塞雪鹰扬

　　进入北魏境内，从沃野镇到魏国故都盛乐，快马只有一日路程。
　　仆固明洂一行所乘的马，都是日行千里的良马，可这段路竟走了整整两天。也并非马脚力太弱，实在是阿玥这小丫头不想急于赶路。出门在外，这小丫头虽然比在契鹘时懂事，可到底孩子心性，来了中原，她就想好好看看魏国，了解一番魏国的风土人情。不光阿玥，这一行四人，除了仆固明洂，其他三人对这个中原的魏国都是遥远而陌生的。平日里所闻都是仆固明洂讲给他们的，可他们却从来没有踏上这片神秘的土地。
　　来的路上，阿玥依旧是一身契鹘服饰，她骑在马上可以毫不避忌地和仆固明洂并马而行，谈笑风生无拘无束，偶尔还会和叶阔风驰电掣来一场赛马。望着前头那一抹明快的身影，被远远抛在身后的仆固明洂那双明快却冷沥的眼中亦露出了熠熠神采。
　　“大汗，看阿玥公主那高兴的模样，到底是个孩子啊！”乌陵斯跟随仆固明洂父子多年，亦师亦友，此次出来不是在契鹘便也不似之前拘束，说话也随意了些。
　　仆固明洂浅浅微笑，随之慨然道：“这个小丫头可是本汗的小福星啊！叶阔这两年也有长进，他和安卡拉、朵儿铎比丝毫不逊色。看来，再过两年，我们契鹘又能出几个英雄了。”
　　“大汗说的是。”乌陵斯对这几个后辈也是欣赏的很，便接道：“叶阔王子得大汗亲自调教，其能力远胜两位亲王殿下。”
　　“乌陵斯，言过其实了吧？安卡拉性子急，他比叶阔逊色本汗信，至于朵儿铎，他们两个年纪相仿，也都沉稳得很，说叶阔比朵儿铎强些，不会吧？”在仆固明洂看来，他这个外甥比他的四弟还是略显逊色一些。
　　乌陵斯又道：“大汗，先汗宠爱朵儿铎宁令，至今还有人说先汗有意传位于他，朵儿铎殿下难免不动心。依臣观察，朵儿铎殿下恐怕是隐忍不发，对他，大汗还是需有所提防！”
　　“放肆！朵儿铎是本汗的兄弟，这种话以后不要说了。”仆固明洂训斥道。说完就策马追赶叶阔兄妹去了。
　　这几年，仆固明洂待人接物一直都很温和，可是这不代表他没有心狠的时候。乌陵斯跟在仆固明洂身边，自然是见过的，一想到大汗处置对手的手段，还有那些人的悲惨下场，乌陵斯顿时心有戚戚然，也就没了欣赏沿途风景的心情，挥鞭策马继续赶路。
　　北魏在都城平城以北边境设置了六个军镇，自西而东为沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒六镇。
　　由平城向北出塞之路，东边一道自晋阳经平城、怀荒镇至瀚海；西边一道自平城经沃野镇、高阙戍、燕山至瀚海。中间则有武川镇，在阴山道上。
　　昔人称自阴山而北皆大碛。碛东西数千里，南北亦千里，无水草，不可驻牧。得阴山，乘高而望，踪迹皆见，故为要地。阴山道自朔州向北至白道城，经白道至武川镇，是从平城出塞的主要通道。
　　魏人认为，朔州是白道的冲要，此处不全，则并、肆危殆。武川成为朔州北面的屏障。沃野镇处于河套平原，北魏在河套地区置河西苑，是重要的牧场之一。该镇有河西承华宫，自道武帝起，北魏皇帝曾多次巡幸河西，此地农牧业的发展对魏国的经济力量有重要影响。
　　北魏朝堂上对六镇极为重视。边镇置镇都大将及僚属，镇下置戍，镇兵巡行防戍。六镇将领全由鲜卑贵族、凉州武人担任，戍防军人主要是鲜卑人，也有来自中原的“强宗子弟”。仅沃野一镇，就有镇将、僚吏八百余人。仆固明洂继位立国号为契鹘之前，受柔然压迫的敕勒人，先后有数万人、牛羊数十万内附，也被安置在六镇地区，分屯边境。不过后来，仆固明洂与魏国协商，这些流亡北魏的敕勒人又返回了契鹘，这也是这几年契鹘人口、牛羊、马匹增加的原因之一。
