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君子之腹
刘全方才气势汹汹找刘镇算账，哪晓得冤枉了人家，心中十分愧悔。
因见臧宓生得貌美，举手投足姿态优雅，且是个有本事的人，心知刘镇恐怕降不住这样的女子甘心留下来给他做妻子，因而想要极力撮合二人。
只臧宓一听这话，脸孔霎时涨红了，垂下眼眸，讷讷不知如何答他。
刘全还待要再逼着她表态，冷不防刘镇没好气地一把推开他，撂下一句“关你鸟事”，而后拉着臧宓的手腕，大步走出被围得水泄不通的院子。
周围到处都是来瞧热闹的人，有好奇旁观的，有来给刘全帮忙打架的，甚至连刘镇的几个好兄弟也一窝蜂闻风而来。还有昨夜没瞧清新娘子，专程来瞧臧宓的。
此时三叔公似乎性命无虞，架也没打起来，瞧热闹的兴致便都落到臧宓身上。
“好人家的女孩儿怎会无端端被配给刘镇那种人？生得一副妖妖袅袅的样子，瞧着像是窑子里出来的。”
“唔，想必是了。刘镇睡了一晚上都要退货呢！定是晓得她被药弄坏了身子，以后不能生养。”
“啧啧啧，家里的醋缸打翻了，老远就闻到一股子酸味。嫉妒刘镇得了那样的好媳妇，就编排起人家的来历出身。没瞧见郎中都瞧不准的症候，人家一个小娘子给瞧准了吗？我瞧啊，她指定不简单，说不得还是个千金小姐哩！”
……
各样的窃窃私语，诋毁污蔑有之，赞誉揣测有之，每一句都如利箭，戳在臧宓心尖上。历经醉贤楼之事，她畏惧人言。流言可畏，可真相更甚流言，轻而易举便能摧毁她整个人。
臧宓躲在刘镇高大的身影后，将头垂得低低的。雨不知何时停了，她单手将伞紧抱在怀里，用伞遮挡住大半的面颊。可饶是如此，心中紧绷的那根弦仍攫住她的心神，后背出了一身冷汗，手指凉得像冰一样。
忽有个半大的小子被人推搡着冲撞到臧宓跟前，险些撞到她身上。臧宓吓得一凛，指尖忍不住蜷紧。
刘镇停下脚步，眉尖蹙紧成一团，抓鸡崽一样拧起那小子搡到一边，一边将衣裳脱下，罩在臧宓头上，一边冲人群怒喝一声：“没事去村口挑两担粪浇地，瞧你爹出嫁呢？”
村中许多人家都沾亲带故，论起来都是亲戚。可刘镇惯是个目中无人的，旁人见他一副凶神恶煞的样子，先头又多少编排了他与臧宓的闲话，见他要较真，半是鄙夷，半是心虚畏惧，三三两两也便散了。
二人一路出了小岭村，等到周遭再无旁人，臧宓紧绷的一颗心才渐渐松弛下来。天气仍寒凉，她将头上顶着的衣裳取下，交还给刘镇。
刘镇转身将衣裳套上，开解她道：“村里的人等闲没事也不会往宜城去。往后一辈子都遇不上的人，说的话就跟放屁一样，你别往心里去。”
他言辞粗鲁，行事带着一股粗豪的草莽之气。臧宓心中不自禁想起徐闻来。那样意气风发的翩翩君子，与刘镇相比，有云泥之别。徐闻安慰人时，必然会引经据典，说些宽慰人心的圣人之言，或是豁达从容的诗歌……
想起徐闻，她紧抿着唇，思绪哀伤而缥缈，愣神望着远方无尽的田野。
刘镇见臧宓迟迟不动，瞟一眼地上被人踩得泥泞的小道，又看了看臧宓裙子底下有着精致纹样的绣花鞋，无奈回身，蹲到臧宓跟前：“上来吧，我背你走这一段。”
出村子后约莫有两里狭窄的土路，每到下雨，泥泞不堪。刘镇以为臧宓不愿弄脏了鞋。
臧宓回过神来，忙摇头道：“我裙子太窄，不便这样背着。不过是双鞋，到家再换就是。”
