[HP]狐狸小姐

　　Chapter.50
　　霍格沃茨特快列车慢悠悠地驶过初秋的苏格兰高地，满载着一车充满活力的小巫师。学生们聊天、玩耍、吃零食，没人注意到在头顶的晴空中掠过了大量的猫头鹰，也就无人知晓不列颠之外的魔法界正经历着一场震颤。
　　作为新任男学生会主席的里德尔和搭档——也就是新任女学生会主席，格兰芬多的布兰达·麦克米兰一同检查整辆列车的状况。
　　“对了，里德尔，你听说莱斯特兰奇家夏天发生的事了吗？”麦克米兰问。她是纯血，和斯莱特林的纯血学生的关系算是不错，毕竟在英国巫师界，纯血与纯血之间总能找到拐弯抹角的亲缘关系。
　　“你指阿尔忒弥斯？”里德尔说，“是的，阿波罗写信告诉我了。”
　　“噢，我还以为你在麻瓜的孤儿院对魔法界发生的一切都不知道呢。抱歉。”麦克米兰摇了摇头，又义愤填膺地说，“巫粹党真是太邪恶、太可怕了。杀害了莱斯特兰奇夫妇还不够，竟然对阿尔忒弥斯下手，她甚至还没毕业！”
　　实际上阿波罗所发布的讣告中使用了“一场意外”的形容，丝毫未提及巫粹党，但似乎所有人的心中都默认将两者联系到一起了。里德尔对此沉默不语。两人完成检查后，他与麦克米兰告别，在瞭望台多逗留了一会，才独自返回位于车头的包厢。
　　他拉开包厢的门，里面坐着阿波罗·莱斯特兰奇、亚克多罗斯·诺特、萨利尔·艾弗里与阿布拉克萨斯·马尔福——斯莱特林七年级所有的纯血统。斯莱特林学院的1938级入学时共有十名学生，如今只剩下七位，看来在魔法学校里上学并不是件易事。
　　包厢内充斥着沉重的气氛，对于除了阿波罗以外的人来说，阿尔忒弥斯的死亡显得那样突兀而又不真实。就算阿尔忒弥斯平素并不是个讨人喜欢的人，甚至有些飞扬跋扈，但也是他们共同相处了六年的鲜活的同窗。她给他们所带来的冲击远大于莱斯特兰奇夫妇的死，这群涉世未深的纯血小巫师们终于实实在在地感受到了存在于头顶的那片黑暗。
　　“介意我在这坐吗？”里德尔开口问。这是个四人间，而他原本拥有专属的单人包间。坐在阿波罗身边的艾弗里主动朝里面挪了挪，给他让出一个空位。“谢谢。”里德尔说着，在空位上坐了下来。
　　“阿尔忒弥斯真的死了？”诺特盯着里德尔问。
　　里德尔接收到了他的目光，侧头看向阿波罗，后者停顿片刻后回答：“是的。”
　　诺特依旧看着里德尔道：“死因呢？”
　　“意外。”
　　“什么意外？魔法事故？诅咒？还是谋杀？”
　　里德尔忍不住插嘴：“无论哪一种死法都不会影响她的现状，不是吗？”
　　“没有举行葬礼，我没有亲眼见到她躺进坟墓里。”诺特说，“所以，我不相信你们的话。”
　　“那又怎样？你的信念也没法让她死而复生。”里德尔说。
　　诺特终于转过头去，看向了阿波罗：“阿波罗？”
　　阿波罗低下了头，轻声道：“亚克多罗斯……我想这件事没什么好解释的。”
　　包厢内陷入了寂静中。正巧列车穿越了一片古老的森林，铁道两侧高大的树木将光线分割成了碎片，让包厢里的每个人都不停地在明与暗之间切换。坐在窗边的马尔福趁机将目光在每个人之间飞快地跳跃，艾弗里则呆呆地放空了目光。
　　过了一阵后，列车驶入了开阔的平原地带。里德尔开口说：“总之，我的朋友们，这是我们在霍格沃茨生活的最后一年，我希望一切顺利。”
　　“你为什么不敢告诉我们真相？里德尔，难道她的死和你有关吗？”诺特问。
　　里德尔顿了顿，说：“这是很严重的指控，亚克多罗斯。”
　　“那就说出真相吧！”诺特说。
　　“自杀。”里德尔回答，阿波罗闻言抬起了头望着他。“不知道这个答案能否让你满意，但它是事实，也是阿波罗不愿告诉你的原因。”
　　“不可能！阿尔忒弥斯不可能会自杀！”诺特激动地从座椅上站了起来，将一旁的马尔福吓得微微向后缩了缩。
