死神之灰烬挥尽

　　静灵廷，朽木家深宅。

　　夜色已深，约莫是凌晨三时，走道里细碎的脚步声却越来越频繁地响起。

　　乔近日来睡得并不安稳，本就容易被外面嘈杂的声音吵醒，待到不远处有男人大嗓门的呵斥传来，她已心烦意乱得完全不能安心躺在榻上，干脆披起外衣，拉开纸门走出卧室。

　　面前是一片狼藉，佣人们随意的装束明显是临时慌忙起床导致的，乔叫住一人打听了消息，方才得知是主母绯真突然发病了。

　　“她的情况不大好。”

　　“终于还是……撑不住了吗……”

　　乔不知如何描述此刻的心情。

　　明知这一天迟早是要来的……绯真被限定的寿命就是她的死劫，无人能够更改。可是，待到这一天真正到来之时，她心中还是有些打鼓。如果说，曾经一度她存在过绯真会适应这里的灵压、继续活下去的幻想的话，那么今天，这个幻想也该破灭了。

　　“小的还需准备更换的热水，先行告退。”那人急匆匆行了礼准备转身。

　　她连忙叫住了他。

　　“——等等，我和你一起过去。”

　　“是。”

　　朽木家的家仆都知道她和绯真关系不错，所以料到她会心急如焚。两人一同踏进家主朽木白哉所居住的院子里，乔小跑着穿过石径和花丛，拣最短的路线冲进里屋。

　　坐在绯真身旁的白哉听到喘息的声音，便回过头瞥了她一眼。

　　“……是你来了。”

　　“朽木队长，绯真她怎么样了？”她急切地问。

　　屋里有人坐在榻前展开医疗结界，她还是第一次见这么大的阵势，由此可知这次绯真的情况一定和往常又有所不同。

　　“四番队的席官正在检查，暂时没有大碍。”

　　就算是语调几乎没有变化的白哉，乔也能听得出来他的慌乱。

　　他爱绯真胜过很多东西，甚至自己的骄傲。

　　“太好了。”她放下心，随手把头发上因急急忙忙的奔跑而挂上的院里的梅花枝摘下来，握在手心里，“我虽研习了回道，在这种时候却帮不上忙，真是抱歉。”

　　“如果那样简单就能超越他们的话，你也未免小看尸魂界千百年来的回道历史了。”

　　白哉看似刻薄的话语里潜藏的安慰只有她能体会。

　　“您说的对。”她自嘲地笑了笑，“是我太心急了。”

　　“她会没事的。”

　　他背对着她，发出无比低沉的声音，像是在自我安慰，也像是在祈祷。只有乔知道他此刻内心的恐惧，那是他不愿被人发觉的感情。

　　过了大概半小时，那位四番队的席官才解除了结界从地上站起来，走向门口等候的他们。

　　“诊疗结束，注意调养即可，暂时不会有大碍。”

　　白哉微微倾首：“有劳。”

　　“不过，我的建议是，最好在情况变成最糟糕之前，让尊夫人搬出静灵廷去住吧。”他扶了扶鼻梁上的眼镜，忧心忡忡地说。

　　“……”

　　白哉陷入沉默，朽木家长老们与他的矛盾已不是新鲜事，当初让绯真住在庭里的约定也不会那么轻易就得到推翻，以他一家之主的立场，很难做出表态。乔夹在二者中间有点难受，又不得不迅速用新的话题转移他的注意力。

　　“大人，如果，我是说如果，她继续留在这里生活的话，还能撑多久？”

　　“嗯，最坏也就这一年以内。”对方倒也不避讳，直截了当地指出痛处，“即使立刻搬去流魂街休养……”

　　她明白，身体垮下之后再想恢复就不是那么容易的事了。

　　“……这样吗。”

　　“以后每周我都会来复查，希望能对夫人的康复有所帮助。”他提起旁边的药箱，点点头。

　　乔上前一步叫住欲走的他：“多谢您，请问如何称呼？”

　　“不必客气，我是四番队第四席的伊江村八十千和，如果出了意外随时用地狱蝶传信给我，我会尽快赶到。”

　　倒是个重信誉讲道德的好人。不过对象是朽木府，这样的态度也算是中庸之道。伊江村四席动作迅速地收拾东西走人的背影告诉她，他并不想和贵族家事扯上太多瓜葛。

　　“一年……啊……”

