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第 2 章
张氏连吃了几天药，不见好转。这天，宋弘廉和秧儿出去摘榆钱，准备蒸榆钱饭给母亲吃。
秧儿比弘廉矮一个头，臂弯里挂着一个小竹篮，朝着族长家走去。族长家屋前长了一棵高大的榆钱树，每到春日融和的日子，不少村里的孩子就围着榆钱树打转。
老远，秧儿就瞅见大伯母进了族长家的院子，“姐姐，你说大伯母找族长啥事呀？是弘儿要上族学吗？”
“嘘……大伯母心高气傲着呢！她瞧不上族学，找族长是有其他事吧。”宋弘廉牵着秧儿的小手，偷偷溜到族长那几间大瓦房的后门。
宋弘廉扒着窗户往里一瞧，隐约是穿碎花袄裙的大伯娘，正襟危坐“咕噜咕噜”抽水烟的宋老族长，还有一个不知哪家的媳妇也坐着。
不知名媳妇是村里一个货郎的老婆裘氏，宋弘廉几乎没见过她在村里露面。货郎买卖做得不错，举家搬到了镇上，平时很少回来。
裘氏沉思了片刻，凝眉问柳氏，“镇上是有一户做买卖的人家要找童养媳，那户人家的儿子本来是个伶俐的孩子，自从被一辆穿街而过的马车给吓着了，如今就很少出门了……”
“裘嫂子，你是说笑吧？一辆马车能吓着小孩？”柳氏撇撇嘴，闲磕着瓜子，拿眼去瞟裘氏。
裘氏道：“那马发狂了呀！你说这小子也是有福，再离那么一丁点儿，恐怕马蹄能把他脑/花给踏出来！反正，柳燕儿，我跟你说，把秧儿交给这家人不错，人家开着米店，总能管着秧儿一口饭吧。
待成了婚，两人守着个店铺，日子也过得和和美美，不是吗？！强过在你们那种地插秧呀！”
宋老族长当了一辈子的老农民，听到这话就不乐意了，把水烟袋放到一边，连打了几个喷嚏，额头挤出数道沟渠，两手交叠在一根龙首手杖上，不悦地插言道：“咱们祖祖辈辈生在这片土地，就该守着这家业。没有庄稼人，那些买卖人吃什么？！”
裘氏有些尴尬，眼角的皱纹炸开了花，柔声道：“老族长说的是，我们家是上一代败光了家业，把祖产都给卖了，才开始做买卖的。”
转而递给柳氏一个眼神，决定速战速决，“柳燕儿，咱俩都来族长跟前说这个事了，都是诚心诚意的。我明天让米铺老板娘来族长这，你也把秧儿带过来让人家瞧瞧，这事就成了。若你妯娌舍不得秧儿，你就趁早交代我一句，免得两下里都白忙活。”
柳氏含笑点头……
秧儿还没窗台高，她见姐姐半天不吭声，也不知屋里头有什么值得听的。她拽了拽弘廉的粗布裤子，屏息凝气，半遮着唇，小心翼翼地道：“廉姐姐，大伯母在说什么？”
宋弘廉不做声，将秧儿的掌心包在自己的掌心里，走到榆钱树下，才闷闷地道：“大伯母说她得了痔疮，找老族长要痔疮膏呢。”
秧儿忽闪着大眼睛，咽了口唾沫，不解地问道：“廉姐姐，啥是痔疮？”
“就是解手时，屁股流血……”
“哦！所以大伯母他们鬼鬼祟祟的。”秧儿恍然大悟，捂住嘴，眉眼弯弯。
怪不得大伯母老是跟乌眼鸡似的。
“里面还有个大娘是卖痔疮膏的，我看今日能做笔买卖了。”宋弘廉熟练地赤脚爬上树，叉腿坐在树杈上，笑吟吟地说。
