故园春

　　程立白孤身一人走出府衙大门，天已擦黑，阴沉沉的天空已飘起了雨雪，他心头顿时涌起一阵透骨的寒意，有些无措地立在府衙大门的门楣下，眉间阴郁。
　　回身看了看身后庄严肃穆的大门，他拧了拧眉，毅然投身进入了雨雪里。
　　空荡荡的街道，因接连而来的雨雪天气更显凄凉冷清。
　　程立白缓缓行走在空寂的街上，越是接近家门，他的心情越是沉重。雨雪落在脸上，有微微的刺痛，让他的思绪愈发清晰，片片寒霜在眼底凝结成化不开的愁绪。
　　“大爷！”
　　昏昏灯火里，他听到身后略显熟悉的叫唤。转身，纷乱的雨雪里，他看见头戴斗笠身披蓑衣的陈老汉蹒跚而来，心中一暖，眼底的点点寒霜慢慢消融，满是雨水的脸上缓缓地绽开了笑容。
　　陈老汉上前便将捂在怀里的破旧纸伞塞到了他手中，爬满皱纹的脸上是满满的关怀之色：“这雨雪下得大了，大爷这样淋回去会伤了身子。寒碜之物，也能暂时为大爷遮风挡雨，请大爷莫嫌弃！”
　　短短数日，程家遭遇如此重大变故，街坊邻里对程家的态度已不似往日。而在这寒夜风雪里，偏偏是这位受了程家些许恩惠的老人让程立白的心口骤暖，也使他心中的阴郁一扫而空。
　　他紧紧握住手心里的伞，向后退一步站定，朝对面的老人拱手弯腰地行了一个大礼，恭恭敬敬地道：“今日之恩，晚辈定当铭记于心！”
　　陈老汉慌道：“大爷可真是折煞我这把老骨头了！您家里人都盼着您呢，大爷快回吧！我也得去衙里点卯巡夜了！”
　　程家大院灯火通明，不复往日的热闹，处处透着凄冷悲凉。
　　屋檐下飘摇的灯火在白墙上留下片片斑驳，程立白在这朦胧火光里见到倚门而立、翘首以盼的姚春兮，迈上台阶的脚步顿了顿，便又缓缓上前，询问了一句：“一个人站在风里做什么？”
　　姚春兮直到确信眼前所见的人并非幻觉，眼中包藏着的泪水才滚滚而落。她拿出手帕轻轻擦拭着眼角残留的泪水，向他身后张望了许久，略显焦急地问道：“只有你回来了么？大侄子呢？”
　　程立白道：“进去再说。”
　　他握了握她冰冷的手，引着她跨过大门才发现她走路一颠一跛，未及开口询问，姚春兮便笑道：“天冷路滑，不当心摔了，没大碍。”
　　程立白心中有事，听她如此说也未多想，扶着她向灵堂走去。灵堂内的女眷孩子见他安然回来，皆是满面欢喜地上前，直到发现大少爷程业文未一同回来，又纷纷露出焦急担忧的神色。
　　程业诚与程业明缠着程立白一个劲儿地问着：“文哥为何未回来？”
　　面对两个孩子泪眼婆娑的双目，程立白有些不忍说出真相，只得让姚春兮领着两人到一旁去哄着。
　　听闻老三与秦姑爷在西院老爷子处，他正想过去，老夫人却是抓住程立白的胳膊，苦苦地哭诉着：“他们为何还要抓着我大孙子不放？老二夫妇尸骨未寒，他们就不让我大孙子在父母跟前尽最后一点孝心么？”
　　程立白竭力安抚道：“娘，沈大人只是留业文在他府上住些时日。只要在一月之内洗清了老二的冤屈，便能接业文回家了！”
　　听闻，老夫人才老泪婆娑地道：“真的？官府会这么好心？”
　　程立白只能尽力用些好言好语安抚如今情绪不稳的老夫人，托程思涵照看着。
　　才走出灵堂，姚春兮便赶了出来，温声叮嘱了一句：“换身干爽的衣裳再过去，别染了病。”
　　程立白顺从地点了点头，回屋简单地换下淋湿的衣裳，重振精神快步向西院而去。
