红楼·画中人

　　晚间黛玉依旧没醒，还发起高烧来，水溶寸步不离地守在床边，一整夜没敢合眼，等到天光泛起曙白，烧才渐渐退下去。紫鹃看他熬的两眼通红，劝道：“王爷去外间睡会儿吧，这里我来守着。”水溶想起还要到太妃那问安，便点点头，去外间换了身衣裳，径直往后堂去。
　　太妃吓得病了一场，见他来了，拉着水溶的手直掉泪。太医开了些安神顺气的药，正叮嘱罗氏，罗氏一面暗自记下，一面吩咐管家拿赏钱。前前后后忙了几个时辰，总算尘埃落定。
　　“溶儿，你在外头得罪了什么仇家？”太妃靠在隐枕上，仍是心有余悸。水溶沉思片刻，心中满是狐疑，盯着案上的红烛静静望了一阵，才开口道：“娘别怕，这事儿子自然会查清，您只管养病，旁的一概别问。”
　　太妃极明事理，不再追问下去，想了想，又道：“林丫头那边怎么样了？我看她伤的不轻，没大碍吧？”
　　水溶淡淡接口道：“不碍事，就是流了不少血，可能要休养一阵子。”
　　太妃惊魂甫定，握住他的手道：“林丫头外柔内刚，平时看着性子冷，没想到这紧要关头，竟是真的在乎你。今天要没有她，你可得吃大亏！”
　　听她这样说，水溶反而迷惑起来，他一直看不穿黛玉的心思，本以为是自己强拗了这段缘，她心里始终挂记着宝玉，半分也容不下自己。可在这生死关头，她偏又舍命相救，情意殷殷至此，实在让他琢磨不透。
　　吃罢午饭，水溶回到卧房，见黛玉还没有醒，整个人缩在被子中，异常地单弱。他盯着那张苍白的睡颜，怔然凝神片刻，轻吁了一口气。只觉得情丝缠绕，剪不断理还乱，竟比世间的什么阴谋诡计都厉害。难怪古人说，早知如此绊人心，何如当初莫相识。
　　他正在发愣，紫鹃敲门进来，道：“王爷，冯大爷在外头等您，说是有要事相告。”水溶顿时抽回神，起身就往外走，冯紫英早在外间恭候多时，见他出来，定住脚步道：“人全都抓住了，已经齐齐审了一遍，可是各个嘴都挺硬，一个也撬不开。”
　　水溶冷冷“哼”了声，似笑非笑道：“是吗？走，去看看有多硬。”
　　王府里没有监牢，只在地下临时设了一个刑室，用于惩罚平时犯事的家奴。因为水溶对下人向来宽宥，刑室早已弃置多年，此时却派上了大用场。
　　顺着石阶下去，就听见里面一阵撕心裂肺的惨叫。冯紫英引着他一路下到刑室外，水溶抬眼看去，那几个戏子绑在架上，被打的血肉模糊。室内回荡着噼噼啪啪之声，鞭子抽在皮肉上，听得人毛骨悚然。
　　水溶寻了一把椅子，慢悠悠坐下，欣赏着眼前地狱般的惨状，仿佛饶有兴趣。那个班主见他来了，看到救星一般，激动地叫道：“王爷饶命！饶了小人这一回吧！”
　　冯紫英接过鞭子，狠狠给了他一下：“再叫唤仔细你的舌头！”
　　那班主立刻杀猪般惨嚎起来，却不敢再求饶。水溶剔着指甲，漫不经心地吹了口气：“说，谁让你们来的？”
　　班主哭丧着脸，嚷道：“没有谁指使小人，小人冤枉啊！”
　　“不说是不是？本王倒不信，这世上有撬不开的嘴。”他递了个眼色，刑讯的侍卫立刻会意，一人上前捏住那班主下巴，稍微用力，便已脱臼，另一人从炭炉里取出把烧红的烙铁，毫不犹豫就朝那血窟窿里捅了进去。
　　“嗞”一阵白烟从那嘴里冒出来，班主已嚎的不似人声，旁边几个女戏子见状，吓得花容失色。水溶负着手，走到年龄最小的琼官前，对她又提起了兴趣。
　　琼官早已经面无人色，哆嗦着嘴唇，道：“王爷，奴家冤枉！奴家才来不久，什么都不知道！”水溶伸手摸着她的脸颊，淡静的声音问道：“没记错的话，你才十四吧，许人家了没有？”
