在红楼世界的还债日常

　　一墙之隔，门里门外两个世界。

　　贾芸晕乎乎地出了荣国府，回头看时，原本在台阶上懒散坐着的几个门房正对着十岁上下的总角小童大献殷勤。

　　这小童，正是刚刚奉王熙凤之命送贾芸出门的彩明，年纪虽不多大，却因为识字且少年老成口风严谨，成为琏二奶奶身边平儿、丰儿之外不可或缺之人。

　　不说管事们、管家媳妇们高看他一眼，口中都是以彩哥儿相称，那些次等的仆男仆妇们更是一口一个“彩明小大爷”奉承不迭，讨好巴结的话跟不要钱似的往外咕嘟。

　　这样事也不甚出奇，荣宁两府下人多是拜高踩低的，像贾芸这般被分出府单独过活的旁支子弟，身上无爵无禄又无产业傍身，哪怕身份上也是个爷，却还不比府里头得用的奴才有体面。

　　不过，出了国公府，到了宁荣街姓贾的名号还是好用的，自己家虽是孤儿寡母，除了一亩地的出息和年节下宗族里分派的些微分例，也没其他收入，倒也不曾饿死，就是那些地痞泼皮、无赖闲汉，等闲也不敢上门滋扰。

　　邻居们见了面也都是客客气气的，时不时还帮衬接济一二，这都是贾这个姓氏带来的好处，不然，若是寻常平头百姓，即便死了臭了，又有谁肯来看多你一眼？

　　可见，一个人姓什么有什么身世来历，说重要也重要，说不重要也不重要。

　　人活于世，立身处事终究还是要靠自己去争取去努力，贾芸呵贾芸，一样都是主家旁支，一样是父亲早逝寡母拉扯长大，一样族学里读了四、五年的书，你哪里比贾芹差了？

　　如今，难得能得到琏二婶子的信重和任用，不信你活不出个爷们的样子来！

　　贾芸捏紧了手中拎着的提盒把手，再次回望荣国府那三间兽头大门和门外的石狮子，转身大步走开，单薄挺拔的身影很快汇入街巷人群之中。

　　彩明好不容易应付完过于热情的门房大叔和门房大哥，衣兜里和手里装满了他们塞过来的小东西和小零食，站在高高的台阶上，视线中，芸二爷的背影已经彻底消失不见。

　　四尺高的小童摸了摸揣在怀里的两双鞋垫，向来表情木讷的小脸上绽开一丝微不可觉的笑意。

　　跟在二奶奶身边小三年，见过的各色人等也不算少数，彩明年纪虽小却也分辨得清真心与假意：相比其他几位同辈草字头的大、二、三、四爷们，芸二爷这人能处！

　　彩明回到贾琏夫妇的院子里，王熙凤正抱着大姐儿指着院子里的花花草草教她认东西学说话。

　　“厨房里，你丰儿姐姐特意给你留了一盅冰糖炖雪梨和点心，快吃去吧，一会子吃完了和你小红姐姐进一趟园子办差事。”

　　彩明双眼亮晶晶地往厨房去了，他这个年纪的小孩子正是长身体的时候，又因为办差四处走动，一天不吃个五六顿是很容易饿着的。

　　到了厨房，灶上的婆子把一盅用井水冷过一遍的雪梨汤给彩明倒在碗里，又从锅里取出一笼屉笋干腊肉烧卖，烧卖做得小巧，小小一个两口就没了。

　　彩明一边吃一边对着这婆子夸赞说，“周妈妈手艺见长，今儿这烧卖我吃着比外头酒楼里卖的味道还好！”

　　周婆子眉开眼笑，“这笋干还是上次上门找二奶奶打秋风的刘姥姥托人送来的，说是他们自家上山采了今年的春笋做成的，比咱们府里从外头采买回来的风味更足也更干净。昨晚上我用这个干笋炖了烧肉，奶奶吃得可喜欢了，就着肉汁儿多吃了一碗饭去，这不，我看这笋干还有多的，就又用它做了点心，奶奶自己一个人就吃了小一笼，你吃的这一笼还是你丰儿姐姐从自己嘴里省下来的……”

　　彩明一边吃一边听，一点也不嫌弃这婆子絮叨，不曾上京投奔表姐丰儿前，他在金陵乡下老家和姥姥相依为命，姥姥也是这么爱唠叨来着，靠着一手还算过得去的做饭手艺和几亩田地，不仅把自己从一个小病秧子养成白嫩瓷实的糯米丸子，还送去镇上私塾读了两年书。

　　如今姥姥已经不在了，他也只能从其他人身上找寻到几分她老人家的影子。

　　贾芸回到家，舅舅已经回去了，母亲坐在窗下纳鞋垫，眼睛红肿着。

　　不用问也知道必是又被舅舅气到流眼泪了。

　　卜氏见到儿子回来，忙放下手中东西起身迎上来，“芸儿，你回来了，我这就给你做饭去。”

　　贾芸把手中的提盒摆在桌上，从提盒最下面一层取出一个方方正正的包袱，打开里面是几本书册和笔墨。

　　“娘，您别忙活了，琏二婶子款待我吃了早饭，还让我带了些茯苓饼山药糕回来，您尝尝合不合口味。”

　　书册笔墨拿到自己房中藏好，贾芸开了窗冲蹲在厨房门口洗衣裳的小丫头贞儿使了个眼色，“衣服放着一会再洗，进屋来吃几块点心”。

　　贞儿加快手脚，“夏天衣裳好洗，再投一遍清水就完事了，很快的。”