　　西院里，肃穆安静得如同府衙里的气氛，让他才迈进院子的步子一顿，再次整了整衣襟，才面色自若地向着老爷子的卧房而去。
　　卧房内，程立平与秦钟相对而坐，肃容满面；而老爷子却是满脸疲惫地躺在床榻上，从不离嘴的烟袋也只是静静地别在腰间。他的到来，似乎打破了三人间的沉闷，程立平更是激动地起身，几步奔到他跟前，将人来回打量了好几遍，才喜极而泣地抱住了他。
　　许久，程立平便问道：“大哥，业文为何没跟着回来？”
　　程立白轻拍了拍他的肩，沉声道：“坐下说。”
　　程立平心中纵使再着急，也只能顺从地坐了回去。
　　程立白环顾屋子一圈，目光与秦钟的视线交汇，两人多年的交情，虽只一个眼神，便知晓了对方眼中的情绪与思量。彼此点头示意后，程立白的目光便落在了老爷子身上。
　　老爷子一向精明敏锐，如今官府只放了他一人回来，独独将业文留了下来，其中关窍，他即便有心隐瞒，也无济于事。
　　目光沉了沉，程立白朝着矮榻上的老人缓缓跪下，伏首在地：“儿子无能，让业文也跟着受了冤屈！”
　　程先泽懒懒地抬了抬手，示意他起身：“说说官府的打算吧。”
　　在府衙走了一遭，沈钦芝的态度十分明确：若程家能在一个月内证明程家并无贩卖种植大烟的行径，官府会还程家和程二爷一个清白。若不然，官府只能奉命办事，收回程家的田契。
　　“如此说来，这一个月里，业文都被扣在府衙里了？”程先泽的声音并无起伏，却也透露着不满。
　　程立白心中即使不满，但能争取到一月的宽限日期，也是官府格外开恩了。
　　若不是见了白纸黑字上明明白白的证据，他哪里想得到程家竟然被人如此精心地设计陷害了！原以为只是其他烟行的栽赃陷害，却不知这其中牵扯甚广。
　　“此案是省城下批的案件，催得紧，沈大人这态度是个什么意思呢？”程先泽伸手去掏腰间的烟袋，哆嗦嗦嗦地却点不着火。
　　见状，程立白赶忙起身谨慎认真地替老爷子添着烟丝，又小心翼翼地点了火，这才轻声宽慰道：“如今既然有了线索，等处理完家里的事，我与老三去一趟省城。沈大人给了一月的期限，届时只要找出证据证明老二的清白，业文便能安然回来，程家的烟田也能保住了！”
　　程先泽吸一口烟，面色凝重地道：“沈大人愿给程家一月期限，这份恩情，我们程家须铭记。”
　　程立白郑重地点首称是。
　　即便有了希望，每个人的心头仍萦绕着一团阴霾，挥之不去。
　　秦钟知晓众人心中的担忧，毕竟程氏烟行一案牵连甚广，要在一个月内找到足够的证据又谈何容易，何遑论抚台大人似乎也曾参与其中。
　　如此一来，这件案子不可谓不棘手。
　　程先泽顿了顿，又忧心忡忡地道：“若此事真如姑爷推测的那般，有抚台大人在背后推波助澜，沈大人想必也顶不住上面的压力吧。”
　　秦钟却缓缓开口道：“沈大人一向狂狷傲气，若是有心帮程家洗清冤屈，即便是上面施压，也左右不了他的决定。不过……”
　　秦钟话锋一变，微微叹息道：“据小婿所知，庐州新知府不日便会上任，届时沈大人手上权力定然会被掣肘，此案也更难办。”
　　程立平问道：“姊夫知晓新上任的知府为何人么？”
　　秦钟摇头：“不论是谁，只要是抚台大人举荐的人，对程家来说，皆不是好事。”
　　程立平听得此话，便有些急了，冷笑一声：“如此说来，他沈钦芝可是李璆的门生兼女婿，他会好心帮我们？”
