故园春

　　荣光酒楼做为江宁城最负盛名的酒楼，在前店与后屋之间有一处开阔平坦的空地，地下开出了一间宽敞大气的酒窖，几乎囊括了国内各地名酒和些许洋酒。
　　车马在酒楼门前停下时，门前的伙计便弓着身子上前，恭恭敬敬地朝孙尧行了一礼：“尧爷。”
　　孙尧只是简单地点头示意，便向下车后的程立平说道：“早些年，孙某接手了这间酒楼，以舍弟孙荣的名义经营着这家酒楼，店大屋小，三爷莫嫌弃。”
　　程立平撇嘴冷笑：“都说孙家尧爷会做生意，果真不假。当初安庆的万人茶肆的茶水生意，尧老板倒是做得滴水不漏！如今这江宁城的酒楼，也不知是否内有千秋？”
　　孙尧听出他话里的讽刺，并不回话，邀请两人进了酒楼后的一间寻常人家的小院落。院中草木凋零，墙角残留着片片积雪。
　　“二哥，你回来了！”
　　孙荣西装革履地出现，发辫梳得一丝不苟，胸口的口袋边别着一枚金丝边框眼镜，腋下夹着一本厚厚的外文书。这对亲兄弟年岁相差十来岁，面孔却极其相似；而孙荣又比孙尧生得圆润白净一些，举手投足间皆是西洋人的做派。
　　孙尧见了他，眼中的神色顿时柔和下来，轻声吩咐道：“阿荣，带客人去见见屋里的殷姑娘，我有些事要处理，便不过去了。”
　　孙荣瞪大了眼，欣喜异常地道：“他们是殷姊姊的朋友么？”
　　见孙尧点头，他忙将两人往屋里请。再看越玲珑挎着药箱，他的双目骤亮，挤到越玲珑身边；越玲珑不自在地往程立平身边靠了靠，他却浑然未觉，依旧一脸兴奋地道：“你是大夫么？我也是！我从小被二哥送到英国读书，主攻的便是医学。有空咱俩可以交流交流啊？”
　　越玲珑被他突来的热情弄得不知所措，抬头见程立平脸上阴云密布，小声回了一句：“我不久就要离开这里了，没空……”
　　孙荣一脸惋惜：“这样啊，那真是可惜了！我也想出门多走走，可是二哥让我帮他守着这酒楼，我走不开。”
　　孙荣将人领到一间屋子前，自然而然地拽过越玲珑的手腕，惊得越玲珑低呼一声：“你做什么？”
　　越玲珑挣开他的手掌，绕到程立平的另一侧，双目已微微泛红，满眼警惕地瞅着孙荣。孙荣摸了摸脑袋，似乎此时才明白两位客人之间的关系，顿时涨红了脸，懊恼得说不出话来。
　　屋内，殷实芳正靠坐着床头，怀中抱着一只雪白的西施犬。
　　程立平见她安然无恙，不由得松了一口气。他正要过去，殷实芳怀中的西施犬突然跳到地面，浑身警戒地朝程立平与越玲珑弓起了身子，嘴里发出低低的吠叫，吓得越玲珑连忙将身子藏在了程立平身后。
　　孙荣见势不妙，放下腋下的书本，喝一声：“斐斐，不得无礼！”便将西施犬抱了起来，对越玲珑弯腰致歉：“抱歉，让美丽的女士受惊了！”
　　程立平见那看似温顺的西施犬仍对着他龇牙咧嘴，护着越玲珑向后退了几步，紧绷着脸道：“她自幼怕狗，请荣爷体谅一二。”
　　孙荣望一眼泫然欲泣的越玲珑，忙道：“那我带斐斐去别处耍耍，你们与殷姊姊叙叙。”
　　看着一人一狗离开，越玲珑才一点点平静下来，程立平轻轻抱着她安抚道：“没事了没事了。”
　　殷实芳瞅了两人许久，故意清了清嗓子咳嗽着，调侃道：“三爷，这儿还有个大活人呢，您怜香惜玉的地儿不对呀！”
　　越玲珑顿时羞得无地自容，从程立平怀里抬起头，偷偷打量着病榻上的女子。
　　女子面容憔悴苍白，却双目明亮，眼角眉梢的笑带着几许轻佻，竟让她有种不可言说的妩媚风流。
　　对上殷实芳泛着笑意的目光，越玲珑默默垂了下脑袋，推了推程立平：“三哥，你朋友……”
