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黑色的皮革干燥冰凉，触感如同蛇类的鳞片。被萨菲罗斯碰到的地方泛起细密的凉意，沿着颈侧的皮肤滑入衣领，消失在心脏隐秘跳动的胸腔里。
银色的长发随着萨菲罗斯的动作滑落下来，如同月光编织的帘子遮去了周围的光线。碧绿的竖瞳狭长如蛇，他一瞬不瞬地观察着她的表情，如同锁定猎物的掠食者，视线绝不会放过任何细微的变化。
为了不暴露异常的心率，她不动声色地放缓呼吸，无视涌向四肢百骸的战栗，平静地回答：“今天出门的时候忘了戴了，仅此而已。”
她抬起眼帘：“你可以退开了吗？”
“我还以为……”萨菲罗斯喉咙微动，压低声音，“你很珍惜那个礼物。”
“我确实很珍惜那个礼物。”她表情不变，“但工作原因，今天不方便佩戴。”
“是吗。”萨菲罗斯看起来并没有被这个回答说服。
他微微蜷起手指，指关节擦过她的耳垂，贴到她颈侧的颈动脉上。
“你的心跳很快。”
她倏然僵住。
“为什么？”萨菲罗斯的眼中流动着碧绿的光河，“你为什么心跳变快了？”
呼吸堵在喉咙里，好半晌，她才开口说：“因为你离我太近了。”
“你怕我吗？”
萨菲罗斯看起来很想拢住她的脸，将她的脸颊托在他的手掌心里，仿佛她是什么失而复得的珍宝，必须要反复摩挲才能确认实感。
他说：“不，你并不怕我。”
作为神罗最强大的军事武器，他最擅长的就是辨认他人畏惧的情绪。同样的神色他已经看过太多次。萨菲罗斯知道普通人有多么脆弱，也知道弱小的人类对于强者本能的臣服。
“为什么要逃？”萨菲罗斯步步紧逼，尽管她已经退无可退。
“为什么不肯面对我？”
萨菲罗斯的眼中浮出现微弱的光芒，那点表情变化十分细微，但没有减少他身上传来的危险感，反而让他的神情染上晦暗的渴望。
极力忍耐许久，最想要的东西忽然近在咫尺，就算是钢铁般无坚不摧的意志力也有出现裂缝的时候。
他终于忍不住道：“我们是不是以前见过？”
顿时就像有一桶冰水浇下来，诡异的寒意忽然贯穿四肢百骸，她一下子拍开他的手。
“我们没有见过。”她说，“那只是你的错觉。”
手指的指尖微微发抖，她不动声色地放下手臂，手指攥握成拳置于身侧。
“离我远一点。”她语气冰冷。
……不应该是这样的。
萨菲罗斯的表情仿佛在说哪里出了错，但他不知道问题出在哪里，只知道莫名其妙的疼痛让他每夜都无法入眠，阴暗的情绪不断蔓延膨胀，如同可怕的毒火一样炙烤着空洞的内心，几乎让他无法继续维持英雄的表象。
不应该是这样的。
那个冷静强大、足以让所有人仰望的身影，就像碎裂的冰层一样露出了尖锐的棱角。
“你总是在刻意和我拉开距离的原因是什么？”萨菲罗斯声音僵硬。他并不想伤害她。但正是这种努力抑制自己的模样让他看起来愈发危险，好像他正试图找回平时的冷静自持，却又清楚地在这个过程中遭到了阻碍。
“……我不知道你在说什么。”她撇开目光，“你可以让开了吗？我还有工作。”
“你真的不知道吗？”
萨菲罗斯说：“我到底做了什么，让你避我如蛇蝎？”
她终于忍不住闭上眼。
“我有喜欢的人了。”她听见自己说，“我不希望他产生误会。”
那个声音听起来平静理智，没有一丝一毫的情绪波动，如同正在背诵早已拟好的讲稿。
那是她的声音，但又不是她的声音。
她冷淡地说：“请你让开。”
……
高层的公寓俯瞰着米德加的街道，魔晄都市在黑暗中笼罩着绿莹莹的光雾。结束实验室的工作时已经临近深夜，她随手将外套挂到衣钩上，任疲惫的身体陷入柔软的床垫。
因为太累了，身体甚至感觉不到饥饿。一个人的感官所能承载的信息似乎是有限的，一旦突破某个临界点，便会自然屏蔽其他信号。
