死神之灰烬挥尽

　　下雨了。

　　又是一个雨季。她突然间想起，幼时的她同季子小姐最初相遇的时候，也是一个淅淅沥沥的下雨天。

　　在那流魂街，穷困潦倒的孩童与残酷的生存环境之间的抗争一直持续着。捡起别人丢弃的变质食物也好，刨开墓地里裹尸体的防水布也好，哀求林场的看守员分给她一些废弃的柴木也好……为了活下去，她什么都可以做。

　　那时，改变了她命运的人，是层林季子。

　　当她倒在充满泥泞的水坑里、迷糊地感觉到有人走近的瞬间，她确信了——那就是命中注定的“缘”。

　　“都是多久以前的事了呢……”

　　她的自言自语当然没有人回答。

　　至此，真央灵术院的期末考试已经全部结束。暑假来临，学生们终于可以回到阔别多月的家里，享受雨中湿意连绵的夏日。

　　也只有此刻，原本被强行淡忘的青上居酒屋已经不在的事实，仿若魔障一样徘徊在脑海。

　　虚会夺走自己所爱的人的性命，也会夺走别人所爱的人的性命。这是一个循环往复永无止境的悲剧。而她，不过是这个悲剧链条上不起眼的一环罢了。

　　“喔，久南！行李收拾完了？”

　　海晴迈着欢快的步子向她走来，在她身后拖着长长一大袋杂乱的衣物，它们被随便地绑在一起，从外面还能看出夹杂在其中的几双黑色木屐。

　　修兵抱着比海晴整齐得多的包袱站在庭院里：“我差不多了，一起回流魂街吗？”

　　“……”

　　乔许久没有给出答复。

　　“久南？”修兵又问。

　　“抱歉，我在想事。”她挤出一个微笑。

　　她看着灵术院的校门，有点害怕离开这个地方，因为她不知道自己这个夏天应该去向何处。

　　三人随着返回流魂街的人流挤出白道门。一出静灵壁，雨就停得一干二净，外面的空气立刻变成熟悉的味道。泥土的气息，以及淡淡的因疏于打理而产生的灰尘，滚烫的太阳，衣着朴素的行人，和静灵廷却是不同世界的光景。

　　“这里还是完全没有恢复啊，乱七八糟的。”拐进青上居酒屋以前在的街道时，海晴首先对着满地的狼藉叹了口气，“话说回来，久南你打算怎么办？青上变成那样，也没人修缮……”

　　海晴的话才说到一半，就硬生生地咽了回去。

　　目前理应是断壁残垣的地方正有人忙着加砖抹土，显然是在重建原有的那所建筑。

　　“咦？”

　　乔也感到很惊异。

　　“这些人，是你叫来的吗？”修兵插话道。

　　她犹豫着说：“不。大概是层林家……”

　　一旁监工的穿着死霸装的男人瞥见他们，态度极不友善地走过来，这人长得就凶神恶煞，头上的发饰表明了他的贵族身份，不出意外应该是层林家的某个成员。

　　“站住！尔等是何人？此处为层林家大长老大人的私产，外人未经允许不得进入！”

　　海晴撇撇嘴：“私产？”

　　乔发现自己比想象中的还要心平气和，她淡然地解释道：“层林是贵族，想必这里的产业已经转移给家里的其他人了吧。”

　　海晴开始替她鸣不平：“喂喂！你可是她收养的孩子！再怎么说这里的家产也应该继承给你才对吧？”

　　那男子立刻变了脸色：“别胡说八道！前任家主从来没有办理过收养手续，层林家直系血脉已经绝后，一切财产的继承人都是族中长老，与你们这群不知姓是名谁的小屁孩无关！快点滚！哪儿来的滚哪儿去！”

　　唯一的家主死去之后，势力之间的争权夺利吗……

　　很可惜，她对此并没有半分兴趣。明明人都已经过世了，还计较这些又有什么意思。

　　“混蛋！”

　　海晴倒是义愤填膺地开口了，不过在她来得及说点什么以前，身边的人拉住了她的手腕。

　　“海晴。我们走吧。”

　　“但是……”

　　“我叫什么名字？”乔猛地一转身，反问道。

　　对方跟不上她的思路，磕磕绊绊地回答：“呃，久南乔……不是吗？”

　　“是了。我姓久南，不姓层林。这里已经不再是我的家了。”

　　惋惜的情绪一闪而过，她扬起脖子望着这座屋子里忙碌来往的工匠，不知道自己对于这个充满了回忆的地方，应该报以怎样的态度才算合情合理。

　　海晴张大了嘴，明明有一肚子的话想说，偏偏就是被她堵得说不出口。细长的睫毛遮住了海晴眼底的悲凉。除了静静地站在这里以外，如果有其他可以做的事的话，乔一定也已经做过了。

　　“不管怎么说，至少先把行李放去我家吧。”海晴放弃了谈判，把背上的大包袱往上挪了挪，“志波家虽然不算多有钱，但是多张铺位还是供得起的。”

　　“谢谢你。”

　　“稍等，请留步！”

　　她们的对话被一股寒凉的氛围打断，几个衣着打扮与流魂街格格不入的贵族正在接近，他们的羽织都是纯白色的，在阳光下倍增了华贵和压迫感，而他们脚下的每一步都悄无声息，显然是训练有素的战士。

　　周围的居民都习惯性地后退了一小步，防止自己卷入奇怪的事件里去。贵族突然出现在这种地方，也不知道会发生什么。

　　死神一时兴起拿平民试刀的事件，也不是未曾发生过。

　　“请问，阁下是久南殿下吗。”

