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第 65 章
巍峨庄严的保和殿外，沈晚芸一身柳色罗裙搭一套珍珠白玉簪子头面，长袖下的手心微微攒着袖子指尖发白，右侧是身着绯色罗圆领袍状元服头戴展翅乌纱帽面色严峻的沈年。
手执浮尘挺胸阔步的公公走在正前方领路，两侧是手持长戟戒备森严的守卫。
从宫门口到保和殿的路很长，过了第一道入宫关卡再不许马车前行，沈晚芸一路低眉垂眸，思索着圣上召见的意图与应对之法，不知不觉就跟着公公到了保和殿偏殿外。
“你们在此处候着，杂家先去回禀圣上。”公公一甩浮尘，偏殿外的六个守卫纷纷抱拳点头，行礼让行。
这是沈晚芸第二次进皇城，却是破天荒头一回离朝堂大殿那么近，起码在今日之前，她从没想过这辈子能见圣颜。
不过一盏茶时间，公公回到偏殿门口，看着沈氏姐弟二人示意道：“进来吧，圣上召见。”
沈年挺直身形抖了抖衣袖，双手交汇双掌覆合，掌面朝向自己，他提前迈了半步，眼神示意阿姐跟着自己行礼，他走在前，把阿姐牢牢护在身后。
沈晚芸沉默照做，二人一起走进保和殿偏殿，一股浓厚的檀香瞬间迎面而来。
偏殿不算很大，沈晚芸低垂着脑袋，不过十数步前方的沈年便站定，领路的公公从右侧绕道君王身后，附身轻言：“陛下，沈氏姐弟到了。”
“民女沈晚芸/草民沈年参见圣上，圣上万岁万岁万万岁。”姐弟二人齐齐跪地伏身行礼。
“咳咳——”
珠帘后，年迈的帝王突然咳嗽起来，公公忙递上热茶，伺候着帝王轻轻顺气，大概咳嗽了十几秒，帝王胸腔终于平缓下来。
良久，帝王苍老而有力的声音带着些许疑问传来：
“沈氏姐弟？”
“回陛下，这是连中三元的新科状元郎沈年和问道崖背后的掌柜沈晚芸，二人系嫡亲姐弟。”一旁的公公轻声解释道。
“哦？抬起头来朕看看。”帝王不怒自威的声音再次传来。
沈晚芸抬起下巴，眸色低垂，见上位者不可直视，这是她上辈子就刻在心底的规矩。
上辈子荣郡王猝死酒席，一身桃粉色盖着同色盖头的她被怒气冲冲的郡王府迁怒，对方直奔喜房一把扯下她的盖头，在沈晚芸下意识抬眸，惊疑未定的递来眼神时，郡王妃左右开弓狠狠给了她两巴掌。
“小贱蹄子，你什么身份竟敢正眼看本妃！”即便沈晚芸被扇得眼冒金星双耳嗡嗡作响，对方刻薄跋扈的话语还是直接窜到了她心底。
沈晚芸自以为自己早忘了上一世的陈年旧事，但今日得见圣颜，那股熟悉的窒息感又扑面而来，她悄悄攒了攒手心，屏气凝神，强撑着自己不露怯意。
“果然气度不俗。”帝王的声音依旧威严无比，听不出任何的情绪，他并未让二人起身，又道：
“你们可知朕为何同时召见你们姐弟二人？”
珠帘后递来一个问题，还不待二人回话，君王自顾自又道：
“朕听闻新科状元郎伙同民间书坊问道崖造势，令淮京内城街道堵了整整三日有余。”
“状元郎，你还未任职，弹劾你的折子就如雪花般飘到了朕的桌子上。”
“小民惶恐。”
沈晚芸心下一怔，姐弟二人同时开口，随即附身叩首，不敢直起身来。
就在沈晚芸思索该如何作答时，旁边沈年闷闷的声音传来：
“此事是小民处理不当，未提前预料到百姓的崇学之心如此热烈，但小民敢以性命起誓，此事实属意外，小民从未想过用状元郎的名头为问道坊造势。”
“崇学之风？”圣上声音很轻，仿佛喃喃自语般。
沈年直起身子，再次接话道：“在圣上面前，小民不敢有一丝假话，家姐经营问道崖三月有余，书坊日日爆满，阿姐每月开设读书交流会和技能培训课业，上至达官贵人，下至贩夫走卒皆能在问道崖找到自己所热爱追求的学识。”
