘦矮小，却有着一双小兽一样明亮的眸子，带着几分惊恐，仰头望着他，他在伺机逃走，也许，另一只紧紧揣在怀中的小手会掏出什么？

　　是准备丢在他面上的一搓石灰，还是一把泥土？

　　米福唇边忽而浮现出隐约笑意，孩子见他笑了，有些发愣，紧揣在怀里的小手缓缓垂下去，米福这才瞧见，那是沾满灰尘的半个饼子，看那饼上齿痕，应是别人吃了一半弃下的。

　　你叫什么名字？”米福淡静的出声询问。

　　那孩子下意识的将饼子护在身后，声音嘶哑而哽咽：“我……我没有名字……阿奶，阿奶她唤我阿大……”

　　他的声音细弱蚊呐，在熙来攘往喧闹的街市中显得格外卑微，周围的人不断擦肩接踵而过，用鄙夷的眼神瞥他，生怕碰着他，蹭污了衣裳。

　　米福索性将他抱起来，站直了身子，缓缓地往街角踱步，孩子忽而被抱起，似乎从未受到这般温和的对待，身子轻颤，继而紧紧的抱住了米福的脖子，抽泣出声。

　　“你家中还有什么人。”米福轻拍着他的背，任由他哭湿了自己的肩膀。

　　“阿奶……还有弟弟小祥……我不想做奸犯科，可是……可是我是阿大，我要养活阿奶，养活弟弟……我……”孩子抽抽噎噎的述说，语无伦次。

　　“愿意跟着我去么，要受苦，很多苦，却是可以养活你的阿奶和弟弟……”米福半阖着眼望他，连自己，都讶异于这么轻率的决定。
　　孩子依旧环着他的脖颈，尚不盈掌的脸庞埋在他干燥柔软的衣物上，“只要能赚钱养活阿奶和弟弟……我不怕吃苦……”

　　米福静默了片刻，掏出银袋，揣入孩子的怀中，“银子你拿着，带你阿奶找间屋子租住，买些粮油米面……十日后，我来城西悦来客栈门前接你。”他顿了顿，语气缓之又缓，“若你下定了决心，就来，但是日后若要再见阿奶和弟弟，就要看你的造化了。

　　孩子接了钱袋，跳下地上，讷讷无言，半晌才下决心的低声道，“只要能养活阿奶，我什么苦也不怕……”说着又扬起一张脸，兽般的瞳子里，映着熠熠的光，“有了钱，阿奶便能养病，弟弟可以吃饱，还可以上学堂，十日后，我跟你走！”

　　米福的手指，轻轻点了点他的面庞，“去吧，时候不早了，去买些馍便回去吧。”

　　那孩子紧握着钱袋，端端正正的给米福鞠了一躬，掉头便往后街上跑。

　　夜色仿佛忽然一黯。

　　街市上的摊档叫卖声，渐渐低了下去，徒留一地瓜果残壳。

　　熙攘的人群渐渐散开了。

　　米福只是半阖着眼，望着孩子跑走的方向，驻足良久。

　　当年，那是多久以前，八年，还是九年，记不清了……

　　“你叫什么名儿？”年迈的公公将一个滚烫的包子放到他的手中，他的头发花白，面庞划满皱纹沟壑，眉目慈霭，只是半根胡须也无，很是怪异。

　　他倔强的别过脸去，咬着嘴唇，声音极低，“我没有名字。”

　　老公公也不恼，只静静望着他，一字一字道：“以后你便跟着我，我给你起个名字，以后你就叫米福，有米，有福，再不会挨饿……”

　　米福正恍惚间，肩膀被重重拍了一记，抬眼一看，楚俊彦正从马车上跳下来，神色带些窘然，“兄军营有事，还请贤弟送舞月姑娘回品月楼罢。”

　　米福口上恭敬道：“兄长只管放心。”心中不尽哑然失笑，这三更半夜，京城太平，哪有什么紧急军务可言，只怕是楚将军从不入烟花之地，言语又耿直，三言两语便惹恼品月楼一双花魁，舞月姑娘怕是不愿跟他多言，相对无言，徒增尴尬。