　　“为什么不可能？”里德尔反问说，“说实话，亚克多罗斯，你真的了解阿尔忒弥斯吗？你是她死前唯一见过的外人，请好好回忆你们见面时她的一举一动，或许能找到你想要得到的信息。”
　　诺特站在原地，垂下了脑袋，目光死死地盯着自己放在桌上的手指。
　　里德尔在心里思考片刻，选择使用摄神取念术去看一眼。
　　时间回到了夏天。已经是晚上了，阿尔忒弥斯和诺特在二楼的一间休息室玩巫师棋。
　　他们坐在敞开的落地窗边，凉爽而湿润的晚风呼呼吹了进来，两侧的窗帘随风而动，像是古老的鬼魅。室内没有灯光，只有清冷的月光映在大理石棋盘和身着黑裙的阿尔忒弥斯身上，显得她胳膊和脸颊的皮肤都像阴尸一般苍白。
　　诺特望着她，仿佛在内心踌躇了许久才小心翼翼地开口：“阿尔忒弥斯，我同我父母商量过了……”
　　“将军。”阿尔忒弥斯用轻快的语气打断了他的话。
　　他们玩的是快棋，棋子移动的速度看得里德尔眼花缭乱。在第一局结束后，棋子花费了不到十秒钟回到原位，随后第二局游戏接着便开始了。
　　“如果你愿意的话，毕业之后我们可以结婚……”
　　阿尔忒弥斯撇了他一眼，脸上露出了浅浅的微笑：“亚克多罗斯，你为什么会生出这样的想法？——将军。”
　　诺特面红耳赤，连呼吸也变得急促起来：“我想……在莱斯特兰奇的变故之后，你或许需要一个安全的环境。我的父母都不畏惧巫粹党，我们会保护你的安全。”
　　“啊哈，瓦洛佳之前的承诺同你的一样。然而事实上呢？他逃走了，离开英国了。”阿尔忒弥斯说着，将后背靠在了椅子上，抱起胳膊看着诺特，“——将军。”
　　诺特急忙摆手：“不，我和他不一样。卡卡洛夫是个不知从哪冒出来的外国人，而我——你了解我的心思，了解我们家的底细呀，阿尔忒弥斯。”
　　“我不需要保护人，更何况，恐怕你和你的家人的能力也不足以对抗巫粹党。很抱歉我说话有些直白，但面对生命安全的威胁时我不认为自欺欺人是好方式。”
　　“可是你一个人要怎么办呢？巫粹党……”
　　“你无需担心我的安危，也无需担心巫粹党。也许你不相信，但这场战争就快要结束了——将军。很快，就像一局快棋。”
　　阿尔忒弥斯说着，抬手掩住嘴巴打了个哈欠，诺特则注视着她。
　　“那么……我爱你，这个原因呢？”
　　“嗯，比刚才那个好一点，还有么？”
　　“请别再把我的话当作玩笑了，阿尔忒弥斯。我是认真的。我第一次拜访莱斯特兰奇庄园时，初见站在月桂树下的秋千上的红发女孩的那一刻，就认定了她是我今生唯一的爱人，一直到现在我的感情都没有改变过半分。我的心一直她的影子给占据得满满当当，她的一举一动、一颦一笑都成了深烙于我心上的印迹。阿尔忒弥斯，你在我眼中就如同黑夜里不可或缺的月亮，你所在的地方永远是我的目光所及之处——”
　　“哼，你也经常盯着里德尔看，别以为我没注意——将军。”
　　诺特起身离开了座位，来到阿尔忒弥斯身侧。他的行动挡住了里德尔的视线，里德尔只好向前走了几步，绕到另一侧站立。然而，里德尔诧异地发现桌面上刚刚完成的棋局与卡卡洛夫的安全屋的那局棋具有惊人的相似度。他看向了阿尔忒弥斯，后者的目光一直正视着空无一人的前方，让里德尔莫名产生一种她能看见自己的错觉。
　　“那是因为我讨厌他，他是一条邪恶、阴鸷的毒蛇，可是你们走得那样近，我担心他伤害到你！”
　　听到诺特对于自己的评价，里德尔丝毫不为所动。他对此早就习惯了，也不在意他人的厌恶甚至憎恨。原因很简单，那些仇恨的情绪根本影响不了他什么，正如阿尔忒弥斯接下来所说的：
　　“啊，亲爱的亚克多罗斯，虽然我无论如何最后都会无情地拒绝你的求婚，但我也要教你一些经验——下一次向女孩表白的时候，别总是说你想做些什么，而是说你做了些什么。”
　　“对不起，对不起……我想做些什么，可是我……我不知道自己能做些什么，我无法击败里德尔。”
