[HP]狐狸小姐

　　Chapter.55
　　在北大西洋的航行进行到第七日，里德尔搭乘的这艘船仿佛落入了海洋早已准备好的陷阱。到了夜晚，一直风平浪静的海面骤然涛澜汹涌。乌云低沉，遮蔽了月亮、星星，漆黑一片，仅能看见层层雪白的浪花在身边忽而出现，很快又消逝。海浪的高度达到了十几英尺，十吨重的远洋客轮像漂浮在激流上的枯叶般脆弱。
　　乘客们都被要求呆在自己的船舱里。里德尔独自来到甲板上，凌乱的狂风裹挟暴雨倾泻在甲板上，而所有的雨滴都在距离他三英寸的距离时消失了。很快，借着船舱内所发出的微光，他意识到自己并不是甲板上的唯一一个人，甚至不是唯一一个巫师。
　　一个男人站在甲板的远端，双手搭在栏杆上，凝视着面前的黑暗。整艘船被巨浪拍打得发生了三四十度的左□□斜，暴风雨足以让人像是直接浸泡在海水中。在这样的情况下，还能平稳自如地站在甲板上，麻瓜不可能做得到。
　　里德尔朝他走了过去：“你好。”
　　对方回过头，显然也没料到能在这艘麻瓜游轮上遇见另一位巫师。但他很快便露出一个热情的笑容：“亚伯拉罕·康斯坦丁，美国人。”
　　在黑暗中，里德尔看不清他的脸，依稀分辨得出他有着深色的头发，身材高而匀称。
　　“我就是出发地的人。”里德尔说。法罗群岛找不到直达波士顿的航线，他只能先坐船回到了苏格兰，最后从伦敦出发，途中顺道办了一件小事。
　　“那么，你这是要前往伊法魔尼？”亚伯拉罕问，“伦敦和纽约之间有一条巫师专属航线，一般除了直奔伊法魔尼的巫师，很少有人从伦敦去波士顿港。”
　　“是的，我想去求一份教职。你也去伊法魔尼，是老师？”里德尔说。事实上，他正是不想暴露自己的行踪才没有选择巫师航线，却不巧遇到了同道中人。
　　“不，我在美国魔法国会工作，公务旅途。”亚伯拉罕说。
　　“在英国魔法部工作的巫师都使用飞路网。”里德尔说，“我还想美国的魔法部的效率应当比英国更高。”
　　“噢，我的工作并不需要赶时间。”亚伯拉罕说，“倒是我自己特别喜欢乘船。我的祖先就是为海洋而生的，他们是尼德兰王国的航海冒险家，是北美最早的建设者。我祖先建设起来的城镇后面被你们占领，并被更名为纽约。”他笑了笑，语气也温和无比，“话说回来，其实我很喜欢英国。圣芒戈是世界顶级的魔法伤病院，我每年这个时候都会来参加他们举办的学术会议。”
　　“原来你是魔法部的医生。”里德尔说。
　　“这么说也没错。”亚伯拉罕说。他自始自终都没有在意过里德尔措辞中的错误，显然是个性格宽厚的人。
　　在他们聊天的短暂停歇中，里德尔听见一个鸣叫从四面八方传来，令人毛骨悚然，就像有一只利维坦似的怪物紧跟在他们这条船后。
　　“你也听见了。”亚伯拉罕开口，语气忽然间变得亢奋起来，“我就知道它在这！”
　　“它？”
　　“鲸，一头巨大的鲸，利维坦，莫比·迪克，叫它什么都行……”
　　亚伯拉罕突然高声念起了守护神咒，一道银白色的魔咒从他的魔杖中发出，守护神正是鲸鱼的模样。守护神跳下船舷，跃入海中，旋即消失在了黑色的海水之中。通过守护神刚才发出的光线，里德尔发现亚伯拉罕的确是儒雅随和的样貌，身上的衣着也得体，若是在平时，绝对是一位体面的巫师。然而现在的他浑身上下早已被雨水及海水浇透了，黑发耷拉在额头，深棕色的眼睛里显露出某种癫狂的锋芒。
　　里德尔游历至今，见过了无数古怪、疯狂、边缘的家伙，而亚伯拉罕少说能在他们中名列前茅。