　　上了马车，舞月姑娘一打帘子，见楚将军走远，竟着实长长舒了一口气，米福嘴角噙了温煦笑意，跟舞月姑娘见了礼。

　　“公子，姑娘，且都坐稳了。”车夫一声吆喝，马车缓缓而行。

　　车内昏暗，舞月姑娘静坐一隅，神容颇显疲惫，瞥一眼窗外，又垂下眼神去，米福不愿扰她清净，将床口的小帘一掀，细赏夜色。

　　“公子是在赏这夜景？”舞月在晦暗中蓦然抬眼，声若玉碎，清灵泠洌。

　　米福星目微莹，神色温柔，略带些凄怆，喟叹出声，“是啊，赏我天朝富庶，盛世太平，再
　　无灾荒疫症。”

　　舞月微一怔忡，很快复了常色，“可有什么好看，依奴家看，年年岁岁不过都相似罢了。”

　　言语间，马车猛一颠簸，舞月反应不及，跌开一边，米福见惯这般颠簸，下意识在她腰后虚扶一下，助她坐稳，随即便撤了手去，端坐一边。

　　窗外经过一座闲置宅邸，舞月定定的望了一瞬间，只是一瞬间。但那弹指之间，她的眼神里，换上一种沉重似熔铅般的落寞。

　　若米福记得不错，那处空置的宅子，是御史中丞萧彦雍生前的府邸。

　　举朝皆知，御史萧大人夫人早逝，膝下两女，皆爱逾性命，长女在四年前，嫁了新科探花郎，才子佳人，琴瑟和谐，传为一时美谈，另一个却没了消息，有人说次女深具慧根，早些年便落发出家做了姑子，独卧青灯古佛旁，却也有人说，那姑娘与家中侍卫有了苟且，萧大人盛怒之下，两人便相携私奔，再无下落。

　　帘启处，鸳瓦虹梁，旧雕梁纹饰凹陷，潜藏了许多磨损剥落的故事，不动声色。

　　米福纹丝不动的，注视她面上神情，深藏的悲戚，最终，落在她瑟缩的双肩上。这个女子，止了品月楼声色迷醉的喧闹，她的所在，空气留下一道淡白痕迹。

　　米福下意识的在袖内摸索着，取出一块琥珀色老坑糯种暖玉，光滑柔腻，触手生温，放在舞月手中，修长的指尖碰到她略显冰凉的肌肤，一丝凄清的苦香，如隔夜而败的昙花。

　　眼前，那纤瘦的白影与幽柔相叠，舞月执了暖玉，唤一声，“公子……”

　　米福抱臂，笑的文雅从容，“夜露深重，鄙人兄长不知怜香惜玉，姑娘未及添衫，必感手寒，此小物便赠予姑娘，供姑娘把玩。”见她并不贪图此等物事，面上更无半点喜色，又道：“小可代兄长致歉，小小心意，姑娘勿要推却。”

　　舞月微微颔首，将暖玉握在手心，“舞月谢公子赏赐。”

　　米福亦颔首，又是半晌无言，无须道明，这琥珀色暖玉，乃是御赐，极为矜贵，在那时足以换得二十名来自西域的妙龄女奴，她们的美艳，妖冶，与一生。

　　米福并未有过多的感慨，他惯于银财经过手心的感觉，去如流水，了无痕迹，更已摒弃了千金买笑的情怀，他的身体，意志，都注定了这一世的孤寂，高处低处，皆有不胜的严寒。
　　这一刻的温暖，只是暂且的勾留。

　　“姑娘蕙心兰性，天人之姿，没于品月楼，虽言身在贱籍，仍做白圭之玷，恕甯某唐突，若他日姑娘愿行他途，宁某当助姑娘一臂。”他已经隐约猜到他的身世，有些好奇，手指一点舞月发间赤金东珠步摇，道：“这钗瞧着，甚是眼熟，多年之前，甯某有幸入宫，先帝年宴之时，也曾赏下给御史大夫萧家与此相似之步摇，本是一对儿的。”

　　舞月听罢，竟也没有砌词隐瞒之意，只淡淡道：“公子既知，舞月有个不情之请，还望您莫要对他人提起舞月。我于萧家，早已是个外人。”

　　米福肃然一揖，“承姑娘此诺，必遵一世，不敢有违。”
　　车正停在品月楼前，米福率先落车，伸袖让舞月搭扶，舞月提裙落车，容颜肃雅，不复凄清，“舞月既已没入贱籍，前尘往事也已抛诸脑后。公子保重。”

　　“姑娘善自珍重，若有闲暇，甯某必再行探望。告辞。”米福望舞月入得品月楼，又一番蓦然回首，便再行一揖，直到遥遥见她上得楼去，方才转身离去。

　　待返回宫门外半里处，出宫用的青油布马车旁多了一顶轿子，待米福走的近些，便有几名慈安宫的内监走上前来，打个千儿道：“米大总管，您可回来了，太后娘娘在慈安宫等着您回话儿呢。”