　　“为什么？就因为他法力比你高？哈，巫师不是角斗士，靠蛮力决定一切。亚克多罗斯，你原本能做的事有很多。假如你十岁的时候就向我表白，我会答应；假如你在瓦洛佳之前向我求婚，我也会答应——可惜如今一切都太晚了。”
　　两人都不再说话了，房间内陷入了沉默。里德尔正打算从诺特的回忆中抽身，诺特却再次开口了。
　　“请容我冒昧，阿尔忒弥斯，我能否从你刚刚的话中得出……你曾经爱过我？”
　　“是的。”阿尔忒弥斯干脆地承认说，“在我们对局的胜率达到百分之八十之前，让我想想……大概是我们去霍格沃茨上学之前？我不太记得清了——嗯，当然，亲爱的亚克多罗斯，你从始至终都是我最好的朋友。我们的友谊是永不消弭的，我想这样的感情远好过那短暂而脆弱的爱情，不是吗？”
　　又是一阵沉默。里德尔结束了摄神取念术。现实中的时间只过了一瞬，他之前便发现摄神取念术与外界的时间差同魔法水平成反比。也就是说，倘若敌人的法力远胜于他，便能够在被他察觉到之前结束摄神取念术。这个发现让他大大提升了警惕性，尤其是在面对邓布利多时。
　　在上一学期，邓布利多似乎记得他已经在1943年12月成年，因而对他产生了相当大的戒备，仿佛他开启了在这世上的17个年头就代表着他长成了一个成熟的危险份子似的。
　　到达学校后，里德尔在礼堂分别获得了一个好消息和一个坏消息。
　　好消息是邓布利多暂时无法来学校上课，由助教麦格教授担任变形课教师；坏消息则是整个魔法界在旦夕之间变了个样，就在特快列车驶往霍格沃茨城堡的时候，巫粹党控制了大半个欧洲的魔法部。
　　在校长迪佩特教授将两个消息公布完成后，礼堂内瞬间乱作一团。许多来自巫师家庭的学生萌生了回家的想法，而巫师家长派来要求孩子回家的猫头鹰及时赶到，在礼堂内撒下了白茫茫的信封雨。同学们热烈地讨论起来，阿波罗显得格外激动，他甚至站在了椅子上，大声咒骂巫粹党的恶行。
　　里德尔的内心对这个消息也产生了些许惊讶，因为他之前并未想到巫粹党如今还有这么大的能耐。他们的麻瓜盟友在夏天不是损失惨重么？不过，也说不定巫粹党的确坚守《保密法》并未和麻瓜联盟，不像英国魔法部部长伦纳德·斯宾塞-沐恩在暗地里出手帮助他的麻瓜亲戚。
　　就连艾弗里也小声嘀咕道：“我不知道要不要回家……我真的需要那张N.E.W.T合格证吗？”
　　“反正对我和我的家族而言，我人身安全的重要性远远高于N.E.W.Ts考试，我是独生子，我父亲是独生子，我爷爷也是独生子。亚克多罗斯，你也应该考虑一下，毕竟你父母也只有你一个孩子。”马尔福回答。
　　艾弗里猛地抬起头看着马尔福，眼中带着难以置信的神情。这已经是他们成为同学的第七个年头，马尔福还是头一回接下他的话，更何况，他发出的声音是那么小。他高兴地加入到他们的谈话中：“我也打算……”
　　“我相信霍格沃茨是最安全的地方。”里德尔开口道。
　　艾弗里把将要说的话硬生生拐了个弯：“……留在学校。是的，我同样认为霍格沃茨会比任何地方都要安全。”
　　随后，他转头望着里德尔，仿佛期待后者继续说点什么。但里德尔却站起身来，独自离开了。
　　里德尔步履平稳地穿过乱成一团的礼堂，却在礼堂门口被叫住了。那是一种定点的传声咒，迪佩特教授的声音清晰地在离他一百英尺开外的里德尔耳边响起。
　　“麦克米兰小姐、里德尔先生，请你们二位学生会主席现在到校长办公室去。”
　　里德尔走出礼堂，踏上魔法阶梯，脚下的台阶发出了轰隆隆的声音，开始缓慢移动，而麦克米兰在魔法阶梯离开礼堂前的片刻出现在了他身边。
　　“嘿！你听到迪佩特教授的话了吗？”她向他打招呼道。
　　“没错。我正要到校长办公室去，否则我应该向下走。”里德尔说。