　　不一会，海浪竟然平息了下去。月光也破开云雾，将光明带到海面上。远处的海平线更是出现了一小块黑色的陆地，上面还有灯塔发出的点点光芒。
　　“难道这场风暴就是它在作祟？”里德尔问。
　　“没错。”亚伯拉罕回答，同时有条不紊地用魔法将自己烘干，甚至顺带将发型也重新弄好了。等他再次抬起头看着里德尔的时候，眼睛里的疯狂也消失了，恢复了开头那种冷静、平和的状态。“很抱歉，你的旅途被风暴打扰实际上都是因为我的缘故——我的祖先捕杀了太多的鲸鱼，惹怒了上帝，整个家族因此受到了诅咒。”
　　里德尔这时才注意到他领口别着的家族徽章也是一头鲸鱼，而在这枚徽章右侧的前胸口袋上，还别有一个头骨和十字交叉的魔杖形状的徽章。
　　“无论在荷兰还是美国，我的家族都一直以捕鲸业作为主要产业。最好的时候，我们拥有美国捕鲸业半数的市场。那时金子从我们的地下室中溢出来，家里到处堆砌着世界各地搜罗来的收藏品，豪华舞会在夜晚连轴举办。后来我们支持的北方军赢得了内战，家族的声望和财富达到了顶峰，而就在这时，那头巨鲸出现了，上帝派来的利维坦——虽然它的意图并非像吞掉约拿那样吞噬我们。它只是在我们的头顶游走，把太阳完全遮住，让我们永远生活在阴影中。”
　　说话间，漆黑的夜幕正被渐渐拉开，金黄的初日在从海平线后蓄势待发。
　　亚伯拉罕凝视着太阳即将升起的地方，继续说：“在陆地上，它以瘟疫、癫痫、癔症的模样夺去家族成员的生命，而当我们来到海上，它就化身成风暴直取我们的性命。”
　　“能被守护神咒驱逐，似乎也不是什么了不得的诅咒。”里德尔沉默了一会说，“说实话，我知道很多更可怕的家族诅咒。在阿尔巴尼亚，我亲眼见到一个家族里，历代次子浑身长满了雪白的长毛，外貌也酷似猩猩，然而却拥有极高的智力和魔法水平。这个诅咒来自他们的一位姻亲，他们设计夺取了这位可怜女人继承的财产，于是遭受了她的诅咒。诅咒的实际目的，是让这些聪明且强大的次子从出生起就受到最严重的歧视，以培养极端失衡的心理，令他们长大后亲手摧毁自己的家族。”
　　没想到接下来亚伯拉罕并不因他的态度感到气恼，反而微笑道：“的确，放眼魔法史，这个诅咒并不算严重。诅咒在家族中持续了不到五十年，我祖父便发现了守护神咒对它的作用，从此我们恢复了相对正常的生活。我祖父还在世纪初以精准的眼光投资麻鸡商业，给家族重新积累了不少财富，所以，我们当然算得上是幸运儿。”
　　“稍等，我心中一直有些疑问——听起来，你们似乎和麻瓜来往密切。可我从前了解的美国，巫师与麻瓜之间是剑拔弩张的敌对状态。”里德尔说。
　　“噢，是的，是的。”亚伯拉罕嘴角的笑容淡了下去，他抬起手，指向前方，“我们的目的地——马萨诸塞州，是伊法魔尼的所在地，也是萨勒姆惨案的发生地。十七世纪初，查理一世将麻鸡清教徒们赶到北美，部分巫师也搭乘了那艘五月花号来到马萨诸塞。那时候的巫师移民立马爱上了这片充满可能性的土地，并且相信自己能和麻鸡一起建成山巅之城。然而没多久，那些在麻鸡社会遭受排挤的人们发现了巫师的秘密，接着他们便将自己所受到的欺凌转为对迫害巫师的动力。在巫师中还有不少人叛变成了‘肃清者’，将同胞出卖给麻鸡。当时的一切都在促使魔法国会通过《拉帕波特法律》——这是有史以来最严格的巫师隔离法案。美国巫师对这个国度的热爱和贡献丝毫不亚于麻鸡，他们参与了这个伟大国家的诞生、成长，许多美国巫师依然坚信昭昭天命，但萨勒姆惨案和《拉帕波特法律》是我们与麻鸡之间永恒存在的隔阂。说到这，我必须得提醒你，如今美国魔法国会对巫师在麻鸡面前使用魔法的控制是全世界最严格的，希望你没有将魔杖一直拿在手里，或者事事都依赖魔法的习惯。”