　　琼官在他掌心挣扎，企图避开眼前的阎罗恶鬼。水溶不等她回答，便点头道：“那就是没有了？我这里的弟兄各个都没成家，你想挑哪个？要不，你挨个试一遍？”他这话说的平淡，在琼官耳中听来，却不啻惊雷，她正值豆蔻年华，哪受得了这种恐吓折辱，已然吓昏厥过去。
　　水溶转过身，缓缓踱开两步：“都不说是吧，本王有得是耐性，陪你们慢慢儿耗。”
　　“是我一人干的，与他们无关！”那个唱武生的突然在角落里道。循着血腥一路走过来，水溶停住脚步，道：“阁下倒实在，自己先承认了。说，是谁指使你来行刺本王？”
　　那刺客被绑在刑架上，打得满身是血，唯有那双眼睛炯炯有神，锐利如鹰隼。他咧开嘴，嘿嘿笑道：“没人指使，老子也要杀了你！”
　　冯紫英听他话里辱及水溶，不由大怒，劈脸扇了那人一耳光。这巴掌下手极重，顿时打得他口吐鲜血，几颗牙齿混着血沫喷了出来。
　　“看来不给你点颜色，你是不会开口了。”水溶用帕子抹去脸上的血迹，向刑讯的侍卫道：“给他上‘梳洗’！”
　　那刺客不由一哆嗦，浑身汗毛竖起。随后上来两个人解开他手脚的镣铐，剥光所有衣服，按在旁边的铁床上。一个疤脸汉子端着滚开的水，往他身上浇了几遍，霎时间惨无人声的哀嚎响彻地牢，那刺客只觉有什么凉刃贴着自己背上的皮肤一路刮擦到底，竟被生生剥下了几层血肉。
　　水溶漫不经心地蹲下来，一把揪起他的头发，语气森冷：“怎么样？这梳洗之刑的滋味如何？”
　　那刺客哪还有力气开口，片刻之前的硬气荡然无存，如今只能伏在铁床上吁吁抽气。
　　“本王来猜一猜，你虽唱的是南戏，却有关陇口音。你掌心上的厚茧一看就是舞刀弄棒留下的，食指的伤痕，分明是挽过弓。本王若猜的不错，阁下之前在西北军营服过役吧？”
　　那刺客眯起眼睛看了许久，面上突然露出狞笑，喘着粗气道：“往日……常听人夸你聪明，原来真是不假，可惜……你这聪明用错了地方！”
　　水溶听出话中玄机，点头道：“看来是老相识了。本王敬你是条汉子，你主子是谁，我且不问，满朝中参与西北军务，和关陇有牵扯的，总共就那么几个人。本王要认真盘查起来，怕也不难。”
　　此话几乎已经点透，刺客从鼻子里“哼”了一声，冲着他的脸吼道：“你既已经猜出，还来问我作甚，要杀要刮随你高兴，老子悉听尊便！”
　　话音刚落，韩琦从隔壁进来，拿着一张写满字的纸，交到水溶手里：“王爷，按您的意思，供词已经写好了。”
　　水溶接过来看了看，拎到那刺客眼前：“只要你要在这供纸上画押，本王就饶你不死。”刺客冷笑不语，脖子猛然僵直，却是一口鲜血夹杂着淤紫吐了出来。众人低头看去，他已然趴在铁床边耷拉着脑袋，腥气催人欲呕。
　　“这……这可怎么办？”没料到他咬舌自尽，韩琦和冯紫英面面相觑，都有些错愕。水溶看着刺客渐渐失神的双眼，叹息道：“解脱的真是痛快。”
　　他蹲下身去，将死尸的手拉起来，就着温热的血水在供纸上摁了一个指印，满意地点点头，这才振袖起身，扬长而去。
　　拿着供词回到书房，已是戌正时分，残月不胜慵懒地亮起来，照在窗纸上。水溶兀自在灯下翻阅半天，越想越觉得蹊跷，整件事都像笼罩在波谲云诡的迷雾之中。 “啪啪”门敲了两下，他头也不抬地道：“进来。”韩琦推门而入，冯紫英亦步亦趋地跟在后头。
　　“都办完了？”
　　韩琦拱手道：“回王爷，不论男女老少一共八个，有几人熬不住刑，已经死在地牢里。”水溶盯着供词，不以为然地道：“还有几个活着？”
　　“四个。”冯紫英据实答道，他沉吟片刻，犹豫着开口：“那……剩下几个如何处置？”
　　水溶抬头瞟他一眼：“先关起来，总不能交给大理寺去。”
　　韩琦问道：“王爷不愿意声张，是怕此事闹大，不好收场？”