　　乔盯着掌心的小树枝，心情很是复杂。

　　这时，自从她唐突之下搬进朽木家已经接近四年，而距离绯真的寿命耗尽，尚有三百余天。乔愈加频繁地出入流魂街，试图在她死前找到念念不忘的妹妹，可惜每次都是空手而归。而白哉，忙于静灵廷的事务，几乎很少找得出时间陪伴她。

　　又过了一段时间，大概是很久又很短的一段时间，那一年的冬天来了。

　　“外面的梅花……开了吗？”

　　绯真的语气软软的没有力度，也许本来是想亲自开门去看一看院里的景色的，但她的手才伸出被窝，就被白哉用温暖的右手握住，示意她不要起身。

　　“天气严寒，不宜走动，过几日等你身子好起来再去赏花不迟。”

　　“还会好起来吗。”她的笑容像是快要哭出来，又害怕自己流露的情绪惊吓到对方，急忙闭上眼平复呼吸，“……对不起。”

　　“不要说这种话。你一定会好起来的。你还要去流魂街找妹妹，这是你无论如何都想做的事，难道你忘了么？”白哉耐心安抚着自己的妻子，但伊江村四席的声音却始终回响在耳畔。

　　就是这个冬天。能不能熬过这个冬天，就得看绯真的命数了。

　　“我已不奢求能亲自找到她、亲口向她道歉了。”绯真深吸一口气，微笑着，“前几日，我做了一个梦，梦见她长大了，变成了一个漂亮的女孩子，她一定在某个我不知道的地方很努力地生活着，而且总有一天，会拥有新的家人。”

　　“绯真。”

　　“病了这么久，我也有些想通了。补偿她这件事并不是非得由我做不可。白哉大人，若是我死了……”

　　“绯真——”

　　“请您听我说。”

　　“这些话，现在还不必说。”白哉打断她，“等梅花开了，我们一起去外面散步。”

　　绯真只是深沉地注视着他的脸。半晌，她发出一声浅浅的叹息，然后侧过脸去。

　　“白哉大人，我想和久南说说话。”

　　“好，我把她叫来。”

　　被白哉派来的侍女阿元叫乔去正院时，乔还在看一本米白色封皮的书，桌上放着的玉露茶散发出迷人的雾气，但是看到这些白茫茫的水雾，她只觉淡淡的心悸。

　　如果不出意外的话，绯真恐怕也已经预料到自己的生命即将迎来终结了吧。

　　病榻上的绯真脸色异常苍白，叫她有些不忍心凑近到跟前。乔在离绯真数十公分的地方坐下来，静静地望着她。

　　“久南。”

　　“我在。”

　　“白哉大人不想听我说关于死后的事，但我还是担心，所以只能找你过来。”绯真每说一个断句，都要停顿许久，十分吃力，“你和他不一样，就算在意什么人，也有足够的理智来应对一切，这是你的优点，请不要觉得难过。”

　　“朽木队长他也……”

　　“他一直用公正无私的态度对待所有的选择，这样活着很累，纵使偶尔任性一回，也总是为了别人。”绯真这句话好像是在说自己，她艰难地组成长句，让乔能明白她的意思，“这样的白哉大人，在骨子里最深的地方有很多敏感的情绪，我就算知道这一点，也无法坦诚地撕裂他保护自己的壳。所以请你，在我死后，有时也能回来看看他。”

　　乔抿了抿嘴。

　　她强忍住自己想落泪的冲动。

　　生离死别对她来说，还是太过残忍了。

　　“朽木队长是季子小姐的朋友，也是收留我的恩人，我会用真心回报他。”乔说。

　　“谢谢你。还有一事，是关于我的妹妹……”

　　乔笑着插话道：“无论如何我都会帮您找到她，决不食言，这一点您只管放心。”

　　绯真愣了一瞬，又安心地阖上眼睛，说：“……嗯，我相信你。”

　　“您还有什么要对我说的话么？”

　　往常，和绯真在一起时她好像有无尽的倾吐欲，然而自从她病倒之后，两人相见的机会减少，能聊天的次数也愈发寥寥无几。

　　“啊，久南，第一次见面的时候，我见到你的第一眼，就觉得是见到了自己的妹妹。”

　　“我知道，因为我们的眼睛很像嘛。”

　　绯真的口吻柔和了许多：“下人们都说，白哉大人是因为这双眼睛喜欢上我的。但我知道，那不是本质。他是个温柔的人，所以才能对我如此真诚，这份爱和外表毫无关系。所以……我也一样。虽然你并不是我真正的妹妹，但我，一直都把你当做亲人。”

