红楼·画中人

　　约莫到了酉末时分，京儿才进门，就听见前堂里笑声迭起，罗氏正陪着太妃在用晚膳，一见到他就问：“怎么王爷还没回来？”京儿叩头道：“回王妃，想是齐国府里贺寿的人太多，一时被绊住了。”
　　太妃听他这样说，心中有几分疑惑：“这就怪了，刚才齐国公打发人来说，并没有见着人影，怎么就被绊住了？”京儿看瞒不下去，只得道：“不是小的撒谎，王爷本来是要去的，半道上碰见了赵公公，又被召进宫去了。”
　　太妃撂下筷子：“那就该打！派你们过去，原本是要好好服侍的，既然王爷没有去赴宴，为什么不说实话？”
　　“娘也别骂京儿了，王爷不回来，自有他的道理。”罗氏长长叹了口气，停了一停道，“别是躲着我才好。”
　　老太妃知道她素来端和，当下说出这样的话来，必定是心里憋着委屈，就安慰道：“听听，这话是怎么说的，他平时吃穿用度都要你来操心，不谢也就罢了，哪有嫌弃你的道理？”
　　罗氏并没有答话，自从那晚谈过心后，水溶就一改常态，再也不来过夜了，待她比平常更薄些。
　　老太妃倒是体贴，没有多问，拉过她的手说：“也别多想了，你们岁数还轻，日子还长远着呢。赶明儿叫张太医过来，给你也瞧一瞧，开副温补的药。听说他那药灵的很，淳妃才吃了几副，不就坐了龙胎了。”
　　罗氏听了一怔，半晌才明白过来，脸上难得红了红：“不……不是药的事，若果真灵验，吃了这些年早就好了。”
　　太妃吃了一惊：“难不成他……”
　　“王爷待我本来就淡，偶尔过来，也是匆匆吃了茶就走，如今更到了无话可说的地步。”罗氏说到此处，一时悲从中来，生生把后头的话咽下去，断线般的眼泪就直往下滚。
　　“哎，这也怨不得他。”太妃叹道，“溶儿啊，打小心里就有主意，别说是你了，就连我这个当娘的，也捉摸不透他的脾气。旁的倒不怕，就怕他对林丫头心太重，林丫头的身子又是这般弱法，难保能长久。”
　　罗氏拭了泪：“我看林妹妹福分过人，王爷体贵命硬，时时看护着，不会出什么差错。”
　　太妃摇头道：“话是这样说，哪个女人生孩子，不是从鬼门关里走一遭，就是侥幸把孩子生下来，也难保能挺过这一关。”
　　话犹未尽，却没了下文。此时烛火红红地波动着，吞吐着夜色，薄烟从锁衔金兽连环熏炉里扩散开来，浓香逼仄，压得人连喘息都那么难。罗氏顿觉得憋闷，转头对身边人说：“你们下去吧，这里人多气杂，太夫人受不住。”
　　身边奉茶、打扇的丫鬟们领了命，相继出去。摒退了众人，她这才忐忑不安地道：“若果真保不住，那该如何是好？她万一要有个好歹……”
　　太妃打断她的话：“怕什么，当初让她过门，你打的不是这个主意？”
　　罗氏被堵得说不出话，太妃见她这样，索性将话挑明了：“锦娴，你不用怕，人是你帮他挑的，将来孩子出世，纵不是至亲骨肉，也要唤你一声母妃。林丫头这样病恹恹的，我看也不能好了，倒不如借着这机会，把孩子给你留下来，以后入了宗谱，就当嫡子来抚养。”
　　罗氏惶恐万分，转念又一想，“这……王爷能答应么？”
　　“等事到临头，不由他不答应。”太妃微笑着点头，一手按在她背上，“你信我的话，这样以来，对谁都有好处。打断骨头连着筋，他看在孩子的面上，必不会亏待你。总不能以后承袭家业的是个庶子，没得让人笑话了去。”
　　“林妹妹那边，怎么跟她交待？”罗氏想来想去，还是觉得不妥。
　　太妃叹了口气，按住眉穴说：“林丫头那边不用担心，我只盼她能长命百岁的活着，为溶儿再添几个，往后孩子多了，就不稀罕了。她要有什么闪失，溶儿能去了半条命去。哎，这造的什么冤孽啊。”
　　从正堂出来，已近戌末亥初，擎灯的丫鬟在前头领路，罗氏默然走在后面，一个人慢慢思索。转过抄手游廊，接应的丫鬟畹云正巧赶过来，一连唤了数声，她才骤然回过神来。