　　水溶叹道：“还没查出背后的主谋是谁，若是声张出去，必会打草惊蛇。”
　　冯紫英想了想道：“那刺客当真是西北军营中的人？”
　　水溶沉吟道：“此人身手不凡，绝对不是个普通戏子。本王只是按照自己的推断诈他，他非但没有反驳，反而默认了身份。以此看来，他背后的主谋，一定与西北军有关。”
　　韩琦皱起眉头：“可王爷不曾插手军务，和这些人有什么过节？”
　　水溶将手中供纸搁到一边，站起来道：“本王在朝中这些年，得罪的仇家可不少，但说到真敢动手的，恐怕来头也不小，这个人是谁，想来你们心里多少都有数。”
　　冯紫英默默思量片刻，大吃一惊，失声道：“是东平王？”
　　韩琦也似有所悟：“对，一定是他！东平王的根基在关中，早些年总督陕州、陇西的军务，整个西北军都在此人手里。他又跟忠顺王走得近，平时处处和王爷作对，若说有胆量下毒手的，除了他还能有谁？”
　　几人互望一眼，心下便明白了七八分。水溶转过身来，背着光缓缓在案前坐下，闭着眼睛道：“知道了又如何？眼下也奈何不了他。”
　　冯紫英忽然笑了笑，道：“即便奈何不了，亦不足为惧。东平王不过是人家手里的一颗棋子，用过就扔了，他为人家效力，人家何尝给他留退路。”
　　水溶听他如此说，才淡淡一笑：“这笔账先跟他记着，来日方长，咱们往后走着瞧。”
　　几日后，天朗气清，云雀轻啭，几匝垂柳或轻或柔地拂着池面，一派风光旖旎。黛玉睁开眼，满室光华，屋里却空落落的。紫鹃端着水盆进来，见她醒了，不自觉搁下盆子：“姑娘你醒了！”
　　黛玉想撑起身子，刚一动，就扯到背上伤口，痛得直冒冷汗。
　　“快躺回去，太医说你不能动，要调养三两个月才能好。”紫鹃扶她躺下，嘴里兀自唠叨着，黛玉却不理她，只是打量着这房间的陈设，感到十分陌生。
　　“紫鹃，这是谁的屋子？咱们怎么在这里？”
　　紫鹃轻轻地拧了手巾，边给她擦脸，边解释道：“这是王爷的卧房，那天姑娘受了伤，王爷一路抱着你过来，在床边守了三天三夜，连眼都没敢合。直到今儿早上，见你退了烧没有大碍，他才敢上朝去。”
　　听到这话，黛玉僵在了那里，半晌才幽幽一声轻叹。思及前因后果，她恍惚记着在酒席上，几个戏子来讨赏，有一个唱武生的男子突然掏出刀来行刺水溶。她也不知道自己怎么想的，便不管不顾地挡了上去，那刀扎在她背上，顿时血流如注，她眼前一黑，就人事不知了。
　　紫鹃挨着床沿坐下，抱怨道：“姑娘，那刀刺过来，你不躲也就算了，怎么还往上扑？吓得我魂儿都快没了。”
　　黛玉瞪她一眼：“就你多嘴！还不快倒杯热茶来。”
　　紫鹃不敢还嘴，只好去外间寻水壶，趁着这工夫，黛玉斜靠在榻上，打量着这卧房的摆设。环顾四周，就见素帐低垂，窗明几净，窗下置着一把焦尾古琴，墙上悬着湛卢剑，都是常用之物，除此之外，也没有什么特别之处，只看着比寻常屋子略干净些。幽淡的香气若有似无，仿佛主人未曾离开，还残留着他的气息。
　　黛玉看着榻上的枕头，怔怔地失了一阵神。等紫鹃端着热茶进来，却见她扶着床，晃晃悠悠站起来，就要往门外走。
　　紫鹃吓了一跳：“哎，姑娘你身子还没好利索，这是要到哪儿去？”
　　黛玉道：“回萼绿馆，别人的床我睡不惯。”
　　“可是太医特意嘱咐了，伤筋动骨一百天，不让你下床。”紫鹃赶忙上去扶她，谁知被黛玉一把甩开：“你走不走？不走你自己住这里。”紫鹃见拗不过她，只好跺着脚追了上去。

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