臧宓自以为自己并非娇弱之人，不过是一段泥泞的土路，来来往往那么多人都可以走，她为何就走不得呢？既然并不打算嫁给刘镇这样的人，再与他牵扯纠缠不清，并不大合适。
臧宓绕开刘镇，径自一脚踏进泥泞里。冰凉的泥水很快浸湿鞋边，不过两步，绣鞋沾满了污泥，里外湿了个透，再看不出原本精致的样子。
更狼狈的是，走出十余步，那鞋子便陷在淤泥里拔不出来。臧宓光脚站在路边的枯草丛中，冷得嘴唇有些发紫，瑟瑟抱着手中的伞，心中有些欲哭无泪。
刘镇跟在她后头，将她一双沾满了淤泥的绣鞋从泥泞中扯出来，瞧她面有赧色，嘴角不禁扬起。因怕她着恼，这笑也不敢叫她瞧见，行至她面前，也不再去过问她的意思，躬身单手将臧宓拦腰一抱，扛在肩头便继续大步朝前。
这姿势压着她小腹，他的肩头硬邦邦的，背后还背着斗笠，硌得人非常不舒服。臧宓不好与他推三阻四，又怕乱动惹恼他，只得将手肘撑在他肩头，尽力抬起身子。
可稍一侧身，他半边脸颊便在她腰侧。自上往下一瞥，可见他侧颜如刀刻斧凿般硬朗的线条锋锐，高挺的鼻梁下唇线性感，浓密的眉毛挡着明亮的眼睛，眼尾挺翘的弧度有些摄人。
臧宓忙转开视线，问他：“还要走多久？去城中的路一直这样难走吗？”
刘镇的大手有力地箍紧臧宓的腿，步履沉稳，“这二里地难走，往前有官道，条石砌的路面，好走许多。”
正说着，脚下猛地踩了个空，身子一个趔趄。原是路边黄泥因连日雨水冲得松软，一脚踩下去连片垮塌。幸而他眼疾手快，一把抓住路边一丛桑树枝，堪堪站稳。
臧宓下意识收拢了手，抱住了刘镇的脖颈。因怕他摔了，秉着呼吸，一动不敢动，手臂将他箍得牢牢的。
“嘶…”刘镇被她手中的雨伞打到后脑勺，疼得龇起了牙。
臧宓察觉，忙将伞拿远些，对他道：“你将我放下来，反正鞋子已经脏了，到难走的地方你拉我一把就是。”
两个人的重量太沉，陷在松软垮塌的路边，刘镇要扛着她爬上去，一步一滑，自然不易。臧宓心中很过意不去，又生怕刘镇发起火来，将她扔在路边自己一走了之。
刘镇并未理会她，察看过路边地形，见不易攀爬，果断跳下那道垮塌的斜坡，从底下的水田中跋涉过去，沿着田埂，转回小道上。
因绕这一圈，他裤腿上全是淤泥，脚上的草鞋也不知所踪，但臧宓身上却未溅到半点泥。
臧宓心中有些动容，刘镇这样一个外表强硬的男人，却也有这样心细如发的一面。他自幼长在山野间，又误入歧途，满身鲁莽的习气。但他并不算是个十足的坏胚。
只是刹那间的感动相比与徐闻多年青梅竹马的情谊自然不值一提。虽今生或许再嫁不得徐闻，臧宓宁可在家做一辈子老姑娘，甚或是到庙里做姑子。一辈子默默念着那些与徐闻的曾经，也未曾想过要真的嫁给刘镇。这于她是天方夜谭之事。
等刘镇扛着她走到官道边，臧宓迫不及待下了地。她一面用枯萎的草叶刮去绣鞋上厚厚的污泥，一面温婉地笑着谢他，态度十分客气，只是刻意带着两分疏离。
刘镇擦了一把额头上的汗水，弯腰将满是污泥的裤腿卷起。
臧宓的眼神落在他沾满泥浆的裤腿上，忙转开视线，搓掉手指上不慎沾到的泥，“你今日扯布花了多少钱？等我回家，即刻遣人拿给你。”
刘镇无所谓地点了点头，并未停歇，带着臧宓一路进城，往集庆坊去。
