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第二十六章
项南金断断续续地供认了冒名顶替一事的前后缘委，金殿上百官听得分明，想起先前未明真相，不分青红皂白便认定孟小姐屈身侍贼，孟提督教女无方，不觉惭愧。又想起孟提督力抗强敌，不幸被俘，不但遭奸人陷害，诬以叛国投敌的罪名，以致家破人散、骨肉分离，复又为人假其独生爱女之名冒名顶替，若非今日殿审此案，终使真相大白，他必将背负不忠不节之骂名，遗臭万年，如此境遇，实在可叹可怜。而他背负不白奇冤，面对唾手可得的滔天富贵，却丝毫不为之所动，这般风骨，更令人可钦可敬。
杨延祀上前一步，朗声道：“臣刑部尚书杨延祀回奏万岁：微臣奉旨，当殿审断孟士元、卫焕一案，真相现已水落石出。当年孟、卫二人奉旨出征，以一支孤军坚守孤城，力抗十倍强敌，直至兵马殆尽、城破被俘。这一项‘苟且贪生、叛国投敌’的罪名，查证非实，确系冤枉，理应诏告天下，予以平反昭雪，并复其品秩。孟、卫两府家眷系潜逃冤狱，种种罪名一笔勾销，所抄家产尽数放还。此外，孟士元身陷敌营，富贵权势唾手可得，却丝毫不为所动，对朝廷依旧丹心一片，这等忠臣义士，微臣以为，皇上当颁下圣旨，大力褒奖，以为天下楷模。”
皇帝想到自己当年荒废朝政、偏听偏信，以致误信谗言，使忠臣蒙冤、义士受辱，绝非有道明君之所为，不觉十分汗颜。他知这一切虽然并非出于自己本意，然而说到底还是自己不辨忠奸的错处。错了便是错了，推诿责任于事无补，应该坦承错误，再行设法补救才是。于是颔首道：“杨卿金殿审案，果然公正严明。既然真相大白，冤案理应昭雪。卿之所奏，朕当一一允准……”
卫氏父女及熊浩等人对视一眼，尽皆大喜。杨延祀正要躬身谢恩，皇帝举手示意自己话未说完，继续说道：“……近来朕时常回思，自朕亲政以来十一年，荒废朝政，宠信奸佞，偏听偏信，昏聩无能……凡此种种，皆是朕的过错，每一思之，只觉冷汗涔涔。今日殿审孟、卫冤案，予以昭雪平反，然而朕昔日所酿冤案，想来亦不止此一桩。京城刘氏谋反，皆因朕错信奸佞，以致误国殃民。而李逆叛乱前后三载，如今虽已平定，但数十万将士战死疆场，天下苍生已遭涂炭，百姓饱受战乱之苦，此皆朕之过也！”
他说到这里，言辞恳切，悔意盈然，眼光在殿上一扫，又道：“因此，朕拟立一道《罪己诏》，将朕往昔所犯过失传示天下。所谓昨日种种譬如昨日死，今日种种譬如今日生。朕当竭力弥补从前过失，昔日所酿冤案，必当一一平复。朕若再有过失之处，众卿只管面谏，朕当从善如流。从今而后，朕要勤政爱民，体察民意，做一个上不负社稷、下不负万民的称职皇帝。”
百官听到皇帝这一番掷地有声的话语，不觉耸然动容。寿王爷和太师二人目光相交，皆是老怀大慰，当下领着百官一齐跪倒，贺道：“皇上有此志向，实乃社稷之福，万民之福！”孟丽君心底亦暗暗点头，她亲眼见到皇帝近年来的诸般变化，今日他能亲口说出这番话语，实非一日之功。
皇帝道：“老丞相、太师请起，众卿平身。”想起平南众将才只封赏了皇甫少华一人，遂颁下圣旨，封左先锋熊浩为一等镇国将军，加封一等子爵；右先锋卫勇娥系孝女男装改扮，敕封奇英县主，赐黄金百两，锦缎百匹，将其为父申冤、全忠全孝之事迹，昭示天下，以彰芳名。晏临战、刘羿、何兴三人，功勋出众，加封奉恩将军，入兵部习学。其余平南诸将，以及此时尚未返京的呼延赞、武元亭等，依其功劳大小，各有封赏。
