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77
临近午夜，金碧辉煌的大厅依然灯光璀璨。夏花萎靡的甜香和酒精微醺的气息糅杂在一起，人影晃动的会场时不时传来宾客们的高声谈笑，热闹的声音似潮水涌动。
西装革履的侍者托着香槟从眼前走过，雷诺刚想伸出手，站在旁边的路德飞快看了他一眼，墨镜后面的目光犹如实质，无声透露出警告的意味。
红发的塔克斯啧了一声，充满遗憾地将手插回兜里。
“所以我们今晚只能站在这里当墙饰？”
“这是我们的任务。”
和姿态散漫地靠着墙壁的雷诺不同，路德的背脊永远挺得笔直，一举一动都仿佛用标尺量过。
“那宴会结束之后呢？”雷诺侧了侧头，“那些剩下的好东西，与其直接被倒掉，不如……”
耳麦里传来轻微的电流声，雷诺倏然离开墙壁站直了。两人的视线穿过人群，直接扫向无人靠近的那一桌特种兵。红发的1st放下空空的酒杯，转头和旁边的同伴说了些什么，离开桌子朝会场的出口之一走去。
“……哦。”雷诺喃喃道，“我的老天。”
两人飞快对视了一眼，都从对方眼中看到了相同的神色。
“这可能是我们职业生涯中最大的挑战了，搭档。”雷诺缓缓道，“神罗总部明天是否完好都取决于我们接下来的表现。”
两人紧紧盯着走向大厅门口的身影。
“你上还是我上？”
路德换了个更具体的问题：“杰内西斯还是萨菲罗斯？”
“……”
一秒的沉默过后，西装革履的侍者再次路过时，雷诺飞快抓起一杯香槟，毫不犹豫地一饮而尽。
“……杰内西斯！”
热情迫切过头的声音促使红发的1st停下脚步。
“不，杰内西斯先生。”雷诺换上敬称闪到他面前，正好挡住会场的出口，“这好像是我们第一次说话？说起来我们都是红发，你不觉得这是一种奇妙的缘分吗？”
这么说话的期间，雷诺的视线越过杰内西斯的肩膀，看向不远处的路德。路德微微颔首，悄无声息地从另一边的门扉离开会场，黑色的身影眨眼就从人群中消失了。
杰内西斯慢慢眯起眼睛，语气嘲讽：“你选择的染发剂颜色不错。”
“不愧是特种兵，眼神就是好使。”雷诺收回目光，哈哈干笑几声，“不要这么冷淡嘛，好歹我们都是为神罗工作的同事。”
说完，雷诺朝杰内西斯眨了下眼睛。
然而红发的1st并不领情。
杰内西斯嗤笑一声，言简意赅：“让开。”
“哦，这边可能不行。”雷诺语速飞快道，“你看，就算是高科技也会有掉链子的时候，这边的门可能行不通，你要不要去那边试试？”
他努力摆出自己最真挚的表情。
……
会场那边传来的声音十分遥远，灯火通明的大厅和寂静黑暗的走廊如同两个世界。
思绪褪色成空茫的白，氧气稀薄的大脑无法思考。呼吸的声音交融在一起，唇舌的温度难分彼此。她被危险的掠食者发现了弱点，被大型野兽扼住了喉咙。意识仿佛和身体分离，她试着挣扎。但不管是什么回应，萨菲罗斯似乎都很高兴。
令人战栗的海潮不断袭来，残存的理智如阳光下的积雪飞快融化。铁锈和盐的味道在两人的口腔里弥漫开来。
不知过了多久，新鲜的空气终于再次涌入肺腑。
温热的呼吸在面颊上流连，她微微抬起眼帘，萨菲罗斯的眼睛在黑暗中盈着无比惑人的光芒，妖异如同诱人发狂的罂粟，同时又像洒满星光的海面。
黑暗中的碧绿竖瞳，从未盈满如此美丽的光芒。
萨菲罗斯抚着她的脸，拇指轻轻按在她分开的唇瓣上。
“……别哭。”低沉的声音在近在咫尺的胸膛里震动，萨菲罗斯低下头，慢慢用指背擦去她脸上那些湿漉漉的痕迹。
银色的发丝从肩头滑落，她下意识闭上眼睛，黑暗中传来柔软温热的触感，萨菲罗斯抵住她的额头，鼻尖的软骨蹭过她的面颊。
随着他说话的声音，他呼吸的温度落到她的颈窝处。
“你也有感觉，是不是？”喉咙微动，萨菲罗斯克制着自己的声音，“你并非无动于衷。”
她想说，不。
不是的。
但不待她回答，萨菲罗斯已将她揽入怀中。一手护着她的后脑勺，另一只手臂绕过她的腰，他低头将她抱得很紧，完全将她压在巨蟒般的怀抱里，没有任何逃跑或拒绝的余地。
熟悉的怀抱让她有了片刻的恍惚，耳边传来萨菲罗斯的心脏在他胸膛里跳动的声音。
