念往昔繁华竞逐·凝石

　　月河古镇自放粮以来，每日辰时、午时、申时，皆会在县衙门口搭设的粥棚排起长队，几个官差维持着秩序，灾民们领取救济。

　　女孩站在队伍之中，脸上左边一块灰右边一块土，头发揉乱了绑上粗布条，衣裳也穿的是荆钗布裙，探出头往前看了看，洋洋洒洒的人群半天都没能挪动许多。

　　昨日，夷兰同玲海说过那位唱戏先生所作的词后，那姑娘瞬间便站了起来，眼神之中透着惊讶与不可置信，唇瓣微张，像是在寻些什么理由，不愿承认些什么一样：“难，难不成那镇抚使大人……他……这不会的吧，陛下御笔亲批的赈银，难道还有谁，敢昧下不成？”

　　夷兰靠在椅背上，倾斜着身子，眯起眼睛看她：“既然已经露了马脚，为师作为镇抚使，自然是要查的，不过嘛，小玲子，为师想听听，你有什么好主意？”

　　丫头虽年幼，但那篇《藩王论》，她写的却是极好，比那日在潇湘殿写的还要好，此时此刻，他更是想看看如今这番局面，她会是有何种见底。

　　罗玲海思绪片刻，答道：“若真是，犯了错，定然是要藏得严严实实的，不叫旁人知道，那位先生，便是最好的写照了……”

　　思来想去，她倒是也并非没有个中想法，只是有些不太敢说，夷兰看得出，便坐起身，替她斟了杯茶：“不必担忧，左不过是说给我听。”

　　女孩抿了抿唇，终是开了口：“若要查明真相，州衙严丝合缝必然探不出，月河镇地处偏远，应当容易些，只不过，也不能明着去查，与其打草惊蛇，倒不如，将计就计。”

　　于是乎，小丫头扮成灾民的模样，趁着辰时放粮，偷溜进了队伍里。

　　眼看着前头人头攒动，却是各各面黄肌瘦、颓废不堪的模样，像是，就算是放了米粮也吃不饱的样子，玲海正想寻个人细问，前头却是忽然便传出了一阵好大的动静。

　　瘦弱的少年紧紧护着怀里的米袋，任是身边的两个官差步步紧逼也不松手，嘴中还说道：“你们要做什么？这是我应当得的，是我应得的！”

　　熟悉的面容，令玲海心下一惊，那是阿城。

　　“都在吵嚷些什么？”坐在前头棚子里的知县摸摸胡子，站起身，看看下头那个衣衫褴褛的少年，不厌其烦的说道：“并非是本官不讲情面，只是，咱们县衙立的规矩是，每日领米需得家中主事之人前来，你一个尚未束发的小娃娃来，是想多领一份不成？”

　　阿城一听此话，像是更加气愤：“知县大人，我的祖父已过身了，家中父母，饿得病急下不了床，您摸摸自己的良心，这些，这些发下来的米，”那布袋被少年扯开，里头的碎米伴着石头砂砾散落在地上，“这是人能吃的吗？每日三斤这样的米粮，筛完之后，便只剩一两不到，就是煮粥也像清水一般，大人，我们撑不下去了呀……”

　　少年的声音掷地有声，周围的灾民听后纷纷附和，一时之间，人人面上皆是苦不堪言，凄惨至极，眼看着便要控制不住局面，知县大声呵斥道：“胡搅蛮缠，这是上头发放的米粮，岂是你们能够随便议论的？来人，把这个猢狲给我绑了，关进牢里去！”

　　三五个衙役顿时围了上来，阿城这才开始有些害怕，往后退了几步，一双细嫩的手，握住了他的肩，往后一看，罗玲海黑灰一样的脸上，目光却是坚定不移的看定上头的知县。

　　“知县大人此番，是要将罪责全都归宗到镇抚使大人的身上么？”女孩的声音不大不小，却是正正传进了在场每个人的耳中，一众灾民便都伸长了脖子来看。

　　只看那，生的像个娃娃脸一样的女孩，只比少年高出半头，荆钗布衣，却遮盖不住她的正然之势，知县一看，却是更加吹胡子瞪眼睛：“你又是哪里冒出来的野丫头？尔等还在那里看什么？还不快将这两个一块儿绑了！什么东西，也敢在这里嚼舌根。”

　　几位衙役便拿着那厚重的长板靠了过来，神情肃穆，可怕得很，玲海将阿城护到身后，徐徐后退，身后却是又围过来了几人，只看已经退无可退，左右无法，只得拉住少年的手，宽慰几句。