　　里德尔摊开双手以作证明。
　　天色早已亮起了，波士顿也出现在视野能看到的地方。亚伯拉罕转而以一种轻松的语气继续道：“很好。祝你的求职顺利，我年轻的英国朋友。”
　　亚伯拉罕三十岁出头，跟里德尔差不多，不过后者的外表看来不到二十岁，并且自然没有向其告知自己的真实年龄的打算。
　　“谢谢。”里德尔回答说。
　　下了船，里德尔便消失在了人群中。他在波士顿的一家巫师旅馆停留了两天，打探了些美国巫师界消息，同时确保没有他自己的通缉令——他拥有无数个假名，且行踪诡秘，要想把他犯下的罪案联系到他身上超出了世界上绝大多数魔法部和傲罗的能力。以半年前为例，没有巫师可以在巴黎光天化日杀死两个麻瓜后无声无息地离开法国，不到二十四小时内又在圣彼得堡杀死俄国魔法部魔法法律执行司司长。另一方面，这两宗案子分属两个国家，而两个魔法部的关系并未紧密到能组织联合行动——或者说全世界的魔法部都不乐意和同行联合行动，使得里德尔逍遥法外至今。至于国际巫师联合会，这个组织在巫粹党事件结束后就彻底失去了信誉——他们在全世界巫师的支持下，和巫粹党对抗了半个世纪，结果这场战争最后是被霍格沃茨的一位魔法教授轻而易举终结的。在大多数巫师眼里，国际巫师联合会为这场战争做出的最大贡献就是在战后举办了数次国际会议，把胜利的果实分到了每个参与抵抗的国家手上，而没有让英国魔法部独吞。
　　在里德尔最终来到伊法魔尼魔法学校的时候，亚伯拉罕也还待在那里。他对再次见到里德尔显得十分高兴，并且兴致勃勃地要领他参观校园。
　　伊法魔尼完全是一个缩小版的霍格沃茨，因此在霍格沃茨待了七年的里德尔对它毫无兴趣，只关心那棵蛇木——它的正下方埋藏着萨拉查·斯莱特林的魔杖。事实上，里德尔对自己十一岁时从奥利凡德魔杖店购买的紫杉木魔杖十分满意，这么多年来它从来没有出过任何岔子。在阿尔忒弥斯告诉他，自己有一个关于斯莱特林的秘密要同他交换之前，他从没有起过更换魔杖的念头，但现在的他认为蛇木之下的魔杖才是最好的魔杖，它在这里等待三百年的对象就是他自己。
　　“和霍格沃茨一样，我们也有四个学院，分别是长角水蛇、雷鸟、猫豹和地精。”亚伯拉罕介绍说，“我本人就毕业于地精学院。那里教会我们仁爱，培养出了数不尽的医者。”
　　里德尔只想将话题引至蛇木上：“我听说，伊法魔尼的学生是在入学后才获得魔杖，而不是自己前往魔杖商店购买？”
　　“没错，我们在入学第一天面临学院和魔杖的挑选。”亚伯拉罕说着，从口袋里抽出了自己的魔杖，“我的魔杖——蛇木，雷鸟羽毛，十三英寸长。”
　　里德尔忍不住仔细瞅了眼他的魔杖，魔杖整体呈暗红色，上面的确分布着与蛇相似花纹。他啧啧称奇：“好独特的材料，在英国，巫师从未使用过蛇木作为魔杖材料。”
　　“蛇木同治疗魔法最为适配。”亚伯拉罕似乎有些自豪，“伊法魔尼每年有上百个新生，新魔杖中只会有三支蛇木魔杖，被这三支魔杖选中的学生后来无一例外都成为了最优秀的医者。”
　　“为什么只有三支？是因为蛇木过于稀少，还是别的什么原因吗？”里德尔问。
　　亚伯拉罕没有直接回答他，而是停下脚步，转向了另一个通道：“请跟我来。”
　　穿过走廊，转了几次拐角，里德尔的眼前豁然开朗，那是一座巨大无比的圆形玻璃房。整个中庭都被玻璃折射的阳光映得熠熠生辉，玻璃房里面的植物极其茂盛，一片生机勃勃。亚伯拉罕推开玻璃门，馥郁的花香扑面而来，耳边即刻充满了愉悦的鸟鸣声。再走过一段芬芳的花墙，里德尔终于看见了那颗蛇木。它位于玻璃房的中央，是一棵超过一百英尺高的参天巨木。