　　程立平笑着安抚道：“她说话向来如此，没有恶意，你不用在意。”他引着越玲珑走到床边，目光深沉地看着她，看她眉目依旧，神采奕然，他低叹一声：“小殷，对不起。”
　　殷实芳有些奇怪：“为何要道歉？”
　　程立平自嘲一笑：“我以为自己有能力护你无恙，到头来却总是害得你伤痕累累。”
　　殷实芳笑道：“三爷说笑了。这一路若不是三爷鼎力护送，殷爷的命也留不到现今。”她望一眼默然无语的越玲珑，又大方潇洒地对程立平道：“你们程家也不欠殷爷什么了，从此，恩情两清，互不相欠。”
　　程立平一听她有意撇清关系的话，胸口涌出一团怨气，凉飕飕的眼神望着她，冷笑道：“恩情两清，互不相欠？殷爷倒真是拿得起放得下。如此说来，你是信了孙尧，由他安排你前往日本避难？”
　　殷实芳点头：“他确实是藤田先生安排的人。从天津，他便一直暗中跟着我们了。”
　　程立平惊道：“是他？”转瞬，他又想通了，笑问：“说到底，是那个藤田并不信任我程家会真心帮助你，是么？”
　　殷实芳垂着眼没有回答。
　　程立平放缓语气道：“小殷，你保重！有缘……算了。”
　　程立平转身跨出屋门后，越玲珑依旧杵在殷实芳的床榻边，一副欲言不言的模样。殷实芳抬头笑道：“你三哥走了，你还不走？”
　　越玲珑的双手食指使劲地绞在一块儿，咬唇盯着她看了许久，许多话在嘴边滚来滚去，还没机会说出口，程立平便折了回来，在门外喊道：“玲珑！”
　　越玲珑匆匆忙忙地应了一声，郑重地向殷实芳道了一声别：“保重！”
　　殷实芳对她露出善意而感激的笑容，目光瞥向屋外时，程立平也正望着她，她赶紧收回了目光。
　　越玲珑跨过门槛，程立平牵过她的手，满脸不高兴地问了一句：“你留下来做什么了？”
　　越玲珑轻轻摇头，又扬起笑脸请求道：“三哥，你今晚没有落脚点，随我回贡院吧！你肩背受了伤，我回去再替你好好包扎！”
　　程立平思虑再三，见越玲珑一脸殷切，便点了头：“我的行李落在了城外的小旅店里，经历了先前的变故，不知还在不在？我们先回旅店。”
　　孙荣见两人出了屋子，忙不迭地迎了上来，热情地道：“二哥有要事处理，不能招待二位。天色晚了，二位不如在小店用过饭再回吧。”
　　“不必了。”程立平干脆利落地拒绝，而后又问了一句，“小殷的身体，是你在负责？”
　　孙荣自豪地点头：“正是！你们尽管放心，有我在，不出几日，殷姊姊的伤病便能痊愈，受伤的腿脚也能如正常人那般行走。”
　　程立平见他说得信誓旦旦，并没有表态，而是向殷实芳所在的屋子眺望了几眼，便与孙荣辞别。
　　孙荣忙道：“等等！”他飞快地从屋中抱出一只铁皮箱子，递到程立平手中：“这是二哥交代要亲手交到你手中的，你清点清点，看看里边的行李是否齐全？”
　　程立平从他手中接过箱子，笑道：“不用清点了，替我谢过尧老板。”
　　孙荣挠挠头，恋恋不舍地瞅了越玲珑一眼，便将两人送出了酒楼。
　　他再回到后院时，孙尧正抱着西施犬站在屋檐下向他招手，他立时抬腿跑了过去，唤一声：“二哥！”
　　孙尧引他进了屋，独自坐在火炉边的摇椅上，西施犬便懒洋洋地趴在他腿上。他缓缓顺着西施犬耳边长长的毛发，双目盯着火炉里溅起的火星子，低声交代着：“过几日，我得护送你殷姊姊去日本，家里若有人过来，不论他们提出什么条件，你一概不应，等我回来解决。酒窖里关着鬼爷，他是父亲早些年安排在怀特先生身边的人，以利诱之，假以时日，可收为己用。”