曾经有多少个早晨，她是枕着这个声音醒来的？
哪怕只是梦……
哪怕只是一场梦。
地板上的光缝忽然扩大，会场的声音如热闹的潮水涌来。冰冷的黑暗无法适应光明，周围的空气如同滚油遇水，先前的寂静一下子破裂开来。
身体一僵，她转过头，下意识想要挣开萨菲罗斯的怀抱，但他的身影纹丝不动，甚至微微收紧了手臂的力道。
“……放开我。”她艰难地挤出声音。
萨菲罗斯的怀抱冰冷如铁。
会场的门缓缓在身后合上，光芒再次收拢成缝。杰内西斯站在不远处。他扬起眉，声音没有一丝起伏：“她让你放开她。”
萨菲罗斯没有回答，沉冷如大理石雕刻的塑像。
杰内西斯上前几步，正要朝她伸出手。扣着她后脑勺的力道一松，萨菲罗斯抬起头，看都没看杰内西斯一眼，直接攥住他的手腕。
同为1st，两人力量上的差距第一次如此明显。
被萨菲罗斯捏住的腕骨传来令人牙酸的细响，杰内西斯面色微变，一时无法抽回手。
两人无声地僵持在原地。
寂静中，萨菲罗斯慢慢侧过首。
他刚要开口。
“……松手。”她终于找回自己的声音，“放开我。”
萨菲罗斯的反应就好像两人已经长在了一起，现在忽然要硬生生和自己的血肉剥离，他低头朝她看来时，没能藏住那一刻的情绪波动。
“……为什么？”
他不理解。
黑暗中的灯熄灭了，敞开的伤口沁出血来。
喉咙里漫上血的腥味，萨菲罗斯忍了忍，碧绿的竖瞳晦暗无光。
“为什么？”
她没有回答。
她推开他的手臂，后退一步离开他的怀抱。萨菲罗斯好像回不过神，一直用那双蛇一般的竖瞳望着她，仿佛用上自己所有的自制力才没有上前。
直到她转过身，和杰内西斯离开走廊，那种如芒在背的感觉都没有消失，仿佛能切开钢筋和混凝土，血淋淋地剖出她的心脏。
电梯门合上后，楼层的数字开始缓慢下降。
杰内西斯看了她一眼：“我可以推迟我的行程。”
“……不，你应该按照原本的计划去巴诺拉村。”她看着电梯上方的显示屏，让自己的视线停留在那里。
“今晚的事，我很抱歉。”她停顿许久，“你的手腕还好吗？”
杰内西斯耸耸肩，故作轻松地说：“正好要休假，所以影响不大。”
“你不是原本也要请假吗？”他道。
一旦收到杰内西斯治好了他劣化的消息，她就会动身前往西大陆。两人会在尼布尔海姆汇合，解决沉睡在魔晄炉里的杰诺瓦本体。
杰内西斯：“反正积累了那么多年假，多休几天也没关系。”
“……”
“我极其讨厌他人的怜悯。”杰内西斯目视前方，“所以我也不会怜悯他人。”
安静半晌，她终于微微侧头：“那我们倒是难得达成一致。”
杰内西斯扯了扯嘴角：“我还以为你会说你不习惯我说人话。”
“确实不太习惯。”她收回目光，“至于你刚才提的建议——”
“什么？”
她平静开口：“宝条没那么大方。”
如果宝条是一个通情达理的上司，那么多休几天说不定真的没关系。但事实是，自从她向宝条报告了自己的“休假”安排，她的工作忽然增加了很多。离开米德加之前，她得把实验室的一切处理妥当，要不然根本无法轻易抽身。
工作忙碌有一个好处，那就是她没有时间考虑其他事，自然也没有余裕回想那个夜晚。
她将自己完全投入到工作里，那段时间几乎天天泡在实验室，有时候走得比宝条还晚。
又是夜深人静的时分，她整理完各个项目的研究报告，锁上办公室的门。按照惯例，最后一个离开实验室的人会负责检查存放实验样本的培养舱室。
巨大的金属管道从天花板上垂落下来，特殊的钢格地板映出培养舱的荧光。偌大的空间就像一个水族馆，连接管道的培养舱里沉睡着无数怪物的躯体，像泡在羊水里的胎儿一般紧紧蜷缩着身子。
寒冷的寂静中，唯有她一人的脚步声在周围回响。她绕过一排培养舱，正要向前。莹绿色的液体漫过来，水面映出破碎的培养舱。里面的东西不见踪影，玻璃碎片的边缘尖锐似野兽的牙齿。
她不动声色地停下脚步，缓缓从白大褂的内侧口袋里掏出枪。
头顶传来排气扇转动的声音，运行中的仪器低低鸣响。她观察着地面培养液的痕迹，蜿蜒的荧光在前方不远处戛然而止，诡异地失去了踪迹。
脚步微顿，她毫不犹豫转过身，正要朝上方开枪时，一个人影忽然扑过来，差点直接撞掉她手里的武器。