　　“嗯。”

　　一乘四人抬得梨木杠乌腾猩毡软轿，将米福速速抬到了慈安宫。

　　半明半昧的暗红色围绕着他，毡子上有慈安宫特有的檀香混了苏合香的味道，窸窣入鼻。

　　米福漠然的穿过禁宫重重，一双凤眸阖着，直到再次打起轿帘的那一刹。

　　德裕太后斜斜倚在梨木贵妃塌上，笼着平金手炉，秋香色广袖曲裾深衣，裾长数尺，挽迤于地，云青色缂丝褙子上扣一蟹纹金纽子，髻梳九寰望仙，斜缀双龙点翠步摇，遮去鬓角一丝斑白，她瞥见米福入得殿内，将手中一卷《般若波罗蜜心经》放低，不等米福跪下行礼，便率先问道：“无须多礼，事情可都办妥了？”

　　米福一揖到底，“回太后的话，都办妥了，按太后的吩咐，与楚将军约在品月楼，择一僻静暖阁，将药方予了楚将军，瞧将军神色，对药方作用，应是不甚明了。”

　　言罢，又从袖内取出一卷白鹿纸，“奴才交给楚大人的浣花笺，是奴才临出行之前，像抱琴姑姑借了笔纸抄录，太后拟的水麴鹶，褐蕙，奴才又擅作主张，加了青扶苏，玄蒹两味药材，水麴鹶，褐蕙辅以七种常见药材，可治不孕，若与青扶苏一并烹煮，则有剧毒，玄蒹有异香，可驱蚊虫，如此混淆视听，就是旁人见了方子，也不知到底做何用处。”

　　太后贴身侍女抱琴姑姑上前，将白鹿纸打开瞧了，正是太后亲笔写的两味药材，向太后略一颔首，便将那纸送入灯笼，火蛇蜿蜒烧蚀，化作飞灰。

　　太后“嗯”一声，轻啜君山银针，赞许道：“米福果然处事周全，不露半点痕迹，怪不得皇上器重你，年纪轻轻便做了御前总管。”

　　米福正欲答话谢太后赞扬，又听得太后问，“你是怎么跟俊彦说的？”

　　米福便将当时的话依样画葫芦的学上一番，末了，跪下叩首，又添一句，“楚将军盛名在外，奴才如此说，未与将军扯上半点关系，奴才贸然与太后娘娘，皇后娘娘攀亲认戚，罪该万死，还请太后降罚。”

　　德裕太后将茶杯置于桌案，再覆手，茶盖叩在茶盏上，一声清脆，“你做的不错，何来降罚之说，皇后当年难产，落下病根，虽说皇上对柔嘉公主疼爱万分，但是终究是一国之母，若不能诞下龙裔，以后这宫中争宠夺嫡，又不知要闹出多少风波来。”

　　太后话音未落，睿帝尉迟翎已大跨步入了慈安宫，高冠博带，身材颀长，衔着笑意临风而立，爽朗清举，手执一柄玉骨折扇，笑的神采飞扬，“朕说怎么一夜没见着米福，连个能在书斋寻着书的人都没，原来是叫母后借去了。”

　　德裕太后见皇帝进来，将案上锦盒打开，内盛七宝赤金盘螭璎珞圈，珠玉璀璨，“皇儿来的正是时候，这璎珞圈是尚宫局今日刚给哀家送来的，皇儿明儿个送去给皇后，她定然开心。皇儿且带米总管回去吧，明儿还有早朝，早些安置。”

　　睿帝昂首阔步走上前去，看了一眼那璎珞圈，将锦盒盖上，交给身边的米福，淡笑道：“妫儿不喜欢这般繁琐沉重之金饰。不过知晓是母后心意，她定然加倍珍惜。”

　　太后但笑不语，目送二人行礼拜别，出殿。

　　跨阶砌，闲庭漫步，米福跟在睿帝身后，长久无语。入夜，天有微雨，水匝石环，米福抬起手，指腹划过冰凉的怒面铜兽，皇帝忽而开口。

　　“刚才去哪儿了，身上的味道，这般好闻。”

　　米福不敢隐瞒，据实以告，“回皇上的话，西市朱雀街，品月楼。”

　　“唔。”皇帝应一声，没了下文。

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