　　孙荣道：“二哥放心，酒楼是二哥一力撑起来的，我会守住的！至于那个鬼爷……”他双眉拧起，一脸苦恼地说：“他匪气太重，我不喜欢，不如还是将他送回孙家，由孙家去处理吧？”
　　“也好。”孙尧笑了笑，抬手摸着他的头，道，“我们并非家中嫡子，为孙家做得再多，孙家也不会给我们留下什么。欠他们的，已还清，我们得为自己而活了。”
　　孙荣眼眶微微泛红：“这些年，我虽在海外读书，可也知晓二哥一直都活得很辛苦。二哥在孙家委曲求全，讨不得好处，更是替他们承受了所有的骂名。”
　　孙尧漠然地笑道：“即便是身不由己，我的确是做过许多昧良心的事。孙家没有错，错在这吃人不吐骨头的世道。像你殷姊姊这样的人不多，但有人在做，总会有希望。这几日，你好好医治她！”
　　孙荣郑重地点头：“我会的。”他见孙尧已有些昏昏欲睡，便将火炉移得近了些，又从屋内翻出一条石青色如意祥云图案的蚕丝被，轻轻地搭在了孙尧的身上。
　　“斐斐，来，别扰了二哥睡觉。”

　　直隶农务局在保定正式成立后，听闻农务局总办将赴日本考察的消息，程立白疏通了多方的关系，才为程立平争取到了一次随行考察的机会。
　　炎炎夏日，程立平与前来送行的程立白道别后，便登上了农务局的官船。
　　太阳从海平线缓缓升起，湿咸的海风从大洋彼岸吹来，程立平仿佛觉得有一扇门正缓缓向自己打开。他内心隐隐有着期待，期待能在异国他乡重逢生命里的那道光。
　　这段时日，跟随在叔伯身边，程业文的眼界一点点开阔起来。然，他始终不愿放弃父亲辛苦经营的家业，在烟丝之上开辟了另一条路——药烟。
　　程立白见他醉心于此，便送他回了庐州，跟着越阡钻研药草。
　　程先泽的一封家书，让程立白不得不撇下北京城的一切，匆匆赶回了庐州。
　　西院卧房内，程先泽一口一口抽着烟，看着风尘仆仆归来的程立白，沉声道：“急着叫你回来，就是想让你帮忙拿拿主意。沈大人一家遇到了些麻烦，他想着给女儿找个好去处，便想着与咱家结亲，爹找来找去，也只有尚在孝期的业文合适。”
　　程立白久在京城，庐州近来的事他知之甚少，看这喜乐事被老爷子说得如此忧心忡忡的，他心中狐疑，斟酌着问道：“沈大人遇上什么麻烦了？”
　　程先泽道：“四九城里来了一位贝勒爷，将孙楷的纳乐园强占了去，城中许多户人家的闺女都被强制抓了进去……好好一个听戏的去处，如今却被搅得乌烟瘴气的！总有死去的女孩子从里面抬出来，那些女孩子的家人敢怒不敢言，只能忍气吞声。沈大人自然看不惯此事，得罪了这位贝勒爷，如今的日子也不好过！”
　　程立白微微蹙眉：“哪位贝勒爷？不在四九城里待着，来这儿做什么？”
　　程先泽道：“听说是京中某位亲王的小舅子，是个亲洋派。听沈大人说，这位贝勒爷来此是为寻女。可怜那些被抓进去的女孩儿，不是被凌-辱致死，就是委曲求全地任人玩弄……”
　　对这些随意糟蹋女子清白的行为，程立白深恶痛绝，不禁握紧了双拳。
　　程先泽垂着眼帘看着他，轻轻地拍了拍他的肩，低声嘱咐道：“大奶奶自得知此事后，这些日子又有些不对劲了，我让她带着明儿去清水庄上小住了几日，她听说你回了，正在回来的路上呢。你看看什么时候劝她回凤阳住一段时日，远离这些糟心的事。”
　　程立白闷闷地应了一声，起身向程先泽弯了弯腰：“儿子去见见娘，再去访访沈大人。”
　　程先泽叼着烟袋心事重重地点了点头：“先在家里用了饭，歇过再去。”
　　程立白恭恭敬敬地应下后，便去探视了老夫人。
