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第 11 章
“敏格格是宫里的格格吗？她额娘是哪位主子？”傍晚我向小秋打听起那位叫做敏儿的格格。
“敏格格不是万岁爷亲生的，是恭亲王的女儿，从小寄养在宫里，由敬敏皇贵妃带着，她跟咱们爷还有十三爷的特别要好，两位主子经常到咱们贝勒府里来！”
“敬敏皇贵妃是？”我思索着这个人名。
“贵妃是十三阿哥的亲额娘，也是早先照顾过咱们主子的。”
“哦。所以他们三人才会如此密切。”我道。
“姑娘为何如此关心起敏格格了？我听说今日她来府中了。”
“是。她的猫丢了，我帮她找到了猫。因此聊了几句。”
小秋道：“那姑娘可以立了大功。说到猫，那是敏格格的心头挚爱。若是丢了，恐怕敏格格是不会罢休的。非得跟咱们主子闹不可。”
“哦？”我疑惑，“这当中有何典故么？”
她认真的道：“敏格格幼年失去额娘，她额娘生前曾养过一只白猫，后来去世了，敏格格又被过继给皇上养在宫中，也就带了白猫入宫，后来那猫生了一只小猫，而后不多久就老病而亡，那小猫就是如今敏格格的雪齐儿。”
原来是把小猫看成了另一个自己吧，我这样想着，脑子里浮现出那张娇艳如花朵的面孔。
这四爷虽然冷脸冷心，但与他相好的人，却不是娇憨可人，就是神采飞扬，和他的脾气实在大相径庭，能处在一处也是奇事。
三日之后，我得了一个出门的机会，这也是我在清朝的第一份真正意义上的工作，我那天的心情可以用兴高采烈，欢欣鼓舞这八个字来概括！我以为经过这么久的历练，自己终于取信于四阿哥，正式接替了静若的‘恩典’，我甚至在想自己或许几个月后也能在京城中开个乐馆或酒楼，如萧烈那样成为一名女掌柜。但是后来我才知道自己的当时的天真幼稚。那样高兴的一天，却也正如我毕业那日，是恶梦的又一次开始……
琉璃场自明末起就是北京城里的繁华地段，这里有一条街，号称‘古玩第一街’是北京有名的风雅之地，在这儿开店的都是些各地的文人墨客，卖得也都是古玩字画，珠宝玉器等物，顾客自然也是以京城的富商、官宦甚至皇亲国戚为主，是当真的往来无白丁。
这条街市上几乎没有民居，临街位置都设为商铺。小一点的只有一间门面房，大些的则起了二楼，门楣廊下都以精美的木雕为饰，刻着云纹、海浪、蝙蝠、牡丹、莲等祥瑞图纹，处处都透着雅韵。在街市一处热闹的十字路口，有一间坐北朝南的乐器行——觅音阁，正是我此行的目的地。
这间店铺从外面看只有两间屋子，规模不是很大，但没想到里面别有洞天。我环视四周，看到各式各样的笛子和萧错落有致的摆放在各处展示，粗略估计有几十支。有的挂在墙上，有的摆在架子上，每一支都是精雕细作，材质工艺各不相同。这么多的存货，这么好的档次，恐怕现代的乐器行也是比不过的。
觅音阁的掌柜大概五十多岁的样子，穿戴整齐，文人的斯文模样。
“姑娘想看什么，是笛还是萧？”他迎上来彬彬有礼的问道。
“掌柜的您好，我想找一支笛子，用湘妃竹作成的苏笛。”这正是四阿哥交给我的任务——到觅音阁买一支湘妃竹笛。虽然我不知道他为什么要买笛子，而且还一定要我去，但我还是欣然接受了并为这次出行而兴奋！
“这……”这买卖却让掌柜迟疑起来。
“怎么了，难道店中没有？”我问道。
“不是的，小店的确有一支湘妃竹笛，而且还是昨日才从南方的分号送来这里的。只不过，这支笛子在没到之前，就被客人预订了。所以……”掌柜的面露难色，“姑娘若要竹笛，小店还有其他款式，苦竹、白竹、紫竹。”
“掌柜的，我只要湘妃竹笛。如若有人预定了，那么我也付下定金，请掌柜的再帮我调来一支可否？”我问道。
“不瞒姑娘，湘妃竹本就稀少，又需养到年限方可成材打造，小店南北两家分号，也便只有一支呀。”
这就奇了，偏我要，偏就没货。我这是头一遭出来办差事，岂能就这么无功而返。
“掌柜的，可否把这支笛子拿给我看看？”我欲拖延一下，再想想办法。
