云家酒楼

　　“系统提醒您今天的任务还没有完成。”
　　云烟才刚歇罢，耳边又响起系统发布任务的声音，“我今日做的美食还不够多吗？”
　　“但是任务必须完成。”系统不依不饶，“要想成为一个合格的厨师，就必须多去感悟食材。”

　　云烟拿过厨房内的一大盒洗净的鸡爪，白色的塑料盒上，还贴上了一个绿色的商标，凤祥食品。
　　看来又是系统接的广告。

　　“阿姐，鸡爪。”云好从她身后探出脑袋，蹦出后半句话，“要怎么吃？”

　　“炖了它。”
　　云烟将这些鸡爪全部倒入水盆中，再次清洗，用剪刀挨个去除指甲。
　　灶洞里的火还在燃烧，锅盖掀开，将这些鸡爪放入焯去表面的肉腥气。

　　锅勺舀出白色的浮沫，半熟的鸡爪冒出热气，倒入凉水中。
　　“阿好，烧火。”

　　“好，”云好蹲在板凳上，“咔嚓”一声，双手劈开木柴，嘴里发癫地嘟囔，“给阿姐烧火，我烧火最厉害了，不会把厨房烧了。”
　　他现在说呆是呆，时常说些稚语，干活时行动迟缓却极为用力，说聪明也是聪明，什么话都能听懂，听到命令也不反驳，也不细想，上手就干。

　　不干活时，衣装得体又模样俊俏，只要他不开口旁人只当他是谁家的少年郎，但要是仔细端详他的眼睛和脸色，心里便觉出哪点不对劲来。
　　呆滞得像是提线木偶，少了一丝魂被人拿捏着。

　　锅里的油冒出些虚烟，姜片辣椒放入炒出呛人的爆香，沾些水渍的鸡爪和热油一起发出滋啦滋啦的声响，酱油调色，一勺酒往里泼，还没炖煮，就已经香气四溢。
　　添水，再加入一勺麻辣香锅底料，灶洞里的火加些力气，咕嘟咕嘟地作响，待用筷子一扒拉，鸡爪上的筋骨炸裂，爪心处的肉质软烂，这卤鸡爪就算可以出锅了。

　　“阿姐，香。”云好从灶洞前抬头，手里捏着一个草叶编成的玩意儿，“编的鸡崽，会叫唤。”
　　“咯咯咯。”

　　云烟噗嗤笑出声，夹出两个鸡爪放进碗里，“先尝尝，好吃不？”
　　“肯定好吃，阿姐做的饭比我以前吃的都好吃。”云好双手接过，也不顾洗净手上的灰，拿起鸡爪根啃了起来，咬了一口外表脱离的鸡皮，红着嘴喊道：“好辣。”
　　但他还是啃完了，“好吃，阿姐。”

　　“今日任务完成，祝您生意兴隆。”系统满意地录制出视频，准备发送出去。
　　“等等。”云烟不放心地叫住它，“刚才的美食视频千万不要加任何背景音乐。”

　　“您放心，根据你的建议这两次的视频点赞量有很大提升，直播间人气值也比往常高了五个百分点。”
　　“所以以后的视频风格会按照您的方式来。”

　　云烟放心地点点头，“这几天可以增加视频数量，多积攒人气值，希望打赏值多一点，毕竟这几天酒楼生意爆火，需要大量食材。”
　　“您的反馈我们已经收到。”电子屏幕消弭在空气中。
　　坐在木墩上的云好啃完鸡爪，还在专心编织手里的玩意，
　　“阿姐，给，我给你编的。”
　　“咯咯咯。”云好将那玩意举到自己头顶，有模有样地叫唤。

　　“傻蛋。”云烟收敛住笑容，眼看这憨笨的傻蛋，心里却是半分高兴都没有。

　　“云姑娘，外面来了一个送酒的。”鸣剑将手里的碗筷放在木盆中，“我见她一个小姑娘，能搬动酒坛子，实在佩服。”

　　“那是十里香酒铺家的女儿，从小干这些活计，练习惯了。”云烟将这个编织物装在腰间的布袋里。
　　“原来如此，我看她不像是有那么大力气的人，还抢着替她搬下来，她反倒把我骂了一顿。”鸣剑嘀嘀咕咕把刚才没说的心里话全都放出来。

　　大堂内的赵青枝早就将车上的酒坛搬送下来，“云姐姐，我给你送来了。”
　　“今天的酒卖得快嘛？”云烟约莫这一坛酒撑不住现在的生意，想多定些，“你既然来了，我多要点。”

　　“多余，”赵青枝像是得了欢喜事，怎么也憋不住，一股脑地全都讲给云烟听。
　　“我才去了鸿福酒楼，那店里冷冷清清，就看见冯掌柜在那里训他家的伙计，唾沫星子横飞，骂得直跳脚，我过去送酒，还是他夫人出来接的。”
　　“可我把乐坏了，才搬了两坛，他就像是割他肉一样，那心疼地还以为他明天就要流落街头了。”

　　这小姑娘别的不说，看热闹的劲头比她搬酒坛的力气还要大，拉住云烟东扯西扯半天，才拍拍脑袋，“你看我，还要赶快给你搬酒，回去还要干活。”
　　赵青枝家里三个姑娘，一个儿子，两个姐姐早已出嫁，家里现在只有她和她的幺弟，平常送酒一个活，家里酿酒搬粮食也要她出一份力气，忙里忙外。