　　沈钦芝为人清廉，一家子只住在了一间一进院子里，沈钦芝又自个儿在屋后辟了一块菜园子出来，种些蔬菜瓜果。家中除去厨房里烧火的婆子，也只配了一名守门看院的家丁和一名负责少爷小姐饮食起居的小丫头。
　　沈钦芝今日休假在家养病，闲来无事，便挽起裤脚在菜园子里捉虫。正忙得汗流浃背时，沈珧前来为他斟了一杯凉茶，轻言：“爹，程家大爷来了，娘在前边陪着。”
　　沈钦芝接过她手中的茶碗，喝下后，便望着她笑道：“大爷来家里，定是为了你与他们大少爷的事而来。你也过去吧。”
　　沈珧红了脸，埋头道：“您做主便好，女儿就不过去了。屋里的绣枕还未绣完呢，女儿先回屋了。”
　　沈钦芝望着她匆匆离去的身影叹了一口气：“儿不如女啊！”他回屋换了身衣裳，净了脸才向正堂而去。
　　程立白与沈钦芝见了礼，奉上探病的小糕点，彼此分宾主而坐。李绾为两人沏了一壶凉茶，在沈钦芝的授意下，便离开了。
　　喝过一巡茶，程立白便说明了来意：“关于两家儿女的亲事，承蒙沈大人高看，程家愿结两姓之好。只是，愚侄尚在孝期，婚娶一事，也请沈大人能通融一二。”
　　“那是自然。”沈钦芝起身向程立白抱了抱拳，感激地说道，“沈某如今自身难保，只求为女儿谋个好去处。程家愿结亲，沈某感激不尽！”
　　程立白大惊失色，慌忙道：“沈大人一心为民，护佑一方百姓，何以出此不吉之言？”
　　沈钦芝面露愧色：“大爷想必听说了庐州近来发生的事。沈某身为庐州知府，置民于水火之中，实在是愧对庐州百姓。”
　　程立白道：“大人为那些无辜少女，不惜得罪京中权贵，这般大义为民，庐州百姓定会铭记于心！”
　　沈钦芝淡然一笑，与程立白交头接耳地交代了几句话，便将人送出了门。
　　他转回到屋后的菜园子时，正与后门外鬼鬼祟祟的沈琅撞了个正着。沈琅见了沈钦芝，犹如耗子撞见了猫，撒腿便跑。
　　沈钦芝一见了这个儿子，脸色倏地黑如焦炭。看他做贼心虚的模样，心知他又在外头闯了祸，当下，沈钦芝便朝他喊了一句：“站住！再跑一步，打断你的腿！”
　　闻言，沈琅不敢不从，老老实实地折了回来。
　　沈钦芝黑着脸问道：“老实交代，做了什么？”
　　沈琅心虚地道：“出城玩了一趟。”
　　沈钦芝自然不信他，还欲盘问，前门处突然响起一声声哭嚎声。
　　这样的场景发生过多次，听着前方传来断断续续的哭声，沈钦芝捉住抬脚欲跑的沈琅的衣领，面无喜色地将他拽进了院子。
　　沈琅一路挣扎，一路哭喊着，见到从屋内慌张跑出来的李绾，他大声哭叫着：“娘——娘——”
　　李绾见了沈钦芝脸色，欲上前开口求情，沈钦芝已是将人扔在地上，冷声道：“给我好好待在屋子里！稍后再来收拾你！”
　　李绾心疼地将沈琅抱进怀里，安抚着他瑟瑟发抖的身子。
　　沈琅窝在李绾怀里，听着门外的妇女声嘶力竭的哭声，紧紧抓着李绾的衣袖，恳求道：“娘，怎么办？爹知道我做了什么，会打死我的！”
　　李绾并不知晓他做了什么，只能一个劲地宽慰道：“别怕，娘在，他不会打你的。”
　　门前，沈钦芝双脚才踏下台阶，那一身狼藉的妇人便猛地扑上来扯住他的裤脚，恸哭道：“大人，您是青天大老爷！您得为妇人主持公道啊！我就那么一个女儿，不久前才许了人家，还未过门呢！我今日带她上街置办嫁妆，您家的小少爷带着一群人就强行将她抢了去，送进了纳乐园里……进了那里，我那女儿的清白可就毁了！大人，求求您，救救我那可怜的女儿吧！”
　　沈钦芝心中气愤不已，却还是轻言安抚着妇人：“您放心，我会尽快派人前去纳乐园接应您的女儿。您且先回家等消息。”