“嗯……好吧！不过是客人下定的。姑娘要小心些。”他并不好意思拒绝我，从柜台后面拿出一个锦盒，打开之后，取出一支笛子。
我接过来拿在手里，不禁赞叹，到底是潇湘竹，竹体坚固，竹支细而笔挺，更有天然而成的斑驳印记，仿佛美人垂泪，凝于竹节之上，浑然天成全无人工雕琢痕迹。我的那支玉笛即使材质精贵，比之却少了韵味。笛子这种乐器，果真还是以竹制为佳。
“掌柜的，买家付了您多少定。我可双倍还他，此事可否再商量商量？”
我身上带了足够的银子，正所谓财大气粗！
他面露为难之色：“这是万万不可，我已经收了那位客人的定金了，不可因利易主。”
不可因利易主，那就是利还不到位。
“三倍也可，笛子作价也以三倍成交。”
“多谢姑娘抬爱，敝店落户此处，已有十余年之久了，在这街上也小有名望。这一切得来不易，全凭一个信字。在下虽是生意人，但也深知车无辕不行，人无信不立的道理。本店既已收了定金，就断然没有退还的道理了，况且，那位客官今日就要来取笛子。所以还请姑娘见谅。”我的利诱被这生意人谦和却坚定的拒绝了。
我见银子不能打动他，便想出另外一招——附庸风雅，我沉思半晌，开口说道，“掌柜的，我并非霸道之人，我也是一名乐者，熟通音律，爱惜乐器。我心中仰慕湘妃竹笛以久，笛之于我，正如子期之于伯牙，是良朋亦是知音！我看中它，并非因它名贵，而是因它合我心意。所以才会冒昧提出这个不情之请！掌柜的你看，是否可能等卖主到店后，容我跟他当面商榷？”
“这，……姑娘，这的确是另在下为难了！在下也并不知卖家今日何时过来呀。”掌柜的皱着眉，摇摇头。
我正要再说什么的时候，身后传来了脚步声。
“荷风送香气，竹露滴清响。欲取鸣琴弹，恨无知音赏。伯牙摔琴谢知音，可谓荡气回肠。姑娘你把笛比作知音，自比俞伯牙，可是今日不得此笛，就要绝技于天下么？姑娘豪气令人佩服。”稍停了一下，声音继续响起，话锋却已转了，“不过，姑娘虽见解独到，但君子之德，纵有天大理由，也不能夺人所爱啊！”
说话间，一人朝我们走来。
我心里有些生气，正愁想不到办法，又来了个多管闲事的。我于是循声回头想看看来的是个什么人，哪知这一看却不由得心头一颤！
这个人太——‘美’了！星眸皓齿，美如冠玉，身材纤长，上身穿着一件狐皮短褂，下身是件深绛色的缎面长袍，腰间还系着一枚通透的白玉。俨然一个富家美少年！
我直勾勾的看着他，心想此人若在现代，完全可以考虑加入娱乐圈，什么都不做，只站在那莞尔一笑，也能迷倒一众妇女！
掌柜的几声清咳令我回过神来。
他对此倒是习以为常，直接走到我面前，倚在柜台上，饶有兴致的迎视我，嘴角还带着浅笑。
我连忙低下头，假装抻抻衣服，弄弄头发，以掩饰尴尬。而后抬起头直视他，冷冷的问：“阁下是谁？”
不等他回话，掌柜的先开口了：“公子，你可来了。你订的笛子已经到了，只是……这位姑娘也看中了这支湘妃竹笛,正说要等买家来。”
看来我是天生与帅哥有仇！也罢，反正也是一面之缘，把笛子弄到手是首要的，任他再帅也不如四阿哥一句赞许重要！
“不错，我也很中意这个笛子，虽然我知道公子已经付了订金，但还是要提个不情之请。希望公子能把笛子让给我。至于定金，我愿意赔给公子。”我想了一下说道。
他敛了笑意：“这位姑娘，方才在门口听你关于知音一说，在下觉得颇为新颖。姑娘说自己是惜缘之人，在下也感同身受。若这笛子是买给我本人的，听你一席话，我自然可以割爱以成人之美。但是这支竹笛，我并非买给自己，而是送给他人做生辰贺礼的，也是其心头之爱。姑娘有自己的知音之愿，可也要体谅在下的难处吧！”
这番话说得谦恭得体，情理兼顾，夸我的那头两句我也十分受用，但是从始至终他拒绝的意思也表达得清楚。本来抢人预订之物就是我不对在先，他本没必要与我多言，但他却还愿意向我解释买笛子的用途，这足以显示了他的敦厚诚恳。