又依杨延祀所奏，颁下诏书，平雪了孟、卫冤案，并予以大力褒奖。孟士元恢复提督品秩，加封辅国将军，令太医院御医亲去昆明，为其治病。卫焕恢复总兵品秩，加封奉国将军。两家所抄家产尽数放还，家眷尽赦无罪。平南众将及卫焕等复又跪下谢恩。
皇帝待平南众将起身退过一旁，抬起头来，冷冷地道：“传贼首李汝章进殿。”一时殿前武士将李汝章押入。孟丽君想到此人父子，便是挑起战乱、害得自己一家人骨肉离散、爹爹重病卧床的罪魁祸首，忍不住目光中微带恨意，朝他看去。只见那李汝章年纪约莫三十岁上下，身材极为高大魁梧，一双眼光闪耀如电，顾盼间一股冷酷暴戾之气一闪而过。
李汝章踏入殿来，一眼便瞧见项南金瘫软于地，大步过去，将她身子扶正坐起，双膝一曲，在她身旁跪下，抬起头来，面向皇帝，坦然道：“我便是李汝章。皇上要说甚么，我都已知道了。叛乱之罪，十恶不赦，愿受千刀万剐之刑。李氏一族，尽在狱中，未有一人逃脱，斩草须除根，自也无话可说。只求皇上看在献城请降的份上，饶过我妻孟氏不死。她并无身孕，无须担心留下他日后患。”项南金身子一震，抱住李汝章胳膊，失声痛哭道：“不……不……”
皇帝及百官听了李汝章这番话语，不由一愕。听他话中之意，早知自身及亲族决计难逃一死，当日献城请降，不作困兽之斗，为的原来竟是要饶过其妻一条性命。其人虽残暴冷酷，对其妻子倒是情深义重，苦心一片。
李汝章目光直视皇帝，道：“求皇上成全！”皇帝看了他一会，紧握的手指倏然松开，道：“好！朕就成全你临死前这一番心意，饶她不死。”李汝章磕下头去，道：“李汝章叩谢皇恩。”直起身子，转向项南金，脸上露出一丝微笑，低声道：“别哭了。我答允了你的事，没有一件做不到的。”
项南金又是感激又是惭愧，正要说话，一个声音插口道：“项氏，皇上法外开恩，饶你不死，还不赶紧谢恩！”却是皇甫少华。李汝章蓦地转过头去，双眼圆睁，怒声喝道：“甚么项氏？跟你说过多少遍，她是我李汝章的妻子孟丽君！”
皇甫少华道：“圣上驾前，岂容你这逆贼大呼小喝？孟丽君是我皇甫少华的未婚妻子，怎是这等水性杨花、不知忠孝廉耻的无耻妇人可比？方才皇上传旨，刑部尚书杨大人金殿审案，项氏已当堂供认冒名顶替一事。可笑你以假为真，死到临头仍蒙在鼓里，竟然还为这贱妇求情！”
李汝章四下一看，见左右都微微点头，似是在说皇甫少华所言不虚。他仍不肯相信，转向项南金，柔声道：“丽君，你不用怕他。皇上金口玉言，已答允饶你不死，他不敢再杀你的。你来明明白白告诉他：你是我李汝章的妻子孟丽君。别哭，别哭……你说话啊。”
项南金泪眼朦胧，想起这数年来，他这样一个杀人如麻之人，对自己就连重话也从未说过一句，宠爱怜惜，几乎算得上言听计从。眼见昆明即将城破，玉石俱焚，自己惊惧无伦，不能入睡，那一夜里抱着他，只喃喃说了一句：“我……我可还不想死啊……”，他便主动献城请降、束手就擒，以此为代价，低头求得自己不死。如今眼看他已是必死无疑，自己又怎能忍心至死还欺瞒于他？何况此情此景，便再想欺瞒也是瞒不住的。低声泣道：“妾身……妾身……确实……不……不是……孟……丽君……”
李汝章一呆，道：“你……你说甚么？你再说一遍！”项南金不敢看他脸色，低头道：“妾身……本是项隆之女……项南金……只因容貌与……与……画像略有几分相似……”
