晚来急

　　翌日一早，苏络送云锦出门。
　　天色灰沉沉的，风里又添了些凉，吹得院子里的花草东倒西歪，花瓣散落了一地。

　　两人走在游廊之下，繁枝在身后远远儿的跟着，游廊尽头，转角处的白墙上开了一处菱形空窗，从窗子望过去，是一树红艳艳的石榴树。
　　风吹落满地残红，恰有一朵便落在空窗之上，苏络随手拈起，鼻尖轻嗅，瓷白的指尖是夺目又柔软的红。

　　苏络常以男装示人，又爱着素色，加之眉目温柔平和，生生将这副艳丽容貌的夺目敛去了锋芒。
　　转角时，因着云锦身量高挑，又穿着猩红狮袍官服，苏络大半个身子罩在她的阴影里。于是那点红，像是暗夜里的灯，将苏络那张本就秾丽的脸照出一份惊心动魄来。
　　暗室藏珠，光华顿现。
　　云锦余光瞥去，顿觉喉间一紧，早起的混沌被胸腔加紧的心跳捶散了魂魄，随后自己的神魄归位，叫她眉心一皱，忽又想起从前苏络病重时，苍白指尖拢着骨里红的残落花瓣时的模样。

　　云锦抬手夺过了那点刺目鲜红，她像是要捻灭自己心中的后怕，凭那花瓣汁子浸了一手。

　　苏络浑然未觉，手揣进大袖里，指尖碰到了袖袋里的折扇。
　　她手里爱抓着点什么东西的习惯改不掉，这症状在云锦面前更甚，她按耐着自己想扣一扣那补袍上狮子眼睛的欲望，只仰头看着她道，“今日辰时三刻，我约了大当家再沧澜斋见面，太子府上大约什么时候散？瞧着这天色快下雨了，正好结束之后一同回来。”
　　云锦衣袂当风，她习惯了走路大步流星，可苏络显然跟得吃力，闻言又缓下了脚步，“下雨叫清沙、渡远带上蓑衣便是了，西北的军政耽搁了这么久，宫里那位催了，让赶紧拿出章程。在有决断之前，他们还不知道要磨多久，你在外头傻等着做什么？”
　　转过角，云锦回头看了眼跟在后头的繁枝，皱着眉，道，“见盛长恒，你打算带谁去？”

　　苏络说：“带上桃子和青丹，桃子是小孩子，青丹是粮行原二当家之女，她们两个跟着也好说话。”
　　“你这粮行管不了多少日子。”云锦回首看她，“历来县主之位都是郡王之女受封，皆是皇族。面上看，你这县主之位是因为抚山行宫逆案之中救驾有功，又恰逢刘福顺落马，洗清了你父亲的冤屈。封你做了县主，也算是皇族的补偿。私底下你在西北大营的功劳便抵了，日后还想拿着这件事求情，太子那里边首先过不去。”
　　“再者，”两人行至甬道上，道旁种着一树尚小的银杏，树干高挑，树冠浓密，一片青葱可爱。
　　云锦接着道，“依着县主的品级，三品以下的官员见了你都是要下马行礼的，你这县主虽然只是个名头，可也不好再和商贩来往，搞不好就是官商勾结。也就是盛氏如今是皇商，你又是在县主之前便是二当家，加之锦州水患、西北军政。朝廷上的事太多，他们的眼睛没在你这，否则以都察院那些人...呵。他们早先被刘福顺打怕了，如今好容易又翻起了身，却又不敢招惹如日中天的韩言忠，等这些事过去了，他们还不可着劲的找你的茬？”
　　他们那些人，从来最会抱着恩赏的姿态，把女人拉回后宅。

　　苏络也道，“我明白你的意思，这件事来的突然，我这个杂牌县主只怕是两边嫌弃，不过凡事有好有坏，脱离了商户也算是意外之喜。生意上嘛，这些事也不是一时片刻就能交代清楚的。”
　　两人已经行至大门前，清沙和渡远已经在门外牵着马候着。

　　他们两个长相很相似，说不清是哪里像，却总是会一恍神地认错人。
　　也或许是见得不多的缘故，苏络上一次看见清沙，还是他来送那张拔步床，至于渡远，那则是在抚山行宫了。
　　云锦身边的近卫之中，纪霆早些年受了伤，之后一直负责留守将军府，清沙和渡远则是从军里提拔出来的，故而此次回京之后，也是常住在郊外军营，除非有事禀报，并不常到府上——云锦几乎是清空了将军府的原有人马，叫苏络带着自己人，以一种占地为王的姿态迅速接纳了将军府的生活，府上仅剩的那些下人们以苏络的手下人马首是瞻，仿佛她们本就该掌管这里，于是她们不得不抛弃了自己来之前的念头，放弃了井水不犯河水的想法，渐渐接受了这府上的所有能管、该管的事情。
　　她们成了将军府的下人，不得不围着这府上的主子转，而将军府的主人是谁再明显不过。