她好像睡着了，意识直接断片。突然被手机铃声吵醒时，她睁开眼睛，发现时间已经快进到凌晨。
扎克斯的名字在屏幕上跳动，震动的手机成了卧室里唯一的声音。她滑开屏幕，按下接听键，倾听片刻后离开床铺抓起外套，拿着钥匙离开公寓。
米德加是不夜城，深夜时分的街道依然亮着灯光。她来到治安维持部门在第五区设立的警备站，一眼就看见了扎克斯的身影和他旁边的金发少年。
哪怕是睡眠不足的大脑，依然能听见星球的鼓动喧嚣，如同信号不好的收音机一样，拼命朝她发出信号：
「快看，是金色的陆行鸟诶。」
奇怪的天使吹响号角，阳光灿烂的背景里遍地花开。她摇摇头，甩掉奇怪的幻觉，看向扣押少年们的警备兵。
“发生什么事了？”
深夜加班的成年人脾气都不太好，那个警备兵看了她一眼：“你就是他们的担保人？”
什么担保人？扎克斯只在电话里让她尽快来一趟，说他可能遇上了点小问题。
很显然，这并不是什么小问题。
除了在场的两名未成年人，警备室里还扣押着两辆军用重机车。她略微打量片刻，很快认出那是武器开发部最新量产的型号。
将这几个线索快速串连起来后，她在心底叹息一声。
“没错，我是他们的担保人。”
那个警备兵眯起眼睛：“你又是谁？”
“科学部门的主管助理。”
想起科学部门的主管是谁后，对方的态度和缓了很多。宝条虽然人品不怎么样，但他怪人的名声在神罗内部无人不知无人不晓，偶尔拿出来威慑他人意外好用。
“这次的产品性能测试打扰到你了吗？”
“……产品性能测试？”
“特种兵和普通士兵的身体素质差异显著，推出新产品时，自然要针对不同的兵种进行性能测试。”她面无表情地瞎掰，“今晚进行的是新产品夜视系统的性能测试。”
对方迟疑道：“我们没有收到相关通报。”
“那不是我的问题。”她语气平板，表情也一样平板，“还有别的事吗？宝条博士正在等待实验结果。”
“……没了。”
解决问题后，她将两个深夜飙车的未成年人领出警备室。
“门禁已经过了，你们回得去吗？”
得到的答案是否。
踏进她的公寓时，金发的少年看起来有些拘谨。
“不用紧张。”扎克斯揽住克劳德的肩膀，笑眯眯地压低声音，“……她只是看起来可怕罢了。”
扎克斯用拇指点了点胸膛：“重要的是这里的东西。”
按照命运原本的轨迹，扎克斯会在梅德奥海姆执行任务时和克劳德相遇。出于不知名的原因，两人成为朋友的时间提前了。
“今晚是怎么回事？”
扎克斯兴高采烈地和她吹嘘了一通克劳德有多么了不起，在机动驾驶课上的成绩远远甩下同届的新兵一大截。特种兵的合格率摆在那里，新兵之间有竞争心态十分常见。有些人不服气，便和克劳德打赌进行单挑。
“谁赢了？”
“当然是克劳德！”扎克斯容光焕发，比克劳德本人还自豪。
“……别说了。”克劳德用胳膊肘撞了扎克斯一下，但扎克斯笑得更灿烂了，就差没把「我的朋友真厉害」这几个字写脸上。
如果能将克劳德举起来的话，扎克斯看起来特别想把克劳德举到她面前——「多看看金色的陆行鸟。」
她思考片刻。
“你喜欢机动车？”
克劳德：“……还行。”
“那就拿去吧。”她说，“反正都要从武器开发部手里买下来，既然你感兴趣，就拿去用好了。”
只要将东西买下来，私自挪用的罪名就不成立。就算事后进行调查，也让人抓不到什么把柄。
唯一的问题是：这种军用机车一般是禁售商品，购买渠道卡得非常死。她可能会欠史卡蕾特一个人情，好在这也不是太难办的事，到时候卖一点科学部门的情报给史卡蕾特就能解决问题。
蓝色的眼眸微微睁大，克劳德刚想拒绝。