　　在盛乐停留了一夜，一行人又继续往南走。出了盛乐，快马加鞭进入了九原郡境内。九原郡地形北高南低，且由西北向东南倾斜。绵延千里的阴山横亘于九原北部，黄河沿九原区南境从西向东蜿蜒而过，阴山和黄河之间是冲积平原，东北方向还有一块不大的丘陵。
　　仆固明洂此行的目的地就是九原郡辖下的天凤县。
　　天凤县地处平城与盛乐之间，是西边各部与中原的商人往来必经之地，向北通往柔然的交通要道。无论是柔然还是契鹘、纥骨的商人都会在这里停留，这里地方虽小却是重要的交通枢纽。
　　仆固明洂此来中原，最重要的还是了解魏国新老交替的朝堂变动，他最想知道的其中一件事就是魏国对柔然未来的政策走向。在完成了这件事之后，仆固明洂倒是准备悄悄去一趟平城，去见见佛狸，也看一眼那双眼睛。
　　骏马放开四蹄奔驰，走走歇歇，暮色降临时终于到了天凤县。残留的晚霞映照着黑色的城墙，沉重悠扬的闭城号角已经吹了两遍，吊桥两边的铁索已经哐啷啷放下，未入城的归耕农夫们也加快了脚步。仆固明洂远远打量了一阵这雄峻的城墙，一行人终于在第三遍号角之前走马入城了。
　　天凤县很小，在中原它不过是一个中等县城。进得城来，一行人便牵马步行。过了城门，一切便换了另一幅景象。高墙环绕的城池里面有衣着鲜亮的富人，驼铃阵阵的商队，还有来自各地的牧民，佩着腰刀的异族勇士，甚至街道两旁都是用于买卖物品的小集市。
　　仆固明洂曾经到过中原，平城、晋阳这种里坊森严的大城他也去过不少，不过像天凤县这种店铺和民居散在城中，他倒是不多见。
　　虽然中原一直都是汉人居多，可是鲜卑人入居中原，汉人多多少少会受影响。这里又是边地，契鹘人、纥骨人、吐谷浑人、羌人，甚至还有柔然人，他们有不少在此经商，所以城中的房子与平城那样深受汉人影响的风格便大有不同。各式各样风格不一，来往的行人也是打扮各异，四处都充斥着一股浓浓的异域之风。
　　天凤县因为有不少异族商人往来，所以进城门之后，阿玥看到的人中十个里头至少有四个是异族人，就连摊上卖的吃食也有许多牛羊肉一类。她从小在草原长大，一闻就品出了其中鲜美。不过走了几步路，她就垂涎欲滴了。看小丫头这幅样子，仆固明洂本能地觉着好笑，他赶紧示意乌陵斯快点到住的地方，小心这小丫头的口水止不住了。
　　乌陵斯曾经受仆固明洂派遣来过天凤县，所以也不用问路，一行人转悠了四条街道，乌陵斯引着三人来到了一家客栈。
　　这条街上有五六家店铺，都是供来往各地的商人休息居住的。这家客栈虽然也是，但却是仆固明洂安排在魏国的斥候所开。
　　牵马来到门前，门口的伙计一见乌陵斯，脸上便漏出惊喜的笑容，抱拳一拱手，便伸手接过马缰，又伸手示意众人进去，他要牵马从边门进后院的马厩。仆固明洂微微一笑，将马缰交到他手，领着叶阔兄妹进了院内。
　　绕过影壁，便见两排客房夹着深深的庭院，整洁异常。仆固明洂正在打量，一个伙计走过来问：“敢问几位，可是从契鹘来的客人？”
　　见仆固明洂点点头，伙计恭敬道：“我家主人已经恭候几位多时了，请随我来。”
　　说着便领几人穿过客房庭院，来到最后边的小院。此时，天已入了黑，在婆娑灯影下，可见这小院子方砖铺地，中有两棵大槐树，幽静整洁。伙计走到中间亮着灯的一间屋前高声道：“主人，从契鹘来的客人到了。”
　　房内主人朗声笑道：“知道了，十三你先下去！有事会叫你的。”十三躬身一礼便退下了。