　　云锦翻身上马，居高临下地看着苏络，而苏络看着清沙和渡远相仿的面容，只觉他们面上都写着好大两个“诱敌。”

　　送走了云锦，苏络回到朝辉堂，青丹正站在廊下等她，苏络叫人进去，绿芜正在里头收拾碗碟。
　　苏络把人叫住，留下了那碟笋衣粉盒，又叫繁枝去隔壁看桃子起了没有。

　　青丹坐下下首，瞧着苏络夹起了块粉盒。
　　她的视线在那碟子里多流转了须臾，便听苏络问道，“你吃过了吗？”
　　那碟子瞧着便可口清爽的粉盒递过来，苏络又道，“里头的是笋衣切成丝，配上鸡皮丝、葱花，将军不爱吃这些晒干了又泡发的东西，我吃着却觉得更有嚼劲，又是蒸过的，早上吃也不腻。这碟子方才只我碰了一块，你若是不嫌弃，就尝尝？”

　　席是当着她的面撤下去的，这碟子吃食也是当着她的面端下来的，怎么说也没有招呼人家吃自己的残羹剩饭的道理，尤其花信如今还在院子里跪着呢！那里视线开阔，无遮无挡，不论是早起洒扫的奴仆，还是换班的府中侍卫，没人瞧不见。况花信之前又是在她手底下的，若不是这些年对苏络有些了解，只怕也要以为她这是借机敲打。

　　青丹明白自己处境尴尬。如今府上，主事的主子也就两个，云锦摆明了不会插手，自然是谁都想在苏络面前露一露脸，她如今身边正缺人手，自然有的是眼热的想要往上爬，而能在苏络眼前说的上话的，也就白芷，和自己了。
　　而两人不合又不是什么隐秘，于是自然而然的，府上的人也斟酌着选边站。这便叫青丹更加尴尬，她本就不是苏络的丫鬟，瞧着好似吃住都高人一等，然而她除了粮行的事，旁的一概不去插手，白芷管着小丫头们的月例，自然是独一份的高枝儿，她被迫卷进这场暗生的风波之中，被扰得不胜烦忧。

　　更叫她焦虑的是，苏络是否还是粮行的二当家又决定了她的去留，她不像白芷繁枝她们，一声“主子”，不论她是苏络、是林秋还是县主，她们只要跟着她就是了。
　　可于她而言，二当家不再是二当家，她就要考虑自己的去留...不，是去处了。

　　那碟子笋衣粉盒像是夺了她的神志，瞧她怔怔地出神，苏络另一只手在她面前晃了晃，笑道，“还没睡醒？”

　　“昨夜睡得晚了些。”青丹声音干涩，喉咙发紧，她后知后觉地要伸手接过，可刚刚抬起手腕，便见桃子顶着才刚梳了一半的头发不情不愿地从外头跑进来，一下子扑进苏络怀里，白芷跟在后头一脸无奈。
　　苏络收回了手，将把桃子抱到腿上，桃子抓着她的手按在肚子上，可怜兮兮地说：“娘亲，难受。”
　　只见她粉嫩嫩的小脸上，嘴巴撅的老高，白芷见过礼，便叹口气道，“主子快哄哄吧，桃子昨夜吃多了，睡得又早，今早起来就说自己肚子涨得难受，哄了半天才不哭。方才繁枝过去，她知道主子回来了，非要过来，奴婢又哄了半天，才把头梳了一半，这下是彻底哄不来了。”

　　苏络摸上去，果然肚子鼓鼓的，她白了白芷一眼，没好气儿道，“都说了胀气、难受，什么病你哄哄就不难受了啊？”
　　苏络手上不停，给她揉着肚子，道，“今早也不用吃东西了，饿一饿吧，李神医说了，小孩子怕撑不怕饿，正好一会出去多动一动...”说着，桃子却已经伸着手去够方才的那盘子粉盒，苏络顺着白芷手指的方向看过去，生生被气笑了，“这丫头，记吃不记打的？”

　　******
　　云锦被引着一路穿过前庭和回廊，半道上就落起了雨，雨下的不大，云锦没叫人打伞，快步转过水上廊桥之后，迎面碰上了太子府詹事李素和刑部尚书王彬。
　　三人刚行至廊下，外间的风雨便更紧了，飞檐处滚下的雨声在青石砖上溅开，池中的游鱼倏忽没了身影，雾蒙蒙的雨幕之中，假山角落的金钱草在这一方暗沉里成了绿油油的唯一亮色。