　　魔法阶梯结束了移动，里德尔继续向上走，麦克米兰则跟在他身侧。
　　“噢，对，你们斯莱特林住在地下室呢。”麦克米兰说，“真是难以想象那里的生活是怎样的，以及——我总是很好奇一个问题——你们的宿舍是否会太过潮湿？”
　　“你说的没错，黑湖地下的风景是其他地方难以想象的绮丽，同时也带来了潮湿。不过，米兰达，你或许忘记了我们是巫师，有魔法的帮助，无论哪里都能变得舒适宜人。”里德尔用客气而疏离的语气回答。
　　“也对。不过我还是喜欢我们格兰芬多的塔楼。听说赫奇帕奇的宿舍也不错，我的大部分家人都是从那毕业的，入学时分院帽也在格兰芬多和赫奇帕奇之间纠结。当然啦，我最后选择了格兰芬多。”麦克米兰说，“汤姆，你呢？实际上我觉得拉文克劳也挺适合你的。”
　　“分院帽一秒也没有犹豫。”里德尔回答。
　　就算里德尔行走的速度很快，麦克米兰也能轻松跟上，于是说话间，两人便来到了位于八楼的校长办公室门口。或许校长室还有别的路，因为迪佩特教授已经在里面了。
　　“请坐。”焦头烂额的迪佩特教授挥了挥魔杖招来两把不相同的椅子，“我请你们过来是想告诉你们，目前的魔法界遇见了前所未有的危机。在这样的状况下，我需要你们两位，还有级长们的配合。截止目前，有三分之一的学生打算离开学校，剩下三分之二的学生愿意信赖我们，将人身安全交到了我们手中。还有那些麻瓜出身的巫师，他们对黑魔法及黑巫师的一切了解都来源于课本，恐怕很难意识到目前情况的严重性。不管怎样，我坚信霍格沃茨一定能渡过难关，如同校史上的每一次危机那样。”
　　“当然，迪佩特教授。”里德尔点了点头，“我也相信。”
　　接下来，麦克米兰离开了校长室。又过了五六分钟，迪佩特教授才注意到仍然坐在自己面前的里德尔。
　　“汤姆，还有什么事吗？”
　　“是的，教授。”里德尔开口，“我有一个不情之请……在这紧要的关头，我希望能为霍格沃茨贡献更多的力量。我希望，并且梅乐思教授也已经表示了同意——我希望能担任梅乐思教授的助教。在过去的几年间，我一直担任她的助手，对于黑魔法防御课教师的工作有了相当的了解。而我对于自己将来的事业规划也是从事教学，因此我认为如果能让我成为黑魔法防御课的助教，对于霍格沃茨、梅乐思教授和我自己都具有极大的益处。”
　　迪佩特教授看了他一会才说：“我大概明白你的意思了，汤姆……可是很遗憾，我不得不拒绝你的请求。原因并非我不认可你的能力，而是你太年轻了。你才十七岁，恐怕没有魔法学校会让一个十七岁的孩子担任黑魔法防御课的教师，哪怕是助教。当然，我对于你的职业规划表示赞同，并且期待你在未来能同我成为同事。汤姆，若是十年之后你仍想要加入霍格沃茨，我相信到时候我们所有的教职工都会热情欢迎你的到来。”
　　“好的。谢谢您，教授。”里德尔平静地说，他起身向迪佩特教授微微欠身，转身退出了校长室。
　　他的心里算不上失望，他心中仅把这一次失败的赌博。年迈的梅乐思教授快要退休了，而目前的霍格沃茨对黑魔法防御有着前所未有的需求，如果迪佩特教授接受他担任助教，那么正教授近在咫尺。不过的确如迪佩特教授所说的，他太年轻了，没有学校敢雇佣一个十七岁的年轻人从事黑魔法防御课教学。人们总是下意识地将能力与年龄划等号，这即是一种偏见。
　　之后的短短一周时间，学校内少了一半的人。与此同时，英国魔法部也乱成了一锅粥。没人知道巫粹党为何没有在这次进攻中涉足英国，但每个人都断定这是迟早发生的事。巫粹党已然成了悬在英国魔法界头上的达摩克利斯之剑，谣言四起，人心惶惶。魔法部部长斯宾塞-沐恩不得不将精力从麻瓜战争那撤回来，放在眼前的巫师战争危机上。

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