红楼·画中人

　　转眼到了启程之日，朝廷催行的文书批下来，一连下了三四道。
　　五更疏断，水溶便起身了，漱洗更衣事毕，和黛玉一起去上房辞别。
　　灰蒙蒙的天气，已过仲秋，檐下落着密密的细雨，有如一道帘幕，将整个王府的恢宏景象都罩在清寒中，那些重烟楼台，碧瓦金阁，都凝成模糊的轮廓。
　　隔着细密的青竹帘子，太妃睁开眼来，隐隐约约能看见，外头幕天席地的雨雾。有人凑过来，在她耳边轻轻哽咽着说：“太夫人，是王爷来了，就在外头……”
　　她恍若未闻，似乎连说话的力气也失去了，只是摇摇头：“不见……”
　　帘外的人听得分明，隔着一扇十二折的碧青鲛绡屏风，水溶的声音遥遥传来：“娘，孩儿来辞行了。”
　　太妃闭上眼，泪流满面，恍惚间，从齿缝中挣出零碎的句子：“你走……就当我从来没生过你这个儿子……我，愧对先王！”
　　水溶无从相劝，拉着黛玉跪下，两人默默磕了个头，只听他道：“孩儿这一生，最对不起的人就是母亲大人，望您千万保重，为孩儿顾好身体。”
　　罗氏站在边上，用手帕堵住脸，痛哭不绝。水溶起身向她深深一揖，道：“既然夫人不愿走，就请替我持下这份家业，好好过活。”
　　罗氏点头应承下，已经哭得说不出话来。水溶想抬手替她拭去泪痕，可是那只手，在半空中就凝结了动作，慢慢收了回去。身边的黛玉不动声色转过脸，平静的，仿佛什么都没有看到过。
　　今天的她很静，面上铅华洗尽，如寻常妇人那样，乌浓浓的头发只用一支铜簪挽起，仿佛存心要与从前做个了断。
　　这半年来，她已经极少哭了，眼中慢慢沉淀下来，经过时光韶华的洗礼，反多了几分不曾有的成熟安定。这一去千山万水，纵横沟壑，也许还有过不去的凶险。只是有他相陪，此生再无憾了。
　　眼看他们携着手，越走越远，背影在风雨中飘摇不定，愈见化成模糊的两点。罗氏追到门口，一手扣住门前的隔扇，五指慢慢弯曲，想要抓住什么，蔻红色的指甲嵌进隔扇里。这一走，是不及黄泉无相见了吧。
　　“让他们走……”身后传来太妃的咳声，“既走了，就不要再回来了。”
　　水溶扶着黛玉上了车，紫鹃抱着孩子坐在后边，这样走了半日，到了西去京城二十里的长亭古驿。冯紫英和韩琦等人，早牵着马，在雨地里等着。
　　水溶掀开了幄帘，也没想到他们会来，一时恍然若梦，不由怔住了。
　　“怎么？王爷要走，倒把兄弟们给忘了？”一行人里，就数韩琦嗓门最大。黛玉倒没见过这么惫懒的人物，不由一笑，推了推水溶说：“下去吧，好歹跟他们告个别。”
　　雨势未减，天气依然晦暗不堪，冷风将他的袍角吹得掀起，在风中飘摇不定。冯紫英定定望着他，良久才感慨地叹了一口气：“路上风有些急，王爷多添件衣裳吧。”
　　说着从包袱里取出一件干净袍子，给他披到身上。水溶将领口紧了紧，说：“你们也多保重，哪天不做官了，就来苏州找我。”
　　“那我无官一身轻，王爷收不收留小弟？”身后有人轻笑着走来，松墨似的眉眼，斜飞入鬓，仔细看去又带了几分风华倜傥，正是消失了多日的柳湘莲。站在他身边，那个相貌秀挺的男子，一身洗蓝色的衣袍，少了两分寒意，多了三分清韶，却是御史中丞柳敬言。
　　“你们……怎么都来了？”水溶着实吃惊不小。
　　“许你一声不吭的走，就不许我们来送送么？”柳湘莲笑道。
　　柳敬言也道：“那说好了，等在下哪天不做官了，就去苏州闹你，嫂夫人可不许嫌我们聒噪。”
　　水溶闻言笑了笑，拍着他的肩膀道：“能与贤弟这样的人做朋友，为兄求之不得。”
　　柳敬言也勾起唇角，似笑非笑说：“当日在朝堂上，兄台的快人快语，再配上一副天人相貌，在下才羡慕的紧。”
　　水溶知道他是个好人，凡事明察秋毫，是块做言官的好材料。只怕他为人刚直，再惹上什么麻烦。便想了想，说：“为兄这一去，临别还有两句话，想送给贤弟。我知你是个心高气傲的人，只是官场险恶，不如及早抽身，如此处境，哪儿还是人呆的地方？”
　　柳敬言点点头，踌躇道：“兄台的话，我都记住了。只是在下还有未了的心愿，放心吧，等皇上想通了，兄台早晚还有东山再起的一天。”
　　水溶失笑道：“那种地方，能干干净净的脱开身，就是运气了，哪里还敢回去。”