　　三人略做定足，太子府下人躬身跟在之后，在这凄凄风雨里，太子府上下也笼罩着一股不同往日的戚戚之感。

　　李素伸臂引两人前行，边走边同王彬寒暄。
　　王大人年事已高，从前彰懿太子在时，他便是刑部尚书，同时还兼领着詹事一职，负责东宫礼仪文书。
　　从前的太子府詹事都是朝臣兼领，为的就是防止日后太子登基，东宫属官与朝臣分庭抗礼，离间君臣之心。不过正德帝登基之后，满朝文武皆是彰懿太子旧臣，其中更有不少人言语激进，刘福顺便上言，这些人教导太子，会离间天家父子亲情。他有意让宦官接管此职，消息传出去后，朝臣在明德堂大骂其狼子野心，惑乱朝纲，康福海命禁军强力镇压，都察院大人们跪在明德堂外死谏。

　　那年的风雪里埋了太多人的满腔热血，也是都察院的第一次没落。

　　不过李素的仕途之路，却是从那一夜才开始点燃。

　　王彬由李素扶着上台阶，他和太傅高衡年岁相当，还没老到走不动道儿的时候，不过和高衡不一样，他从不拒绝别人的搀扶，甚至还附和地说，“老了，腿脚都不利索了，一下雨就浑身疼，到底不如你们年轻人了。”
　　李素打帘请二人进入屋内，又着人奉上热茶，屋里已经坐了七七八八，除工部尚书齐方巍告病，其他四位尚书都已经在了，还有太傅高衡和太保岳方道。

　　在场诸人，按资历，除了高衡没人越得过王彬，就连韩言忠来了，也不敢轻慢于他，加之刑部不属韩相一党，又不算太子阵营——当年正德帝清缴彰懿太子势力的时候，他这个太子府詹事都能平安无事，安安稳稳做着自己的尚书一职，这样的纷争，他更不会牵涉其中。

　　寒暄过后，堂内便只剩韩相和太子未至了。

　　韩相没到，李蓄孤军作战，他撇着茶沫子，朝窗户外看了一眼，问身旁的下人，道，“本官听说，太子府昨夜死了个姬妾，太子忧虑甚重，彻夜未歇？”他也不指望着那下人能回他，谁都知道太子府的下人个个都是闷葫芦哑巴，问死了不说话，更别说问得还是府上私隐，他又转过了头看向吏部的钱虚亥，“钱大人听说了吗？”

　　太子至今膝下无子，太子妃先前生下了一个女儿，去年年初，太医说有了喜脉，可是在东戎大举进攻的时候，陛下找件群臣入宫商议，太子进宫侍驾，多日积劳，回府后竟咯了血，太子妃受惊小产，太子府的世子就这么没了。
　　不仅如此，太子妃小产后，身子虚弱，太医说只怕日后生育艰难，太子妃便将自己的娘家表妹纳进了府，昨夜那位死了的姬妾，便是她。
　　胎大难产，一尸两命。

　　“啊，这...”钱大人期期艾艾，攥紧了茶盏也没说出个一二三四。
　　本来，吏部掌全国官员的任免调动，在韩言忠被封韩相之前，这其中的油水在六部之中是能和钱袋子户部相媲美的，不过随着韩相渐渐势大，各地人员的分派便由他说了算，吏部徒有考核之行，却无落实之能。不仅如此，吏部尚书之职的调动频繁，甚至前两任尚书统共做了不到一年，便被双双革职，遣返原籍。

　　钱虚亥从前是吏部司主司，掌管禄赐假使，当上尚书才过半年，瞧着却一下子老了十岁，头上的白头发蹭蹭的冒，如今资历虽然和在座之人比不上，这样貌倒是不逊于王彬。

　　他每天愁得厉害，却又没有王彬独立潮头的本事，他当初还天真地想着，太子有户部和礼部拥护，韩相只有兵部，若是韩相对着吏部示好，他们尚书该怎么拒绝才显风骨。
　　可不想，这审查调任的人，人家韩相压根没想用，而是要直接抢了这份权。
　　吏部唯一要做、能做的就是审查官员，如今职权没了，说的话成了放屁，谁都能踩他们一脚，上一任尚书是因为想着投靠太子，被韩相撤了的，上上任是想着投靠韩相，被太傅参了的，钱虚亥如今也不想着怎么显风骨了，只想着什么时候能乞骸骨回乡。