　　“每年，学校会截取它的一小段树枝，交由最好的制杖师，而到了最后，只能制作出来三支蛇木魔杖。”亚伯拉罕说。
　　“我记起来了一件事——我刚刚说的话不太准确，英国的确有人使用过蛇木作为魔杖材料。那就是霍格沃茨的创始人之一，萨拉查·斯莱特林。”里德尔说。
　　“对！”亚伯拉罕点头，“这棵蛇木所以存在在这里，正是因为这个——伊法魔尼的创始人伊索·瑟尔是萨拉查·斯莱特林的后裔，是她将魔杖带到北美，建立起来伊法魔尼。那是一根无比强大的魔杖，然而同时也带来了意外和麻烦。最终，创始人选择将它埋葬在这里，后来就生出了这棵给巫师们带来绝佳治疗魔法的蛇木。”
　　“有趣的故事。”里德尔说，他抬起手，放在树干上，感受到蛇木坚硬的躯干内存在的魔法气息，“这么说，萨拉查的魔杖现在就躺在它的正下方吗？”
　　“也许吧，我不能肯定。有时候传奇是传奇，故事是故事，事实是事实。”亚伯拉罕耸了耸肩，“还有……请别触碰它。”
　　里德尔收回手，轻声道：“对不起。”
　　“那么，你的求职进行得如何了？”亚伯拉罕问。
　　“我之前跟校长先生约定了今天下午三点面试。”里德尔说。
　　亚伯拉罕看了一眼表：“时候不早了，我领你去校长办公室吧。”
　　“亚伯拉罕，看来你的工作的确是不赶时间。”里德尔微笑道，“我平日里看到真正的医生都忙得脚不沾地。”
　　“我没有执业医师执照。”亚伯拉罕淡淡地说，随后转过身去，朝着校长办公室的方向走去。
　　有过，但被吊销了。里德尔猜测。不过他对亚伯拉罕没什么兴趣，于是不打算用摄神取念去了解清楚。
　　面试在某种程度上十分顺利。里德尔在校长面前夸夸其谈，赢得了校长的喜爱，接下来他向校长展示了一发霹雳爆炸，将屋内的雕塑、画像和天文仪炸得稀巴烂，最后被怒不可遏的校长赶了出来。
　　亚伯拉罕不在校长室门口，却给他留下了一张名片。上面是一个纽约地址，还有一句手写的酒会邀请。
　　难道他认为他们能算得上朋友？里德尔对此感到惊讶，美国人真是奇怪。
　　他回到波士顿租住的旅馆，脑子里计划着如何去挖掘那棵蛇木。那整个圆形玻璃房就是一道脆弱而敏感的防护措施，但凡有人轻举妄动，它们就会哗啦啦地碎掉，吸引来所有人的注意力。在参观校园的过程中，里德尔意识到虽然伊法魔尼的面积小于霍格沃茨，但是美国是一个很大的国家，人口众多，巫师数量也少不了。伊法魔尼作为唯一的魔法学校，学生数量远多于霍格沃茨。况且，现在圣诞和新年假期已经结束，学生们会从校园里任意一个意想不到的角落里冒出来。伊法魔尼是一座位于山里的寄宿制学校，教职工们平时也待在学校里。一个外来入侵者恐怕在这里寸步难行。还有一点，马萨诸塞州离纽约太近了，魔法国会的支援想必能来得很快。
　　里德尔坐在房间的窗户边上，内心思绪万千。关闭的窗户无法阻挡窗外那些孩童的喧嚣，他的额头不由得阵阵发疼。
　　这家巫师旅馆名为贝茨汽车旅馆，是一栋L型的两层楼建筑，后院有一个深受小巫师欢迎的泳池。当然，前院停车场内没有麻瓜的汽车，而停着一水的飞天扫帚。旅馆西南方向是一片丘陵，走过去一英里的距离，几户麻瓜住在半山腰上。
　　里德尔走出房门，来到一楼的餐厅，要了一份牛肉三明治。餐厅服务员是位可爱的胖女巫，穿着粉红色衬衫和薄荷绿的百褶裙，银白色的头发上别着许多彩色发卡，像一块糖霜纸杯蛋糕穿梭在红色的桌椅之间。