　　“王妃今儿是怎么了，跟失了魂似的？”
　　罗氏蹙起眉头，若有所思地问：“刚才太妃那番话，你都听见了？”
　　“听见了。”畹云不敢有所隐瞒，如实禀道。
　　“那依你看，这事可有商量的余地？”
　　畹云想了一想，道：“说不好，少夫人的性情，王妃你是知道的。若是她不肯答应，传到王爷那边去，只怕会弄巧成拙。况这孩子又不是亲生的，到底隔着一层心，以后长大了怕也难处。”
　　罗氏转念想了想，觉得她说的十分在理。这些年以来，长久期盼的不过是有个倚仗，偏偏命里无福。纵然她辛苦操持着这份家业，背地里亦免不了落人的闲话。水溶素来爱孩子，如今又这样看重黛玉，将来生了长子，哪里还有她的半分活路。想到此处，心里好不容易腾起的灼热，又凉了大半。
　　“娘娘不必泄气，在这紧要关头上，切不可乱了阵脚。”畹云鼓励她道，“依奴婢看，少夫人这般逾宠，不过是仗着王爷一时兴起。常言道‘月满则亏，水满则溢’，等这阵子热劲烧过去，难保不会生间隙。”
　　罗氏心头一跳，听出她话里别有深意，忙追问道：“什么意思，你细细说来。”
　　畹云道：“王妃好糊涂，当初迎她过门时，少夫人一心念着别人，可曾装着咱们王爷？说到底，是王爷年轻气盛，强求了这段姻缘。俗话说强扭的瓜不甜，如果王爷有一天知道，她不过是曲意逢迎，心里还惦记着别人，以咱们爷的性子，岂能容得下她？”
　　罗氏这才悟过来，脱口道：“你的意思是说，她还想着宝玉？”
　　畹云抿唇一笑，望着她缓缓点头：“嗯。”
　　“这断不可能，她如今身怀六甲，王爷又待她不薄，怎么可能余情未了？”
　　畹云扶着她道：“了不了，往后咱们不就知道了。”

　　微微摇晃的车厢里，有些气闷，深色的帷帘将光线隔在外头，有几分霸道地遮住了车中人的脸。
　　黛玉沉默半晌，转过头来道：“王爷真打算离开这里？”
　　水溶叹了口气：“高处不胜寒，其实在我心里，很早就想把这副担子卸下来了。”
　　黛玉听他这样说，就道：“人生在世，有几个称心如意的，你也是个明白人，何必自寻烦恼？”
　　水溶不觉发笑，怅然道：“人人都说我擅弄权术，以为是什么阴谋强干的人物。可有的时候，看着那些年年月月的争斗，便觉得烦闷不堪。身在我这个位子，受着天下人的供奉，就要担天下事，自己的心愿，反倒不那么重要。做这个王爷究竟有什么好处，值得我费尽心血，一股脑儿的搭进去？说什么济世救民，不过是自欺欺人的假话，庙堂天子也好，平头百姓也罢，与我有什么相干，何苦背负着他们，做自己不喜欢的事，到头来把一生好景都辜负了。”
　　黛玉拉住他的手道：“王爷若是真能辞官归隐，那自然是好事，我只怕你放不下这一切，终究是身在丘壑，心在红尘。”
　　水溶摇了摇头，失笑道：“朝中内忧外患，我这种庸人，有什么放心不下的？说到底是人家的天下，我也做不得主，索性离开这烂泥潭，再不管朝廷是非。”
　　车厢依然在摇着，黛玉心知他主意已定，多说无益，就转过脸，轻轻挑开帘子一角，往外看去。向晚时分的街道，没有白天来得聒噪，显得安静不少。千家万户，楼台巷舍，都照进一片玉湖水光般皎皎的月色中，仿佛在悠然睡去。
　　车子驶进南城门，街市两边，林立着大大小小的铺子，人头攒动如织。有卖瓜果的，成筐的石榴冬枣摊在地上，卖家一阵吆喝，引来不少人问津。旁边有个卖馄饨的小摊，热腾腾的馄饨刚出锅，气如白练，浓香扑鼻。
　　水溶看那家生意不错，想来应该好吃，便回头问她：“你饿不饿？”