　　妇人犹自抽抽噎噎不肯离去，沈钦芝只得命守门的家丁将人送了回去。
　　他再转回到院中时，脸色阴沉得可怕，折断院中的一根柳条儿，一把扯过李绾怀里的沈琅，劈手就向他的身上抽去。
　　沈琅的后背被抽得火辣辣地疼，他跳脚躲开沈钦芝再次挥过来的柳条儿，满院子乱窜，大声哭喊着：“娘！娘！”
　　李绾有心阻拦，却被闻声而出的沈珧拉住了。
　　“娘，弟弟年幼，行事荒唐，吃些教训，才好长些记性。”
　　李绾哭道：“你爹会打死他的！”
　　而沈钦芝再次抓到沈琅抽了几鞭后，似乎觉得柳条儿不够有力，又拿过墙角边的竹笤帚，一边打一边骂着：“孽子！老子怎么养了你这样的混账儿子！”
　　沈琅已被打得无力喊叫，有气无力地辩解着：“父亲得罪了贝勒爷，他们要抓姊姊。我找人顶替姊姊，替父亲赎罪，何错之有？”
　　沈钦芝见他无丝毫悔改之心，反而在此强词夺理，气得狠踹了他一脚，气急败坏地道：“你不辨是非，恃强凌弱，助纣为虐，欺男霸女，还有理了！”
　　他再踹，沈琅突然大声叫道：“我没错！他们没本事，活该被欺负！你打死我好了！”
　　李绾见情形不妙，忙奔上前，将沈琅抢入怀里，对沈钦芝哭诉道：“他是不对，净做些混账事，可你总为旁人打他骂他……到底谁才是你儿子！你心里只念着你的百姓，何曾关心过家人？你为他们得罪了权贵，可想过我和孩子们怎么活么？”
　　沈钦芝正在气头上，听不进李绾的话，他用竹笤帚指着李绾，喘着粗气道：“你让开！”
　　李绾反而将沈琅抱得愈发紧了，背对着沈钦芝，道：“你连我也打死算了！”
　　沈钦芝气愤地扬了扬手中的竹笤帚，却始终下不去手，猛地扔下笤帚，大步流星地跨出了家门。沈珧看了看相拥而泣的母子，连忙迈开步子追着沈钦芝出了门。
　　“爹！”
　　沈钦芝走得急，并未理睬沈珧的叫唤。
　　沈珧追了几步，拖住沈钦芝的胳膊，笑着说道：“爹，您做什么，女儿都支持您！弟弟那边，女儿会帮忙劝劝。”
　　沈钦芝展颜微笑，长长地舒了一口气：“还是女儿好啊！”他抬头看了看头顶的蓝天，又低头温声交代着：“你娘和弟弟就交给你了。爹已为你们安排了去处，不会牵累到你们。待程家大少爷的孝期过了，你便是程家的人了，他们一家不会亏待你。”
　　沈珧咬牙拼命忍住眼泪，紧紧地捏着沈钦芝的衣袖，久久不愿松开。
　　“珧儿。”沈钦芝拿开她的手掌，又紧紧地握在了手里，笑道，“爹去衙门了。”
　　看着沈钦芝的背影一点点在泪眼里模糊，沈珧眼中的泪水终是大滴大滴地落了下来。
　　当夜，纳乐园便被持刀带枪的衙役围得水泄不通，一对对男女被一干衙役强行带出园子，那些无辜被辱的少女又由人一一送回了家。
　　一时间，园中顿时乱作一团。
　　贝勒爷伍寅正与两名外商在楼上谈笑风月，听闻园中门牙来报，气愤地丢下酒盏夺门而出。见了楼下这般阵仗，他几步奔下楼冲到傲然立于大厅中央的沈钦芝面前，抬了抬下巴，不屑地道：“什么意思？”
　　沈钦芝不慌不忙地道：“近日，衙门接连收到百姓投诉，纳乐园涉嫌拐卖奸-淫良家女子，经查实，确有此事！”
　　伍寅态度倨傲地道：“你知道这是谁的地盘么？”
　　沈钦芝态度和善地冲他作了一揖，笑道：“天子犯法，与庶民同罪。贝勒爷，请配合沈某办案！”
　　伍寅气得浑身发抖，指着沈钦芝的鼻梁，叫嚣着：“好！沈大人！沈钦芝！你有胆！”

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