金牌火葬场

　　内间狭小，两人抱在一起良久，南嘉慢慢松开胳膊，仔细打量起多时不见的弟弟来。

　　“知知瘦了。”她心疼地摸了摸弟弟的脸颊，“一定没有好好吃饭。”

　　南知眼睛亮亮的，摇摇头：“姐，你才瘦了，你的下巴都尖了不少。”

　　一旁的元珠也想起自己早已不在人世的亲人来，红着眼眶回到大堂，不再打扰这对重逢的姐弟。

　　南家家破人亡后，南知沿街乞讨了一段时间。饿极了则不得已变卖自己身上仅有的首饰挂件。谁知典当铺的老板看他年幼无知，坑了他不少钱，原先昂贵的玉饰银冠只换来堪堪几两碎银。

　　他四处谋生，京城繁盛，天子脚下百姓富足，却没有店家愿意收一个年幼体弱做不了事的小孩。最后，他遇上了一队胡商模样的人，他们叫他签了卖身契，跟了商队做小童侍。倒也不为别的，就是因为他们初次入京人生地不熟，而南知对京城十分熟悉，小孩好哄骗，勉强可以当个向导。

　　“他们可曾为难你？”南嘉听得直皱眉。

　　“有过。”南知尚且稚嫩的小脸上神情严肃，“不过后来就好多了。他们要是打我，我就叫他们第二天翻到臭水沟里。他们要是不给我吃的，我就叫他们骗生意骗到官员地痞头上去，赚不了钱还要被人打一顿。”

　　南知今年八岁多，站起身来刚好到南嘉胸口，正是长身体的年纪，却因为缺乏营养而显得身材瘦弱。南嘉揉了揉他的头，看着眼前说话做事宛如小大人一般的弟弟，逐渐与记忆中在后院淘气闹事的幼弟重叠在一起，又忍不住抱了抱他，既心疼又自豪。

　　她的右手下垂，似乎在南知身上寻找着什么，突然发声问道：“南知，你的玉佩也当卖了？”

　　南知霎时丧了气，垂头耷脑地回答：“没有当卖，是被他们抢去了。他们说，小乞丐不配戴那么贵重的玉佩，一定是我偷来的。”

　　南嘉拧起了眉：“抢走了？”

　　南知点头：“那几人看似是商队，实则是土匪发家。有一次他们喝多了酒，我听来的。”

　　“怪不得。不是西域来的吧？”

　　“不是，那衣服和货物都是真胡商那里掳来的。劫来后，他们把原先的货物卖得差不多了就开始卖假货，半卖半骗。他们扮成胡商的样子是为了卖个高价。”

　　正说着，突然听到外头元珠的声音清晰地响起：“客人，你的房间在二楼。”

　　一个粗声粗气的男声说道：“我在找人，你见过一个这么高的小毛头吗？”

　　元珠的声音更大了几分：“不曾见过，或许小孩子贪玩，在外头玩花了眼忘记回来也说不准。”

　　那男人骂了几句什么，声音越来越远，应该是出了客栈寻人去了。

　　南知道：“姐，我不能离开太长时间，他们会生疑。”

　　南嘉叹了口气，与他认真道：“今晚关店后，待商队的人都入睡了，我来寻你离开这里。”

　　两人匆忙约好，南知从门缝里四处观望了一圈，这才溜了出去，迅速回了房间。

　　*
　　当夜子时。

　　商队入住的房间是一个大通铺，几个男人横七竖八地躺着，早已睡熟，粗重的呼吸声和呼噜声充斥着整个房间。

　　唯有一个小孩和衣卧在最边上，睁着眼睛看窗外的一弯月亮。

　　南知十分清醒的等着姐姐来找他，他旁边的男人忽然磨起了牙，紧接着腿一横，直接压住了他的衣角。

　　他小心翼翼地挪开他的腿，正欲再往里退一退，便听到门外传来极细微的开门声。黑暗里，一个纤巧的黑色人影进了门，熟稔地跨过地上乱堆的行李货物，避开了家具，悄无声息地走到了床铺前。

　　“姐，这里好黑。”南知心跳得飞快，在黑暗中兴奋又害怕。

　　“嘘，别怕。”南嘉整个人只露出了一双眼睛，凑在他耳边悄声问道，“你的玉佩在哪儿？”

　　“在最大块头的那人身上！”南知一边低着嗓子回答，一边轻手轻脚地摸下了床。

　　南嘉微微点了下头，鬼魅般潜到了那人床边，终于在枕边看到了一枚莹润洁白的莲花玉佩。

　　这玉佩是南父在她幼时从一个老僧那里求来的，据说可以转运避灾，戴的时间久了，已经成为南家身份的象征，她与长兄和弟弟一人一块，如今南府没了，唯有一块玉佩聊以慰藉。

　　她摸过玉佩，眼神停留在领头的大块头脸上，眸色愈发幽暗，与白日里判若两人。她定定地注视着他暴露在外的脖颈，估摸着颈部动脉的位置，右手不由自主往自己腰上的佩刀探去。

　　正在这时，睡在南知旁边的男人停止了磨牙，突然在黑暗中坐了起来，兀自嘀咕了一句什么。

　　南嘉连忙蹲下，身形隐匿于黑暗之中。

　　南知站在床下，没来得及躲藏，与男人来了个四目相对。

　　男人砸吧砸吧嘴，含含糊糊地问：“小鬼，大晚上不睡觉在干嘛？”