“你不收下的话，事情反而会很难办。过几天我会给你注册驾驶执照，既然你课业成绩优秀，通过驾驶测试应该并不困难。至于停车位，新兵的宿舍楼附近有停车场，你以后把车放到那里就好。”
克劳德张口又闭上。
“……谢谢。”他的声音有些闷。
停顿片刻后，克劳德抬起头说：“我可以进行改造组装吗？”
平时略显安静腼腆的金发少年，蓝色的眼睛此时微微发亮。
“……当然。”她回过神，“那以后就是你的东西了。”
升为宝条的助手后，她拿的是神罗高管的工资，但因为工作过于忙碌，银行账户上的数字虽然翻了又翻，她一直没有太多使用的机会，凭白累积了无处可花的钱财。
空着的客房第一次派上了用场。安顿好两个未成年人后，她回到卧室补眠，断断续续地睡到凌晨五点。
扎克斯是醒得很早的类型，太阳还没起来，他已经充好了电池活蹦乱跳。
黑发的少年像小狗的尾巴一样跟着她走进厨房，在她烧咖啡的期间，扎克斯就坐在吧台旁边，兴致勃勃地看她忙活。
“下次和我们一起去吧。”他说，“一起去兜风。”
她将咖啡壶放到热源上：“你们当时怎么没逃走？”
被巡逻的警备兵发现时，和克劳德同期的新兵跑得倒是很快。
扎克斯噢了一声，老老实实地重新坐回去。
她本来想告诉他，这个年代的特种兵拥有特权，下次遇到这种情况时他可以更强势一些，适当地使用自己身为特种兵的权利。但扎克斯对谁都很友好，就算是凶巴巴的警备兵，他的第一反应说不定也是和人勾肩搭背，希望用友情蒙混过关。
“……怎么了？”扎克斯支起身。
“没什么。”她平静地移开视线，“下次遇到这种事记得逃快点。”
扎克斯答应得十分爽快，然后再次提起刚才的话题。
“和我们一起去兜风吧，塞西利娅。”扎克斯期待地看着她，“那种感觉自由极了，你一定会喜欢。”
“不了，我工作很忙。”
“只有工作的人生怎么行。”扎克斯说，“你不觉得苦闷吗？”
她给自己倒了一杯咖啡：“我不觉得苦闷。”
“一个人的时候，你也不觉得孤独吗？”
“……不是所有人都难以忍受孤独。”
扎克斯：“你并不难过。”
她并不难过，也不悲伤。
她早就过了那个阶段，就算有眼泪，那个身体当时也哭不出来。不管是哀恸难抑的情绪也好，撕心裂肺的痛楚也好，还是控制不住想要大笑的冲动也好，都在当年的火海中灰飞烟灭。
能够挖出来的、能够挤出来的东西，她早就已经通通扔掉了，全部扔进熊熊燃烧的烈焰里。
剩下的只是冰冷的余烬，腐烂焦黑的根。她已经在慢慢学会和那些东西相处，用平常心看待难以死去的感情，迟早有一天能摆脱多余的束缚。
“但是你不快乐。”扎克斯说，“你一点也不幸福。”
她倒咖啡的动作忽然停了下来。
那些苦涩的液体溢出杯沿，化作滚烫的温度没过手背，浸透指缝滴落下来。
鬼使神差般的，她没有抽回手。
直到扎克斯忽然扯住她的手腕，那杯咖啡摔到地面上碎裂四溅，清脆的声响才让她回过神。
“……你今天要不要请个假？”扎克斯的脸上没有笑容。
“没事。”她说。
“没关系。”
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作者有话要说：萨菲罗斯黑化倒计时。
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狗狗总是能嗅出人类的悲伤。
感谢在2022-06-04 12:52:55~2022-06-05 12:53:37期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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