　　随着话音，人已掀帘而出，仆固明洂打眼望去，只见一个精明干练的壮年男子，须发乌黑，举止谈吐皆刚健清朗。见十□□下，主人忙将仆固明洂请上座，躬身下拜向仆固明洂施礼，右手置于胸前，毕恭毕敬道：“臣莫都参见大汗，之前听说大汗要亲自来，莫都已经等候多日了。”
　　仆固明洂道：“起来吧！此次本汗来魏国是秘密出巡，切不可暴露身份，以后在外人面前你就称我明洂公子吧！对外就说我们是契鹘来的商人，明洂，这是我在平城时的汉名，没人知道。叶阔和阿玥是我的外甥，该怎么照看，不用我说了吧！以后就烦劳你费心。”
　　莫都稍稍打量了仆固明洂一眼，亲自沏了茶水送到仆固明洂面前，拱手笑道：“大汗切莫如此说，臣惶恐。臣一定尽心尽力照看好叶阔王子和阿玥公主，请大汗放心。早听说大汗相貌伟岸，是草原上的雄鹰，今日见了，就知道此言不虚。”
　　“不必客套了。还有，无论何时都不要这么称呼他们！”仆固明洂冷声。
　　“是，明白了，大汗！”
　　莫都终于见识到了大汗的威严，虽然是第一次见面，可是那种不怒自威实在是压得他喘不过气来。怪不得乌陵斯说，大汗是这世上少有的很难对付的人。刚才他们进门的时候，他便看到仆固明洂脸上的笑容倏然一变，化作了一幅淡然中带着莫测高深的脸孔，虽还能找到那种平易近人，却少了几分之前与叶阔兄妹说话的真挚和诚恳，多了几分虚无缥缈的感觉。
　　“大汗一路上辛苦了，我这就吩咐下去与大汗接风洗尘。”莫都说完，瞧了一眼仆固明洂，仆固明洂没有言语，乌陵斯便示意一眼，莫都心领神会，答应一声，快步去了。
　　少倾，莫都在门外道：“公子，酒菜齐备了。”
　　“拿进来吧。”乌陵斯上前打起了布帘。
　　一群侍女仆役托盘提蓝而入，将酒菜摆上长大的木案，厅堂中早已摆了桌案。
　　待侍女和仆役退下后，莫都笑道：“这些都是魏国的几道当地小菜，比不得平城那样的大地方，大汗莫要嫌弃。”
　　“哪里话？契鹘与魏国本就是比不得的。都坐下吧！”仆固明洂对站在身旁的乌陵斯和下首站着的莫都道。叶阔和阿玥早已经入座了。
　　由于是只有五个人的家宴，因此各张桌案上的菜肴胜在精致而非是数量，林林总总有凤凰胎、金齑玉脍、红虬脯、白沙龙、鹅掌炙等等一共八样。菜肴都烹制得极其精美，那酒也是醇甜无比。
　　草原上各部落吃饭时那些菜肴多半是牛羊肉一类，来到中原，阿玥第一次被汉人的吃食所吸引，一路上嚼干粮着实是厌了，渐渐放开了胃口，品味着其中鲜美。
　　莫都虽然久在中原，但是也听说了大汗对这个外甥女宠爱的紧，见她如此喜爱中原的吃食，更是兴高采烈地招待这位不一般的客人。
　　此时，坐在上首的仆固明洂看着这个巧笑嫣然的小丫头，忍不住想起了自己当年遇到那个小姑娘的情形，嘴角的笑容不由加深了。
　　“阿玥，你好好歇息一晚上，这几日你好好待在这里，要是想出去玩就让你哥哥跟着你，记着不要私自出去。”仆固明洂虽是告诫却是满心关切。
　　眼见仆固明洂满脸笑容地端详着自己，阿玥却没有听清楚，只一心在美味佳肴。喝了三大碗冰冰凉凉的葡萄酒后，起初阿玥还觉得消解了心中燥热，不料想没过多久，那股热力一下子在五脏六腑散发了开来，脑袋也变得有些昏昏沉沉，最后不由自主地一头栽倒了下去。
　　看见小丫头满脸红扑扑地枕在席上，仆固明洂忍不住对叶阔道：“叶阔，送阿玥去休息吧！”
　　“是，舅舅。”叶阔站起身亲自把阿玥打横抱起，送到房间里安置好了，这才回转到了厅堂。
　　等到叶阔回来的时候，厅堂上的伙计都退去，周遭再无闲人，叶阔回到座位坐下，莫都霍地站了起来。
