红楼·画中人

　　过了惊蛰，因着三月里下了场桃花雪，暖的比往年都晚。寒食以后，渐渐热了起来。晚春正浓的时候，又下了一场雨，这是春末夏交惯有的淫雨，个把时辰就过去了，总是捱不长久。
　　一刻钟后，终于云破天青，雨哗哗地顺着屋瓦往下淌，瓢泼般的势头却伏低了下去。这样春雨轻寒的傍晚，梨树下残瓣如积雪般铺了一院，院子里静悄悄的，只有落花拂地的声音。
　　吃过晚饭，一排六角格的窗子都敞着，暖风扑扑地吹到身上来。黛玉叫人把条案抬到窗边，就着春光，便坐在灯下看书。
　　紫鹃守在旁边做针线，心里却纳闷，自从搬到这萼绿馆，水溶公事越来越紧，很少抽空过来，有时数天也碰不上一面。黛玉自那日罗氏来过，就一直郁郁不乐，也不甚说话。
　　过了半个时辰，紫鹃看看墙上的自鸣钟，盘算着该关门了。谁知刚起身，就见一个秀颀的人影伫立在院中，她赶忙低头，敛袖一福，刚想出声，就被水溶止住了。
　　水溶下朝回来，通身只着居家的便服，白袷春衫，也未束帻冠，俨如闲云野鹤一般。他远远就见黛玉伏在案上，身影消瘦，便蹑足走到跟前。
　　”夫人看的是什么书？”
　　冷不防被他抽走手中书，黛玉抬起头来，淡淡道：“王爷怎么今日得闲，到我这里来了。”
　　水溶听出她话里有一丝寂寥之意，就笑道：“长夜漫漫，我不来，怎么陪你打发时间。”他将手中的书翻过来，见是本寻常的《李义山诗集注》，又道：“夫人好眼力，是本好书，只是闺中寂寞，少看李诗柳词这些徒增伤感的东西。”
　　黛玉听他这样说，“哧”地一笑，不屑地道：“诗都是好诗，怎么看那就在人了，总不能因噎废食。都说柳永词格调卑下，我看是后人的浅见，岂不闻也有‘关河冷落，残照当楼’这样不减唐人的名句。”
　　水溶目中露出诧异之色，微奇道：“我当夫人只是一般闺阁女子，没想到还有这般见识。”
　　黛玉听他这样说，不觉红了脸，将书夺过去：“见识倒没有，不过认得几个字，不比你们男人看得懂六韬五略，能运筹帷幄，会算计人心。”
　　水溶不由笑起来：“这话听着怎么像骂人。不过，我有几句拙见，不知夫人愿不愿意听？”
　　黛玉有些奇怪，便点了点头，水溶走到书架前，从密密麻麻的文册书卷中抽出了几本出来，递到她面前：“你们女子读诗，最容易溺情，如六朝陶弘景之《寒夜怨》，梁武帝之《江南弄》，虽然宛丽成章，却不益多读。诗家清境最难得，要是非读不可，不如挑‘王孟陶谢’这样的正经书，一来可以打发时间，二来也能修心养性。”
　　黛玉听他说的在理，嘴上却不愿意承认，故意道：“王爷真是的，不来是不来，一来就先教训起人了。”
　　水溶听了这话，不由笑道：“是啊，本王这好为人师的毛病，是该改改了。”正说着，紫鹃捧着沏好的茶进来，笑吟吟地递上一杯：“来，王爷先喝口茶，解解乏，再互相切磋也不迟。”
　　水溶接过茶来，啜了一口，皱眉道：“不像今年的新茶呀？”
　　黛玉道：“是新茶，明前的狮峰龙井。”
　　水溶托起茶又浅抿一口，还是觉得滋味不同。紫鹃见他猜不透其中玄机，便笑着解释：“难怪王爷尝不出，这是我们姑娘收得梅花上的雪水，总共就得了一坛，舍不得吃，等着您来了才开封。”
　　水溶讶然笑道：“还有这种事？本王也算吃茶的行家，竟然不知道雪水还有这等妙用。”
　　黛玉也拈起杯子，端详着水中载沉载浮的茶叶，淡淡道：“这是一位故人教我的，她说旧年的雨水太脏，不如雪水轻浮，我就学来了。”
　　听她这样说，水溶端起杯盏无声笑笑，道：“这茶倒是不值什么，可花的功夫着实不少，夫人对我这般情意，真是让小王受宠若惊啊。”
　　这话听着颇有几分挑逗的意味，他眼角眉梢又满是笑意，黛玉不由往后退了退，转身去整理案上的书稿。她背灯站着，露出一截雪白的后颈，越发显得削瘦柔弱。水溶跟在背后，嗅着她发间淡淡的幽香，一时情动，将她揽在怀里。黛玉挣扎了一下，却没有挣脱，他温热的躯体隔着衣衫传递过来，有种难以琢磨的暧昧。
　　“你为什么总躲着我？”他炙热的唇在她耳后游走，黛玉给他撩的心烦意乱，又推不动，只能硬着头皮说：“没有，我不是在躲你。”