　　“老三！”
　　程立白早已发现老爷子脸色铁青，听程立平这番不敬之言，忙开口呵斥了一声。
　　程立平忿忿不平地转过了脸，一言不发地坐着。
　　瞧着老三这副模样，程先泽心中有几分担忧。他用力地磕了磕烟袋，语重心长地说道：“老三，程家不同往日，你的性子要收敛一些，不可再意气用事了！你自小便跟着老二游学经商，素来与他亲厚，他惨遭横祸，你着急难过，我们都能理解。可你若沉不住气，不能为老二洗刷冤屈证明清白，老二岂不是死不瞑目了？”
　　程立平眼眶微热，看着面目慈善的老爷子，低低地应了一声：“孩儿谨记。”
　　一番商谈后，程先泽又单独留下了程立平，状似无意地问了一句：“二奶奶的事，你通知她扬州的家人了么？”
　　程立平微微蹙眉，面无表情地点头答道：“照着大哥的意思办了。”
　　程先泽见他这副抵触不满的模样，抬手拍了拍他的手背，开解道：“老大的思量是对的。甄家的人再不讲情面，也是老二有错在先，该有的礼节，我们还是得有。至于甄家的人还认不认这个女儿，也是甄家自个儿的事儿，该做的我们已经做了。”
　　程先泽闭了眼，缓了缓，又神情疲倦地道：“老二当年毕竟年少轻狂，做下了糊涂事，才遭到了报应啊！”
　　闻言，程立平心口猛地一跳。
　　良久，程立平才开口询问着病榻上的老爷子：“您的意思是……这是孙家的报复？”
　　孙家是怎样的人家，他如何不知如何不晓？且不说孙家在省城盘踞多年枝大根深，近年来更是如日中天，而这一切皆因西太后跟前的红人便有孙家的人。
　　程立平虽有些心高气傲，却也并非莽撞无脑。细思过后，他又心有余悸地道：“可当年的事不是早已过去了么？”
　　程先泽深吸一口烟，半眯着眼，脸色凝重地道：“姑爷也说了，省城的烟行是抚台大人亲自查封的。老二生前与他也算是有些交情，即便老二真有贩卖大烟的行径，何以致死呢？当年因二奶奶的事，老二可是逼得他孙家大义灭亲痛失一子，那时我程家风头正盛，孙家不敢做什么，如今有了倚仗，自然要报仇了……若非孙家授意，我想不出老二必死的缘由。”
　　程立平冷哼一声：“孙家那小子害人不浅，死有余辜！”
　　程先泽撇嘴，冷笑着望着他，轻轻问：“那你打算如何做呢？”
　　程立平却是有些不明白老爷子突如其来的问话了，不敢胡乱接话。
　　程先泽睨他一眼，半是嘲讽半是无奈地道：“你小子除了会逞口舌，全无丁点儿用处！爹卧病多年也没能好好管教管教你，老二纵着你，老大虽会管着你，可也舍不得打你骂你。如今，家里出了事，你也到了成家立业的年纪了，收敛收敛性子，在外少惹些事，别再让老大替你收拾烂摊子……等家里的事处理完了，跟老大去了省城，莫要冲动坏了事，乖乖听老大的话！”
　　近乎乞求的话，听得程立平心口发颤。
　　这些话说到了他的心坎里。他自小便不服管教，爹娘几欲打骂，他哭哭闹闹，总有兄长前来求情，爹娘也只得作罢。
　　曾经的意气风发，在家中遭遇变故后，荡然无存。
　　而他也正是如老爷子所说一般，除却哀伤叹息，确实无一点用处。
　　程立平心事重重地从西院出来，撑伞途经长房菊香院时，隐隐有菊香扑鼻而来，他驻足停留了一会儿，墙脚几盆菊花在寒夜风雪里迎风绽放，傲雪凌霜。
　　寸土之间，傲骨幽香，片片生机。
　　花儿尚且能在逆境中求生，程家又如何不能呢？