　　“大汗，大汗之前命臣打探的事，已经有眉目了。”
　　这官腔一打，叶阔当下便不慌不忙地向仆固明洂辞谢道：“舅舅，既然有要事，不如我先……”
　　“坐下，你又不是外人，在契鹘你随我去过不少地方，我何曾避开了你，我还有什么事需要避忌你不成？”
　　仆固明洂不由分说地摆了摆手，叶阔是他的外甥，平日里他时常带着一起出行狩猎，就连在议事帐议事都不避讳这小子，莫都最多也就是说一些魏国朝中秘闻，没什么让叶阔回避的。努了努嘴吩咐乌陵斯去关门，他这才转过头打量着面前躬身折腰的莫都，肃然道：“有话但说无妨，今天都是自己人。”
　　莫都瞥了一眼一旁容色镇定的叶阔，再扫了扫重新回座坐下的乌陵斯，终于下定了决心。挺起腰来直视着上头的仆固明洂，他便从容不迫地说：“不出大汗所料，魏国朝堂上对柔然的态度都是强硬的。尤其是皇帝拓拔焘和司徒崔浩、太尉长孙嵩、平阳王长孙翰等人，他们一贯主张对柔然绝不姑息。”
　　仆固明洂显得很镇定，也没有继续追问，而是一动不动地坐在那里，脸色丝毫没有变化。见此情景，莫都固然是心生佩服，却不免感到有些意外。
　　“前不久柔然攻入盛乐，魏国皇帝亲征，魏国向边境各地都发布了征兵令，天凤县也是其中之一，不少精壮都已经准备出发了。不过，听说魏国皇帝已经和柔然的大檀达成了和议，并约定和亲。”
　　听到魏国要跟柔然和亲，仆固明洂面色微动似乎在沉吟。过了一会儿，他忽然扑哧笑了一声。这时候，一直在旁边一言不发的叶阔不禁疑惑地问道：“舅舅，你笑什么？”
　　“我只是笑这位魏国皇帝果真长进了。没想到，八年不见，佛狸已非昔年稚子！”
　　莫都和叶阔万万没料到仆固明洂听说魏国和柔然要和亲，非但没有露出怒色，反而还哈哈大笑了起来。这实在出乎他们意料之中。
　　“无论是魏国还是柔然，他们都不会真的停止战争。拓拔焘想要的是削弱柔然，解除后顾之忧，他好心无旁骛地出兵征讨其他各国完成统一北方之业，将来再谋进兵刘宋，一统华夏。柔然要的是入主中原。他们议和只是不得已罢了，很快，双方一定刀兵相见。”仆固明洂又吩咐：“莫都，魏国朝堂上还有什么事，以后都留意着！”
　　莫都闻言登时喜不自胜，连忙满口答应了下来，随即又回到了原座。
　　“从柔然回来的人口中可曾问出柔然最近有什么动静？”仆固明洂问。
　　“听说，柔然二王子多泽来了魏国！而且之前大檀和东则罕密谈了不久便派了信使给多泽送信，怕是交代了什么大事。”
　　“能打听到是什么大事吗？”
　　莫都心中一紧，道：“不曾知晓，只略听到跟什么清河有关。”
　　“清河？”仆固明洂略一沉吟，心中自是明白了大概。这说的不就是清河王拓拔绍了，以前在平城时曾听人提过那么一嘴。拓拔绍弑君弑父，谋反事败失踪的事在魏国朝堂可是禁忌。大檀和东则罕应该是派人来找拓拔绍的，看来柔然人是想利用这个魏国王子大做文章。
　　“对了，大汗。魏国皇帝派了安同来天凤县负责采办带往柔然和亲的丝绸等物。”
　　听到安同这个名字，仆固明洂大是精神，又自嘲道：“安同！那也是老朋友了。也不知他还记不记得我这个平城旧人？”
　　浓烈悠长的美酒伴着漫漫长夜，使仆固明洂到天凤县的第一夜便深深醉倒了。他看见了父汗，看见了她，看见了佛狸，还看见了即将建成的斡儿朵王城，看见了纵马在草原上奔驰的契鹘勇士，看见了疆域辽阔的契鹘汗国……

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