　　“那是什么？”水溶看得出她面上带了几分紧张，便趁势搂住她的腰，手指渐渐收力。黛玉猛然想起那晚上的事，不由自主红了脸，冲着外头叫：“紫鹃，进来！”
　　紫鹃此刻早躲出去了，叫了两声也没人应，水溶越发得意，俯下头去，嘴唇在她颊边摩挲了两下，柔声道：“本王早把人支开了，你就是叫一个百声，她也不会进来。”黛玉见挣脱不开，就回头对他冷冷道：“王爷，你说过不会再逼我。”
　　水溶愣了一下，果然悻悻放了手，欲念在刹那间蒸腾的无影无踪。他笑着转过身，在旁边的圈椅上坐下，又恢复了往日的淡漠自持。
　　“好，不逼你，反正本王有的是耐心。夫人不是想知道宝玉的下落么？我来告诉你，三个月前，本王就用死囚将他从牢里替换出来，此刻早已经远走高飞了。”
　　只一瞬间，黛玉的脸色便由红转白，微微颤声道：“那他人在何处？”
　　水溶叹了口气：“本王也不知道。那日救他出来，天还下着雪，来了一僧一道，都有些疯疯癫癫的模样，说要度化他出家。宝玉就跟他们走了，拦也拦不住。依本王看，他命中不合时宜，又经了抄家之祸，非得遁入空门才能保住性命。”
　　黛玉呆呆地听着，半句话也说不出来，只觉心中某处永远的空了，今生今世再无转圜的余地。水溶看在眼里，不忍再多说什么，低声劝道：“颦儿，事到如今，你就看开些吧。贾政临走前将你托付给我，怕你落到歹人手里受委屈。这天下虽大，除了留在本王身边，你再没有地方可以去了。”
　　是夜，养心殿。
　　东阁里云烟缭绕，随着波光涌动，一对高烧的红烛，已经燃到了末端。
　　“皇叔的棋力，近来可退步了不少。”笑声朗朗响起，殿中两人在对弈，皇帝信手押上一子，神态十分悠闲。对面的老者，已是鹤发须白的古稀之年，身着宽衫儒袖，颇有几分骚雅风度，正是忠顺亲王。
　　“陛下明知胜负已定，还何必赶尽杀绝。这白子合围包抄，成犄角之势，老臣的孤子想脱困，谈何容易？”
　　皇帝捻着棋子，露出几分难以自持的得意，道：“皇叔，博弈之道在于变幻无穷，穷则变，变则通，你这样因循守旧，可非明智之举啊。”
　　忠顺王呵呵一笑，不紧不慢道：“万变归宗，抱朴守一。攻的太急让人拿住把柄，也不见得是好事。”
　　皇帝讶然失笑，眼看着临近收官，他突然把手中的白子，往棋盘上一掷，抚掌道：“不下了，朕有正事问你，皇叔可听说南边有什么动静？”
　　忠顺王思索片刻，道：“老臣在京中，对边疆之事一向不便多问，只是近来听人说镇国公牛继宗与安南国特使走的颇近。牛家在朝中根基不浅，极容易生事，肘腋之患，不得不防啊。”
　　皇帝琢磨半天，摇头道：“牛继宗？他虽然为人倨傲，可没出过大错，能生什么事？”
　　忠顺王扬起嘴角，露出一丝冷意，道：“陛下年轻气盛，许多事看的还不够透。当年太祖打天下，迫于形势，不得不分封异姓诸王，又封了八公十二侯。眼下他们虽然不敢乱动，可难保不会有异心，万一酿成‘七国之乱’的大祸，危及宗社，想收拾可就来不及了。”
　　皇帝面色凝重，待他说完，才淡淡地道：“皇叔说的在理，那依你看，除了牛继宗，还有谁是他的朋党？”
　　忠顺王沉吟许久，才道：“贾赦、贾政都已被陛下剪除，剩下的，老臣说了，只怕惹陛下不高兴。”
　　皇帝一愣，当即明白过来：“皇叔可是想说北静王？水溶的为人，朕最清楚不过，他行得端走得正，不会有什么异心。”
　　忠顺王面上的阴寒越发更胜，冷笑道：“陛下当真了解他吗，他若没有野心，何必在京中大肆招揽贤才，这是为人臣子该有的本分？”
　　他还要再说下去，皇帝却一摆手，沉下脸道：“皇叔不必再说了，朕知道你们素来有些过节。旁人也就罢了，水溶与朕是过命的交情，朕信得过他。”
　　忠顺王吃了瘪，面上便觉得讪讪的，起身肃手一拱：“老臣见识浅陋，素无才德，又无运筹之略，自然不如这些后生晚辈在陛下心目中的分量。都怪老臣多嘴，夜深了，臣先告退。”
　　皇帝嘴唇微微一动，似乎要说什么，但终究是止住了，冷眼望着他的背影退出东阁。只闻步履响动，内侍监赵堂从屏风后转出来，趋步上前，小心翼翼地叫了声：“陛下。”