　　柳敬言听见这话，心神不觉微微一荡漾，执了他的双手道：“人生得一知己，小弟三生有幸，我会来找你的。”
　　水溶道：“苏州那里山遥水远，怕你过不习惯，还是留着这份心，互寄遥思吧。”
　　眼看着雨势越发大了，送行的人又来催。水溶临走前，忽然想起黛玉托他为紫鹃寻个归宿的事情，于是隔着车帘问：“你看我这些兄弟里，论人品相貌，哪个配得上紫鹃？”
　　黛玉不妨他这样问，倒一时怔住，转头去看车里，只见紫鹃低垂着头，一双眼睛仍带着丝娇羞，全然不知道该往哪里放。黛玉这才想起来，紫鹃和她着实差不了几岁，这些年吃穿用度全靠她操心，长到十八九岁的年纪，还没有替自己打算过。
　　一阵歉疚浮上心头，黛玉拉住她的手说：“紫鹃，既然王爷问你，你也不必害羞，大大方方的说了，我替你做主。”
　　紫鹃一哆嗦，缓缓跪在她身前道：“紫鹃不敢妄想，我愿意一辈子跟在姑娘身边，不想嫁人。”
　　黛玉过来拉起了她：“跟着我有什么好处，别人能给你的，我却给不了。这件事或许有你不情愿的地方，可是安心找个人嫁了，总比耽误一辈子强。”
　　紫鹃心生感激，说话间眼中盈出了泪光：“紫鹃没有父母亲人，自小跟着姑娘，一时一刻都离不开，这般终身大事，也全由姑娘做主。”
　　黛玉点了点头，心中虽然不舍，也替她高兴。
　　水溶在车窗外听得分明，转头问众人。谁知柳湘莲第一个摆手说：“不行不行，小弟素来萍踪不定，又好……又好去那花街柳巷，只怕委屈了紫鹃姑娘。”
　　水溶看他的神情就知道是说笑，想必心里还有放不下的人，便也不勉强。再去看韩琦，见他头摇得拨浪鼓一样，亦是连连摆手：“可别看我，我是个粗人，果真娶回家去，也是牛嚼牡丹，好好糟蹋了一个清白女儿。”
　　冯紫英也道：“我家中有妻有妾，王爷的美意，怕是无福消受了。”
　　水溶无奈，只好将最后一线希望，移到柳敬言身上。看他年纪轻轻，就已是朝廷的四品大员，又是这样的才情样貌，想必家里也是不缺姬妾的。见他欲言又止，看样子又是个为难的光景。
　　“怎么？贤弟莫非不愿意？”
　　“那倒不是……”柳敬言踌躇道，“家父原来订过一门亲事，只是那小姐还没拜堂，就旧疾发作，死在了家中。多少人都怕晦气，不愿与小弟结亲，我是怕这鳏夫的名声，连累了紫鹃姑娘。”
　　水溶一听便笑了：“我以为你是个明白人，怎么在这事上，倒不开窍的紧。难得紫鹃是个有情有义的女子，定不会在乎这些虚名，你可不要亏待了她。”
　　将紫鹃唤出来，款款行了礼，柳敬言见她一双杏核般的眸子透着温和，举止做派，倒有些书宦世家的风度。心下里微动，只是点头笑了笑。
　　不过一瞥，紫鹃就很快低下头去，不觉心里怦怦直跳，眼波不知如何与他对视。众人看促成这对意外的姻缘，都替他们高兴，韩琦是闹惯了的，连连吵嚷着要喝喜酒。
　　那边车里，黛玉已经帮她收拾好了包袱衣物，主仆两人想到这短短十余年来，生死辗转，历经坎坷，忍不住抱头哭了一场。到了前面的驿站，才与他们挥手作别。
　　“都走了……”雨点挟着风打在幄帘上，水溶放下手，吁出胸中的一缕长气。黛玉擦了眼泪，将半个头靠在他肩上，听着窗外风疾雨骤，隆隆的马蹄声，夹着清脆的铜铃，荡入无边无际的虚空中，一转眼便消失了。
　　“不好么？”黛玉埋在他胸口，隔着两层薄薄的衫子，听到些微的心跳，“我就希望这世间，只剩下你，只剩下我，再没有那些是非纷争，来打扰我们。”
　　“那念远怎么办？”水溶抚着她的头发，嘴角挑出一丝笑来。
　　黛玉并不说话，只是握住他修长温热的手，轻轻合上眼。
　　“他长大了，早晚是要离开的，我们没道理困他一辈子。”
　　“说的对，”水溶眉头轻佻，张臂抱住了她，“那你后悔么？嫁给我这样一事无成的人。”
　　黛玉将脸向他怀里埋了埋，低声说：“有生之年，能遇到你，已是我三生有幸……”
　　水溶闭上眼睛，心中叹了口气，帘外雨声未歇，似是绵绵无绝期。

　　2022年8月12日二稿

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