　　现在算不上饭点，然而餐厅内却吵吵闹闹的。里德尔坐在角落里，静静地观察了一会。
　　一位名叫麦克尼尔的男巫在大声嚷嚷，想要召集几个同伙从魔法国会解救出自己的好友卢克伍德。后者不久前因为伤害麻瓜被捕，依据现行法律，他极有可能被判处终身监禁。
　　里德尔听到这里不禁讶然，不过是伤害麻瓜而已，美国的魔法法律竟然这样严苛么？那么他的计划里最好还要考虑到这一点——别被魔法国会给抓住了。
　　麦克尼尔看上去是个典型的小混混，听口音像是爱尔兰移民，乱糟糟的卷发也是红色的。他在这儿的人缘似乎不太好，那些明显同样深陷在黑魔法泥潭中的巫师中没人搭理他。至于里德尔，他只不过是一个独自观光旅游的英国绅士。
　　一开始，麦克尼尔并没有注意到里德尔，对方也没有想要提供帮助的意思，只是安静地坐在角落里吃三明治、喝咖啡。直到麦克尼尔转悠到一对带孩子的巫师夫妇跟前，那个金发小女孩被他的模样吓得嚎啕大哭起来，她母亲立即大声要求麦克尼尔离开。遭受训斥后，麦克尼尔内心积攒的怒气顿时爆发，他拔出了魔杖，朝她发出了一道石化咒。这道咒语比普通的“统统石化”更为复杂，女孩美丽的母亲瞬间变成了一尊白色的雕塑。恼怒所带来的精准竖立起来的头发丝，脸部调动的肌肉细节乃是米开朗基罗也难以用凿子在大理石上表达出来的。里德尔为此将目光在麦克尼尔身上多停留了一会。
　　女孩父亲拿出魔杖，想要解开妻子身上的魔咒，却发现无果，转头气急败坏地对着麦克尼尔发出了一道攻击魔咒。接着两人在餐厅内展开了决斗。服务生见状忙冲过去将女孩抱起，将她带到了后方的安全地带。回到决斗双方，女孩的父亲看起来不擅长战斗，那依靠愤怒所带来的攻击性并不持久，很快麦克尼尔就占据了上风。
　　“魔法国会就应该把你一起抓去！”女孩父亲吼道。
　　里德尔敏锐地捕捉到了麦克尼尔眼中那一闪而过的红光。他放下手中的咖啡，稍稍挺直了后背，目不转睛地看着决斗中的两人。
　　在停滞十秒钟之后，麦克尼尔猛地举起魔杖：“钻心剜骨！”
　　然而他的魔咒在半空中被另一道魔咒击中，偏离了应有的路径，击碎了旁边的一摞餐碟。
　　“请冷静，先生们。”里德尔从座位上站了起来，并朝麦克尼尔走过去。
　　“少他妈多管闲事，英国佬。”麦克尼尔说。
　　“噢，我以为你是爱尔兰人，不是吗？”里德尔不以为意地笑笑，“大卫·麦克尼尔，1941年出生于贝尔法斯特。你的父亲热衷于赌博，总相信自己能在赌桌上发大财，然而最终欠下了很大一笔钱，为此躲债举家来到美国——说来也巧，我正好认识那位债主，爱德华·罗尔。我经常好奇，在他的赌场中，庄家总是明目张胆地作弊，可是宾客仍络绎不绝呢。难道说贪婪才是最深重、最无法救赎的罪责吗？”
　　麦克尼尔警惕地盯着他：“你是谁？”
　　“一个友好的英国人。”里德尔说着，拿魔杖对着被变成大理石雕塑的女孩母亲轻轻一挥。她立马恢复成了人形，后仰着跌倒下去，被丈夫抱住，搀扶到一旁坐下。
　　女孩母亲坐下后，用双手捂着胸口，大口大口呼吸着新鲜空气，对着麦克尼尔怒目而视。
　　“算你们走运。”麦克尼尔看了巫师夫妇一眼，朝地上啐了一口唾沫。他转身就要离开，紧接着却发现自己的双脚被牢牢黏在了地板上，完全无法迈开脚步。他扭头看着里德尔，两只灰蒙蒙的像结了一层伽一样的眼睛里流露出了些许恐惧。“放开我。”他的声音有一丝颤抖。
　　“非常感谢您出手相助，先生。”女孩父亲对里德尔说，“过一会，魔法国会的执法人员就能赶来……”