　　云烟看她着急的样子也不好拉住她留下喝茶。
　　架子车没了重量，小马驹走的也轻快，不多时，就跑出老远。

　　大堂里外也销声一片，吃过饭的旅客要找地歇息，喝酒的客人也晕乎乎地踏出酒楼，所剩的不过是几个歇脚赶路的。
　　这一天的日子也算是过去。

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　　夜里静得出奇，唯有客栈里每个窗台都透出光亮，除了酒肆生意，这客栈生意也是忙活得很。
　　悦来客栈就在这条街的尽头，再往前走就要分叉，往北，往南都行，青连镇也只是一个名头，要论起地方大小，能算一个县。

　　新帝登基后，诏令州制，西北六州便由此划分出来，只是这山脚下的小镇不知该归给哪个知府。
　　往东跨过戈壁沙滩，是镇国将军府，只是行使守疆域，练兵的权利，往南草原，沙地交错分布，再有乌涯山相隔，才能到遥州知府管辖的地界。
　　这么一看，此地就好像是被两座山夹在中间，往哪里走都要碰壁，唯有一旁的沙漠通往镇国将军的地盘。

　　按理来讲，这青连镇是该归遥州知府管理，但二者相隔甚远，往来多有不便。
　　可这块宝地谁愿意拱手相让？青连镇正经的田地并不多，关键靠的是酒肆，客栈，商货买卖，一年赋税能抵上万亩良田。

　　这遥州知府只用派个小官吏在这里守着，平日里有个什么案件只用派人上报给府衙便可，这一来二去没办成几件事情，收的赋税倒是不少，实在是拿钱不办事。

　　为此，镇国将军曾上书请陛下把这块宝地划给他统辖，一来朝廷不必往边疆派送粮食慰藉，就地从青连镇征收即可，二来这边塞抢劫盗窃案件颇多，处理起来也不必来往折腾。
　　可终究还是那句话，兵权和财权不能集一人之身，驻守边疆的将军要是真得了这么多钱财，如何能让远在京城的皇帝安睡？

　　青连镇最终还是归了遥州，前几日山上死了一队人，到现在也没个像样的官吏来查办案子。

　　家家户户也只能在夜里闭门不出，以免突遭祸事。这街上连个猫影都不见。
　　不过这一跃而上的黑影子却是大摇大摆得踩上墙头，鲤鱼跃龙门一样飞上了悦来客栈的屋檐上。

　　“噔噔噔。”黑影握起手指作拳状敲了敲窗框。
　　这半夜里，屋里的人就是听见这敲窗声也不敢起身推开。

　　开窗声极为轻微，生怕惊动熟睡的人，但听这开窗人还客客气气地讲起礼数，不带任何惊恐语气。
　　“请进。”

　　屋内烛火通明，黑影子揭开脸上的黑布，躬身抱拳，“深夜叨扰，叶老先生不要怪罪。”
　　“不碍事，将军在此地日夜不停调查，想来深夜造访一定是有什么情况。”

　　“你我都是朝中同僚，就不要讲究这些礼数了。”叶先生拉出椅子，在他面前放下。
　　“多谢。”黑衣人将手中的剑放在桌上，白玉剑柄在微亮烛光下发出柔润的光泽，但剑鞘磨得发亮，想来经常染上鲜血，又让人心生敬畏。

　　“咱们长话短说，青连山可不止劫匪这么简单。”
　　“还请将军细说。”

　　“真劫匪不至于闹出这样的动静，抢货只是掩盖，杀人才是他们的计划。”烛火摇曳中，这个被人称作将军的黑衣人像是知道这棋局如何布下一样。

　　他又记起些细节，疑惑道：“但又不是为了杀人而杀，他们并不会对手无缚鸡之力的百姓下手，只挑选那些护送货物的侠客，越是武功高强，越是逃不出手掌心。”
　　“叶先生今日到达此地，想必也听说前几日的事情。”

　　叶先生点头示意：“嗯，只是传言不一，神神鬼鬼，江湖之事，搞得我都要犯糊涂了。”

　　“普通百姓不了解这些江湖之事，只能寄托鬼神，找个安慰。”
　　他皱眉回想：“我见过那些尸体，头倒不至于被劈成两半，像是某种铁铸成的利爪，从上劈下，脸骨全毁胸前也留下一个掌印，看着确实骇人。”

　　叶先生看向窗外，回忆起什么事情：“你这么一说，像是某种练内功的邪术。”

　　“这个很有可能，早就听闻有些江湖高手不走正道，偏偏走些歪门邪道，就是练成，也难保自身走火入魔。”

　　“可不管他们练什么，这祸害百姓之事可是要遭天谴的。”
　　叶先生从袖口拿出一枚玉印，递给面前的黑衣人，“遥州知府无所作为，陛下也是知道的，这次他派我前来，就是要协助将军还这边疆安宁，保我子民安乐无忧。”
　　“这是陛下赐予的信物，将军要是需要，先拿去。”

　　“不必，还是留给先生，以防万一，我......”

　　他这话还没落尽，房檐上的青瓦片发出脆响，听声音还不止一个。

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