　　这一刻，他觉得大哥钟爱的这些花儿格外好看，忍不住蹲下身剥开了花叶上的点点残雪。

　　陆陆续续有亲朋前来吊唁，程立白为二爷与二奶奶的丧事几乎是忙得脚不沾地。好容易歇下来在灵棚里喝过一口热茶，便见徐仲成提着一篮子白菊前来，他忙起身迎了上去。
　　看到用来吊唁的白菊和挽联，程立白有些糊涂：“前来吊唁的人是谁？”
　　徐仲成脸上有些欣慰，却又有些哀伤：“府中有人看到是芝兰先生父女悄悄送到门口的，只是，送来后，便急匆匆地走了。”
　　程立白接过徐仲成手中的花篮和挽联，细细看了挽联一眼，便道：“让三爷过来一趟。”
　　徐仲成带着程立平过来时，程立白便将手中的挽联送了过去，蹙眉询问道：“这是芝兰先生的字迹？”
　　程立平反反复复看了多次，眼中神色变幻不定，拿着挽联的双手不由得握紧，一滴泪落在挽联上，墨迹在纸上一点点晕开。
　　“老三？”程立白未曾料到程立平会有如此反应，满脸担忧地唤了唤他。
　　程立平垂着头卷起袖口擦了擦泪，而后才抬头看着程立白说道：“是老丈人的笔迹。”
　　这两日，街坊之间的流言他早已有所耳闻，说什么程家如今遭遇的这一切，皆因迎娶越氏女所致。他气愤恼怒这些谣传者，可人言可畏，他又如何堵住这悠悠众口对一名无辜的弱女子的恶意伤害呢？
　　原本不知该如何面对那一家人，甚至不求得到那家人的原谅，哪知对方竟前来吊唁，虽未进门，却已表明了态度。
　　思及此，程立平焦急万分地问着徐仲成：“徐管事，这些东西送来多久了？”
　　徐仲成默算了算时辰，便道：“一盏茶的工夫。”
　　徐仲成话音才落，程立平放下手中的挽联，转身跑开了，只丢下一句：“大哥，我去去就回！”
　　程立白皱了皱眉，虽有不满，却也没有多说，由着程立平一人去了。
　　一身麻衣孝服的程立平风风火火跑出大院，也不去管街道两旁行人异样的目光，循着熟悉的路径穿街过巷，人来人往中，他焦急四顾，始终不见他又敬又爱的那对父女。
　　他暗叹一声，转身折回时，听到人群里有人叫唤自己，他不由顿住了脚步。
　　“三爷是在找芝兰先生？”
　　程立平闻声看去，一眼便看到了青石板街道上佝偻着背的陈老汉。老人腰间别着锃亮锃亮的铜制烟袋，雪后明晃晃的阳光打在那细长的烟杆上，小小“程”字标识清晰可见，扎得刺目。
　　陈老汉似乎并未留意到程立平的目光，走近，往他手里塞了一折纸，笑道：“芝兰先生让我给三爷捎个信儿。”
　　程立平收回方才陡然而生的悲凉心绪，向陈老汉道了声谢，一直紧紧地攥着手心的那折纸，久久不能言。
　　他明白，老丈人是有意避着自己，避着程家。
　　因为那些子虚乌有的谣言。
　　离去前，陈老汉大力拍了拍挂在腰间的烟袋，满脸感激之色：“说起来，这烟袋还是三爷半年前送的呢，用着可顺手了！要我说啊，咱们三爷的手艺，庐州城可是无人能及啊！程家的招牌不会这样轻易就没了！”
　　闻言，程立平微微笑了笑。
　　这一趟寻而未果，程立平心中虽有些失落，心情却愉悦了许多。
　　因为陈老汉的信任与感激，因为那折纸上的鼓励之言。

　　久逢大雪初逢晴
　　朗朗乾坤日月明
　　天地浩然存正气
　　盼君切切惜寸金

　　字如其人，玲珑娇俏，不正是他心中的姑娘带给自己的希望么？