　　“不，我可没有把他交给魔法国会的想法。”里德尔说。
　　女孩父亲愣了一下：“先生，您可能不了解美国法律。像他刚才的所作所为，已经触犯了美国魔法国会的法律，更何况，他甚至试图使用不可饶恕咒……”
　　“这样啊，我明白了。”里德尔点了点头，“请允许我先问他一个问题——”他扭头看着麦克尼尔，露出了微笑，“你接下来还反对我多管闲事吗？”
　　麦克尼尔一头雾水，但多年在泥潭深渊之中积累的经验令他的直觉察觉到眼前这个奇怪的英国人是他目前的唯一机会。
　　“对不起，先生。”他低垂着眼，“请帮助我。”
　　里德尔抓住他的手腕，在所有人反应过来之前，使用幻影移行消失在了贝茨汽车旅馆。
　　接连在波士顿城内幻影移行了几个地点，认为魔法国会不能追踪到自己了，里德尔才放下心来，在波士顿公共花园的湖畔停下。他在旁边的长椅上坐了下来，而麦克尼尔犹豫了片刻才走到他面前站立。
　　麦克尼尔面色苍白，其中也有幻影移行后遗症的缘故：“请问您到底是谁？”
　　“我的朋友们都称我为伏地魔。”里德尔说。
　　“好的，伏地魔先生。”麦克尼尔说，“您带我来这，究竟有什么目的？”
　　里德尔轻轻蹙眉：“帮助你——这是你自己的请求呀。”
　　“对不起，我实在有些弄不明白……你为什么要在贝茨餐馆干扰我与他人的决斗，又使用幻影移行带我来到这里？”麦克尼尔直白地说。
　　“先回答第二个问题——我初来乍到，这里是我为数不多来过的地点，并且我挺喜欢这个公园。”里德尔说，“以及第一个问题——显而易见的，假如我没有出手，你的钻心咒会击中那个可怜的男巫，而你紧接着便会锒铛入狱。还是说，的确是我多管闲事了，因为你本就希望能进入□□巫师监狱，和你的朋友赫尔曼·卢克伍德见面呢？”
　　只要一提到他的罪犯朋友，麦克尼尔就难以按捺住内心的情绪。他激动地说：“不，我一定要救出赫尔曼。如果您有这个能力，我愿意付出一切代价来交换您的帮助。”
　　“我想我有这个能力，且有这个意愿。”里德尔说，“但是首先，我需要了解更多有关美国魔法界的资料，这就是我希望你能做的。我知道你对于自己成长生活的环境太过熟悉，恐怕一时不知从何说起。稍后我会给你准备一份空白报告，你只需要依照上面的要求填写完成即可。”
　　麦克尼尔点头表示接受，又急切地问：“赫尔曼现在被关在魔法国会，大概一周后就会遭遇萨勒姆委员会的审判，你能保证在那之前救出他吗？”
　　“我并不打算在美国魔法国会的总部完成解救，因为你刚刚的一通打闹，已经让魔法国会注意到了你和你的危险念头。我们直接闯入美国魔法国会、解救嫌犯实在有些困难，恐怕你得求助梅林。”里德尔说，“我则认为在一周后，你的朋友被送进□□巫师监狱的时候，进行我们的计划更为适宜。”
　　“可是□□巫师监狱的戒备比纽约还要森严！每次罪犯的押送过程都是保密的！”麦克尼尔脱口而出。
　　里德尔顿了一下：“请冷静，我无法同一个处于冲动中的人交流。”
　　他的语气平静，语调是抛弃了伦敦东区的母语而改正的标准口语，缓慢而清晰，却让人听了心里发毛。
　　麦克尼尔像被一桶冰水从头到脚淋了一遍，他过了好一会才回过神来开口：“谨遵您的想法。”
　　“嗯，我的计划从来都是周密完备的，你大可以放心。这一周的时间我都会为此做准备。除了你，我自然还有别的帮手和消息来源。”里德尔说，“还有一个小问题，你对康斯坦丁家族了解多少？”
　　“康斯坦丁？他们有钱有势，生活在我看不到的山巅上。”麦克尼尔回答。