李汝章脸色大变，面露狰狞之色，右手一动，已扼住项南金脖颈，怒意勃发，厉声道：“枉我如此待你，你竟胆敢骗我！”话语中满是愤恨不甘之意，眼中光芒暴涨，便如一头绝望的野兽。
这一下变端骤起，百官措手不及。只听一个清朗的声音喝道：“平南众将，护卫皇上及百官。殿前武士，还不快快拿住李汝章，救下项氏！”两名武士当即抽出长剑，架在李汝章颈中，平南众将不得携带武器上殿，于是四下散开，隔在李汝章及百官之间。
李汝章自幼习武，臂力勇健过人，莫说一个娇滴滴的弱女子，便是他手下那些身经百战的骁勇将士，一扼之下也能顷刻间夺去其性命。他心如铁石，命丧其手之人多如牛毛，对胆敢蓄意欺骗于他之人，更是罪加一等，绝不轻饶。然而此刻右手微微颤抖，竟是无论如何下不去杀手。他凝望着项南金，对颈间两柄长剑视若无睹，脸色变来变去，手下时紧时松，过得一会，终于长叹一声，松开右手。
项南金死里逃生，全身簌簌发抖，手抚脖颈，咳嗽不止。李汝章喟然道：“罢了，罢了！你是也罢，不是也罢，于我已无分别……我死以后，你寻个老实良善之人嫁了，安安分分地度过下半辈子罢。莫要贪图荣华富贵，再生事端。”说完这话，毅然转过头去，再不看她一眼。
皇帝见了殿上这一幕，心下微叹，不觉生出几分同情之心，暗道此人虽残忍好杀，却还不失为性情中人，先前也是为此，才破例饶过项氏。然而叛乱重罪，罪大恶极，绝无可恕，当下沉声道：“将李汝章还押刑部大牢，明日午时三刻，凌迟处死。李氏一族，斩首示众，刑部杨卿监斩。项氏遣回原籍，任其婚嫁。”杨延祀道：“遵旨。”
殿前武士长剑还鞘，将李汝章押下。李汝章耳听判词，宛若毫不在意，纵声长笑。临去时目光朝方才出声指挥之人的方向扫去，只一眼，脚步登时一滞，笑声顿敛，身躯大震。武士在他身后一推，李汝章踉跄几步，喃喃道：“天意如此，天意如此！”喉中复又爆发出一阵狂笑之声，状若疯癫，步履蹒跚，出殿去了。
孟丽君见他临去时这一眼，包含震惊、不信、无奈等种种神情，与从前刘奎璧第一眼见到自己时的神情，倒有八分相似，只少了几分喜色，多了几分无奈之色。心底亦在细细寻思，委实想不起除却这一幅画像之外，自己和他还有甚么瓜葛，便也不以为意。忽觉一阵异样，似有另一道目光凝视在自己身上，回头一看，正对上林修贤惊喜交集的目光，心头一警，只作不识，转开头去。
林修贤一介举子，何曾经历过金銮殿这等森严阵仗。自上得殿来，除了依言同项南金对质，不敢多说一个字，正襟侍立，眼观鼻、鼻观心，更不敢抬头乱看，是以一直不曾注意到孟丽君。直到李汝章大闹金殿，孟丽君出声指挥，时隔数年，他终于又听到那萦绕心头、无时或忘的天籁之声，抬眼望处，复又见到那美若天人、魂牵梦萦的清丽容颜，只觉一股喜气从天而降，几乎错以为身在梦中。然而待他揉眼细看，却瞧清见那人身着紫袍，腰系金带，乃是一身二品朝廷大员的装束，且于金銮殿上指挥若定，气度雍颐，与当年所见的闺阁小姐自不可同日而语。
这三年来，他举家陷身昆明，经历了许多坎坷磨难，较之三年之前，性情已大为成熟稳重。此时此地再见到孟丽君，惊喜交加之余，心念急转，已隐隐猜到个中缘由，又见她见了自己装作不识，越发有数。他对孟丽君敬重无比，既已猜知其间利害关系，自然明白不可露出端倪，泄漏她身份真相，于是面上显出一幅由惊喜转为愕然，未几又转为犹疑之色，摇了摇头，移开目光。