　　“朽木队长的本意只是让流魂街出身的我来陪陪您，而我却白赚了一个姐姐，没有比这更幸运的事了。”乔尽全力抑制着眼眶里的泪水，拉大嘴角的微笑。

　　明明不想哭的，看着身边的人即将离世时的表情，她怎么也无法做到心平气和。

　　绯真停顿了几秒，继续说：“看着你一点点地变强，我很开心，不过有时你还是喜欢勉强自己。比起他人，自己付出了那么多，却并不能得到相等的回报，这的确令人不安甚至倍感无力，可是那并不是你的错，人生来便各有所长，你能做到自己所坚持的最好，就已经是了不起的成功，请记住这一点，更加充满希望地活下去。”

　　她说到“活下去”三个字的时候，乔突然感到莫名的恐慌。

　　这是一个生命即将永远离开这个世界的最后箴言。

　　她终究还是无能为力。与季子小姐那时相比唯一的不同就是，她能在绯真死前倾听她想说的话，然后告诉她“请放心地走”。

　　“我会的。”

　　“不要总是一个人，多出去认识些朋友，看看远处的风景，世界比你想的要更加宽阔。”

　　“嗯。”

　　“还有，院子里的那几株梅花，叮嘱人帮我好好照料着。虽说，就算我不提起，白哉大人也定会把它们保留下来倍加珍视吧……”

　　“知道了。您……不打算说几句关于自己的事吗？”

　　“……”

　　绯真的言语突然便消失了。正当乔惶恐于自己的多嘴时，她又伸出了手，乔赶紧握住她的手指，压低了脖子，想听清她要说的词句。

　　“我……从未如此害怕死亡。”

　　乔惊讶地睁大了双眼，接不上话。

　　“活着，是一件多么美好的事，果然只有到了接近死的时候，才能体会得更清楚。”绯真吃力地偏过头，天花板上木头的颜色像极了“死”的颜色。

　　“我想活下去。”

　　“如果可以的话，想活得更久一点，一直陪在白哉大人的身边。”

　　“但是我却做不到。”

　　乔紧紧地握住绯真的手，而绯真早已泣不成声。她的眼泪从脸颊两侧滑落，滴在厚厚的枕头里，侵染出花朵一般的痕迹。绯真从来不在白哉面前表露出软弱的一面。乔好像突然明白了白哉委托她到朽木家来陪绯真的用意。

　　即使是夫妻，依然会故作坚强。

　　这样的绯真直到死前才能说出真实的恐惧。

　　乔垂下了头。

　　就这样哭泣过了许久，绯真才渐渐恢复了平静。

　　“——外面的梅花，开了吗？”

　　乔回想起早晨遇到的园丁的答话，却无论如何也开不了口。

　　“……还需过些时日。”

　　“是吗。真可惜。”

　　绯真的叹息声就像在宣告她的放弃——她大抵等不到梅花盛开的那一天了。

　　这种时候，乔如果不说点什么的话，光是这份平和就仿佛可以将人压垮。于是她决定抓住这一丝希望。

　　“绯真，我也是，想活下去，这份心情同您别无二致。”乔轻声劝说道，“所以我会连同您的份一起活着。”

　　“久南……”

　　绯真呆呆地看着她，似乎并没料到她会作此答复。

　　“我看到的天空，就是您看到的天空。我会把您的妹妹当做自己的亲人看待。每年梅花开放的时候，我会去您的墓前给您折一支漂亮的花枝。如果下雨了，我会提醒朽木队长带伞。所以，请您不要难过了。”

　　“……”

　　“我……是不是说了些多余的话呢。”

　　“不，我喜欢你的坦率，久南。谢谢你。”

　　绯真的眼睫毛上依旧带着残余的泪珠，闪闪发亮，她笑起来时那些亮光也跟着一起颤动，简直就像天使一样。

　　乔替她盖严实了被子，才轻手轻脚地退出门外。外面的空气寒冷而清醒，干枯的枝条上，依旧没有花苞出现的征兆。今年的梅花来得格外晚，她不禁这么想。

　　三日后，绯真过世。

　　她走的时候，乔在走廊里站了不知多久的时间，直到白哉僵着身子从屋子里走出来，告诉她绯真已被入殓师带走做葬礼的准备。

　　廊外的梅树上，方才长出第一枚花骨朵的团儿，而春天却已经悄然降临。

　　正如她所祈祷的那般。

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