　　舅老爷一大清早突然跑过来说要把二表小姐嫁给少爷，还催着奶奶赶紧把亲事先定下来，奶奶略推拒一两句，舅老爷就发了好大脾气，连家里新买的一套瓷茶器都给摔碎了，奶奶气得早饭也没吃，一个人躲屋里哭了好一阵子。

　　主子都没吃，自己这个做人丫头的当然也得陪着饿肚子，奶奶和少爷都是厚道人，家里手头再紧，也从来不曾在饭食上苛刻过自己，有他们一份的就必然也有自己的一份。

　　上次三奶奶过来带了几块不知道放了几天的糕点，说是宁国府珍老爷赏给她家芹哥儿的，奖励他做事用心，话里话外显摆她儿子如今如何出息能干，又如何得主家叔叔婶婶们欢心和看重。

　　呸，就芹四爷那歪眉斜眼轻浮浪荡的臭德行，才不信贵妃娘娘的娘家人会真看上他，还不定是怎么溜须拍马捧臭脚捧出来的！

　　贞儿把衣服晾了，擦干净手进了屋子，端着卜氏分给她的一盘子点心美滋滋地吃着。

　　鲜甜软糯中带着微微药香和淡淡清苦，回味却是甘爽而又清凉的，细腻绵密的口感好吃得让人停不下来，这种全部用精米白面金贵食材做出来的东西，以往只有在逢年过节去族中赴宴时才能吃到。

　　卜氏就着一杯温水细细咀嚼着，从小没吃过什么好东西的贞儿吃得两颊鼓鼓，幸福地眯上了眼睛，“这点心可真好吃，外头可有卖的，等我攒够了钱也买些来孝敬奶奶。”

　　家里就三口人，贞儿做完家务还有大把空闲，卜氏教了她一些简单的刺绣，贞儿便绣了手帕拿去卖给外面铺子，有时候运气好一个月也能赚上七八十个铜钱，卜氏也不要她的只叫她自己存着。

　　故此，虽只是个丫头，贞儿手里却比卜氏还富裕些。

　　贾芸逗她说，“一斤这样的点心，少说也得二、三钱银子，够买好几十斤陈米陈面了，拿来买肉也能吃上四、五顿，你舍得？”

　　贞儿咋舌，“果然是富贵人家才配吃得起的精贵东西，留着都给奶奶吃吧，给我白糟蹋了。奶奶和少爷对我这样好，别说二、三钱银子，就是二、三两银子也值得买！”

　　卜氏笑着摸摸贞儿的头，“好孩子，你有这份心就足够了，你一个小人家家的赚钱不容易，自己收着吧，不是说还要攒够钱去找你家小姐吗？”

　　贾芸也劝说，“和你玩笑的，再好吃再金贵东西也只有吃下肚去才不算糟蹋，我再不济也读过几本书见过些许世面，能写会算，哪怕主家叔婶不帮衬，随便去那家铺子里难道不能当上个账房或者小管事？养家的事有我呢！”

　　吃了点心权充早饭和午饭，贾芸将提盒里其他几样东西都交给卜氏收了，“昨儿倪二哥请吃酒，我今儿是要回请的，贞儿你同我一起去买些酒水熟食回来，正好米面也见底了，一并多买些今年的新粮，省得三天两头就得跑一趟。”

　　卜氏便要回房拿钱，贾芸拦住了，“琏二婶子才交给我一桩新差事，预付了一个月的工钱给我收着呢。”

　　琏二奶奶在族里一向会做人，只要别人奉承得她好，她都是手面大方给足好处的，只看上一回仅一桩栽花种树差事，贾芸就往家拿回一百两银子就知道了。

　　出了门，走在巷子里，周围没几个认识的人，贞儿便一五一十地开始告状了。

　　“舅老爷临走塞给我二十个大钱，让我盯紧些少爷，把你在家和奶奶说了什么话，出门做了什么事，家里有没有新添值钱东西统统都得告诉她，还让我多在家里说二表小姐的好话，劝奶奶早些把亲事定下来。”

　　走到拐角没人处，左右看看，招手示意贾芸低头。

　　贾芸听着这鬼灵精的小丫头在耳边告诉说，“舅老爷家的栓儿好几回看见三奶奶家的芹四爷送东西给二表小姐，有一回还追到家里去了，刚好那天下雨，舅老爷和舅奶奶到大表姑爷亲戚家吃酒席去了，二表小姐让栓儿给舅老爷送伞，自己和芹四爷单独在屋里不知道干了些什么。”

　　不等贾芸揣摩明白，小丫头又说，“前儿二表小姐吃坏了肚子，上吐下泻，请了保安堂的大夫去家里看病，大夫一走，舅老爷就同舅奶奶大吵了一架，还莫名其妙扇了二表小姐一耳光，也不知道是为的什么！”

　　不同于贞儿还只是个十一二岁的毛丫头，贾芸在家学里没少听一些荤的素的，族中姻亲子弟众多，难免良莠不齐人多口杂，贾芸再是洁身自好，不与贾芹贾蓉之辈同流合污，但族中那些密不外传的不堪新闻和风流故事，依旧还是传到他的耳朵里。

　　耳濡目染之下，纵然缺乏实际操作经验，但有关“饮食男女，人之大欲存焉”的道理，他心里可是知道的清清楚楚、明明白白。

　　怪不得十多天前在半路上遇见贾芹，那小子对自己笑得一脸荡漾，还说他娘不止一次在家夸赞卜家银娇表妹生得娇俏活泼，口齿又爽利，将来不知便宜了哪家小子去！

　　也难怪一向嫌贫爱富的舅舅会突然重提当日戏言，要把表妹许给自己，原来，是要自己这个亲外甥来当这个现成的活王八！

　　一时间，贾芸脸上如开了颜料铺子，他握紧了拳头狠狠砸在墙上。

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