　　“亚伯拉罕·康斯坦丁，你认识他吗？”里德尔问。
　　麦克尼尔摇了摇头，茫然道：“真抱歉，先生。我虽然在这里生活了三十多年，可对这些掌控美国魔法界的家伙一无所知。”
　　两天后的晚上，里德尔依照名片上的地址来到纽约。出乎他的意料，目的地是一栋摩天大楼，和整个曼哈顿岛上其他的麻瓜摩天大楼别无二致。一楼设有前台，在旋转门进进出出的也都是些麻瓜。他站在金碧辉煌的大厅中央，开始怀疑自己是不是找错了地方。然而前台的麻瓜小姐在瞅见他手中的名片后，带着热情的笑容朝他走来，并引领他搭乘专属电梯前往顶楼。电梯的轿厢内部装潢豪华，某些地方似乎嵌着真正的黄金和宝石。
　　电梯以远超过普通麻瓜电梯的速度抵达了顶楼，厢门打开，一位等候在门口的妖精侍者立即走上前来。里德尔随着妖精侍者穿过高大的通道，走入了一块宽阔的空中花园。花园中央是一座人鱼喷泉，周围摆好了几条带有食物和酒水的长桌。花园四周的树篱装饰上了绸带，酒会就在这里举行。
　　“嘿，英国朋友！”里德尔还在观察环境，就听见亚伯拉罕呼唤自己的声音。他朝着声音的源头看去，亚伯拉罕穿着一身白色绸缎套装，胸口系有一条金色领带。和船上的那个他相比，简直是换了一个人似的。他递给里德尔一杯香槟，同时问道：“你的求职结果如何？”
　　“不太顺利。”里德尔回答，“我接下来计划在美国逛一逛，然后返回英国。”
　　亚伯拉罕点点头，忽又记起来什么似的：“对了，你前几天一直待在波士顿吗？”
　　“被伊法魔尼拒绝之后，我就在慢慢赶来纽约的路上。”里德尔说。
　　“几天前波士顿地区出现了一个危险的英国男巫。”亚伯拉罕解释说，“当然，我绝没有怀疑你的意思……”
　　里德尔笑了笑：“噢，我想新英格兰地区的英国人大概不少。”
　　“亚伯拉罕！”一位醉醺醺的亚裔巫师在不远处喊道，很快就走到了他们面前。“我喝杯酒的功夫就见不到你人了……”他的打扮看起来就要邋遢得多，咖啡色法兰绒外套里面是一条领口敞开的花色衬衫，头发和胡茬看起来有一段时日没有打理了，脸颊和鼻头的红晕更是显示出了嗜酒的长期爱好。
　　“呃，这是我的好友，钱德勒·陈。”亚伯拉罕介绍说，“钱德勒，这位就是我跟你提过的，在回来的路上遇到的有趣的英国人。”
　　“你好。”钱德勒不经意地打量了他一番。
　　他那双漆黑深邃的眼珠令里德尔感到不适，戒备心提了起来。
　　“你接下来有什么打算？”亚伯拉罕问，“去南方，还是西海岸？”
　　“我要去旧金山见一位朋友。”
　　“咦，我不知道你还有美国朋友。”
　　“是笔友，我们没有见过面。”
　　钱德勒抬起手在里德尔眼前晃了晃，插话道：“对不起，我忽然忘了——你叫什么来着？”
　　“亚克多罗斯·诺特。”里德尔回答。
　　钱德勒咧了咧嘴：“哦，诺特……亚伯拉罕，密歇根是不是也有人姓这个来着？”
　　“对的，哈维尔·诺特，比咱俩大一届。他特别热爱钓鱼。”亚伯拉罕说。
　　“啊哈，钓鱼。我盼望去夏威夷度假很久了，可惜康斯坦丁副主席阁下迟迟不肯批准我的度假申请。”钱德勒说，“这不，最近又有几个蠢蠢欲动的家伙冒出来了。这样下去，我的度假计划遥遥无期呢……”
　　康斯坦丁副主席，亚伯拉罕的亲属？里德尔心想，嘴上继续问：“是波士顿的事吗？”
　　“你的消息倒是灵通。”钱德勒原本迷迷糊糊的眼睛眯起了起来。
　　“我刚刚就这事询问了他一些情况。”亚伯拉罕说，“放松一点。”
　　里德尔看着钱德勒问：“你是傲罗？”