“公子，你说得很对。君子是不应该夺人所爱，但我心里无法割舍这个竹笛。这样吧——”我咬咬嘴唇，说道，“我把订金三倍退还给你，同时再给些补偿，你觉得如何？”
“补偿？你是指银子吧！”他挑挑眉毛，语气中隐有不悦，“若说银子，未免污了这美物之雅趣，但既然姑娘愿意，在下也乐意奉陪，姑娘可以在这店里任选一支笛子，在下付钱，送给姑娘。全当感谢姑娘的成全！”
“公子，既然你说明你的态度，那我也说明我的立场。你觉得我低俗也好，无理也罢，总之，这笛子我确有必得之心，公子要如何才肯割爱，提什么条件我全依你？”我直通通的说出这些话，不想再与他虚假客套。
掌柜的显然不愿惹怒自己的主顾，此时插话道：“姑娘，你看起来也像是读过书的人。怎么能如此胁迫旁人呢……”
“掌柜的稍安。”他却打断了店家，“姑娘的话我听得很明白，看你也并不像是蛮横无礼之人。我今日便拿出个解决的办法。既然大家都是热爱音律之人，又都偏爱此物，那么这笛子究竟归谁，不看谁银子多，也不论是谁先下定，只看谁的音律造诣更胜一筹，才配得上此笛。姑娘以为如何？”
“公子意思是和我比试笛技？”我问道。
他点头：“姑娘敢应么？”
“当然。”我心里忐忑，却不能松口，“要如何比，谁做评判？”
他道：“三日之后，十二月初八，琉璃厂兰韵楼有一雅集，历次聚会均有现场小较以助雅兴，京中雅士会做评判，选出技艺获胜之人。姑娘可愿届时与在下一较高下？”
我道：“公子想必也是这雅集中的常客，若评判们是公子相熟之人，那要作弊岂非易如反掌？”
他笑道：“既是出名的考较，自然有公平的规则。楼内有一暗阁，以帷帐遮盖，比试者在阁内演奏，评判们在阁外听曲做评，不见面的。”
我想此时也更无他法，于是将心一横：“好。那么就依公子所说，谁赢了，笛子便归谁。”
他道：“姑娘申时过去兰韵楼，对伙计说是秦三公子所邀就会有人指引姑娘。对了，未请教姑娘尊姓。”
我道：“姓谢。”
“谢姑娘。”他说着，“还有一件事，雅集历来只有男子参加，闺阁女子露面多有不便。姑娘届时别忘记换上男装。”
我心里想着古代的重男轻女真是方方面面不落空，嘴上道：“好。那么三日之后，兰韵雅集见。”
这三日过得犹如高考之前那样焦虑，我白天苦练笛子，夜里辗转难眠。第二日傍晚，我照旧为四阿哥授课，结束之时他问道：“见你整日心不在焉，可是忧烦明日的比试？”
当日没有拿回笛子，我就已将觅音阁发生的事告诉给他。
“贝勒爷，如若我输了，可否再派个别的差事给我？”
“怎么？还没比试，你便认输了么？”
我抿了抿干涩的嘴唇，道：“我其实并未参与过那种雅集，没有经验。”
他嗤笑了一声，道：“所谓雅集，自魏晋兴起，本是氏族子弟闲赋交友，谈玄论道之用。被后世一些无用书生效法，衍生出诗文、音律、歌舞等各种名目的雅集。看似风雅，实则无聊。其中之人只为玩乐而已，并不见得有什么赏析之才。你无需紧张。”
他毫不遮掩自己对于雅集的鄙视。
“清谈误国。贝勒爷是实干家，自然是看不上那些文人聚会的。但是那位秦三公子，看来很是个儒雅之士。”
他道：“儒雅，也是无用之物。”
我隐约感到他的不悦，转了话题道：“还有一事也令我烦恼，我所会曲目不多，不知道当选哪支曲目，若显示技艺，当选曲调复杂多变的，若用于怡情，则该选旋律动听，耳熟能详的。才好与评判产生共鸣。我思来想去，也没有决断。”
“这你也无需过虑。”他的语气有所缓和，“你只挑自己拿手的即可，熟能生巧，巧能生精，最拿手的才最可体现你的技艺。依我看你那日在佛堂所吹的那支，就是极好的。”
“是嘛，贝勒爷也觉得那支好？”
他点头，看了我片刻，又说：“此事你不必过于挂心。倘若真输了，我也不会怪你。自会再安排其他的差事与你。”
我见他如此说，心中大安，想趁势追问他为何要买湘妃竹笛，犹豫了一下，终于还是没有开口。我太在乎他对于我的态度了，很多话反而不敢问了。
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