　　“刚如厕回来。”

　　昏暗中，南知神情自若地答道，然后飞快地上了床躺倒，仿佛真的困极了一般。

　　男人没多想，一边睡眼惺忪地往外走一边低声骂骂咧咧：“该死，都怪那老狗，自己不喝，反倒灌我喝了那么多酒。”

　　一直等到他出了房间，南嘉才起身。她把佩刀挂回了腰间，再没多看睡熟的大块头男人一眼，朝南知打了个手势，两人一起出了房门。

　　她带着南知直奔后门，出了后门沿着小道可以通向一处贺行渊的私宅。贺行渊知道他们的计划，特意把宅子的钥匙提前给了她，说是可以带着南知一起住在这里暂避风头。

　　南知跟在她身后，心下总有一种微妙的感觉。在他眼前的南嘉身形轻巧，飞檐走壁不在话下，动作十分熟练，甚至一点细微的风吹草动都能被她注意到。南府尚武，但南知很清楚，自己的姐姐在南府时应该还不具备这些技能。

　　两人行至后院墙下，南嘉摸出后门钥匙正欲开门，却听到后方不远处传来一阵悉悉簌簌的声音，她警觉地回头，只见不久前起床如厕的醉鬼正站在一处空地看着他们，微张着嘴，表情懵懂。

　　南嘉立即加快了手中的开锁速度，拉着南知的胳膊飞快地溜出了后门。

　　“快走！”她低喝一声，当即脚底生风，转瞬间消失在那人视野中。

　　男人呆愣地站在原地，忽而后知后觉地想起方才溜走那小孩有点眼熟。

　　欸，不正是睡在自己旁边的那个小童侍嘛？！

　　他的酒醒了大半，脚步虚浮地跑回了房间，果然没在床铺上见到那个小孩。他心道不妙，着急忙慌地把依旧酣睡且呼噜声震天响的老大晃醒：“老大，快醒醒！那个小鬼头溜走了！”

　　“吵啥？”大块头揉着眼睛十分不悦，周身气压低沉。

　　“我说，那个小孩，他溜没影儿了！”

　　大块头皱着脸，下意识往枕边摸：“唉？我玉佩呢？！”

　　其余人也纷纷醒转，房间里一时间兵荒马乱，有人甚至还溜到床底下帮老大寻那玉佩。

　　山羊胡呵斥那人：“你傻吗？玉佩肯定是被那小孩偷走了。”

　　那人这才灰溜溜地从床底钻出来，悻悻道：“那咋整？一个小孩怎么敢逃出去的啊。万一……万一他把咱们的底细说出去咋办啊？”

　　“还能怎么办？追呗！”大块头在他脑门上拍了一下，“我怎么养了你们这几个没脑子的。”

　　山羊胡指使了几个男人出门去追南知，完了又回头有些谄媚地低声道：“老大，咱要不报官吧？”

　　大块头摇了摇头：“不成。官兵一查，我们这生意还要不要做了？搞不好人财两空。”

　　想了想又道：“小丙不是说，他看到那小孩和一个黑衣人一起从后门出去了吗？那人带着个小孩应该跑不远，瞧那小孩的模样也不像是大人物家的孩子，帮他逃走的同伙人数应该不会太多。”

　　言罢，两人也从后门出了客栈，仗着他们人多在午夜无人的街道上四处搜寻，仔细到连井盖都要打开看一看。

　　南嘉确实还没走远。往常她一人撤离时十分迅速且毫无顾忌，但眼下还带着一个孩子，多少有些拖累。好在她对这一片的街道状况很熟悉，一察觉到身后有人追来，便带着南知左拐右拐进了一处狭窄的小巷。

　　她把南知藏在了角落的草垛里，掩盖好后一跃跳上了围墙，借着头顶的树叶藏于黑暗中，居高临下地观察底下的人。

　　一，二，三，……，足足有十二人，正兵分两路地搜查。

　　南嘉不动声色地抽出佩刀，神色有些复杂，拇指指腹爱惜地抚过刀柄上的纹案。

　　终究还是要让这柄刀再度沾血了。她可惜地想。

　　脚步声愈来愈近，大块头为首的五六人逐渐逼近她所在的小巷，她甚至能够听到他们故意压低了声音的对话声。

　　“老大，抓到那小鬼后怎么处理？”
　　“留着就是祸患……跟以前一样处理掉。”
　　“但这里是禹城……”
　　“那就抛到外面荒山里去，叫野狼吃了。也不脏咱们的手。”

　　南嘉握紧了刀柄，整个人一动不动地半蹲在墙上，双腿微曲，呈蓄势待发之势。她时刻留神着下方几人，寻找一个合适的时机。

　　突然，另一边传来重物倒地的声音。她正要跃墙而下，听到声音后堪堪止住身形，眯着眼睛应声望去。只见不远处的街角，山羊胡男人垂着头歪着脖子，已然倒在地上不省人事。

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