“不行！！”
凄厉的人声撕裂空气时，有什么东西随着头顶的排气扇一起砸落下来。
“不要伤害我的女儿！”那个科研人员抬起头，惨白的脸上满是惊惶之色。
“让开！”她挣开对方，重新举起枪，枪口对准那只从地上爬起来的怪物，“那不是你的女儿。”
注射过杰诺瓦细胞的怪物最近有几只获得了拟态的能力。但眼前的这个怪物不太一样，畸形的头颅连接着章鱼般的身体，她不知道那个科研人员看见了什么幻觉，居然会将这种东西当成自己的孩子。
不过，怪物会跑出来的谜团解开了。被幻觉迷惑的科研人员解开了培养舱的禁制，让里面的怪物得以脱身。
枪声响起的瞬间，那个科研人员的胸口忽然被触手刺穿，像人肉盾牌一样挡到那个怪物面前。
鲜红的血肉飞溅而出，她勉强就地一滚，狼狈地躲开擦着自己头颅而过的触手和长鞭。那些蛇一般的东西扭过身子，触手末端张开口器，口腔内部遍布细密的利齿，牙齿滴落奇怪的黏液。
她对着那些东西连开几枪，依靠幻觉保护自己的怪物没有坚硬的铠甲。恶臭的脓血炸裂开来，那只怪物往后踉跄一步，张口发出撕心裂肺的惨叫。
可怕的音波几乎能震碎人的耳膜，她忍不住捂住耳朵。不远处的怪物身影扭曲起来，如同海市蜃楼一般开始随着空气变幻。
那个怪物的脸不断改变形状，人类的五官像面团一样糅杂在一起，全部都是她熟悉的脸。
这东西在读取她的记忆。
想明白这点后，她竖起精神屏障，撑着旁边的培养舱站起身，对准那个怪物的身影扣下扳机。
第一枪被它躲过去了，第二枪打穿了它的肩膀。剩下的触手狂乱地挥舞起来，那只怪物的面容再次起了变化，原本的五官被血肉吞没，浮现而出的是她的脸。
准确地说，是她现在这个身体的脸。
她毫不犹豫地扣动扳机，随着一声震耳欲聋的枪响，那个怪物的脸——她的「脸」炸成了一团模糊的碎肉。
猩红的血液喷涌而出，溅射到旁边的培养舱上。被一枪爆头的怪物栽倒在地，混杂着污血的培养液流得到处都是。
在原地站了许久，保持着枪口对准那具尸体的姿势，她缓步向前。
地上的一截触手忽然动了。那个东西像断头的蛇一样张开獠牙，扭身朝她的脚踝上咬了一口，然后才被她一枪打爆了剩下的躯体。
红色的血液在视野里快速变黑，她使劲眨了下眼睛，正要后退，身体一时不察失去平衡，她陡然踉跄了一下，背脊抵上冰冷坚硬的玻璃壁。
体温急剧上升，免疫系统陷入战斗状态。视野里的事物开始扭曲交融，如同五彩斑斓的万花筒一般在眼前收拢绽放。
她靠着背后的玻璃壁缓缓滑坐下来，强烈的眩晕感来自脑内，麻痹的身体无法动弹，剧烈的高温几乎连骨髓都能融化。
玻璃失去凉意，意识逐渐模糊。急促的呼吸声不断在颅内放大，她前一刻还能清楚地认知到自己的不对劲，下一瞬大脑已被幻觉笼罩。
现实世界如隔水面，一切都模糊不清。在那朦胧的景象里，她好像看见了萨菲罗斯的身影。她用最后的力气抬起手，正要开枪，眼前的身影忽然消失不见了。冰冷的皮革握住了她的手腕。她拗不过对方的力气，只能缓缓松开手指。
已经无法分辨是现实还是幻象，她忘了自己在哪，怔怔地看着那个人。
碧绿的竖瞳，第一次见面的时候她就移不开目光。
……好难受。心像要烧起来了一样。好像身体里有什么东西要破裂开来了一样。
滚烫的温度融化了理智，一直紧绷的弦终于彻底断开。
她说，萨菲罗斯。
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作者有话要说：·塔克斯视角·
路德：我就在附近，但我不敢动。
雷诺：我也在附近，但我也不敢动。
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希望下章不会被屏蔽。
感谢在2022-06-06 12:33:16~2022-06-08 13:53:10期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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