皇甫少华及朝中几个与孟丽君政见不和，巴不得她是女扮男装的官员，都在暗中留意林修贤神情变化，见他如此，虽然有些失望，将疑心稍稍放松，却还不肯就此死心。
眼见天色不早，皇帝退朝，临下殿前朝孟丽君若有所思地望了一眼，又向权昌使个眼色。权昌会意，不动声色地将御案上那幅画轴拢在袖中。
退朝后百官仍未散去，便有性情爽直之人开口向孟丽君直言追问，是否认得那画像上的孟小姐。孟丽君自然矢口否认，忽见皇甫少华尚未离开，灵机一动，唤他过来，索性以毒攻毒道：“皇甫元帅，人人都说，孟小姐的容貌与下官颇有几分相似之处，元帅以为如何？”
皇甫少华不料她竟当众如此询问，一时只觉手足无措，不知该当如何作答。他心底早对孟丽君有所怀疑，却不愿亲冒戏弄大臣、侮慢师长之罪名，只想假借他人之手加以试探。这时被孟丽君点名发问，不敢不答，只得硬着头皮说道：“这个……容貌虽然相似，但……孟小姐乃是闺阁弱质女流，恩师……恩师却是堂堂七尺男儿，朝廷重臣……岂可相提并论？”话一说完，直恨不得自己打自己一个耳光。
孟丽君对他这番话语十分满意，清冷的目光扫视一周，目光所到之处无人敢接，冷笑两声，道：“郦君玉少年得志，位居高官，在朝中难免遭人妒恨。我自知男生女相，容易落人口舌，昔有刘奎璧误认之祸，今有孟丽君画像风波。然而郦君玉所作所为，俯仰无愧，便有奸恶小人妄图借此生事，我也丝毫不惧，只是奉劝一声：刘奎璧的下场，便是前车之鉴。”说罢拂袖而去。
她这一番话不卑不亢，软硬兼施，令那些动念起疑之人，回想起孟丽君昔日手段作为，不觉暗生冷汗。皇甫少华亦是第一次见到孟丽君发威薄怒时的模样，一颗心七上八下，不知该当如何决断。梅昭如正扶着寿王爷出殿，恰好瞧见这一幕，寿王爷心底暗暗点头，若有所思。
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回到太师府，孟丽君和太师议论起今日这一场轩然大波，太师亦猜想有人或会借机生事，嘱咐她留神提防，孟丽君唯唯称是。太师又赞叹造化神奇，委实令人难以想象，两个无亲无故之人竟能如此相似，虽则古时孔圣人与阳货同貌，可见形貌相似之人自古有之，然而本朝本代竟能亲眼见到，说来仍不失一桩奇事云云。
回转弄箫庭，打发开丫鬟仆妇，将今日之事一五一十告诉苏映雪。苏映雪听说老爷沉冤得雪，小姐抗旨逃亡的罪名已赦，欢喜无伦，双手合十，连道：“阿弥陀佛，菩萨保佑！”又听得画像之事引人动疑，担心道：“这可怎么好？”
孟丽君握住她手，微笑道：“此事虽险，我自信终能过此一关。义父义母得知朝廷平定叛乱，因云贵一带珠宝、药材生意须得重新开通，已于前几日离开京城，回转咸宁。如此倒消去了我最大的一处忧虑，无须担心此事传入义父耳中，引动他疑心，前后再一对照，我的身份便昭然若揭了。”
见苏映雪仍然面带忧色，想了想，又道：“说来上天也在帮着咱们呢，否则再无这般侥幸之事。我历年所绘自画像，皆是自题名款，唯有这一幅工笔小像，当年我花了一个下午才绘好，自觉惟妙惟肖，大为得意之下，便拿去奉与爹爹观赏，他亦果觉不错，欣然提笔为我题款。否则容貌相似也就罢了，若见那画上笔迹也与我字迹相同，再无不穿帮露馅之理。”苏映雪一听，也道侥幸，对那“上天相助”的说法居之不疑，反而稍稍安心。
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