　　此事李蓄的话他不敢不接，却又不知该怎么接，正满心思的为难，便听云将军开口道，“叶大人，我前日巡查军营，之后顺道去了一趟西山大营，本来是想和冯将军商量着木林校场的事，看两边能不能挤一挤凑合着用。不过冯将军带我去看了，木林校场确实不大，前年雨季，积水墙根都泡烂了好几处，那处校场又挨着山林，荒废的地方没来得及修，废了大半，西山大营是步兵，自己都快挤不下了，更别说长林军中还有骑兵。”
　　“长林军十万人，大人也知道，我们从前在各地剿匪，回京没多久又派去了西北，瞧着眼下国内安稳，要是没有校场操练，这十万人精锐，不用半年就废了。”

　　云锦说得坦白，她要钱。

　　李蓄放下茶盏，悠悠道，“是嘛，人家那些兵自然是要紧的，咱们打赢了东戎，可西边还有西戎和西晋，没校场操练兵马，拿什么抗敌呢？叶大人，这可事关我大梁边境安危，总不能再小气了吧？”

　　虽说云锦和端王走得近，可今日朝议的重点是西北的军务指派，是太子和韩相的主场，加之云锦是无论如何也不会被放过去的，又在这件事上有着不小的影响，李蓄乐得卖她人情。
　　况且这话本就没错，东戎打到了古尔山之外，有了这道天险，东戎自是不足为惧。
　　可东戎走了，还有西戎。
　　东戎、西戎，其实也不过是方便称呼，戎族内有不少部落，各自为王，以金谷烈为单于的主要游走在九云山一带，靠着劫掠过路商旅为生，他这一支的昌盛也将剩余的部落一路挤向戎族南方的西晋，那些部落便统称为西戎。
　　钱大人找到了不会得罪人的话头，也跟着道，“西戎与西晋交锋已久，东戎和大梁也是不死不休，如今西戎没了攻向大梁的屏障，难保日后不会北上，而西晋也同大梁交壤，没了西晋的压力，他们的觊觎也不容小觑。”

　　王彬入座后便闭着眼假寐，此刻才终于睁了眼，答道，“自今年开春，西戎和西晋就打得不可开交，润矝所言不差，要防着他们勾结，否则大梁的战线就要从九元山一直拉到西海沿子。不过依老夫看，他们如今耗损的厉害，春耕没赶上，南方又到了雨季，西晋今年的粮食要从大梁进。西戎孤军作战，就算北上，还有西北大营的将军们驻守。九云山要紧，军政更要紧，却也不能随意指派，自是该谨慎些的。”
　　钱大人听见一句“所言不差”简直受宠若惊，面上更加恭敬地听着王大人教诲。
　　岳方道捻着胡子，“王大人所言甚是。”
　　韩相还没来，李蓄又听他们有往举荐人选上引的意思，便笑道，“大人说的是，该谨慎自然是要谨慎，可叶大人，这雨季不等人啊，南方的雨季已经到了，再过一个月，京城的雨季也该来了，不在雨季之前把校场修好，又经雨水这么一泡，木林校场就彻底成了林子了。西山大营护卫京师，长林军震慑外敌入侵，哪一个经得起这么耽搁？”
　　叶递荣冷哼一声，他被刘瑾站着说话不腰疼的态度气得不轻，可昨日才被老师教训过不可莽撞，这才强自忍着。
　　这是他不给钱的问题吗？这根本就是国库没钱！
　　叶递荣又想起许知行昨夜送来的折子，“钱？钱都拿去修盈江的水坝了，也是奇了怪了，各处的水坝都好好的，单锦州的年年决堤，决完堤就闹灾，一年两年的报灾情，税都给免了，朝廷哪儿还有钱，刘大人说得轻巧，不妨回去问问工部，这钱都花哪儿了？”

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　　马车上，桃子已经没了方才的萎靡不振，她这难受，一多半是被人叫醒的起床气，见着了苏络，便消了差不多，如今又抱着苏络膝头，脖子还伸长了去闻桌上的糕点，水灵灵的大眼睛一脸无辜，“娘亲，那个好香啊。”
　　“香也不能吃！”苏络将那碟子又推远了些。

　　马车在沧澜斋前缓缓停下，小二见了马车，便立刻撑着伞迎上来，笑道，“县主大驾，小店蓬荜生辉，县主里头请，盛掌柜一早便特意包了小店的三楼，恭候县主下榻。”
　　今日下了雨，本以为生意不好的，没想到一大早来了个大主顾，小二小心引着人往楼上走，暗地里觑着苏络的面色。
　　这便是近来京城之中传得沸沸扬扬的宁远县县主了。

　　这样貌...

　　他只盯着后头，没看见有人站在楼梯之上，险些撞进那人怀里，慌忙稳住了脚步，那人已经引着苏络上了三楼。

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