“小民每每走进门庭若市的问道崖内，无不为其崇学之精神而动容，故甘愿投身于学识汪洋之建设，在成为状元郎之前，小民早已是这片好学之洋里一片微不足道的浪花。”
沈年不卑不亢气势十足，铿锵有力的话语在整个偏殿里回荡。
珠帘后又是一阵良久的沉默，帝王微微抿了口茶水，重新起了个话头，这次问的是问道崖的幕后掌柜沈晚芸。
“技能培训课和读书交流会？这问道崖倒是与寻常书坊大不相同，你一小小女子怎会有如此想法？”
沈晚芸直起身子思揣两瞬，斟酌词句道：
“回圣上，昨日因成今日果，前人栽树后人凉，民女读书不多，却也之学识能改变命运，故力所能及处，只想提供一处屋顶有檐可遮雨，坊间有书助明智的场所罢了。”
“哈哈哈，好一句前人栽树后人两，你这女子倒也不同寻常。”帝王的笑声与夸赞从珠帘后传来，还不待沈晚芸松一口气，对方话头一转语气严肃道：
“不过你可知自古为官者不得经商，你弟弟沈年天资聪颖考上状元郎，走上仕途是必然，可朕听闻你是彻头彻尾的商人，一路经商才把他送到淮京来。”
沈年一顿，想说些什么，却被一旁瞥见他反应的沈晚芸抢先：
“回圣上，民女出生微末，确实不知此规矩，民女双亲早逝，独自带着幼弟过活，一开始经商只为生存，但很快发现民女与阿弟各有天赋。”
说到这里，沈晚芸话语有轻微停顿，她低垂着脑袋，眼神放空似在回忆。
“阿弟勤勉好学，在学问上一日千里天赋异禀；民女从售卖阳春面伊始，在商途上竿头直上进步飞速，逐渐找到人生之方向。”
“但若经商与阿弟仕途相冲，民女甘愿放弃此途，只求圣上给我些许时日，让我能为问道崖找寻一个合格的接班人，只望问道崖能始终保持初心。”
“一花独放不是春，百花齐放春满园。”
沈晚芸语气柔和，如溪边涓涓的流水，只三两句话就将过去娓娓道来，最后的祈求说出口时，她郑重且缓慢的俯下身子，同时用眼神制止了沈年的再度开口。
“砰——”
她重重的叩首请求，一旁的沈年眼角泛起水花，嘴角动了动最终还是没有开口。
......
珠帘后的帝王没在开口，大殿里又是一阵诡异的沉默，时间仿佛突然变得很慢。
......
“咳咳咳——”
“一介女子之身有此抱负，倒是朕苛刻了。”
帝王又开始咳嗽起来，出口的话语也随之和缓许多。
“起来罢，你作为商人却念着百姓，朕自然不会让你寒心。”
“小民/民女叩谢圣上。”姐弟二人狠狠松了一口气，再度叩首后缓缓起身。
常言道伴君如伴虎，帝王不怒自威圣意难猜，这次不过是一场简单的问话，沈晚芸竟有种劫后余生的感觉，以至于即使起身也不敢有丝毫精神松懈。
就在这时，一个守在门外的小太监悄悄从侧边进入偏殿，在手执浮尘的公公身边耳语几句，就听得公公言：“启禀陛下，三皇子有事求见。”
沈晚芸没有听到帝王的回应，但她猜测帝王肯定点头了，因为公公接下来道：“传三皇子入内觐见。”
按理来说皇子觐见是家世，他们姐弟两应该回避，但圣上并未开口，沈晚芸也不敢擅作主张，只好眼观鼻鼻观心站在一旁，全程低垂着脑袋充当背景板。
直到一袭白色的身影快步上前，接着熟悉的温润如玉石之声在沈家姐弟耳畔响起：
“儿臣魏乾阆参见父皇，父皇万岁万岁万万岁。”
沈年：“这声音！”
沈晚芸：“魏乾阆？！”
是他！！！
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