　　程立平步伐轻快地跨进哭声震天的程家大院，心情蓦地沉重下来，胸口却燃着一团名明明烈火，时时刻刻鼓舞着他坚定地向前走。
　　风雪初晴，前路纵有牵绊阻挠，他都将一往无前！
　　程立平出门一趟，精气神十足，令家中众人都有些摸不着头脑，却又为此备受鼓舞。
　　这几日，程家总是被一股浓郁的挥之不去的悲伤气息笼罩着，接踵而来的变故让一众人惶惶不可终日。
　　程立平的振作让程立白倍感欣慰，单独找他叙了话，结果却出乎意料。
　　程立平不会将心爱姑娘的笔迹呈出来，只是言简意赅说了说情况，撇下程立白又去忙碌了。
　　兄弟两人的对话却被前来送茶的姚春兮听了去，遇上匆匆而去的程立平，她笑着摇了摇头，进屋便对程立白笑着调侃了一句：“老三这孩子不听爹娘兄长的话，却是听媳妇的话。”
　　程立白却是松了一口气：“能有个人管住他便是好的。照此看来，老三与越氏的亲事须容后再议了。”
　　姚春兮微笑着点头应和，却又慢慢蹙起眉头，哀叹一声，道：“老三的事有了着落，可姑奶奶与姑爷之间，似乎有些不对劲啊！你与姑爷也算是多年的好友了，可知晓缘故？”
　　程立白未曾料到她会突然提起此事，索性便说了：“你也知晓，思涵嫁过去这些年了，一直无所出，这也成了她心头的一块病。”
　　姚春兮点头道：“这个我知晓。前阵子姑奶奶可不就是为着这事在夫家与姑爷闹了不快，这才回了娘家，至今也住了小半月了呢。我只是不明白，姑奶奶张罗着为姑爷纳妾，姑爷怎么就不高兴了呢？”
　　程立白瞥了她一眼，微微动了动嘴唇，却只是说道：“他们夫妻间的事，旁人也无从过问。你也多劝劝思涵，别总是在子嗣的事上与秦二爷较劲儿。”
　　姚春兮却是不满地瞅着他，微微红了眼眶：“姑奶奶全是一片好心，他秦二爷不识好歹才害得姑奶奶整日愁容满面的！我嫁过来时，她多么娴静温婉的一个姑娘，嫁了他秦二爷，即便没为他秦家留下一脉香火，可哪里对不住他了！”
　　姚春兮的性子一直平顺温和，这般轻易动火，实在少见。想通其中关窍，程立白拉过她的手，低声责问：“你冲我发什么火呢？”
　　姚春兮拭着泪，缓了缓语气，道：“我也只能冲你发发火了。”
　　程立白受了这一顿无名火，原本有几分不悦，可看到姚春兮依旧一副泫然欲泣的模样，想着这些日子她的劳累与心伤，他也只能暗自叹息。
　　很快，姚春兮便收起了一脸的悲戚之色，郑重其事地道：“我爹托堂兄送了一对玉雕过来，我拿给你看看。”
　　当姚春兮小心谨慎地捧出一个四方红檀木小盒放在屋内的案几上时，程立白已走了过去。
　　木盒内，两枚碗口大小的獬豸玉雕毛发黝黝如丛林、双目炯炯似铜铃，威严姿态显露无疑。
　　程立白伸手摸了摸一只獬豸的一双眼，玉的温润细腻令他爱不释手。
　　“你要这一对玉雕作何用？”
　　姚春兮将玉雕收起，肃容道：“獬豸能辨是非曲直，能识忠奸善恶，程家蒙受不白之冤，需要这样明辨是非的官员主持公道！”
　　程立白颇为动容，却是温声道：“我与老三会处理此事，你打理好家里的一切便好。”
　　姚春兮若有所思地点了点头。
　　徐仲成匆匆前来菊香院时，听闻屋里细微的交谈声，他在门外站定，沉声提醒了一句：“大爷，沈大人来了！”

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