金色阳光透过树叶照到秧儿的脸蛋上，几簇黄绿的榆钱旋转着掉落在她的鼻尖，“阿嚏……”秧儿揉揉鼻子。
暮色降临，村子里已陆续有田里劳作的农民扛着锄头回家了。家家户户传来饭菜的香气，而宋家今天做饭的是宋老婆子。
宋弘廉和秧儿挎着两满篮子的榆钱，交给正在炒咸菜的奶奶。
饭桌上，宋老爷子吃着油炸花生米，一边摸着宋弘义的脑袋，一边有心考考他。“义儿，你的《弟子规》学得怎么样了？”
宋弘义才七岁，一直跟着村里一个老秀才学些《三字经》《千字文》《千家诗》，老秀才有点真才实学，就是看人高低眼。
“爷爷，上面的字我都会写了……”宋弘义扒拉了一口红薯，鼻翼一翕一合，鼻尖冒汗，小脸蛋通红的。
柳氏在桌底下掐一下义儿，银盘大的脸上带着笑容，嚷嚷道：“这孩子怎么不大方呢，跟个小鸡崽似的。义儿，咱不怕，会就是会，不会也变不成会。”
宋老爷子啜一口烧酒，一股热辣蹿入喉中，激得他眯缝着眼睛，谆谆教导：“别说义儿了，就是青藻也不知道，你老子我当年也正经念过几天书，《弟子规》里说在尊长面前说话，声音要低柔，却也不能太低。义儿，你的胆子得再大一点，爷爷刚听你说话跟只蚊子哼哼。哈哈……”
义儿鼓起勇气，拉高了几分声量，腼腆地哼唧道：“爷爷，孙儿知道了。”
“喏，这里有一册新的《弟子规》，让爷爷看看，你们哪个书背得顺溜，爷爷就把新书给谁。”宋老爷子口中喷出一股浓浓的酒味，熏得宋弘廉不自觉地偏过头。
宋青藻心底纳闷，平常老爷子是最疼爱义儿的，什么好吃好玩的都会紧着义儿，之后才轮得到其他房头。
今儿真是奇了怪了，老爷子是喝醉了酒，拿孙子孙女消遣呢？
柳氏瞟一眼宋青藻，两人都生怕老爷子把这书给了其他人。
秧儿左看看右瞄瞄，小声说：“爷爷，你这是让姐姐和义儿比试吗？”
弘廉迅疾捂住她的嘴，憨笑道：“爷爷，我对《弟子规》挺熟的，要不您考点别的吧？”
老爷子不爽地把酒盏往桌上一墩，道：“就考这个，还会顶嘴了？”
宋老爷子也就上过四天学，第五天村里来了一帮强盗，偷了宋家可怜巴巴的几串铜钱，他也就没钱上学，索性扛锄头去了。
不考《弟子规》，考什么？
宋老爷子就只念过四天的《弟子规》……
“好了，这本书就给义儿吧。你是喝晕了酒是吧？弘廉一个女孩子，要这书做什么用？是能绣花还是能纳鞋底？净整这些没用的玩意。”宋老婆子筷子伸过去，抄了一细丁点的白肉，夹到义儿的碗里，慈眉善目地说：“多吃点，义儿，奶奶等着享你的福呢。”
“尊长前，声要低，低不闻，却非宜……”
一串熟练的念诵声从宋弘廉口中传出，一直闷头吃饭，不怎么参与讨论的宋家上门女婿韩匡吃惊地望了一眼弘廉，他犹豫地道：“廉儿，你刚念诵的是弟子规？”
宋弘廉波澜不惊地点点头，“姑丈，你是个秀才，自然知道我念的这几句话就是出自《弟子规》。”
这几句就是宋老爷子说的在尊长面前说话声音要低柔，却也不能太低。
“你何时读过《弟子规》？你连自己的名字也常常写错，识的字也不多。”韩匡记得宋弘廉之前还埋怨自己的名字太难写，取个桃儿李儿的名字好认多了！