　　“见习傲罗。”钱德勒回答说，抬起胳膊一把搂住了亚伯拉罕的肩膀，“跟这位预备治疗师一样，大概率永远转不了正。”
　　亚伯拉罕把钱德勒的手扒拉下去，冷淡地说：“这不是什么好骄傲的事。”
　　“也不是什么见不得人的事。”钱德勒满不在乎地说，“我就指望你父亲当上魔法国会主席，把现存的这些迂腐的狗屁规矩废了呢。”
　　亚伯拉罕冷哼一声：“与其期待未来主席做点什么，倒不如依靠自己。钱德勒，你心里也清楚，只要你戒酒，他们很快就会撤销你的处分，让你当上正式傲罗。”
　　“不，酒精现在是我最好的朋友，它甚至好过你这家伙。死人不能复活，何必让活人继续痛苦下去。”钱德勒狡辩道，“更不要说，等你父亲当上主席，还能影响《拉帕波特法律》，你和玛莎也能……”
　　好脾气的亚伯拉罕似乎真的被他激怒了，也不顾在场的里德尔正在倾听他们的对话，转过身去，面对钱德勒：“别再自欺欺人了！一次失误不是你放弃生活的借口。你明知希格德莉法最大的愿望就是你能照顾好年幼的加百利，而你这些年做了些什么？你不对他的魔力进行任何引导，甚至把加百列独自丢在家，导致他无法控制的魔力爆发波及到了附近的麻瓜。重案调查司一直以来给你提供的机会不亚于任何一个正式傲罗，可你总是会在莫名其妙的地方出现差池。实际上，希格露恩憎恨你并不是为她妹妹的死而迁怒于你，完全是因为你后来所展现出来的自暴自弃！”
　　钱德勒的脸涨得通红，他张开嘴，试图反驳，喉咙却没能发出声来。就在这时，亚伯拉罕胸口的头骨和十字徽章开始闪烁红光。片刻过后，钱德勒终于把嘴里的话吐了出来：“圣玛丽现在需要你，快去吧。”
　　亚伯拉罕使用幻影移行消失了，钱德勒也失魂落魄地耷拉着脑袋走开了。
　　圣玛丽，应该就是纽约的圣玛丽魔法伤病院。里德尔心想，他转头看见了一只停留在栏杆上的渡鸦。他朝渡鸦走了过去，从它的脚环上取下一卷纸。渡鸦完成任务，振翅飞走了。他注视着渡鸦消失在斑斑点点的城市灯光中，才收回目光，拆开信纸，借着背后的灯光读了起来。
　　“致我许久未曾见面的朋友，你提供的信息让我获得了一笔非常乐观的资金，现回答你的三个问题：
　　1.美国魔法国会在旧金山设有分部，成员共三十七人，其中文职人员二十九名，仅八名傲罗。旧金山生活着大量亚裔巫师，他们拥有一些隐秘而古老的魔法技术，值得警惕。美国存在巫师帮派，其中旧金山的希尔瓦尼帮或许能够帮助到你。
　　2.□□巫师监狱现由纽约的魔法国会总部直接管辖，每次从纽约派遣十三名傲罗作为守卫，月度轮值。该岛同时被麻瓜政府作为监狱使用。巫师的监室位于地底，需要从水下进入，路上会遇到塞壬，像奥德修斯那样做就能通过。
　　3.亚伯拉罕·康斯坦丁是魔法国会副主席拉斐尔·康斯坦丁之子，魔法研究部魔法创伤及疾病中心预备研究员。他曾因救治麻瓜险些入狱，目前正与麻瓜女医生玛莎·斯图尔特恋爱，且并无分手的打算。康斯坦丁家族属美国最有名望的巫师家族之一。拉斐尔是下一届国会主席竞选的有力候选人，他的主要竞争对手为萨勒姆委员会大法官布雷斯·格雷维斯，儿子的问题是拉斐尔通往主席之路上的巨大隐患。
　　另外，你的新朋友令我为你的择友眼光感到担忧，混混和盗贼可没办法帮你……”
　　里德尔没有再看下去了，信纸下方腾起火苗，他将纸举了起来，在栏杆外松开手，信纸便在缓缓飘落的过程中燃烧殆尽。

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