　　为首的领袖模样的贵族气势雄浑地说话了。

　　“你们是？”乔向前迈出一步，并不害怕对方直勾勾的目光。

　　“吾等乃朽木家下臣，奉朽木家家主朽木白哉大人之命，特地前来呈送邀请函。”

　　他话音刚落，便有一人恭敬地递上一封信笺。

　　她皱了皱眉。

　　“邀请函？”

　　他继续说明：“请您来府上暂住，以及，参加白哉大人来周的披露宴（注：结婚典礼）。”

　　她撑起一个微妙的笑容，斟酌着词句：“啊，披露宴我自然定当参加，可是，暂住就……”

　　“白哉大人还说，请您务必读完这个再做决定。”

　　她看着手中的信封。

　　只有真央灵术院给自己写入学通知书的时候，她拿到过这么豪华的信件，不过比起这个，她更在意对方送信一事的理由。

　　朽木白哉可不像是个爱说话的人。她猜，要是可以的话他绝对不会多说一个字。

　　“这是……亲笔信吗？”

　　她展开信纸，里面的内容很简略，只有几行字，但是在目光扫过这几行字之后，她改变了主意。

　　对面的男子低下头等待她的答复。她收起信纸，塞进衣襟里，对他点头示意。

　　“请转告朽木队长，今晚我便过去叨扰。”

　　“遵命。”

　　朽木家的家臣们行完礼，便上前来接她的行李，原来派过来这么多人是别有用意啊。朽木白哉这是肯定她会答应他的请求吗，这么一说，她还稍微有点紧张。

　　海晴纳闷地伸手搭上她的肩，震惊地问：“什么？你真要住去朽木家？！”

　　乔回过头，这么多日来第一次直视海晴的眼睛。

　　“是，局势有变。”

　　。。。。。。。。。。。。。。

　　静灵廷，朽木府前。

　　在坐着马车从白道门往静灵廷深处移动时，她一直没有做其他事的余地。朽木家的一行人都沉默寡言得过分，连半点口风都不露，显然是受过十分专业的保密教育的忠仆。虽然她本来也没想从他们嘴里获得多少有意义的情报……

　　不知过了多久，马车徐徐停稳，车夫取下挂在横梁上的木凳，恭恭敬敬地摆在地上，让她能从高处下来。

　　紧接着，从对面高大的宅邸里走出几个负责迎宾的女侍，排成一列，最外的那人端上一盘折叠得像豆腐块一样的毛巾让她擦手，其他几人转手接过跟着她的几位家臣手中的物件，往庭院里去了，剩下最后一个声音甜美的女人对她鞠了个躬。

　　她没见过这么隆重的仗势，哪怕是四大贵族之一的朽木家，也未免太夸张了些。

　　“这里就是……”

　　她的犹疑很快被侍女打断了。

　　“请进，久南小姐，在下去通知白哉大人，还请暂且在院子里稍作休息。”对方动作娴熟地展开右手，又转身离去。

　　乔点了点头，片刻后，又像是想起什么似的浅浅弯腰道：“有劳了！”

　　贵族的礼仪。她一直都没有意识到，这些东西季子竟然已经教过她了。言谈举止，衣着神情，不知不觉，无一例外地，在潜移默化的生活里教给了年幼的她。

　　“你该不会是……预料到了会有这么一天吧……”

　　“所以才教给我那么多在流魂街用不到的东西。”

　　季子小姐……

　　她觉得鼻子有点发酸，连忙闭上眼掩饰自己的失常。她可不能在这种时候落泪，太丢脸了。

　　突然，一个清丽爽朗的声音从身后传来。

　　“早上好。”

　　她马上回过头去寻找声音的来源，只见一位笑意盈盈的女子独自立于廊下，她身上是一件一看便知价值不菲的淡红色梅花绘羽中振袖，黑色的发丝不长不短地点缀在脸颊两侧，凌乱中带一点娇弱。

　　不过这位女子并没有其他贵族妇女常有的距离感，而是像个邻家少女一样，充满了生命力。

　　只是站在那里而已，乔便被她的美吸引住了。

　　不仅是美貌，那一刻，她还读出了更多毫无预兆的信息，信息量大得她一时无法做出反应。

　　等到她回过神来，才意识到自己的莽撞。

　　“啊、早上好！那个，您是……”

　　“我是绯真。”

　　声音非常非常温柔，但中气不足，乔猜想，她大概是身体不太好。

　　“绯真大人？朽木队长的未婚妻的那位大人吗？这真是失礼了。”她连忙道歉，“我是朽木队长邀请来参加婚礼的久南。”

　　绯真却一点也不摆架子，“不必这么客气，我从白哉大人那里听说了，你要在家里暂住一阵子对吧，未来的日子，还请你多关照。”

　　真是位……柔和得根本没脾气的人。

　　一想到她是从戌吊那种地方挣扎至此的，乔便感叹于她的坚韧。流魂街的贫民窟可不是普通的地界，而绯真看上去也不是那种有足够的力量保护自己的强者，如今她能完好无损地站在自己面前，就已经是个奇迹了。

　　“我才是，请您多关照。”

　　对话之间，乔不敢直视绯真的眼睛。但她发现，绯真的脸让她产生了强烈的亲切感。具体是哪儿来的亲切感，一时之间她竟不敢独断。

　　“或许有些唐突，能不能请你不要对我使用那么生分的敬语呢。”思索之时，绯真示意她不必拘礼。

　　“诶？”

　　乔不太明白她的意思。

　　“虽然决定嫁进朽木家，但我终归还是从流魂街来的人，只有看到你的时候，才能想起自己的故乡在何处。”

　　绯真在说这些话的时候，脸上的笑容也慢慢减弱。忧郁就像一层淡黄色的薄纱，轻轻覆上她的面容，就像上帝把整个天空的夕阳都赠给了她一样。

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