　　方才静下去的人群忽然便又喧闹了起来，知县疑惑的看过去，方才看到那位月白袍衣的男子时，便已大惊失色，更是在他开口之后，双腿顿时发了软。

　　“知县大人，竟是如此公正，还未问出眉目，便要急慌慌的捉人，看来本官，很是应当去那大狱里头逛逛，唔，说不准呐，还能见着前几日被大人关进去的那位卫先生，听她唱上几曲儿才好。”

　　裴元峰在一旁听着，唇边却是忍俊不禁，若是说，怪声怪气，话中有话也算是种本是，那么夷兰定然会在这件本事上拔得头筹。

　　知县这边，随着二人步入棚下，连连后退，就差将那脑袋窝进脖颈里，夷兰在台上站定，望着下面那将少年护在身后的女孩，身边的衙役手中挥着庭仗，正是一副凶神恶煞的模样，便又添了一句：“虽说，这宫中女官，确也不如朝廷上亲封的官职有排场，但我的这个丫头，怎么说也与大人同为七品，轻易便动辄打骂，大人这是，要下我的脸面？”

　　话音刚落，知县顿时如临大敌般扑通一声跪下，嘴中连连告饶：“巡检使大人息怒，臣有眼无珠，竟是将您的爱徒当成一介草民，臣愚钝，臣请大人责罚，只求大人莫要生气……”

　　夷兰亲口道出玲海的身份，在场众人纷纷惊叹不已，不由得多看了那女孩几眼，几个衙役便也退到了一边，瑟缩着唯恐罪责降到自己的头上。

　　丫头鼓起腮帮，似乎对上头那男子如此大的排场有些不太高兴的样子，拉着阿城的手行至夷兰的身边，对一旁的裴元峰道了安后，压低声音悄声说了句：“师父您来的也太早了，不是说好，要是徒儿能问出个一星半点，或是进得内狱一趟，说不准还能套出更多呢……”

　　男子眉头微皱，偏过头去看向她，语气间有几分嗔怪：“我怎么能看着你进内狱，挨板子训话呢？”

　　此话声音虽并不大，却是真真实实的落进了裴元峰的耳中，温润男子略微抬手，掩住嘴角，却是没有压低声音：“夷兰大人真真是对这位罗典记在意的紧呢。”

　　然则，夷兰听过此话，却是连眉角都没动两下，只是轻笑一声，语气回归漠然：“别的暂且也不提了，既然裴大人也在，那便正好，这样劣等碎米，还混进去数十斤的石块砂砾，若是今日不能问个清楚，那咱们这巡检使，怕是也不过徒有虚名，便请知县大人，随本官，到客栈走一遭吧。”

　　入夜，月河镇的客栈唯有两间厢房点起了灯盏。

　　萧竹整理着桌案上头的笔墨账册，说话间颇有几分意外的语气：“没想到，公子还没怎么细问几句，那位知县便全都招了，可是省了咱们许多麻烦。”

　　或许是知县太过胆小如鼠，也或许是夷兰往那里一坐，不消说些什么，只用那不冷不淡的眼神将面前的人瞧着，便有如腊月冰湖里头凉到透心的湖水一般，什么上头根本没发下赈银，好米又卖的十分昂贵只得自己贴钱买贱米的事情，那知县一字一句的全都交代了个清楚，甚至于还有害怕百姓的话传到上头的耳朵里，危及自己的官声，这才将那位卫先生软禁了起来如此云云。

　　至于为何灾民依旧民不聊生，街上却多了这么多看似寻常的商贩，知县自个儿也一头雾水，说不清楚，只说他们其中有好几个似乎都来自外乡，从来都没有见过。

　　“他也是无法，才会这样做，不过，有功自当赏，有过自当罚，知情不报，也算是一项罪责，只是，这件事，怕是牵连甚广……”对于此事，夷兰自然是早已发觉了其中的不同寻常，一个七品的小小知县，自然不敢去贪污朝廷的赈银，就是知州，怕是也做不出这样一旦败露，便会殃及甚广，丢官是小事，株连九族，却是大事。

　　看着夷兰微皱眉头，似乎对此事很是担忧的样子，萧竹收拾好书桌，递过来茶盏，会心一笑：“公子若有烦心事不得其解，何不去同典记说说呢？如今这时辰，她应当还未睡下。”

　　夷兰抬起头，屋外的冬梅还未开花，只有几个花骨朵在越发寒冷的风中瑟瑟发抖，隔壁屋子的光影照在上面，透着窗户能隐约看到圆圆的形状。

　　她今日，像是有些生气。

　　原本计划，此次探寻，本就是为的能够从百姓口中得知一二，却是不巧赶上这样的事，玲海一时救人心切，便将自己也搭了进去，夷兰在暗处看着，若非看到势头不对，急忙出来，她怕是真的要被抓进狱里头去。

　　“还是不要去说了，她这会儿估计不想见我，我还是自己……”