不过宋弘廉得了民间说的“软骨病“后，不良于行，一直躲在自己的屋子里，不怎么出门。韩匡想不通她是怎么学会了《弟子规》。
秧儿眨巴着眼睛，替姐姐骄傲道：“廉姐姐这么聪明，我看她一定可以中举人的。”
一句话让饭桌上的空气凝滞了片刻，众人只当是小儿的童言童语罢了。
宋弘廉正视着宋老婆子，反驳道：“奶奶，女孩子为什么一定要围着绣花，纳鞋底，洗衣晾晒这些家事打转？我也想读书。”
“呵，说得轻巧，廉儿，你的口袋里有几个铜板在叮当响？”宋老婆子斜睨了廉儿一眼。
宋青藻忍不住偷笑，柳氏见状在桌底下踩了他一脚，示意他不要过分得意了。
“廉儿，你识得几个字就成了……”宋老爷子的酒一下醒了，他可没想过给廉儿出学费。
“爷爷奶奶，我会自个儿挣束脩的，只是地里的活我就干不了了。”宋弘廉斩钉截铁地宣布，目光炯炯地扫视众人。
秧儿愣了，顺着话题道：“姐姐，那地里的活我来做吧……”
“你做什么做，你才多大！”宋弘廉知道秧儿是个秉性仁恕的人，总是包揽一些脏活累活。
上辈子，秧儿就是一个人在地里干农活，积劳成疾，得了风湿病，一条腿行走不便。即便如此，地里的收成还分不到她手上。最后奶奶趁她去一趟县城的工夫，偷偷就把她许给了村里一个老光棍，只因他出的彩礼钱多。所以这次宋弘廉绝不能让秧儿去地里当白劳力。
“我们三房的地就租给村里人吧，反正秧儿年纪小，身子骨弱，也干不了重活。”宋弘廉快刀斩乱麻，不是商量的语气。
“呵，弘廉，出租田地不是什么新鲜事，可是那租金也不够你们三房四张嘴，更不必说你还要去书院读书。”柳氏打哈哈道，她十指纤纤，白皙的肤色瞧不出是个庄稼人。
宋老婆子把筷子往桌上一放，瞪着眼睛咬牙切齿道：“行行行，你一个十岁的孩子自个儿有主意了。这红薯算是喂出你这只白眼狼来了。”
宋老爷子一阵烦闷，这酒喝着变了味，叹口气道：“行了，都别说了，随廉儿吧。老三家都这样了……”
于是宋弘廉借口吃饱了，放下筷子走人。秧儿迎着大房和爷爷奶奶的目光，如刺在背，便也亦步亦趋跟上姐姐。
*****
第二日清晨，宋老婆子在院子里自顾自唠叨开来，“秧儿，把这几只鸭子赶到河里去啊！成天的，心都长在廉儿身上了，不知道心疼奶奶，唉，真是个赔钱货！”
秧儿听到了，忙出来赶鸭子，神情羞惭。
木框子窗外探出一张光洁的脸，额发绒绒，红绳扎着头，宋弘廉朗声道：“奶奶，秧儿得给我娘煎药。”
“姐……”秧儿站在院子中间，左也不是，右也不是，几只麻鸭绕过她旁若无人地往木栅栏外溜达。
“廉儿，你是没手脚了吗？秧儿煎药，你干嘛去？”宋老婆子挥舞着笤帚，不满地责道。
秧儿胆儿小，不敢不听从奶奶，默默地驱赶着鸭子去河塘。
“嘎嘎……嘎……”麻鸭摇摇摆摆出门去了，秧儿穿着夏布衣裳夹在中间，手里捏着一根长竹竿赶鸭子。
“奶……我要出门找租户呀！”宋弘廉喊了一声，她看到秧儿还是赶鸭子去了，就去厨房给母亲煎药。等张氏喝下药，她再去瞧瞧有什么挣钱的门路。
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