　　“你都听见了？”
　　赵堂退在一旁，躬身垂目：“回陛下，奴婢听见了。”
　　“你怎么看？”皇帝端起已凉透的茶盏，低头呷了一口。赵堂在他耳旁道：“万岁圣明，奴婢以为，如今局势步步惊心，北静王在外，忠顺王在内，两派势同水火。若是清算了北静王的党羽，留忠顺王一家坐大，便无异于自断活路。不如坐山观虎斗，让他们鹬蚌相争，斗得两败俱伤了，陛下再坐收渔翁之利，岂不省事？”
　　微凉的茶水侵入肺腑，皇帝慢慢理顺了气息，回身坐到榻上：“你呀，够奸猾的。皇叔虽是三朝元老，毕竟年事已高，成不了什么气候。朕愿意养着他，等他归了西，那些不成器的子孙不足为惧。倒是水溶……”
　　赵堂眉眼一挑，俯身凑到近前：“陛下可还记得，元妃娘娘上路前，嘴里喊着什么？”
　　皇帝陡然警悟：“朕自然记得。若不是元妃说漏了嘴，朕还不知道水溶在中间牵扯的这么深，只当他真是自甘淡泊，不慕浮名，原来私底下的手段，也不见得多光明。”
　　赵堂低声道：“恕奴婢多嘴，北静王轻易动不得，陛下还要用他。他可不是那些只会长篇大论上谏的腐儒，说到兴利除弊，治国辅政，满朝文武也找不出第二个来。对付这样的人，陛下只能高高捧着，等到哪天用不上了，再随便捏个罪名，借着整顿吏治赶到关外去，让他永远回不了京。如此一来，既打击了清流党，又让朝野内外无话可说。”
　　皇帝饶有兴趣地看他一眼，终于展颜而笑：“赵堂啊，敢情朕是小瞧了你，明儿到东阁来，朕再好好赏你。”
　　赵堂立刻压低了身段，谄笑道：“谢万岁爷恩典。”
　　却说忠顺王回到府邸，越想气越不顺，一口气将桌案抡翻，大叫道：“去！把琪官儿给本王找来！”
　　身边侍奉的长史不敢多话，只答了声“是”就退了出去。不过半柱香的功夫，就领着一个白净清秀的年轻男子进来。
　　蒋玉菡刚到门口，就听见一声脆响，似乎是杯盏跌碎的声音。他恭身进去，就着半阴的天光，看到忠顺王苍老的身躯端坐在椅上，神色凝重，婢女正忙着收拾地上的碎瓷片。
　　长史给他递了个眼色，蒋玉菡垂下头，亦步亦趋地进去，屈膝跪下。忠顺王面上阴晴不定，冷哂道：“这几天到哪儿鬼混去了？”
　　蒋玉菡跪在他脚边，微微打了个寒噤：“回王爷，小人妻子患了重病，身边缺人伺候，小的只能在家守着。”
　　忠顺王听出点不是味的东西，“嗬嗬”干笑两声，讥讽道：“原来是娇妻在怀，忘了回来。我看你翅膀长硬了，想飞了是不是？”
　　蒋玉菡心中忐忑不安，忙抱住他的脚道：“不是，王爷别误会，小人安分守己，再也不敢乱来了！”
　　“谅你也不敢。”忠顺王从鼻子里“哼”了声，一把揪起他的头发，对着他的脸恶狠狠道：“你要再敢乱跑，小心本王打瘸你的腿！”
　　长史忙从旁扯住他的袖子，开口劝道：“王爷息怒，天气炎热，当心气坏了身子。”
　　忠顺王这才松开手，依旧坐回椅上，懒懒问道：“本王交代的事，你办得怎么样了？”蒋玉菡被他那轻蔑的眼神压得一时抬不起头，小心道：“回王爷，自打小人暴露了身份，北……北静王就疏远小人了，一直找不到机会接近他。”
　　忠顺王听罢，抬腿踹了他一脚：“蠢材！他不是喜欢你年轻俊俏，聪明伶俐么？怎么连这点事都办不到？”
　　蒋玉菡不敢争辩，只能顺着他的话说：“小人毕竟是忠顺府的人，又成了家，实在担不起这重任。”
　　听到此处，忠顺王不觉有些嫉妒，又有些莫名的得意。长史缓步上前，附到他耳边悄声道：“王爷，听人说北静王近日纳了一房新宠，在这节骨眼上，不宜去触霉头。”
　　忠顺王微微向后倾斜了身子，斜靠在椅背上，手指不自觉在膝上敲了几下：“也罢，此事从长计议。玉涵，你那戏班子里还有唱得好的小生吗？”
　　蒋玉菡摸不透他的用意，不由生出一丝惶惑来，据实答道：“回王爷，小生没有，小旦倒是有一个，听说在御前献过艺，还得了封赏。”
　　忠顺王细细琢磨半晌，点头道：“好，改天把人领来，让本王好生瞧瞧。”

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