　　话音未断，木门便被一阵有节奏的声音敲响，随后想起的便是女孩试探的声音：“师父，你睡下了吗？”

　　夷兰还没说些什么，萧竹便温声回到：“公子还没休息呢，典记快请进吧。”随后便开了门，罗玲海站在外头，身上裹着前几日夷兰到街上去给她添的厚厚的冬衣。

　　房内一时之间十分静谧，萧竹招呼玲海入座后，便出了房门，说是要去那些点心，再沏一壶茶，只余下两人面面相觑，却是皆相对无言。

　　良久，女孩将目光放到男子的脸上，嘴中嘟囔着说道：“今天，还是要谢谢师父的……”

　　虽是一时心急，只想着快些将真相查明，却是忘了自己的处境已入穷巷，若非夷兰摆明她的身份，怕是自己便会吃苦，他总是事事都替自己着想，她却是粗枝大叶，说不准还伤了他的心。

　　夷兰的侧脸在烛光的映照下，棱角分明，他的身型本就有些瘦弱，虽生的高挑，却似细柳一般看上去弱不禁风，此刻略微显得有些委屈的眉眼间，徒添几分愁容的样子，却是没有说话，玲海见状，心下有些着急。

　　“师父，我知道错了，师父皆是为了我好，我却是那样不领情，我……”懊恼在此刻被放大，明明前些日子刚刚决定，她不能再任性，不能再对夷兰过于拘谨，心急之时却又一时忘记。

　　“啊？你方才说什么？”

　　本来逐渐垂下的头抬起，面前的男子一脸惊讶，好像是根本就没有听自己方才说的话，女孩顿时感到一阵气闷，拳头握紧，咬牙切实的回答：“没，徒儿什么都没说！”

　　夷兰却是被她逗得笑出了声，脸上的愁绪一扫而过：“哈哈哈，小玲子，你不会真的以为，为师我会因为这点小事，郁郁寡欢，茶饭不思吧，不过你说的那些话，倒也让为师知晓了，小玲子也是很关心为师的嘛……”

　　开怀片刻，心间终于轻松了下来，接下来便是该谈正事了，夷兰正了正姿势，再一次开口时语气已经回归平稳：“虽说没能按照计划前进，但好在月河镇的知县已经将实情全盘拖出，小玲子你也都听到了，此次赈灾不力，并非如此简单。”

　　罗玲海亦是沉下脸色，细眉皱起，咬了咬下唇，说道：“知县并不知其中内情，那便是更往上的人，牵扯在了其中……”

　　说出这句话的时候，女孩自己也吓了一跳，知县往上，便是通判，但通判并不掌管放赈之事，按理说就算知道内情，也并非是背后主谋，如若是通判都无法管辖之事，那便只能再往上想，可再往上，和赈银的直接管理有关的，除了一切放赈事宜都听由安排的知州大人，便只有那位，此次最受瞩目的放赈钦差，陛下亲封的镇抚使大人，兵部侍郎，陈沉而已。

　　“你不必担心，此事既然在我与裴大人的眼皮底下发生，便说明，并非只是一两个人牵扯其中，那周围的州县皆放任不管，蜀国使臣亦是不闻不问，明知有两位巡检使监察还要行如此危险之事，只能说明，有两种可能。”

　　玲海听着夷兰细细的分析，心间不禁惊叹，虽从未见他有过一官半职，他的学识见底，竟是如此全面有理，忍不住问道：“那是，哪两种可能呢？”

　　烛光略微一闪，面前男子的神情肃穆间透着几分霜月的寒，仿佛思索到了十分可憎的事：“第一种，便是幕后之人的权势，大过我与裴大人，他自然不担心此事败露，会给自己造成什么样的影响，而第二种……”

　　光影之间，夷兰的眸中，再度变化，这一刻却是无比担心的忧愁：“便是那人，已步入穷巷，为今之计，只有这一条路可走，或许，并非是为的一己私利，而是更加难以割舍，不想失去的东西……”

　　如果可以，他希望会是第二种，因为如果是第二种，那一切的一切，便会有挽回的余地，他不至于与那人直截了当的对弈，互相搏杀，官场犹如战场，若他输给那个人，朝堂之上，怕是再无人能敌。

　　小丫头似懂非懂，却还没能明白这两种可能会导致的后果，只这样轻声问了一句：“那如果，是两种情况都有呢？”

　　骤地转过头，玲海在夷兰的脸上看到了不可思议，还有一种苍白而无力的叹息之意，只听男子沉下声音，像是事件如此便会走向终结：“那便是，最坏的打算了，不过未雨绸缪，也是好的……”

　　那时的女孩也未曾想过，自己会一语成谶，甚至于因此事而起，将自己彻底卷入朝堂纷争的巨浪。

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