　　黛玉也看了一眼，见外面鱼龙混杂，七八个粗壮汉子挤在一张桌上，店主提了只缺口的茶壶来斟茶，油腻腻的袖子往桌上一抹，就算擦过桌子了。她忍不住蹙起眉来，摇了摇头，并不答话。水溶知道她是嫌脏，便放下车帘，道：“你在这里等着，我去去就来。”
　　“哎……”黛玉还来不及叫他，人已经欠身而下。水溶拐过巷子，看来看去，也没找见什么吃食。快走到巷尾的时候，看见有个推车的老翁，正大声吆喝着：“冰糖葫芦儿，五文钱一串，不甜不要钱！”
　　他一时好奇心起，上前问道：“这是什么做的？山楂吗？”
　　“一看就知道公子是读书人。”老翁咧开嘴笑，“今年山楂收成差，结不了果，强摘下来也是酸的，哪有人肯买？这是山里红，别瞧它个小，酸甜可口，拿糖浆焙了几个时辰才焙出来的，换了别家，可吃不着咧。”
　　水溶听了不由一笑，道，“老人家说的是，惭愧了。”
　　“嗳，这是哪里话。”老翁摆手笑笑，将他打量了一眼，“看公子的模样，家里是做大官的吧，你们懂的那些，俺们庄稼人可不懂，总之是掺不上的事罢了。”
　　如此平常的话，在他听来却是再刺耳不过。水溶侧过头，从架上取了一只糖葫芦，拿在手里端详着。红红的果子裹了层油浆，在月下泛着甘美之色。
　　“爷爷，我也要！”有个娇滴滴的小孩叫起来，推车的老汉忙揪住她的耳朵，喝斥道：“瞎闹什么，仔细惹恼了这位公子爷，回家赏你一顿排头！”
　　打的孩子哇哇地直哭，水溶低下头，见是个四五岁的女孩，小脸脏兮兮的，身上的衣裳也脏得看不出样子，委实可怜。他有意放慢了步子，走到孩子跟前，缓缓蹲下身。
　　“拿去吃罢。”将糖葫芦放到孩子蠕动的小手中，看她露出惊喜的神色，水溶勾了勾唇角，面上恍惚是笑意。
　　“这……”老翁觉得有点过意不去，扯过小女孩道：“还不赶紧给公子爷磕头。”水溶摆手道：“我看这孩子喜欢，就当结个缘吧。”
　　老翁长叹一声：“哎，不是舍不得给她吃，实在是有苦衷啊。俗话说，卖油的娘子水梳头，俺们若不是穷到这一步，怎舍得卖儿卖女，委屈自家孩子。”
　　“哦？”水溶脸上也掠过了一丝犹疑，“莫非老人家有什么难处？”
　　老翁拭了把眼泪，道：“这事儿说来就话长了，俺们原是京郊的平民，靠着那两亩薄地过日子。谁知道去年朝廷兴了新文法，要改稻为桑，抢占了俺们的地不算，还把田税翻了一倍。我那小儿子不服气，和着几个村民联名上告，官司打到乡里，又打到县里，上头没人关照，哪能打赢呢……”
　　他说得糊涂，水溶听得却不糊涂，改稻为桑原是东平王的建议，他以风险太大，又急需赈灾调粮为由，上奏废除了这一项决策。怎么仅隔了半年，朝廷就打着这个旗号，圈人良田？
　　却听那老汉继续说：“俺们开始也以为是朝廷无道，后来才知道，是哪个亲王要修宅院，扩建府地，价钱谈不拢，索性就强占了俺们几百亩地！”
　　水溶恍然点头，听到此处，算是有些眉目了。当初，东平王和户部尚书谭荣一起力荐，要改稻为桑，他就觉得其中有蹊跷。后来太液湖的工程下来，忠顺王趁着这个肥缺，狠捞了一笔，原来他们打着朝廷的幌子，将贪墨了的工款，拿来修自家宅院。有“改稻为桑”这个噱头在，农户既不敢问，也不敢告，堵住天下的悠悠之口，真是一举两得。
　　“可怜我那傻儿子，不肯认字画押，叫他们硬生生打死了！这样的冤屈，青天老爷为什么不管？”老翁越说越气，水溶见他伤心至此，从袖里掏出一锭赤足的金子，交到他手里。
　　“这些钱先拿去给孩子买件衣裳，老人家放心，我自会还你一个公道。”
　　老翁感激涕零，拉着小孙女要给他跪下，水溶忙止住他们，从架上取了一只糖葫芦，笑道：“不必谢我，要谢就谢它好了。”

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