天色阴沉，转眼又下起绵绵小雨，臧宓撑起伞，跟在刘镇身后约莫两丈的距离。人言可畏，她怕与他走在一起，被相熟的人撞见，来日街坊间便要传遍流言蜚语。刘镇察觉她有时并未跟上，每走一段，便会驻足等她片刻，再继续前行。
即便隔着一道伞，臧宓仍可察觉来往的行人远远都避开刘镇，他身边像是有一道生人勿近的屏障。旁人畏惧他，以往臧宓若看到他，必然也觉得此人可怕。
可眼下瞧着他孤零零一道背影，心中却不自禁生出一丝怜悯。
只是她有闲心去怜悯他，却不会有谁来怜悯她自己。越往前走，臧宓心中越发生出紧张情怯之感。怕父母怪责，怕兄长怨恨，怕昨夜之事早已在此传开，旁人认出她便要指指点点，背地里不知要怎样笑话她。
等到靠近崔娘子家的锦绣坊时，臧宓渐渐已经能识得周遭的店铺招牌。
臧宓叫住刘镇，拐进一条僻静的小巷，与他道别。
“我家就住在这条巷子里面……”臧宓并不敢让刘镇晓得自己家住何处，知人知面不知心，经历过这世间最黑暗的地狱，她心中那些天真如泥沙倾颓。他这时看着像个人，谁知内里会不会藏着一只厉鬼？
就像那李郡守，表面上道貌岸然，实则不过是衣冠禽兽罢了。
“你在此稍等片刻，等我回了家，遣人来与你送钱。”
臧宓将脸藏在伞下，盯着角落里斑驳的苔痕，并未去看刘镇的脸。言罢转身，当真往巷子里走。坊市之间的巷道曲折相连，不过是绕一小段路，又能回到繁华的主街上。
臧宓拐进另一条小巷时，回首去看，刘镇却已不在原地了。
原是她以小人之心度君子之腹。而他并不想晓得她姓甚名谁，家住何处。甚至连她的衣裳钱，他也并未打算要。
臧宓望着空荡荡的巷口，心中也有些空落落的。未知的彷徨和焦虑牵扯着她并不坚韧的心脏，可家就近在眼前。臧宓没有再回主街，悄然绕到臧府后，叩响了家中的后门。
门敲了许久，终于有人来开。陈妈见着门外的臧宓，惊得嘴里塞得下一只鸡蛋，脸色未掩饰好，臧宓一见，便晓得她什么都知晓。
悬在头顶的利剑终于落下，预想中的哀戚绝望并未发生。臧宓心中十分平静，默然进了院子，收了伞放在门边的石臼中。
“徐家舅夫人来了，正在你母亲房中。”
陈妈回过神来，紧忙跟在臧宓身后，怕她贸然进了夫人的院子，又不晓得该不该去知会臧憬一声。
臧宓脚步一顿。徐家舅夫人便是她母亲徐氏的长嫂，徐闻的母亲。
“是为哥哥的事来吗？”臧宓忍着心尖的颤动，只觉得连呼吸都要凝滞。
臧钧的官司，臧憬求了许多人。只是她舅父为人刚直不阿，与李郡守素无私交。臧憬也没脸求到他面前去。
陈妈支支吾吾，并不敢觑臧宓的眼神：“这老奴哪得知？只是这个当口来，不是为钧哥，便是为你的婚事。你是不知道，如今城中传得沸沸扬扬，说你……嫁给个……”
陈妈吞吞吐吐，她今早出门买菜，遭了许多奚落，人人争相来与她搭话，实则不过想从她嘴里套出几句劲爆的内幕消息。许多话过于难听，并不适宜进臧宓的耳，她挑挑拣拣，想捡两句稍微温和些的，一时语迟，不知当如何形容传闻中的那位姑爷。
臧宓心中所有挣扎的希望片刻间沉寂了下去。昨夜的婚事虽然荒诞，却有锣鼓，有官府的文书，有李郡守的走狗推波助澜，想要悄无声息掩瞒过去，又怎可能呢？
徐闻的母亲此时登门，大抵也只为来与她退婚。
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